сумрака. Он был нигде и он был всюду. Это было место, где можно скорее
всего сойти с ума. Он установил, что шестичасовое пребывание здесь
представляло серьезную угрозу его рассудку. Его теперешнее вторжение не
должно продолжаться больше четырех часов, предпочтительно три, а еще лучше
- два, после чего он не должен подходить к этому разрушающему мозг
устройству в течение нескольких месяцев. Идея изобретения была изложена
ему во время одного из его пребываний на посту председателя Совета
Оружейников, положения с огромной властью, которое позволяло ему назначить
целую лабораторию физиков для помощи способному молодому человеку, который
предложил эту идею. Простыми словами проблема заключалась в следующем:
вибрационный передатчик Оружейных Магазинов заполнял пространственную
брешь между двумя точками межпланетного пространства. Почему бы тогда,
излагал изобретатель, не перевернуть процесс и не создать иллюзию
пространства там, где его не существовало? Исследования увенчались
успехом. Их изобретатель доложил все подробности Хедруку, который обдумал
все это и информировал того, что Совет решил засекретить изобретение.
Самому Совету он сделал отрицательное сообщение об изобретении. И все
получилось, как он хотел. Вопрос, раз исследованный, считался теперь
закрытым и вошел в архивы Информационного Центра для предотвращения
будущих попыток повторить изобретение. Соответственно, он никогда не был
больше предметом исследований Оружейных Магазинов. Когда-нибудь Хедрук
откроет его секрет людям.
Не первый раз, размышлял Хедрук, стоя терпеливо и позволяя привыкнуть
телу, изобретение скрывается от общества. Свое собственное изобретение,
вибрационный увеличитель, он держал в секрете двадцать столетий, прежде
чем, в конце концов, использовал его для основания Оружейных Магазинов как
противовес Императорам Ишер. У него оставалось все же еще несколько других
изобретений, и его основным критерием для сохранения тайны было: будет ли
раскрытие ее полезным для поступательного движения человеческого духа. Или
власть, которую представляло изобретение, просто поможет некоторым
временным группам усилить свою тиранию? Вполне достаточно опасных
изобретений было произведено во время очередных скачков развития науки
учеными, которые никогда не задумывались, какие реальные последствия могут
они иметь.
Проклятье, почему биллионы людей должны умирать из-за того, что
некоторые изобретатели имеют мозги, неспособные заглянуть на дюйм в
человеческую природу?
Конечно, были люди, которые рассматривали изобретения с точки зрения
своего или своей группы благополучия. Если они скрывали изобретение, как
Императрица скрывала межзвездный двигатель, то их нужно было всеми силами
и средствами принудить к раскрытию секрета. Иногда решение давалось
тяжело, но кто еще имел такую власть и опыт, чтобы решать? Плохим или
хорошим, судьей был он.
Он почувствовал, как напряжение спадает в нем. Его тело было готово.
Наступило время действовать. Хедрук начал шагать в тумане. Он мог видеть
людей во дворце, застывших подобно резным фигуркам, как в поздних
сумерках. Его время по отношению к ним не двигалось. Он не обращал
никакого внимания на них, даже когда они были на его пути, он ступал
сквозь их тела, как через облака газа. Стены тоже уступали его натиску, но
здесь нужна была осторожность. Было легко, очень легко, уйти в пол и далее
в землю. Лабораторный эксперимент изобретателя и его помощников привел к
одному такому несчастному случаю и повторение было нежелательно. Чтобы
избежать катастрофы, исследовательский коллектив в конце концов пришел к
решению, что первоначальное создание нового пространства должно
осуществляться только в небольшом объеме. Было создано кольцо, которое
могло увеличивать или сжимать этот объем по желанию - например, когда
нужно было проникать сквозь твердые материалы.
Кольцо это, одно из двух - другое имело иную цель - использовалось
Хедруком, когда он подошел к стене. Сначала, после касания активатора
кольца, последовал легкий прыжок, так как его ноги не опирались больше на
пол, затем быстрое выключение активатора и мягкое приземление на землю,
которая подалась, как густая грязь под его ногами. Это было легкое
упражнение для мускулов. Так хорошо скоординированных, как у него. Он
оказался в тайнике с машинами, которые он очень давно перенес в это
пространство и спрятал во дворце.
Здесь был маленький космический корабль, подъемные устройства, дюжина
машин, которые могли хватать и держать различное оружие, и, конечно,
каждый механизм, каждый инструмент имел свой собственный эквивалент
активаторов, необходимых при работе с ними.
Второе кольцо и соответствующие активаторы на машинах заключали в
себе вторую ценную функцию изобретения. С помощью второго кольца
становилось возможным двигаться назад или вперед во времени на небольшие
расстояния. Теоретически, сдвиг времени мог достигать нескольких лет, на
самом деле, разрушающее воздействие этого пространства на человеческий
мозг ограничивало путешествие на несколько часов назад или вперед.
Хедрук обнаружил, что продвинувшись на девять часов назад и на девять
часов вперед, всего на восемнадцать, тело биологически проживает те шесть
нормальных часов, что оно могло вынести без последствий. Три за один. Этот
метод путешествия во времени не имел отношения к колебанию системы,
случайно изобретенной физиками Императрицы семь лет назад, в которой в
теле человека концентрировалась несбалансированная энергия времени, в
результате чего путешественник во времени погибал. В этом пространстве не
было времени, был только метод настройки его к нужному времени в
нормальном мире.
Хедрук поднялся в маленьком космическом корабле туда, где находился
крейсер Оружейных Магазинов, рядом с проломом в стене дворца. Он направил
свою машину сквозь твердый коридор крейсера, затем выключил двигатель и
включил регулятор времени. Он напряженно ждал, наблюдая за датчиком.
Ожидание заняло несколько минут, огоньки датчиков вспыхнули и
регулятор времени мгновенно переключился на нормальную скорость времени.
Одновременно Хедрук почувствовал движение. Огромный крейсер Оружейных
Магазинов поднимался, а вместе с ним он и его маленькая машина, точно
сравнявшись с ним в ходе времени и достаточно несинхронно со специальным
пространством, чтобы не упасть сквозь стены крейсера. Если он был прав, в
крейсере сейчас находилось два Хедрука - он сам в сумеречном мире, и он
же, вернувшийся во дворец из своего тайного путешествия, ставший пленником
Оружейников и приведенный на борт крейсера.
Но неразумно принимать это предположение, как само собой
разумеющееся. Одна из трудностей передвижения во времени заключалась в
определении местоположения людей, в прослеживании их в толпе. Он однажды
зря потратил весь шестичасовой период, ища персону, которая ушла в театр.
Соответственно, даже сейчас лучше удостовериться наверняка. Он всмотрелся
в экраны. Да, он был здесь, окруженный охраной. Хедрук, который находился
там, уже вернулся из путешествия во времени и знал, что случилось.
Крейсер приземлился. Пленник и охрана вышли из корабля и прошли в
здание, в котором была сооружена металлическая комната с толстыми стенами.
Хедрук преодолел их в своем корабле и занялся делом. Сперва он включил
звуковой коллектор и, слушая разговор в комнате, выгрузил некоторые из
своих машин.
Когда в комнату ворвалась стража с мешком, который был простейшим
устройством, чтобы заставить человека замолчать, он продолжал ждать
момента, пока его чуть не надели на голову пленника, опустил механическую
руку и рванул мешок в свое пространство. Затем он, держа пальцы на
регуляторе времени, стал ждать развития событий.
В самой комнате повисла напряженная тишина, наполненная испуганными
взглядами.
Хедрук-пленник стоял спокойно, с иронической улыбкой на губах, не
делая усилий вырваться из рук охраны, которая держала его. Он не
чувствовал жалости. Была работа, которую нужно было сделать, и он
собирался выполнить ее тщательно. Он сказал ледяным голосом:
- Я не буду тратить времени на словесный сор. Намерение этой
организации, несмотря на то, что ПП-машина доказала мой альтруизм и добрую
волю, выявляет защитный консерватизм, который всегда пытается уничтожить
то, чего совершенно не понимает. Такой консерватизм должен быть проучен
превосходящей силой, которая существует в виде организации, способной
справиться даже с могущественными Оружейниками.
Питер Кадрон сказал спокойно:
- Оружейные Магазины не признают никакой тайной организации. Стража,
уничтожьте его!
В другом пространстве его более раннее "Я" просто выключило регулятор
времени, в результате чего все в комнате замерло. Без спешки его раннее
"Я" освободило охрану от оружия, затем продолжило разоружение каждого
члена Совета, включая удаление колец с их пальцев и устройств связи с их
рук и кресел. Затем он надел наручники на их руки и сцепил их вместе в
длинный ряд вокруг стола. Охрану он выставил в коридор, затем закрыл и
запер дверь. Вся работа не заняла нисколько времени в буквальном смысле
слова.
Он вернулся к пульту управления и отрегулировал свою временную
скорость от нуля до нормальной и стал слушать возмущенный рев людей,
открывших свое положение.
Воцарилась неразбериха. Цепи лязгали, люди вскрикивали в удивлении и
тревоге, затем оседали в креслах, бледные и испуганные. Хедрук знал, что
здесь было мало персонального страха за себя. Было ясно, что каждый из
присутствующих людей с ужасом представляет конец Оружейных Магазинов.
Он подождал, пока их внимание не вернулось к нему, затем заговорил
быстро:
- Джентльмены, успокойтесь. Ваша великая организация вне опасности.
Такая ситуация никогда бы не возникла, если бы вы не преследовали меня с
такой настойчивостью. К вашему сведению, именно ваш собственный основатель
Уолтер С. де Лани, предвидя опасность для государства от такого невидимого
организма, как Оружейники, установил группу дружественных наблюдателей над
Магазинами. Это все, что я скажу, за исключением того, что еще раз хочу
подчеркнуть нашу дружественность, нашу добрую волю, наше невмешательство,
пока Оружейники живут в соответствии со своей конституцией. Именно
конституция была сегодня нарушена в одном из своих пунктов.
Он помолчал, его взгляд скользнул по их лицам, находящимся перед ним,
но в уме он холодно оценивал свои слова. Это была достаточно хорошая
история, отсутствие деталей было ее самой безопасной чертой. Все, что ему
было нужно, это скрыть факт, что бессмертный человек был единственным
наблюдателем. Он увидел, что некоторые из людей оправились настолько,
чтобы начать говорить, но он оборвал их.
- Вот что нужно сделать. Первое, сохранить в тайне то, что вы узнали
сегодня. Наблюдатели не хотят, чтобы было известно об их существовании.
Второе, весь этот Совет должен уйти в отставку. Вы можете быть
переизбраны, но не на следующий срок, а впоследствии. Массовая отставка
послужит напоминанием всей Организации Магазинов, что существует
конституция и что ее следует уважать. Наконец, не должно быть больше
попыток досаждать мне. Завтра известите Императрицу, что вы освободили
меня, и потребуете от нее отдать межзвездный двигатель. Сам я думаю, что
двигатель будет предложен еще раньше, без всяких требований, но дайте ей
шанс быть великодушной.
Когда он кончил, раздались сердитые восклицания, затем последовало
