- Входи... Рома, - со вздохом пригласила Юлька.
Я вошел. Все еще под впечатлением внезапно открывшихся вещей. Ну,
Юлька, ну, проныра! Ничего от нее не скроешь.
Внутри я сразу же повалился на диван, а Юлька принесла бутылку сухого.
- Ого! - удивился я. - А по какому поводу?
Вино, понятно, стоило на Волге приличных денег. Куда дороже пива. Но
Юлька любила вино, и некоторый запасец у нее всегда имелся. Иногда она и
меня угощала, чаще всего после бурной ночи в этом самом куполе. Во-он там,
за занавесочкой, на просторном юлькином ложе, куда можно друг подле друга
втиснуть человек двадцать нормальной комплекции. Правда, последние пару
месяцев таких ночей не случалось, а Юлька подозрительно много времени
проводит с Куртом Риггельдом.
- Повод простой, - обЦяснила Юлька с леденящим душу спокойствием. -
Что-то подсказывает мне, что нам вскоре придется улепетывать с Волги во все
лопатки и ускорители.
- Чужие? - догадался я.
- Конечно! Ты слышал переговоры? Там еще крейсер свайгов на орбите
торчит. Мне кажется, он там не в одиночестве.
М-да. Логично. Если вслед за необЦятным гостем притащился крейсер
свайгов, значит жди целый флот. Знаем, читали хроники. Сожжение Рутании, бой
в системе Хромой Черепахи... Теперь там только пыль клубится. Много-много
лет подряд. И звездные корабли - человеческие, по крайней мере - обходят эти
районы космоса далеко стороной, предпочитая дать солидный крюк, но не влезть
в зону какого-нибудь неведомого излучения.
Юлька разлила вино по высоким бокалам и вдруг спохватилась:
- Кстати! А не послушать ли нам космодром?
Она опрометью метнулась в рабочий отсек и завела трансляцию со своего
"бумеранга" на акустику купола.
Я чуть не оглох. Сразу же.
- ...цать пять кораблей! Двадцать пять! Это же целый флот, ядри вас
всех направо и налево!!!
- Успокойся, Стив, двадцать пять - это еще не флот. У Рутании воевали
без малого четыре тысячи.
- Спасибо, успокоил! - не унимался Стив (кстати, я узнал его:
американер Стивен Бэкхем , служащий космодрома, редкий, надо сказать,
зануда). - Чтоб распылить Волгу хватит и трех крейсеров!
- Кто это тебе сказал? - насмешливо осведомился незнакомый голос.
- Суваев сказал, - проворчал Стив. - Он у нас спец по свайгам.
- Надо же! - хмыкнул собеседник с неприкрытой иронией. - Спец!
Оказывается, у нас есть спецы по чужим?
Тут вклинился кто-то явно из директората:
- Прекратите болтовню на канале!
Голос был брюзгливый и показушно озабоченный.
- С нами пробовал кто-нибудь связаться? Я имею в виду... э-э-э...
гостей.
- Нет, - коротко, и, кажется, неприязненно ответил Бэкхем. - Кстати,
звездолеты директората готовы к старту.
- Отлично. Если будет попытка связаться, немедленно переключать на
закрытый канал! По приоритету "экстра".
- Понял, - так же коротко отозвался Бэкхем. - Что нибудь еще, сэр?
- Сэр! Какой я тебе сэр? Дежурь давай, и не задавай идиотских вопросов.
Юлька, слушавшая все это с бокалом в руке, тихонько присела на диван.
- Все ясно. Директорат готовится смотаться с Волги. Звездолеты-то их
уже под парами, - заявила она убежденно.
- Твой, между прочим, тоже под парами, - заметил я пригубив вино.
Несмотря на ситуацию, я еще был в состоянии получать удовольствие от вина.
Прекрасного, надо сказать, вина. "Траминер Офелии", двенадцать спирта,
полтора сахара, в меру приглушенный букет полевых трав с легкой примесью
тонов меда и подсолнечника.
- Как и твой, - Юлька по обыкновению не осталась в долгу. - На их месте
любой бы разводил пары. Любой, у кого имеются мозги, а у директората мозги
имеются, можешь не сомневаться. С совестью - да, туго, но не с мозгами.
Тут она права. На все сто. Я вздохнул. И мы стали слушать дальше.
В общем, у Волги, как это водится у чужих - вроде бы из ниоткуда
вынырнул небольшой флот. Двадцать четыре крейсера, похожих на исполинские
бублики и еще один бублик, малость вытянутый, эдакий гигантский эллипс.
Флагман, превышающий размерами обычные крейсера почти вдвое. Все они
рассредоточились вблизи Волги по сложной системе взаимоперекрывающихся
орбит.
А суперкорабль, появившийся первым, неподвижно висел над моим
островком. Кажется, флот свайгов пас именно этого пришельца. Пока пас без
единого выстрела - или чем там обмениваются звездолеты чужих в бою?
А потом кто-то вызвал меня по внутреннему каналу. Вызвал терминал
"Саргасса". А сделать это возможно было только из моего купола.
Изумление мое переросло всякие пределы, а вместе с изумлением во мне
медленно стала закипать злость. Опять гости, е-мое! Ей-право, надо ставить
охранку, да не простую, а с самонаводящимися бластами, чтоб любого чужака
сжигали в пепел к чертям собачьим. Без предупреждения. Нечего соваться на
частную территорию!
Я настучал на Юлькиной клавиатуре пароль, и на экране возникла хорошо
знакомая мне рожа. Некто Плотный, в миру - Феликс Юдин. Бандит и убийца, не
заработавший за всю жизнь ни копейки. Он умел только отнимать и убивать. И
дружки его - тоже. Меня его банда до сих пор не трогала. Везло, наверное.
- Ты удрал, Сава, - с угрозой сказал Плотный.
Терпеть не могу, когда меня называют Савой.
- От кого?
- Ты удрал, скотина! - Плотный грохнул по пульту рукоятью бласта. -
Вместе со своей скорлупкой удрал. Кто тебя предупредил?
Я не успел ответить - Юлька прервала связь. Я вопросительно взглянул на
нее.
- Наши корабли, - сказала она с неприкрытой тревогой. - Представь,
сколько людей сейчас мечтают убраться с планеты?
Черт возьми! Быстро Юлька соображает. Действительно, сколько? Да
сколько есть на Волге - столько и мечтают. А кораблей, как известно, - раз,
два, и обчелся.
- Взлетаем, Рома, - Юлька вскочила и заметалась по куполу, что-то
собирая. - Помоги мне, и бери только жратву.
Она швырнула мне пластиковый пакет-заплечник.
- У тебя как с горючим?
- Почти под завязку, - угрюмо ответил я, приседая у холодильника. - В
четверг заправлялся.
- Это хорошо, - сказала Юлька. - А у меня только полдозы.
Я покосился на нее. На что она, черт возьми, намекает? Что придется
уходить отсюда своим ходом, на наших скорлупках? А, впрочем, что нам
останется, если чужие действительно разнесут Волгу на атомы и при этом не
тронут нас?
- Снимем контейнеры с твоего, - предложил я. - Мой быстрее, и вообще
понадежнее.
- Наверное, - согласилась Юлька. - Только не сейчас. Сначала облетим
заимки, сколько успеем. И братцев-летунов нужно предупредить, причем всех.
Да что ты копаешься, Ром, выгребай все подряд, кроме уже откупоренных!
Банки как попало рушились в пакет.
Облететь заимки. Черт, сам бы ни в жизнь не догадался. Может, наш мир и
помойка, но хорошие ребята есть и здесь. Хотя и мало их. И - увы - не у всех
хороших ребят есть собственные звездные корабли. Чистякова надо обязательно
вывезти, Семецкого, Мишку Зислиса с космодрома. Хотя, нет, Зислис и сам
справится - старый космодромный волк, неужели он не проникнет на борт
звездолетов директората?
Бегом, забросив на плечо тяжелые пакеты с провизией, мы выскочили из
купола. Юлька даже шлюз закрывать не стала.
Вдали, у самого горизонта, к заимке неслось множество вездеходов. Штук
пятьдесят, не меньше.
- Быстрее! - рявкнула Юлька. - Ты стартовую не гасил?
- Гасил, - растерянно выдохнул я, открыл внешний люк и швырнул пакет в
тамбур.
- Ну и дурак, - крикнула моя отчаянная спутница, взбегая по крылу
"бумеранга". - Шевелись, еще успеешь.
Я, казалось, стремился опередить собственные мысли. Каюта, кресло,
пульт, предстартовые тесты... Готовность!
Зачем я ее погасил, сев у заимки Юльки? Сам не пойму. Эконом, тля. Не
догадался, что за корабли быстро начнется драка. Юлька, вот, догадалась.
Хотя, стоп, она тоже не сразу догадалась. Но и стартовую не погасила - с
другой стороны.
"Саргасс" рванулся в небо, когда ближайшие вездеходы приблизились
километра на полтора. Кажется, по мне стреляли - по мне и по юлькиному
"бумерангу" тоже.
Но к счастью - взлетающий звездолет слишком быстрая мишень для живого
стрелка. Даже такая утлая скорлупка как "Саргасс" или "бумеранг".
Я оживил модуль связи.
- Наконец-то! - фыркнула Юлька. - Не поджарили?
- А ты принюхайся, - посоветовал я мрачно.
- Вызывай Василевского, Смагина и Риггельда.
- А Хаецких?
- А Хаецких вызову я. И Шумова тоже. Все, до связи.
Юлька отключилась.
Молодец она все-таки, Юлька отчаянная. Действительно молодец. Если у
меня когда-нибудь будет сын, то только от такой матери.
К тому же, Риггельда она доверила вызывать мне.
6. Ххариз Ба-Садж, премьер-адмирал, Svaigh, флагманский крейсер сат-клана.
- Глубины, мой премьер!
- Глубины, Шшадд! Без чинов. Докладывай, что здесь стряслось.
- Польщен... Ххариз.
Адмирал Шшадд Оуи, командир линейного крейсера армады, того самого
крейсера, который засек приближение чужого корабля, прижал к голове гребень,
плотно-плотно. Правду говорят, что Ххариз Ба-Садж, потомственный Сат,
прожженный и опытный вояка, ненавидит церемониал, а о свайгах судит только
по боевым заслугам.
- Чужой корабль вошел в атмосферу планеты, снизился до посадочной
высоты, практически нулевой, и пребывает в полном покое вот уже
два-по-восемь нао. Никакого фона и никаких активных действий. Он просто
завис над океаном. Точнее, над крохотным островком в океане. - Адмирал Шшадд
пошевелил горловым мешком, что должно было отразить некоторою шутливость
последующей фразы. - Там такая уютная бухта, Ххариз, прям Берег Рождений на
Свайге!
Премьер тоже пошевелил мешком, показывая, что принял шутку.
- Что докладывает эксперт-подклан?
Адмирал подобрался.
- Высокая вероятность, что это звездолет Ушедших. Порядка семи восьмых.
- Как его засекли?
- Отследили нарастающую кривизну пространства, мой... а-а-а... Ххариз.
Просчитали возможную массу - сначала решили, что ошибка в расчетах. А потом
стало не до расчетов, мы его просто увидели. Я много повидал, но
Мать-глубина! Мне стало страшно. Этот корабль в восемь с лишним раз крупнее
флагмана!
- Никто из союзников не строит таких.
- А нетленные?
- Нетленные... - протянул Ххариз. - На Галерее сейчас переполох.
Похоже, что нетленные вообще не строят кораблей. Они сами себе корабли.
- То есть? - не понял адмирал Шшадд. - Они что, биомеханы?
- Сложнее, Шшадд. Помнишь многослойную полевую защиту вокруг их
стандартных крейсеров?
- Конечно! - гребень адмирала на миг шевельнулся, но, не успев встать и
расправиться, вновь плотно приник к чешуйкам на макушке.
- Оказалось, что под этой защитой вообще нет кораблей. Эксперты Галереи
считают нетленных энергетической формой жизни. По последним данным.
Адмирал не слишком удивился. Он знал, что нетленные настолько чужды
союзу, что разница между свайгами и любой из четырех остальных рас попросту
стирается, делается незаметной.
Неизвестно откуда именно пришли нетленные и их расы-сателлиты, оре и
дашт. Из каких далеких галактик - не угадаешь. Откуда-то из Ядра. А теперь
оказывается, что у нетленных даже тел нет. Воистину - нетленные! А недавние
дерзкие налеты на полярные секторы кое-что прояснили относительно природы
давнего противника. Что ж, это к лучшему: противника легче победить, если
знаешь его.
Командующий клином армады продолжал:
- Галерея дает вероятность повыше, Шшадд, чем твой эксперт-подклан.
