- Вас обманули, - повторил человек в летной куртке. - Это не научный
проект. Старт "Мономаха-2" преследует военные цели...
- Что? - вырвалось у Берг. Остальные промолчали, но было похоже, что
новость никого не оставила равнодушным. Лишь Богораз оставался совершенно
невозмутим.
- Вы были на борту корабля. Вас не поразила та аппаратура, которая
там находится? Вы не задумывались, зачем она нужна?
- Там действительно есть аппаратура, - согласился Лебедев. - Но ни
пушек, ни пулеметов, смею вас уверить, не имеется...
- Есть оружие и похуже. Вас заставляют участвовать в очень опасном
эксперименте, который в случае удачи на много лет продлит эту войну...
"Ах ты, чердынь-калуга! - мелькнуло в голове у Степы. - Тогда все
понятно! Вот дела-то... А я хорош!"
- Все равно не понимаю, - упрямо мотнул головой полковник. -
Насколько мне объяснил господин Богораз, на "Мономахе" установлен
двигатель нового типа и система связи...
- И это все, что он вам объяснил? - поинтересовался гость, и в голосе
его послышалась нескрываемая ирония. - И ничего не сказал о планете под
названием Тускула и о так называемом проекте "Надежда"?
- Да он вам голову морочит! - не выдержал Арцеулов. - Какая еще
планета, господин полковник! Семен Аскольдович, а вы что молчите?
- Планета Тускула находится у небольшой желтой звезды примерно в
двадцати световых годах от Земли, - спокойно ответил Богораз, снимая свои
нелепые очки. - Она была открыта перед войной академиком Глазенапом
благодаря совершенно новой аппаратуре, получившей название
"Пространственный луч". По некоторым характеристикам Тускула очень
напоминает Землю...
- Вы мне ничего не говорили об этом, господин Богораз, - растерянно
прервал его полковник. - Но в любом случае... Разве полет имеет военные
цели?
- Нет, конечно! - усмехнулся студент. - Война тут совершенно ни при
чем. Правда, здесь затронуто кое-что другое... Я так и знал, что кое-кто
из них попробует помешать запуску...
"Из кого это - из них?" - подумал Степа. Услыхав о неизвестной
планете, которая вдобавок находится где-то в диком далеке, он совершенно
успокоился. Происками белогвардейцев тут явно не пахло.
- "Мономах" не должен взлететь, - решительно произнес неизвестный, и
Степа (да и не он один) тут же вспомнил слова Венцлава.
- У вас все? - спокойно поинтересовался Лебедев. - Если все, то
вынужден вас покинуть. Запуск состоится через четыре часа.
- Вы не посмеете! - резко бросил гость. - Товарищ Косухин, я передаю
вам приказ Реввоенсовета - вы должны помешать пуску!
- Эге! - заинтересовался Степа. - Так вы, товарищ, прошу прощения, от
Реввоенсовета или все-таки от Колчака?
- Я прибыл из Столицы, - быстро заговорил неизвестный. -
Белогвардейцы готовят себе убежище на Тускуле. Вы должны им помешать. Если
они запустят "Мономах", пролетарская революция будет под угрозой...
- Убежище? - Степа плохо знал астрономию, равно как прочие науки, но
не любил, когда из него делали дурака. - Так ведь ракеты, товарищ не знаю
как вас, только до этой, как ее, орбиты и летают. Какое уж тут убежище!
- Да, "Мономах" выше не поднимется. Точнее, не мог подняться, если бы
не то, что придумали профессор Семирадский и профессор Богораз...
"Профессор? - поразился Степа. - Так он же студент, чердынь-калуга!"
- На "Мономахе" установлен новый двигатель, системы "Пространственный
луч". Он способен искривить пространство и доставить корабль прямо к
Тускуле...
- Чего-чего? - Степа уже совершенно ничего не понимал. Впрочем, как и
все остальные, - кроме, по-прежнему спокойного и невозмутимого Богораза.
- Вы выполните приказ? - глаза неизвестного встретились с глазами
Косухина, и Степа вдруг почувствовал как все вокруг начинает плыть, а он
словно растворяется в холодном воздухе.
- Косухин! - ладонь Арцеулова легла ему на плечо, и Степа тут же
пришел в себя. Руки сами собой сжали карабин, и ствол дернулся прямо в
сторону гостя. В ту же секунду неизвестный выхватил что-то, напоминающее
пистолет, но с коротким и очень широким дулом, и направил оружие на
Богораза. Но выстрела не последовало - Арцеулов уже стоял между ним и
студентом. Лицо неизвестного дернулось:
- Вы думаете, ваш перстень вновь поможет вам, капитан?
Короткий ствол вздрогнул, но в ту же секунду Косухин двинул по руке,
державшей оружие, прикладом. Странный пистолет упал на землю, а ствол
карабина смотрел человеку в летной куртке прямо в лицо.
- Напрасно, господа... - неизвестный отступил на шаг, на губах его
мелькнула недобрая улыбка. - Вы еще не понимаете, с какой силой пробуете
тягаться. Могу лишь обещать, что вы все умрете. И умрете плохой смертью.
Тускула вам не поможет, прощайте...
- Ладно, ладно, - проговорил Косухин, не любивший, когда ему грозят,
но тут фигуру неизвестного окутал радужный туман, сверкнуло яркое,
холодное пламя, и человек исчез. Там, где он стоял, остались лишь
несколько кристалликов льда. Туман рассеялся, и только стоявший на
взлетной полосе самолет напоминал, что случившееся - не сон и не
галлюцинация.
- Помните собак? - Арцеулов первый пришел в себя. - Похоже, он из
этих... Господин полковник, нам надо спешить.
- Да, - кивнул Лебедев. - Конечно... Не понимаю, что он тут
наговорил. Но, господа, что делать? Ведь шифр системы зажигания нам
по-прежнему неизвестен?
- Да, странно, - кивнула Берг. - Зачем этот таинственный джентльмен
соблазнял моего Косухина, когда мы все равно не сможем запустить
"Мономаха"?
Степа зарделся, поймал негодующий взгляд Арцеулова и смутился
окончательно.
- Это не проблема, Наталья Федоровна, - спокойным равнодушным голосом
откликнулся Богораз, вновь надевая очки. - Шифр я знаю... Пойдемте,
господа, времени мало...
Он повернулся, чтобы уходить, но его тут же обступили.
- Позвольте, Семен Аскольдович! - растерянно проговорил полковник -
начальник объекта. - Так это вы... Руководитель?
- Какое это имеет значение? - дернул плечом Богораз. - Сейчас
несколько не ко времени играть в эти игры.
- Игры? - обиделся молодой полковник. - Семен Аскольдович, я человек
военный. Приказ на старт "Мономаха" может отдать лишь Руководитель
Проекта.
- О Господи! - Богораз, тоскливо вздохнув, пошарил в кармане и достал
сложенный вчетверо носовой платок. - Если это прогладить утюгом, то там вы
найдете нечто вроде верительных грамот. По-моему, глупость редкая...
Офицеры, а также члены "революционного штаба", начали разглядывать
абсолютно белый кусок материи, покуда полковник не пресек их любопытство и
бережно спрятал странное удостоверение.
- Я пошел, господа, - Богораз поправил свои нелепые очки и зашагал в
сторону бункера.
- У нас есть утюг? - спросил, ни к кому не обращаясь, начальник базы,
а затем махнул рукой и направился вслед за Богоразом. Все остальные,
возбужденно переговариваясь, последовали за ним.
Степа прибавил ходу и догнал Семена Аскольдовича. Тот даже не
повернул голову.
- Слышь, Семен... э-э-э, Аскольдович, - нерешительно начал Косухин.
- Что, Степан Иванович, хотите меня арестовать? - на лице странного
студента мелькнуло что-то, похожее на ироническую усмешку.
- Ну скажешь! - обиделся Степа. - А между прочим, ты хорош - валял
дурака. Очки эти дурацкие...
- Очки? - вновь усмехнулся Богораз. - Ах да!..
Он сдернул с носа бесполезные стеклышки и сунул в карман.
- Остались с детства... Лет в пять что-то пошаливало зрение. А насчет
валяния дурака - так ведь это у вас, Степан Иванович, называется,
конспирацией. Как сами видите, вещь небесполезная...
- А чего тебе конспирировать? - удивился Степа. - Если ты в самом
деле против Советской власти...
- Как? - Богораз даже приостановился. - Ох, Степан Иванович, далась
вам эта советская власть! Да вашим рабочим и крестьянам покуда чихать на
"Мономаха" и эфирные полеты! Эта самая власть тут ни при чем. А вот
господин Венцлав и те, кто за ним стоят... Тут бы я на вашем месте
заинтересовался. Интересно, чем им мешает проект "Надежда"?
- Так это правда? - поразился Степа.
- Что правда?
- Ну, эта... Тускула... "Пространственный луч"... И насчет убежища...
Богораз бросил на Косухина внимательный взгляд и медленно, словно
нехотя, заговорил:
- Это правда, Степан Иванович. Благодаря изобретению господина
Семирадского и моего однокурсника Александра Тернема система
"Пространственный луч" позволяет достигать очень отдаленных объектов без
всяких эфирных ракет. Сейчас на Тускуле имеется небольшая колония наших
соотечественников. К сожалению, по причинам, о которых лучше знает
Венцлав, связь с ними прервалась. Поэтому мы решили поднять "Мономаха" на
орбиту, а затем благодаря "Пространственному лучу" перебросить его к
Тускуле. На борту корабля имеется аппаратура, которая позволит наладить
постоянный мост между Тускулой и Землей, чтобы уже не зависеть от всяких,
скажем так, случайностей. А вот почему это не нравится кое-кому из ваших
упырей, не знаю...
- Да чего там, упырей... - пробормотал Степа, и тут до него дошло:
- Так значит, Николай... он не вернется, да?
- Почему не вернется? Просто полет займет не пару суток, а несколько
месяцев по земному времени. Когда мы установим аппаратуру на Тускуле, он
сможет вернуться совершенно безопасно и даже с комфортом... Да, чтобы не
забыть, о нас вы сможете узнать у дяди Натальи Федоровны - Карла Берга, он
сейчас в Париже... У вас есть еще вопросы?
- А... ты действительно профессор? - ляпнул Степа, поскольку ничего
больше в голову не приходило.
- По нашим российским меркам - нет, - пожал плечами Семен
Аскольдович. - Профессора мне присудили в Геттингене два года назад.
Ладно, Степан Иванович, скажу вам напоследок вот что... В руководстве
вашей большевистской партии имеется какая-то непонятная группа, которая
связана с типами, подобными Венцлаву. Похоже, они и заварили эту кашу.
Зачем и как - покуда не знаю. Имейте в виду, может пригодиться...
Степа хотел продолжать разговор, но Богораз, кивнув, стал спускаться
в бункер.
Степа в растерянности переминался с ноги на ногу, когда его окружили
несколько офицеров и членов "штаба". Вначале он даже не понял, что от него
хотят, и с трудом сообразил, что гарнизон Челкеля ждет распоряжений своего
комиссара.
- Господин Лебедев дал приказ держать оборону до полудня, - говорил
начальник объекта. - Как только "Мономах" стартует, надо немедленно
уходить. Мы подготовили несколько грузовых авто с провиантом...
- Да... эта... - вздохнул Косухин приходя в себя. - Давай карту...
Карту расстелили прямо на земле, и Степа начал вникать в диспозицию.
Вскоре он убедился, что офицеры Челкеля вполне разобрались и без него.
План молодого полковника был прост и удачен. Сразу же после запуска
"Мономаха" весь состав службы обеспечения полигона на грузовиках уходит на
юго-запад, к небольшому ущелью, где можно быстро организовать оборону. Те
же, кто находится на позициях, будут отступать на юг, обходя полигон.
Возле ущелья оба отряда соединяются и начинают рейд к туркестанской
границе.
- Годится, - согласился Степа. - А на полигоне - никого не оставим?
- Нет... - растерялся полковник. - По-моему, нет... Я правда, не знаю
относительно тех, кто будет в рубке управления...
Степа велел готовить грузовики, отправил офицеров, не занятых
