показывали, что оно находится на расстоянии трех биллионов миль.
Дальнейшие измерения показали, что угловой диаметр обоих солнц
системы был больше, чем у Солнца, хотя только одно из них было ярче.
Третье солнце было просто пятнышком света вдали. Хедрук нахмурился. Он
поискал и нашел вскоре красную точку вдали, четвертое солнце этой системы.
Он начал чувствовать возбуждение, когда мозг чужака направил свой холодный
импульс на него снова:
"Да, человек, ты прав. Это солнца системы, которую ты называешь Альфа
Центавра. Два ближайших - Альфа А и Альфа В. Третье солнце - это Альфа С,
а красная точка является, конечно, незначительной Проксимой Центавра,
известной как ближайшая звезда к Солнечной Системе. Эта планета, описывая
цифру восемь, вращается по очереди вокруг звезд Центавра - Альфы А и Альфы
В. Она совершает этот путь с необычной скоростью в три тысячи миль в
секунду. В своей эксцентричной орбите она проходит очень близко от каждой
звезды. Сейчас она подходит к Альфе А, и мы должны работать, если хотим
оживить мертвое тело..."
- Если хотим что? - спросил Хедрук. Ответа не было, но он и не был
нужен ему. Он откинулся в своем кресле и подумал: ну, конечно, это было
очевидно с самого начала. Я принял как само собой разумеющееся, что они
собираются установить некую чувственную связь между живым и мертвым телом,
но это предположение основывалось на моем убеждении, что человек, который
был мертв два дня, не только мертв, но и начал разлагаться.
Он почувствовал искреннее благоговение. Тысячи лет он старался
продлить жизнь живых людей до некоторого приближения к бессмертию,
которого он достиг случайно. Сейчас здесь были существа, которые могли,
несомненно, не только разрешить эту проблему, но могли также воскресить
мертвого.
Удивительно, это открытие заслонило его надежду, что ему удастся
как-нибудь выжить, несмотря на их решимость убить его. Он пытался
вообразить какие-нибудь способы перехитрить их, способы, основанные на их
крайне логичном отношении к действительности. Но в то время, как это все
еще казалось единственно возможным выходом, его планы стали очень слабым
шансом. Их научные достижения делали результат крайне сомнительным.
"Сейчас ты должен, - сказал умственный импульс, - подчиниться
следующей фазе".
Он лежал под ярким светом. Где он находился, или где они внушали ему,
что он находится, у него не было понятия. Его тело удобно лежало на чем-то
мягком. Он лежал спокойно, полный решимости осуществления своих
собственных намерений, и смотрел на свет. Он сиял из черноты над ним или -
его мысль сделала причудливый оборот - может быть, он смотрит вниз на
него? Это не имело значения. Здесь был только свет, сияющий из темноты,
сияющий, сияющий. Это не был, заметил он через некоторое время, белый
свет, он, казалось, не имел определенного цвета. Он не был ни ярким, ни
теплым. Его мысль остановилась, он вздрогнул. Это сделала мысль о тепле,
которая принесла сознание, каким холодным был свет. Свет был ледяным.
Открытие было подобно сигналу.
"Эмоция, - сообщил издалека импульс мозга паука, - это проявление
энергии. Она действует мгновенно на любом расстоянии. Причиной, почему
связь между близнецами уменьшилась по интенсивности, является их взаимное
ожидание, что она должна так уменьшиться. Ожидание было почти
неосознанным. Их нервные системы естественно почувствовали увеличение
расстояния, когда один из них отправился к Центавру. Инстинктивно они
отказались от связи, хотя эмоциональное отношение между ними оставалось
таким же сильным, как и прежде. А теперь, так как вы стали частью этой
связи... Возобновляем ее".
Казалось, все произошло мгновенно. Хедрук увидел, что он лежит на
травянистом берегу рядом с ручьем. Вода журчала на камнях. Мягкий теплый
ветерок дул ему в лицо, и сквозь деревья слева от него поднималось над
горизонтом величественное солнце. Вокруг него на земле были ящики и
упаковочные коробки, несколько машин и несколько спящих мужчин. Ближайшим
из лежащих был Гил Нилан. Хедрук попытался снова вернуть контроль над
своим мозгом, думая отчаянно: "Успокойся, ты, глупец, это только образ,
вещь, которую они вложили в твой мозг. Гил находился на песке, на той
жуткой планете, направляющейся в ад. Это придуманный мир. Земля в свое
самое лучшее летнее время".
Прошло несколько секунд, тело Гила Нилана спало с покрасневшим лицом,
шумно дыша, как если бы не могло надышаться. Слабая мысль пришла в мозг
Хедрука.
- Вода, - сказал он, - о, боже, вода!
Хедрук не думал этого. Он буквально швырнул себя в поток. Его
сложенные руки так дрожали, что драгоценная влага проливалась на зеленую
траву. Наконец, пришло благоразумие и он поискал в одном из ящиков и нашел
банку. Он держал ее, давая воде течь струйкой в рот Гила Нилана. Несколько
раз изнуренное тело содрогалось от ужасного кашля. Но это тоже было к
лучшему. Мертвые мускулы возвращались к жизни. Хедрук мог чувствовать
медленное биение сердца Гила, мог видеть все умственные картины, которые
возникали у него в мозгу. Это была чувствительная связь, которая до сих
пор принадлежала исключительно двум братьям. Гил зашевелился.
"Э, Дэн, - в мыслях Гила было огромное удивление, - старый дьявол!
Откуда ты взялся?
- С Земли, - громко произнес Хедрук. Позднее он объяснит ему, что он
не Дэн.
Ответ, казалось, был единственным, что нужно Гилу. Он вздохнул,
улыбнулся и, повернувшись набок, погрузился в глубокий сон. Хедрук начал
шарить в ящиках, ища питательные таблетки. Он нашел пакет быстро
усваиваемой пищи и протолкнул таблетку в рот Гила. Они, подумал он,
постепенно растворятся. Удовлетворенный, что он сделал все, что мог в
данный момент, он повернулся к другим мужчинам. Он напоил водой каждого из
них по очереди, а затем дал питательные таблетки. Хедрук только кончил эту
работу, как мысль паука коснулась его.
"Ты видишь, он помогает другим тоже! Проявляемая эмоция не является
только взаимным сочувствием близнецов".
Больше ничего, только это замечание. Но оно остановило Хедрука в его
действиях. Не то, чтобы он забыл про пауков, но память о них была
отодвинута назад срочностью других событий. А теперь действительность
вернулась. Он смотрел в голубое небо, на это величественное желто-белое
солнце и ненавидел паучий народ. Но он понял, что похож на дикарей старых
времен, потрясающих своими кулаками и выкрикивающих проклятия злым
демонам, притаившимся в небесах.
Он успокоился и снова накормил своих подопечных, на этот раз
жидкостью, изготовленной из высокопитательного фруктового концентрата,
разбавленного водой. Один из мужчин, высокий, приятный человек, ожил
достаточно, чтобы недоуменно улыбнуться ему, но не задал никаких вопросов,
и Хедрук не стал ничего говорить. Когда пациенты снова заснули, Хедрук
забрался на ближайшее самое высокое дерево и осмотрел окрестности. Но
кругом были только деревья и холмы, а далеко-далеко, почти теряющаяся в
дымке, широко сверкала вода. Что заинтересовало его больше всего, так это
пятна желтого цвета на дереве в четверти мили вдоль ручья. Он опустился на
землю и пошел в некотором возбуждении вдоль ручья. Дерево оказалось
дальше, чем он думал, потому что когда он вернулся назад с полным
контейнером фруктов, солнце уже прошло зенит.
Но прогулка пошла ему на пользу, он почувствовал себя лучше, живее, и
к нему пришла мысль: Гил и Кершав, должно быть, посетили эту планету. Они,
наверное, пробовали эти фрукты и, как только они достаточно оправятся,
смогут сказать ему, съедобны ли эти желтые плоды. Здесь, может быть, даже
есть портативный анализатор в одном из упаковочных ящиков.
Если он и был, Хедрук не смог найти его. Но он обнаружил множество
инструментов, включая рекордер для коммуникационных дисков, используемый
для исследования и пометки мест приземления. Они, вероятно, оставили
множество таких дисков в различных точках своих приземлений. Солнце
опустилось ниже к горизонту. Вскоре второе солнце появилось на небе,
крошечный бледный шар. Ненадолго стало теплее, но воздух остыл, когда
большое солнце скрылось за горизонтом и наступила "ночь".
Она была похожа на пасмурный день на Земле с призраком солнца,
проглядывающего через тяжелые облака, только небо здесь было безоблачным,
и не было влажности пасмурного дня. Дул мягкий ветерок. Появилось третье
солнце, но его тусклый свет, казалось, ничего не прибавил. Показалось
несколько тусклых звезд. Светлый сумрак начал действовать Хедруку на
нервы. Он ходил вдоль берега ручья и подумал, в конце концов: как долго
будет это... Это исследование продолжаться? И почему они хотят убить его?
Он не намеревался направлять эту мысль, как вопрос, своим
захватчикам, но, к его удивлению, тотчас получил ответ. Казалось, он
приплыл к нему из тусклого безоблачного неба, точный и совершенно
бездушный.
"Мы являемся не совсем тем, чем кажемся, - сказал паук. - Наша раса
не представляет собой один из успехов Природы. В этом корабле, фактически,
остатки нашего народа. Все присутствующие здесь бессмертны, победители в
борьбе за существование на нашей планете. Любой из нас является наилучшим
в какой-либо одной области, что устраняет всякую конкуренцию. Мы намерены
оставаться живыми, и наше существование должно остаться неизвестно никаким
другим расам во вселенной. Поэтому, тот, кто узнал о нас, должен умереть.
Это ясно?"
Хедрук не ответил, так как здесь, наконец, была полностью понятная
логика. Он должен быть убит, потому что знает слишком много.
"Нашим намерением, - сказал ему холодный ум, - является проведение
последнего исследования сенсорного аппарата человека на основе того, что
мы получили через вас, и затем покинуть эту часть пространства навечно.
Исследование займет некоторое время. Вы, пожалуйста, потерпите. В это
время не будет ответов на ваши мелочные вопросы. Ведите себя
соответственно".
Это тоже было ясно. Хедрук вернулся медленно в лагерь. Высокий,
устало выглядевший мужчина, который улыбнулся ему ранее, уже сидел.
- Хелло, - сказал он жизнерадостно, - мое имя Кершав. Благодарю за
спасение наших жизней.
- Вы благодарите меня слишком рано, - резко ответил Хедрук.
Но звук человеческого голоса вызвал волнение и идею. Он работал
теперь, когда появилась надежда, с большей интенсивностью.
Каждое мгновение он ждал уничтожения. Сама по себе работа была
достаточно проста. С помощью бластера Гила он нарезал деревья на маленькие
диски около дюйма толщиной. Диски он вкладывал в исследовательскую машину,
которая печатала на одной из сторон каждого диска сообщение, объясняющее
местонахождение Хедрука и его товарищей и описывающее паучий народ и
угрозу, которую он представлял. Этим дискам он сообщил антигравитационный
импульс и наблюдал, как они плывут вверх, в небо, на десять футов,
двадцать, пятьдесят, до того уровня, для которого были отрегулированы их
атомы. Их разносило случайными потоками воздуха. Некоторые висели
неподалеку, заставляя его сердиться за медлительность, с которой они
рассеивались. Некоторые исчезали из вида с удивительной быстротой. Многие
из них будут задержаны склонами холмов, другие будут парить годами,
возможно, столетиями, являясь добычей любого ветерка, и с каждым прошедшим
часом их будет все труднее найти. Паучьему племени потребуется чертовски
много времени, чтобы помешать распространению сведений о его
