насчитывалось много тысяч.
Такого столпотворения не помнили даже старейшие из звезд - тусклые
багровые гиганты, чей свет несется сейчас сквозь пространство в соседних
галактиках.
Разумные решали свои суматошные сиюминутные дела.
*** *** ***
43. Михаил Зислис, старший офицер-навигатор, Homo, крейсер Ушедших "Волга".
Ровно в полдень в навигационную рубку влился Курт Риггельд. Смена.
- Ну, я пошел, - с сожалением сказал Зислис и велел своему скафандру
отключаться от системы.
Мир сразу поблек и сжался до жалких размеров, исчезло эйфорическое
осознание собственной мощи; Зислис перестал чувствовать корабль и коллег на
смене - в самых разных частях корабля. Чмокнув, разделил створки мягкий
шлем, разошелся шов на груди, и по коже напоследок прогулялся прохладный
вихрь.
Зислис до сих пор не понимал, почему из склизкого и влажного чрева
скафандра человек выходит сухим и чистым. Но помнил, что стоит подключиться
к кораблю, как понимание тут же возникает словно по мановению волшебной
палочки.
Все. Он снова просто Михаил Зислис, человек без дома и родины, а вовсе
никакой не старший навигатор гигантского и могучего корабля. Навигатором он
становится только когда через чудо-скафандр сливается с кораблем. Без этого
- он не более чем таракан, забравшийся во внутренности компьютера.
"Жаль все-таки, что Рома ограничил вахты... - подумал Зислис, одеваясь.
- Скучно без них..."
Экипаж "Волги" (а как еще люди могли назвать корабль, которому теперь
суждено стать их домом?) рвался на вахты. Независимо от уровня доступа -
Рома когда-то сравнил это с наркотиком.
Зислис нахмурился. А вдруг - правда? Он как-то вскользь обсуждал этот
вопрос с Суваевым и Фломастером, но всякий раз заступая на вахту забывал
дотянуться до медотсека или биолабораторий чтоб провентилировать этот вопрос
в подробностях. Конечно, по отключению от корабля Зислис позабыл бы
подробности и перестал бы их понимать, но главное - результат - неизбежно
остался бы в памяти. И можно было бы судить - опасно это как настоящий
наркотик, или неопасно.
- Приятной вахты, Курт! - пожелал Зислис и в который раз посетовал, что
не может услышать ответа. Впрочем, Риггельд не поленился активировать
внешнюю акустику.
- Спасибо, Михаэль.
Больше Риггельд ничего не сказал.
Зислис вышел из рубки и шагнул на транспортную платформу. Кто-то из
транспортников, находящихся на вахте, тотчас оживил платформу и погнал ее
вглубь корабля, к офицерскому сектору. Зислису даже не понадобилось ничего
говорить - все знали, где живет старший навигатор.
Он снова пропустил момент прыжка. Рубку и офицерский сектор по прямой
разделяли четырнадцать километров, но платформы никогда не преодолевали их
полностью. Максимум - первый километр. А потом платформа вместе с
пассажирами вдруг оказывалась у финиша, метров за триста, и ни разу еще
Зислису не удалось отследить прыжок.
Но время экономилось.
Впрочем - что его экономить? Очередную вахту такие прыжки все равно не
приблизят...
Соскочив с платформы Зислис свернул к офицерскому бару - пообедать. Еще
с порога он заметил Суваева и Фломастера, сидящих в самом дальнем углу -
последнее время они много общались. Оба цедили пиво и тихо что-то обсуждали.
- Привет, заговорщики! - весело поздоровался Зислис. Легкое чувство
подавленности от расставания с кораблем успело притупиться и рассеяться на
задворках сознания.
Суваев коротко кивнул, насупив брови; Фломастер проворчал, словно бы
нехотя:
- Здравия желаю...
Зислис вдруг понял, что они перед этим говорили о чем-то важном, и он
им своим безмятежно-веселым тоном сбил весь настрой. Словно бы обесценил
сказанные слова.
- Вы я вижу не просто так языки чешете, - уже сдержаннее добавил
Зислис. - Если мешаю, могу сесть в сторонке...
- Нет уж, - буркнул Суваев. - Садись, раз пришел. Сейчас остальные
подтянутся...
- Кто - остальные? - Зислис поднял брови. Без всякой задней мысли
брошенное слово "заговорщики" неожиданно как нельзя точнее подошло к
ситуации.
- Увидишь.
Суваев умел быть кратким.
Пожав плечами, Зислис уселся рядом с Фломастером и наугад набрал код на
сервисном пульте. Не прошло и двух минут, как прилетел уставленный тарелками
поднос. Кто-то на вахте камбуз-модуля старался сейчас для всех. Для всех,
кто не на вахте. В любом из десятков разбросанных по всей "Волге" баров
можно было вот так же придти, сесть за столик, набрать код и всласть
пообедать. Или надуться пива.
Зислис сначала думал, что шальная волжская братия (из завсегдатаев
"Меркурия") навеки обоснуется в подобных местах и на вахту их под стволом
бласта не загонишь. Дудки! Таинство единения с кораблем манило всех - от
Ромки Савельева с его капитанским допуском до новосаратовского дурачка
Фарита с нулем на ладони. Какую работу выполнял Фарит на вахте - Зислис до
сих пор не понимал, но корабль эту безгрешную душу не отвергал, принимал
наравне со всеми. Что-то в этом было глубинное, затрагивающее самые начала
человеческого сознания. Даже бывшие бандиты на вахте не просто растворялись
в безграничном естестве инопланетного крейсера. Они работали. Вдыхали жизнь
в бортовые системы, во все, сколько их есть.
Если бы Зислис никогда не влезал в биоскафандр, он бы нипочем не
поверил. Но он на себе знал: ворочать послушной мощью на вахте - неизмеримо
более захватывающая штука, чем просто висеть, оцепенев, в виртуальном мире
корабельной сети. Чувство долга или любые другие моральные принципы здесь ни
при чем - сроду не имелось у волжских бандитов никаких моральных принципов.
Просто вахта на "Волге" - сродни сексу или спиртному. Притягательно и не
надоедает, если не злоупотреблять.
А злоупотреблять не позволял капитан, хотя не всем это на корабле
нравилось.
Вскоре пришли Юлька отчаянная и Яна Шепеленко. Зислис, признаться, не
ожидал их увидеть. Девушки молча уселись за стол, кивнув Зислису.
И вдруг Зислис начал догадываться. Суваев - старший офицер-аналитик.
Фломастер - старший канонир. Юлька - старший пилот. Яна - старший
информатик. А сам Зислис - старший навигатор.
Не хватало только капитана. Высшая каста. Пятерка старших офицеров
высшего ранга.
Вообще-то на "Волге" было еще двое из старших - Прокудин и Мустяца,
транспортник и сервис-инженер. Но эти двое рангом все же пониже. По важности
выполняемых задач.
- Ну, - сквозь зубы сказал Суваев, - слушайте.
"Точно, заговор", - подумал Зислис, приготовившись внимать. Он даже об
обеде временно позабыл.
- Помните, я говорил, что Рома что-то от нас скрывает?
Действительно, Суваев пару раз намекал, что уважаемый капитан не все
выкладывает своим офицерам. Не то, чтобы Ромке не доверяли... Просто
чувствовалось - на него что-то давит, а делиться он почему-то не хочет.
- В общем, дела такие: я решил пошарить в информатеке насчет влияния
биоскафандров на человеческий организм. Первое - я выяснил, что раздела
"влияние на человеческий организм" просто не существует. В принципе.
Существует только раздел "влияние на живые организмы", причем не уточняется
- белковые ли. Раздел закрыт, для доступа требуется индекс не ниже
капитанского.
"Вот оно что, - понял Зислис. - Это Паша взялся бунт экипажа с
невысоким доступом предотвращать... Ню-ню."
После первого и единственного пока боя капитан Савельев своею
капитанской волей резко ограничил число вахт. Без обЦяснений. В рубках и
дежурках, рассчитанных на десяток-другой операторов, теперь дежурил только
один. Лишь для того, чтобы поддерживать корабль в боевом, рабочем и жилом
состоянии. Понятно, что лихой волжский люд только посмеялся с такого
приказа. Никто из директората или молодчиков вроде Плотного и не подумал
подчиниться. Биоскафандры притягивали людей не хуже, чем валериана - котов.
Но вдруг выяснилось, что корабль верен капитану. И не подключает больше
одного скафандра к системе. На Ромку попытались шумно наехать, но
корабельные роботы живо утихомирили особо ретивых. Попробовали наехать на
управление роботами - но Фломастер открыто заявил, что он и его канониры (в
основном, народ из патруля, уважавший Фломастера еще со времен до нашествия
инопланетян) держат сторону капитана, а кода попытались наехать и на
канониров тоже, пошла срабатывать превентивная блокировка и прочая шустрая
машинерия корабля. В общем, бунтарей мигом водворили в закрытый сектор, дали
прочухана хорошей дозой слезогонки и оставили поразмыслить.
Уже на следующий день бунтари дали слово больше не поднимать шуму, живо
установили очередность вахт и все вроде бы успокоилось. Краем уха Зислис
слышал, что очередность вахт была составлена некорректно, дабы те, кто
посильнее, получали доступ к биоскафандрам почаще, но корабль мгновенно
выправил этот перекос. Как и раньше - ничуть не церемонясь. А поскольку
практически все бандиты почему-то были отобраны кораблем в один и тот же
транспортный сектор, то и разбираться им чаще приходилось промеж собой, а
значит вчерашние старатели и работяги избежали назойливого внимания с их
стороны.
Свободные от вахты отирались в кабачках, пили пиво, затевали драки и
мелкие разборки - но опять же в основном между собой. До крупных не
доходило. Корабль не позволял.
В общем, экипаж развалился на три достаточно четко очерченных группы и
на нейтральное большинство.
В первую группу входили старшие офицеры и вообще почти все с высоким
доступом - бывшие звездолетчики, работники космодрома и станции наблюдения,
патрульные, кое-кто с Манифеста.
Во вторую - директорат практически в полном составе, служащие фактории
и космодромные шишки. Ну, и их холуи-подручные, неизменно прилизанные и в
безукоризненных костюмах. Тут дисперсия индексов была достаточно велика -
среди дармоедов всегда много умных людей.
Третью группу составляли вчерашние бандиты; как ни странно у них
разброса индексов почти не наблюдалось, у всех что-то около
десяти-двенадцати. За редким исключением. Зислис весьма радовался тому
факту, что чужие, когда перевозили людей на крейсер Ушедших, у всех отобрали
оружие. Бласты остались только у четверых: у Ромы Савельева, у Чистякова, у
Юльки и у Смагина. Словом, у капитана и у тех, кто прибыл вместе с ним,
минуя "гостеприимство" инопланетян. А соорудить оружие на месте корабль не
позволял.
Впрочем, стрельбу, скорее всего, пресекли бы расторопные
роботы-невидимки.
Группа экс-звездолетчиков была целиком поглощена кораблем. Новые
возможности, новый мир по сути. На отношения волжан вне группы эта публика
обращала мало внимания. Даже обосновалась она в отдельном от общежилых
секторе - чуть ближе к головным рубкам.
Директорат живо восстановил былое влияние среди нейтралов, как-то
исподволь и очень незаметно устроил себе привилегированные условия жизни,
установил жесткий контроль над сетью ресторанчиков и заведений
увеселительного толка, которых мигом развелось по жилым секторам без счета,
и вообще прибрал к рукам весь процесс синтеза пищи и предметов обихода.
Звездолет "Волга" неимоверно быстро превратился в копию погибшей планеты
Волга, с той лишь разницей, что здесь никому не приходилось добывать руду. И
на вахты здесь ходили почти все - от Фарита до шишек из бывшего директората,
вплоть до Гордяева и Черкаленко. Генерального и вице-директора. Вчерашний
