- Ну, своих-то ты пропихнул, - не сомневаясь, сказал Веригин.
- Да уж постарался, - вздохнул Суваев. - Только, не думаю я, что лайнер
сумеет улететь.
Голос его сразу стал жестким.
- Почему это? - оживился в своем углу Зислис. - Зачем им пассажирский
лайнер, чужим?
- Не знаю, - Суваев неуютно передернул плечами, отчего Зислису
захотелось сделать то же самое. - Предчувствие.
- Взлетают! - пробормотал Бэкхем, глядя в полевой монитор.
На канале без устали тараторили десятки голосов - кто-то с кем-то
ругался, кто-то кого-то умолял, кто-то нудным голосом требовал некоего
инженера-консультанта Самохвалова из директората. Зислис перестал обращать
внимание на этот нестройный гул еще час назад.
- Сколько сейчас чужаков на орбите? - спросил Суваев. - Много, поди?
Бэкхем не ответил - только губу выпятил.
- Сотни три, - Веригин подышал на стеклышко часов и принялся полировать
его манжетой. - Разных. Побольше, поменьше. Я насчитал четырнадцать типов.
В гул голосов на канале вплелась предупредительная сирена.
- Лайнер пошел... - продолжал бормотать Бэкхем.
Два грузовоза взлетели несколько раньше; сейчас они должны были
начинать разгон.
Но разогнаться им, видно, было не суждено: Суваев, занявшийся
телеметрией, вывел на диаграмму свежие данные. К двум точкам-грузовозам
быстро приближалась продолговатая черта - корабль чужих. В некотором
отдалении следовал еще один. Суваев сноровисто тасовал схематичные
изображения телеметрии и живые картинки со спутников. Постепенно две
черточки превращались в округлые пятнышки - крейсеры, формой напоминающие
спортивные диски, разворачивались с ребра на плоскость.
- Это легкие крейсеры азанни, - со знанием дела сообщил он. - Причем,
стратегические крейсеры, они могут садиться на планеты земного типа.
Он помолчал несколько мгновений, и вдруг спросил:
- Миша, а ты с семьей попрощался?
- У меня нет семьи, - проворчал Зислис. - Ты что, не знаешь?
Суваев озадаченно хмыкнул.
- Слушай, - спросил Зислис с неожиданным интересом. - А откуда ты так
хорошо знаешь корабли чужих? Я, вот, ни в жизнь бы не понял, что это
крейсеры азанни. Кто они вообще такие - азанни?
- Птички, - пояснил Суваев. - Небольшие такие, с индейку.
Суваев умолк; Зислис продолжал с нажимом глядеть на него.
- У меня дед работал на Земле в конторе, которая занималась
инопланетянами. Тогда это еще представлялось важным и секретным. Потом все
развалилось, а дедовский архив остался отцу. Отец перебрался на Волгу, архив
захватил с собой. А потом я на него наткнулся, в промежутке между
компьютерными играми. Еще пацаном...
Суваев вздохнул.
- Но это все ерунда. Меня другое поразило, когда я понял.
Зислис был уже вполне заинтригован.
- Что?
Веригин, и даже Бэкхем глядели на Суваева и слушали, затаив дыхание.
Суваев знал о чужих поразительно много. Преступно много.
- Архив все эти годы пополнялся, - сказал Суваев ровно. - Сам собой. Я
заметил это, когда увлекся кораблями чужих. В каталоге все время появлялись
новые типы, а на некоторые падал служебный гриф "устарел".
Веригин подозрительно прищурился.
- Слушай, Паша... А ты не сочиняешь, а?
Суваев уныло пожал плечами.
- Мне никто не верит. Никогда. Кажется - зря.
Тем временем на диаграмме происходило следующее: переднее пятнышко, в
котором Суваев опознал крейсер чужих, исторгло облачко точек. Точки быстро
рассыпались, охватывая грузовозы правильной полусферой. Двигаясь быстро и
слаженно, они заставили грузовозы изменить направление полета, потом снова
изменить - и скоро оба волжских корабля уже не удалялись от планеты, а
приближались к ней. А крейсер пошел на перехват лайнера - тот как раз
выходил за пределы атмосферы. Второй крейсер пассивно ожидал в отдалении,
продолжая медленно дрейфовать к Волге.
- Это еще что за блохи? - пробормотал Веригин. - А, Паш? Что скажешь?
- Это истребители. Одноместные. Для боя в ближнем космосе.
Веригин чмокнул губами и некоторое время задумчиво созерцал точки на
диаграмме. Суваев лениво переключал на своем экране сигналы с разных
спутников. Потом оживился.
- О! Глядите! Точно - это одноместные корабли-истребители подчиненного
класса. Любой крейсер-матка несет их несколько тысяч.
Продолговатый, похожий на каплю предмет мелькнул на экране Суваева; тот
переключился на запись, отмотал кадры назад, и зафиксировал истребитель в
неподвижности. Действительно, капля, с несколькими небольшими выростами по
бокам. Никаких стабилизаторов или чего-нибудь похожего - чужие строили
корабли по чужим принципам. Зислис, жадно глядящий в экран, с сожалением
вздохнул.
В эфире продолжалась суматоха, только теперь там царила еще большая
сумятица, чем перед взлетом - панические передачи с грузовиков и лайнера
сделали свое дело. Чужие принуждали корабли к посадке назад, на космодром. И
людям ничего не оставалось делать, как подчиняться.
- То-то директорат сейчас в штаны наложил! - злорадно заметил Веригин.
- А ты бы не наложил? - спросил Бэкхем, как показалось Зислису -
ревниво.
Веригин честно признался:
- Да и я бы, наверное, наложил... Такие махины!
- Да не очень-то они большие, - проворчал Суваев. - Истребители-то.
Метров по десять-двенадцать, не больше.
- Я о крейсерах, - вздохнул Веригин.
- Но лайнер наш даже истребители, поди, сожгут и не почешутся... -
Зислису страшно захотелось закурить, но сегодняшнюю сигару он уже выкурил.
Час назад. Прямо здесь, в зале. Правда, сначала по полу ее повалял, как
ребенок врученный родичами гостинец.
Веригин продолжал любопытствовать:
- А о самих чужих ты что-нибудь знаешь? Какие они? Их что - несколько
разновидностей? Я думал - только свайги...
- Не-е-е! - сказал Суваев. - Не только. Свайги - ящеры, это почти всем
известно. Кроме них есть азанни - мелкие птицы и цоофт - крупные птицы,
вроде страусов. Есть еще Рой - это семья гигантских насекомых, и а'йеши -
создания, которые живут в сильном холоде, минус сто по Цельсию для них самое
то. Я не вполне разобрался, но мне кажется что это неорганическая жизнь.
- И кто с кем воюет? Птички с этими... холодильниками?
В Веригине неожиданно проснулось жадное любопытство. Он не знал - верит
в россказни коллеги или не верит. Но слушать было до жути интересно.
- Нет, - Суваев замотал головой. - Все пять разновидностей чужих
давным-давно заключили союз. А с кем они воюют - архив умалчивает. По-моему,
с пришельцами вообще черт-те откуда - чуть ли не из-за пределов галактики.
Зислис задумчиво вздохнул:
- Это какие ж корабли надо строить, чтоб перемахнуть в соседнюю
галактику...
Невольно он передернул плечами, представив себе эту бездну - миллионы
световых лет пустоты. Там ничего нет - даже звезд, даже межзвездной пыли.
Хотя, кто из людей может знать хоть что-нибудь определенное о
межгалактической бездне? Разве что, чужие знают, они, по крайней мере, там
бывали...
- Заходят на посадку, - Бэкхем встрепенулся. - Быстро они что-то!
Оба грузовоза и лайнер уже валились на поле космодрома; причем
снижались они слишком стремительно. Стремительнее, чем полагалось таким
кораблям. А следом снижалась громада крейсера - необЦятный, в полнеба, диск.
- Утренний, самый первый, был куда больше! - заметил Веригин
неуверенно. - Кстати, Паша! Чей это был корабль? Насекомых?
Суваев поднял на Лелика Веригина ничего не выражающий взгляд.
- Я не знаю. О таких кораблях в архиве ни слова не говорилось.
- Может, это враги? Враги наших чужих, из другой галактики? -
предположил Зислис.
Бэкхем фыркнул; Веригин удивленно покосился на Зислиса.
- Ну, ты сказанул! Наших чужих! - и он хихикнул, но получилось как-то
жалко и неубедительно.
- А что? - Зислис ничуть не смутился. - Разве это не так? Мне чужие из
своей галактики как-то милее... Даже эти... низкотемпературные. Нутро
подсказывает.
- А мне нутро подсказывает, - пробормотал Суваев. - Что разнесут Волгу
на кварки к чертям свинячьим. Невзирая на наше присутствие.
- Зачем же они тогда лайнер сажали? Жгли бы прямо в космосе, и никакой
мороки. Чисто и гигиенично. Вакуум не щадит...
Веригин вдруг вспомнил, что на лайнере находится жена и дочь Суваева и
осекся.
- Почему ты не улетел? - спросил вдруг Бэкхем Суваева. - Бросил пост,
побежал спасать семью, и вдруг вернулся. Я не понимаю.
- Что тут понимать? - Суваев пожал плечами. - На лайнер я их пропихнул
за бабки. Мне места уже не оставалось. Да и какая разница где подыхать -
здесь, или в космосе? Здесь хоть дышать можно до самого конца.
- Что-то настроение у тебя чересчур мрачное, - Зислис вздохнул и
добавил: - Впрочем, у меня тоже.
- Действительно странно, - Веригин неопределенно повертел ладонями
перед лицом. - Не находите, а? Весь космодром попытался дать деру, только на
наблюдении четверо балбесов остались.
- Эти четверо балбесов в лицах пронаблюдали, как всех давших деру
профилактически ткнули мордами в песок, - глубокомысленно изрек Зислис и
прицелился пальцем в расчерченный на квадраты потолок. - Мораль: сиди на
месте и не трепыхайся. Все произойдет само-собой.
- Слушайте! - спохватился вдруг Веригин. - А что наша старательская
семерка? У них же тоже есть корабли!
Суваев равнодушно повел плечами:
- Это ж старатели. Небось, половина хозяев-летунов уже перестреляна
веселыми ребятами из "Меркурия" и теперь ребята выясняют кто же из них умеет
управлять звездолетом. Да только зря все это - чужие и им не дадут уйти.
Вон, сколько добра на орбите. Крейсеры на любой вкус.
- Надо бы их волну послушать...
- Чью? Крейсеров?
- Старателей-звездолетчиков, балда!
- А зачем?
- А затем, - пояснил Зислис, - что у меня там друзья.
- Среди старателей? - удивился Веригин. - Это ж сброд, отребье.
- Дурень ты, Лелик, - спокойно сказал Зислис. - Они такого же мнения о
горожанах и директорате. Хотя, отребья среди старателей действительно
хватает, если уж совсем начистоту.
Веригин не стал возражать.
А грузовозы и лайнер могучая неведомая сила уже опустила на летное
поле, опустила аккуратно, без перегрузок и болтанки. Гигантский, похожий на
кристалл под микроскопом, крейсер чужих завис над космодромом, накрыв
окрестности невидимым колпаком силового поля, а стая истребителей снизилась
почти до самой травы и порскнула в разные стороны, разлетаясь прочь от
космодрома.
Из посаженного лайнера вышли люди, опасливо взирая на небо. Точнее, на
громаду, заслонившую небо. Матери прижимали к себе детей. Мужчины бессильно
скрипели зубами.
Спустя четверть часа второй крейсер завис над Новосаратовом.
- Начинается... - пробормотал Бэкхем.
- Не начинается, - поправил его Суваев. - Продолжается. Началось все
утром.
Он встал и направился к выходу.
- Пойду, отыщу своих... - сказал он и на этот раз начальник смены даже
не пытался его задержать.
- Пошли и мы, что ли? - спросил Веригин. - Чего здесь сидеть? На
космодроме теперь новое начальство, и мы ему не нужны.
Он многозначительно покосился в окно, туда где застила небо Волги
чудовищная тень. Похожая на кристалл под микроскопом.
- Ты иди, - Зислис потянулся к пульту. - Я все-таки старателей
послушаю.
Веригин выбежал вслед за Суваевым. А потом медленно и неохотно, словно
стыдясь собственного малодушия, зал покинул Стивен Бэкхем.
Михаил Зислис остался на посту станции наблюдения в полном одиночестве.
