самогон.
- А скажи мне, Леонид... Ты знаешь, как этот землерой стал капитаном?
Шадрин насторожился.
- Тебе-то что?
"Ага, - подумал Самохвалов, настораживаясь. - Похоже, наши
братцы-бандиты тоже призадумались о капитанстве... Прав Гордяев. Все-таки
прав..."
- Ну, - Гордяев нарочито небрежно зашвырнул в пасть ломтик
синтезированной ветчины. - Капитаны - они разные бывают. Был бы свой -
глядишь, и вахты бы почаще случались...
Шадрин поиграл желваками на скулах.
- Слушай, Горец, - процедил он с неудовольствием. - Не темни, а?
Спрашивай напрямую. Думал ли я с ребятами о смене капитана? Да, думал. Что
еще тебя интересует? И что я получу в обмен на информацию?
Гордяев заметно оживился:
- Вот это деловой разговор! А то все эти обнюхивания, ощупывания...
Детство, е-мое.
Шадрин равнодушно поглядел на шефа директората. Белесыми глазами
убийцы. Но Гордяев знал, что равнодушие это напускное. Если бы Шадрину было
неинтересно, он бы просто ушел. Или вообще не приходил. А раз есть интерес -
значит можно договориться. Всегда можно договориться, почти всегда.
Гордяеву была очень нужна поддержка транспортников.
- Скажи, мы на Волге плохо жили?
Шадрин не ответил. Тогда ответил Гордяев - сам себе:
- По-моему, нормально жили. Ладили. Не цапались. Все были довольны.
- А я и сейчас доволен, - пробурчал Шадрин и могучим глотком опустошил
стакан. - Ну и?
И тогда Гордяев поднял забрало.
- Давай сменим капитана.
- Как?
- А как их обыкновенно меняют?
- Не знаю, - беспечно ответил Шадрин. - Еще ни одного не менял.
- А месяц назад? Вы погулять к рубкам ходили? - Гордяев криво улыбался.
- Погулять, йопрст! Славно погуляли, до сих пор вспоминать стыдно. На
рога я больше не попру, Горец. Если ты хочешь сесть в капитанское кресло,
устраивай это собственными руками.
- Но ведь не даром, а Шадрон?
- Подробнее.
- Неограниченный доступ к вахте. И контроль за твоим сектором на твое
усмотрение. Я не буду вмешиваться.
- Сектором? - Шадрин приподнял бровь.
- Хорошо. Не одним. Сколько тебе нужно? Два? Три? Пять?
Несколько секунд Шадрин делал вид, что размышляет.
"В самом деле, - подумал Самохвалов, изо всех сил стараясь, чтобы
ничего не отражалось на лице. - А что просить? Он ведь никогда не заключал
подобных сделок."
Стало даже интересно, как Шадрин выкрутится.
- Я подумаю, - пообещал тот туманно.
Гордяев скривился. Ему явно нужен был быстрый ответ. Только более
полный.
- Но в принципе ты согласен?
Шадрин вежливо улыбнулся.
- Я же сказал - подумаю.
И встал. Торпеды его мигом подобрались.
Гордяев не стал спрашивать - как долго Леонид собирается думать. Он
молчал минут пять, не меньше - шаги Шадрина давно стихли за дверью
директорского офиса, Самохвалов перебрался с дивана в углу ближе к шефу, а
Гордяев все молчал и молчал.
- Ну? - наконец осведомился Гордяев. - Что скажешь, мыслитель?
- Он согласится, - не задумываясь предрек Самохвалов. - Не знаю на
каких условиях, но согласится. Но, шеф, имейте в виду: в ключевой момент вам
нужно будет внимательно отследить, чтоб Шадрин не прыгнул в капитанское
кресло сам.
Гордяев задумчиво покивал, глядя куда-то сквозь Самохвалова и сквозь
дверь офиса. В пустоту за зеркалом мира.
- А скажи-ка... - он помедлил, и в конце концов сконцентрировал взгляд
на Самохвалове. - У тебя есть какое-нибудь обЦяснение действиям капитана?
Самохвалов чуть заметно улыбнулся. Есть ли у него обЦяснение? Конечно,
есть, он же мыслитель. Вот только... наверное, излишне называть это таким
мощным словом. "ОбЦяснение". Скорее, догадки, ничем, к сожалению, не
подкрепленные.
- Что именно вы хотите узнать, шеф? - осторожно справился Самохвалов.
- Почему Сава ограничил вахты? Что это ему дает?
Самохвалов пожал плечами:
- Полагаю, более полный контроль над кораблем. Чем больше людей
вливается в управление, тем труднее капитану держать их в узде. Другого
обЦяснения я не вижу. И не вижу другого выхода для капитана.
- Но ведь какая-то часть наших людей все равно заступает на вахты!
Хотя, я уверен, корабль бы действовал и без этого. Какой смысл ему вообще их
пускать? И потом, чего он ждет? Мы оторвались от чужих, самое время двинуть
куда-нибудь...
- Куда? - вкрадчиво спросил Самохвалов.
Шеф запнулся. А в самом деле - куда?
Он не видел никакой цели перед собой. Чем можно заняться, обладая таким
кораблем? Можно воевать, но зачем? И ради чего? Можно захватывать и покорять
миры, но опять же зачем? Все, о чем можно мечтать, реализуемо прямо здесь,
на корабле. Для этого не нужно никуда летать и ни с кем драться.
Можно слетать к Земле...
Гордяев мрачно взглянул на своего консультанта. Тот, прищурив глаз, ел
начальство взглядом.
- Черт побери! А ведь ты прав. Я не знаю что делать с капитанством! И
меня привлекает в капитанстве только то, что доступ к вахтам в этом случае
попадал бы под мой контроль, ну, и еще осознание того, что никого выше меня
на "Волге" не останется. Но это все.
Гордяев задумался, выцедил полбокала коньяку, закусил ветчинкой и вновь
обратился к Самохвалову:
- А что бы делал на месте капитана ты?
- Не знаю, шеф, - честно ответил Самохвалов. - Я убежден, что капитан
знает о чем-то таком, о чем не знаем мы. Знает только потому, что он
капитан. И именно это знание диктует ему теперешнюю линию поведения. Пока
этим знанием не будем владеть мы - бесполезно гадать, что капитан измыслит
завтра.
Гордяев пристально смотрел консультанту в глаза.
"А ведь он снова прав, тысяча чертей! - подумал шеф директората. - Как
бы все это выяснить?"
И понял, что выход есть только один.
Стать капитаном.
- Собирай директорат. - велел он голосом, в котором враз прорезались
жесткие нотки. - Только Маленко не зови... И помнишь еще, что ты мне на ушко
шепнул? Про подслушивание...
- Помню, - ответил Самохвалов и потянулся в карман, к коммуникатору,
похожему на обычную трубку спутниковой связи.
45. Роман Савельев, капитан, Homo, крейсер Ушедших "Волга".
Я их вызвал на семнадцатые сутки дрейфа. Когда улеглись первые волнения
среднего звена и когда угомонились бандиты, лишенные удовольствия
беспрепятственно сливаться с кораблем.
Может быть, не стоило ограничивать простой экипаж? Даже не знаю...
Мы висели в космической пустоте, от ближайшей звезды нас отделяло
несколько миллиардов километров. Задворки галактики, разреженный хвост
спирального рукава, еще большее захолустье, чем родина человечества. Земля -
по ту сторону бездны, за центром галактики, где звезд столько, что понятие
"ночь" расам оттуда просто недоступно.
Там родина азанни и цоофт, разумных птичек из союза.
А здесь - глухой и забытый разумными угол. Мы первые из людей, кто
забрался в космос так далеко от старушки-Земли.
Я вздохнул.
Да, дядя Рома. Познал ты прихотливость изгибов судьбы... Был тихим и
незаметным старателем с тихой и незаметной планеты. А теперь - вынужден
решать. За других. Как это тяжко, оказывается...
Я не согласился устроить совет в режиме подключения к кораблю.
По-моему, правильно. Надо, черт побери, подольше оставаться человеком. И
мне, и им.
Может быть, это единственный шанс.
Они входили в капитанскую рубку - парами, тройками, и никто - в
одиночку. Цвет моего экипажа. Мои друзья.
Суваев и Зислис. Юлька с Риггельдом. Яна и Смагин. Хаецкие, Прокудин и
Мустяца. Чистяков, Фломастер, Яковец и Ханька... Сергей Маленко из
директората.
Те, кому я мог доверять. Пятнадцать человек из пятнадцати тысяч.
Жаль, нет среди них Василевского и Шумова. Первый упокоился на своей
заимке еще в самом начале этой невеселой истории, а второй сгинул на
необитаемой луне Волги. Возможно, он до сих пор жив. В таком случае у него
неплохие шансы дотянуть до пограничных рудников Пояса Ванадия и поведать
людям жутковатую историю гибели целой планеты. Если, конечно, его корабль
уцелел и если у него хватит горючки.
Они садились к заранее выращенному столу - круглому, как гриб. Они были
сосредоточены и серьезны.
Они ждали. Правильно ждали.
Я не мог больше решать в одиночку. Даже капитану нужен дельный совет.
- Яна, - сказал я и Шепеленко преданно на меня уставилась. Хотя,
наверное, мне только кажется, что преданно. Просто посмотрела -
вопросительно и не без уважения. Спасибо и на том.
- Яна! Надеюсь, ты позаботилась, чтоб нас не подслушали?
- Конечно, кэп! - Янка выглядела слегка задетой. - Даже сдублировала
защиту. На всякий случай.
Я, понятное дело, тоже этим озаботился - и по секрету скажу, что
капитанские возможности куда шире, чем возможности старшего информатика. Но
корабль - такая странная штука, что лишний раз обезопасить себя не помешает.
Он меняется, наш корабль, наш теперешний дом, меняется ежесекундно. Как
живое существо.
- Хорошо, - вздохнул я. - Надеюсь, ничьи посторонние уши не кроются по
углам...
Я оглядел их всех, внимательно, по очереди - сосредоточенных,
спокойных, хмурящихся, невозмутимых - моих старших офицеров. Бог мой, всего
месяц назад мы всего лишь ковыряли руду на Волге, шастали на утлых
корабликах-планетолетах (у кого они были) в Новосаратов за пивом и
консервами, и крайне редко задумывались о том, что космос принадлежит вовсе
не людям.
- Думаю, не очень ошибусь, если предположу, что у вас накопилась масса
вопросов к своему капитану... который раньше ничем особенным среди вас не
выделялся. Но сначала несколько вопросов задам я. Паша, - я взглянул на
Суваева. - Что ты знаешь о чужих? О положении в окрестностях Земли? Ты,
похоже, еще на Волге знал много больше остальных.
Суваев, не шевелясь, ответил:
- Ну, знал кое-что. Я говорил тебе - откуда. Повторить?
- Повторить. В таком составе мы еще не собирались - вдруг кто-нибудь
пропустил подробности?
Суваев, по-прежнему не шевелясь (оцепенел он, что ли?), начал:
- В нашей галактике хозяйничают пять рас, обЦединенных союзом. Они
контролируют большую территорию, причем контролируют давно. Некоторое время
назад они попытались распространить влияние за пределы галактики и
столкнулись с ранее неизвестной расой, которую назвали "нетленными". По
крайней мере, такое название закрепила за ними дедовская комп-база.
Вероятно, нетленных притащили на хвосте в нашу галактику и уже довольно
долго с ними воюют.
Суваев умолк и вопросительно уставился на меня, словно бы спрашивая:
"Ты это хотел услышать?"
- Спасибо. Можешь прокомментировать недавние события у Волги? Со своей
теперешней точки зрения.
Суваев впервые пошевелился - чуть заметно кивнул.
- Попробую. Роясь в той самой базе я несколько раз находил ссылки на
некие обломки древних артефактов, которые некогда принадлежали какой-то
могучей расе. Ныне исчезнувшей. База называла эту расу "Ушедшие", и всякий
раз когда находились какие-нибудь следы их деятельности все пять рас союза
внимательнейшим образом изучали эти следы. Наверное, Ушедшие технологически
намного превосходили союз. Впрочем, они могли быть и нетехнологичной расой,
но высокоразвитой даже по сравнению с союзом и нетленными. Когда чужие
притащили нас на этот корабль, я вскоре решил, что это корабль Ушедших.
По-моему, я не ошибся. Так ведь, капитан?
- Почти, - туманно ответил я.
- Когда чужие поняли, что корабль Ушедших настроен на людей, они
