Старый Маркус был крайне напуган. Хелл видел, как его борода
подрагивает словно гнездо иволги на ветру. Но в нем осталась еще капля
смелости.
- Вы ведете себя слишком жестоко, - пробормотал Маркус, вы оставили
Пейса Хельма в качестве Владыки Норса и не сняли его. Почему вы
наказываете меня? Я ведь сражался за то, что принадлежит мне. Почему вы
так разгневаны на меня?
- Я не разгневан, - спокойно сказал Повелитель. - Я никогда не
наказываю тех, кто сражается против меня, но моя политика - награждать
владык, которые сдались без боя.
Он сделал паузу.
- Таковы мои условия, и я считаю, что они справедливы.
Они действительно были справедливы, подумал Хелл, особенно для людей
Ормистона, которые получат половину своих налогов в виде мостов, дорог и
колодцев.
- А мои... мои земли? - пробормотал Владыка.
- Сохрани то, что сможешь обработать, - сказал Хоакин Смит спокойно,
- остальное отойдет всем желающим.
Он повернулся, вставил ногу в стремя и ускакал на своей белой кобыле.
Хелл внимательно рассмотрел захватчика. Черные волосы закрывали уши,
холодные зеленовато-серые глаза и рот, в котором была юмористическая
складка. Он был так же высок как Хелл, но более изящно сложен. У
Повелителя были могучие плечи и, казалось, ему было не более двадцати пяти
лет, во всяком случае, не более тридцати. Хотя Хелл знал, что это - всего
лишь магия Мартина Сейра, потому что прошло уже восемьдесят лет со дня его
рождения в горах близ Мехико. Хоакин Смит был одет в воинский костюм южных
- рубаху с металлическими чешуйками, короткие, до конца бедра, штаны из
сверкающего шелковистого материала и котурны. Его бронзовое тело походило
на те статуи, которые Хелл видел в Селуи, и было видно, что его совершенно
не интересует, что думают о нем люди. Привлекательный мужчина. Правда, в
его лице было что-то вызывающее. Нет, не столько вызов, сколько гордыня
или самонадеянность. Он чувствовал себя баловнем судьбы, каким наверняка и
был.
Повелитель заговорил снова, теперь обращаясь к своим людям:
- Расположитесь здесь лагерем, - приказал он, махнув в сторону
Ормистона. - Не устраивайте разбоев и грабежей.
Хоакин Смит поскакал вперед. Дюжина офицеров последовала за ним.
- В церковь, - приказал он.
Голос, отчаянный, срывающийся голос раздался за спиной Хелла.
- Ты! Это Хелл! Это ты! - Подбежала бледная Вейл, со слезами на
глазах.
- Мне сказали, что ты... - Она замолчала, всхлипывая, прижимаясь к
нему, в то время, как Энох Ормистон мрачно смотрел на эту сцену.
Хелл обнял ее.
- Похоже, я подвел тебя, - сказал он сокрушенно. - Но я очень
старался, Вейл.
- Подвел? Меня это не волнует, - зарыдала она снова. - Меня ничего не
волнует, главное - что ты здесь.
- И все не так плохо, как могло было бы быть, - успокаивал он Вейл. -
Он оказался не таким злодеем, как я думал.
- Злодеем? - повторила она. - Неужели ты веришь его словам, Хелл?
Сначала наши налоги, потом наши земли, а потом наши жизни. Как минимум,
жизнь моего отца. Неужели ты не понял? Это ведь был не просто Владыка
другого города, Хелл - это был Хоакин Смит. Хоакин Смит! Ты веришь ему?
- Вейл, ты хоть сама веришь в то, что говоришь?
- Конечно, верю! - Она снова начала всхлипывать. - Ты видел, как он
победил половину города, когда... когда упомянул о налогах. Неужели он
победил и тебя, Хелл? Я не выдержу этого!
- Меня не победить, - поклялся он.
- Он, Черная Марго и вся эта банда! Я ненавижу их, Хелл. Я...
Посмотри. Посмотри!
Хелл обернулся. Он видел всего лишь зеленоглазого юношу, который
посмотрел на него глазами смерти у ручья Орлиной лапы, скачущего на
могучем черном жеребце. Юноша! Внезапно Хелл понял, что это женщина,
скорее даже девушка. Восемнадцать - двадцать пять лет? Он не мог бы
сказать точно. Ее лицо оставалось неподвижным, когда она оглядывала толпу,
выстроившуюся на противоположной стороне улицы. Солнце горело в черном
облаке волос, настолько черных, что они отливали синевой - густая,
невероятная чернота. Подобно Хоакину Смиту, она была одета лишь в рубашку
и очень короткие шорты, но кожаные прокладки защищали ее стройные ноги от
контакта с телом скакуна. Удивительной была грация, с которой она сидела
на спине лошади. В одной руке поводья, вторая - держит хлыст. Испанская
кровь ее матери проявлялась лишь в мягком оливковом цвете кожи и,
естественно, в черноте волос.
- Черная Марго! - прошептал Хелл. - Бесстыдная! Полуголая! И что в
ней такого красивого?
Словно услышав его шепот, Марго внезапно повернулась. Ее изумрудные
глаза скользнули по толпе рядом с ним и он получил ответ на свой вопрос.
Ее красота была просто ошеломляющей - дерзкой, кричащей. Это было больше,
чем просто чистота линий. Это была жаркая пылающая красота, которая
пугала. Складка юмора у рта Повелителя - в ее губах превратилась в
насмешку; ее совершенные губы, казалось, в любой момент готовы улыбнуться,
но улыбнуться жестко и сардонически. Марго была дерзким и безжалостным
совершенством, но, тем не менее, это было совершенство, несмотря на
несколько восточный вид, который придавали ей черные волосы и зеленые, как
море, глаза.
Эти глаза встретились с глазами Хелла, и он почти услышал щелчок. Он
увидел, что Марго узнала его и внимательно осмотрела его могучую фигуру.
Он застеснялся, отвел взгляд и украдкой стал смотреть на ее тело, начиная
с волос цвета полуночи и кончая котурнами на ногах. Если она, все же,
заметила этот взгляд, то ответила на него самой слабой из всех насмешливых
улыбок. Марго поскакала к Хоакину Смиту.
Вейл, стоявшая рядом с Хеллом, дрожала. Было большим облегчением
заглянуть в ее глубокие, но вовсе не загадочные, голубые глаза и увидеть
вполне понятную прелесть ее бледных черт. Ну и что, что у нее нет
совершенства Принцессы, подумал он. Она была сладкой, честной и лояльной к
тому, во что верила, и он любил ее. Но он не мог забыть о Принцессе на
черном жеребце.
- Она... она улыбнулась тебе, Хелл! - выдохнула Вейл. - Я боюсь. Я
ужасно боюсь.
Его восхищение сменилось ненавистью к Хоакину Смиту, Принцессе и всей
империи. Он любил Вейл, и она была обижена ими. Мысль медленно зрела в
нем, когда Хелл направился к улице, где Хоакин Смит слез с лошади и вошел
в небольшую церковь. Повелитель слышал, как шепот одобрения пополз по
толпе, уже наполовину завоеванной обещанием раздачи земель. Это была
простая политика - молитва Повелителя в церкви Ормистона. Жест для толпы.
Хелл снял со спины свой стальной лук и осмотрел его. Тетива была на
месте; жар был достаточно силен, чтобы обжечь кожу, но не заставил ее
сгореть.
- Подожди здесь! - буркнул он Вейл и направился к церкви.
Снаружи стояло не меньше дюжины людей Империи. Принцесса слезла со
своего черного жеребца. Хелл проскочил на церковный двор и забрался в
заросли плюща, которые шли до самой крыши. Выдержат ли они его вес? Плющ
выдержал, и он мало-помалу забрался на самый верх. Шпиль скрывал его от
людей Повелителя, и ни один из людей Ормистона не смотрел в его сторону.
Хелл подобрался ближе к краю крыши.
Повелитель до сих пор был в церкви. Против своей воли Хелл смотрел на
Черную Марго. Даже вставив стрелу в тетиву, он направил ее на горло
Принцессы, цвета слоновой кости. Нет, он не мог. Он не мог спустить
тетиву.
Ниже него началась суета. Хоакин Смит вышел из церкви и направился к
своей белой кобыле. Теперь - время. Хелл встал на колени, надеясь, что ему
удастся удержаться на покатой крыше. Осторожно он натянул тетиву.
Раздался крик. Хелла увидели и голубой луч сотряс его тело болью. Он
проигнорировал боль, стиснул зубы и спустив стрелу, скатился с крыши.
Он упал на мягкую глину. Дюжина рук подхватила его и поставила на
ноги. Он снова увидел Хоакина Смита на лошади, но сверкающая стрела
торчала, словно плюмаж в его серебряном шлеме, а кровь, текущая по щеке,
окрашивала ее в красный цвет.
Но он не был убит. Повелитель снял шлем с головы, махнул рукой группе
офицеров и собственной рукой перевязал себе голову белой тканью. Затем он
посмотрел на Хелла холодными серыми глазами.
- У тебя сильный лук, - сказал он.
Внезапно огонь узнавания мелькнул в его глазах.
- Я ведь пощадил твою жизнь несколько часов назад, так?
Хелл ничего не ответил.
- Почему, - продолжал Повелитель, - ты хотел убить меня, когда твой
Владыка договорился со мной? Ты сейчас - часть Империи, а это - измена.
- Я не заключал с тобой мира, - буркнул Хелл.
- Это сделал твой вождь, а ты должен подчиняться.
Хелл не мог отвести взгляда от изумрудных очей Принцессы, которая
смотрела на него безо всякого выражения, не считая слабой насмешки.
- Тебе нечего сказать? - спросил Хоакин Смит.
- Нечего.
Глаза Повелителя скользнули по Хеллу.
- Ты рожден в Ормистоне? - спросил он. - Как тебя зовут?
Не было нужды приносить неприятности своим друзьям.
- Нет, - сказал Хелл. - Меня зовут Хелл Тарвиш.
Завоеватель отвернулся.
- Закройте его, - холодно приказал он. - Позвольте ему сделать
необходимые приготовления, какой бы религии он не поклонялся и затем -
казните его.
Поверх шепота толпы Хелл услышал отчаянный крик Вейл Ормистон. Он
повернулся, чтобы улыбнуться ей, и увидел, как ее схватили два человека
Империи, когда она пыталась пробиться к нему.
- Мне очень жаль, - мягко сказал Хелл. - Я люблю тебя, Вейл.
Затем его поволокли по улице.
Его втолкнули в каменный подвал Хью Хельма. Дом бы очищен от всего.
Без сомнения, его готовили для квартирования офицеров. Хелл стоял
неподвижно и пассивно смотрел на наступающую тьму, где одинокий луч
солнечного заката пробивался под дверью, за которой стояли два человека
Империи.
Один из них сказал:
- Веди себя тихо, Сорняк [сорняк - термин, употребляемый Доминистами
(прислужниками Повелителя) для обозначения противника; он возник после
реплики Хоакина Смита перед битвой за Мемфис: "Даже сорняки в поле
вооружились против меня"].
Говорил он с н'орлеанским акцентом.
- Давай побыстрее читай свои молитвы, или что ты там делаешь.
- Я ничего не делаю, - ответил Хелл. - Горные жители верят, что
правильная жизнь лучше правильной смерти. Правильно или неправильно - это
всего лишь призрак.
Охранник улыбнулся.
- Вот и ты скоро превратишься в призрака.
- Если я стану призраком, - сказал Хелл, медленно поворачиваясь к
охраннику, - я прихвачу с собой еще кого-нибудь - за компанию!
Он внезапно прыгнул, ударил могучей рукой по руке охранника, в
которой было оружие, толкнул одного охранника на другого и вылетел в
темноту. Когда Хелл обегал дом, что-то очень сильно ударило его в голову,
заставив его, в полуобморочном состоянии, прислониться к стене.
6. ХАРРИЕРЫ
На короткое мгновение Хелл чуть не потерял сознание, но потом его
мускулы пересилили боль. Он заставил себя встать на ноги и повернуться
лицом к тому, что его ожидало. В дверях до сих пор грудились гвардейцы, но
прямо перед ним возвышался всадник на черном жеребце и два человека по
бокам от него. Всадником, естественно была Принцесса. Ее невероятные
зеленые глаза светились, словно у кота в темноте, когда она засовывала в
ножны короткий меч. Именно удар рукояткой меча ошеломил Хелла.
Теперь она достала короткое лучевое ружье. Хеллу пришло в голову, что
он еще ни разу не слышал ее голоса, но тут Марго заговорила голосом
