-и дальше шлепать по размякшей колее. Дорога петляла, плавными зигзагами
огибая сопки. Не сговариваясь, оба свернули, когда показался скудный
малинник - и, равнодушно принимая лившуюся на головы холодную воду, набивали
рты. Голод этим, конечно, не утолили. Переглянулись и двинулись дальше.
Ольгину депрессию как рукой сняло- и Мазур лишний раз убедился, что в иных
обстоятельствах кнут неизмеримо лучше пряника...
Он не взялся бы прикидывать, сколько это продолжалось. Долгие часы, вот и
весь сказ. Сверху безостановочно льется вода, внизу чавкает под ногами
грязь. Ольга после первого, одного-единственного раза больше уже не
пробовала смахивать грязь с одежды-Мазур не всегда успевал ее подхватить, и
она понемногу превращалась в чучело. Впрочем, он выглядел немногим лучше-
падал пару раз, но умело, на спину, поднимал вверх руки с поклажей и
автоматом, не заботясь, во что превратится спина...
- А мы не заблудимся?- озабоченно спросила Ольга.- Тут и не видно, где
право, где лево... Солнца-то нет.
- Ничего,- успокоил Мазур.- И без солнца, знаешь ли, есть масса
указателей...
Он не врал - ив самом деле смог бы отыскать дорогу на юг. Но петляла
колея так, что заслуживала самых матерных слов...
Реку они увидели еще издали - серую ленту, за которой влажно зеленели те
же высокие сопки. Но молчали, пока не подошли достаточно близко.
Остановились над высоким, в рост человека, обрывом. Откос круто уходил к
быстрой серой реке, из него торчали корявые, мокрые корни ближних сосен.
Река была шириной метров в двести, по ней волокло ветки, коряги, всякий
мусор -определенно она помаленьку выходила из берегов, вздувалась,
напитанная дождями, вернее, множеством стекавших в нее ручьев грязной
ливневой водички.
- Шантара? - спросила Ольга.
- Вряд ли,- задумчиво сказал Мазур, глядя на левый, противоположный берег
-как ему и положено по правилу Кориолиса, более высокий.- Узковата что-то
для Шантары. Или Баркачуль, или Калтат.
- А что лучше?
- Да одинаково, наверное,- пожал он плечами.-Если это Калтат-придется еще
переправляться через Баркачуль. А если Баркачуль- через Шантару. Ты как,
вплавь одолеешь?
-Да вообще-то...-без всякого воодушевления сказала Ольга.
Мазур хмыкнул, покосился на нее. Вот именно: "Да вообще-то"... На одежде-
два пуда грязи, стесняет движения, обязательно раздеваться придется, а вода
даже на вид холоднющая. За себя-то он был уверен. Значит, что?
Да искать подходящую сухую корягу, такую, чтобы на ней уместились и
поклажа, и Ольга, самому раздеться, иголку взять в зубы на случай, если
сведет судорогой ногу- он уже не пацан, поистаскался малость - и двигать...
- Погодим с этим,- сказал он решительно.- Меня гораздо больше дорога
интересует...
Действительно, дорога, по которой они вышли к реке, перпендикулярно
упиралась в другую, идущую параллельно берегу, в обе стороны. Куда ни глянь,
все раскисло так, что и Мазур уже не определил бы, в какую сторону уполз
трактор и уехали машины геологов. Может, направо, а может, налево - колеи,
словно близнецы.
- Давай-ка погодим с переправой- повторил он.- Попробуем по дороге.
Видела, что там у берега болтается?
Присмотрись.
- Доски. Струганые, парочка...
- То-то,- сказал Мазур.- Значит, цивилизация. Вот только не угадать,
сверху их принесло, или так тут и валялись, а потом подвсплыли, когда вода
их прихватила... Вообще-то, в таких случаях полагается идти по течению,
чтобы к людям выбраться, да ведь из любых правил исключения бывают. Ну мать
твою!- произнес он в сердцах.- Деревня, может, за поворотом... вот только за
которым?
- Монету бросить? - бледно усмехнулась Ольга.
- Логично,- сказал он.- Но монеты нету... Ни хрена почти нету. Ладно,
пойду послушаю... А ты постой тут пока, и если машина покажется, обязательно
проголосуй, не забудь.
Защемил сверток меж двух близко стоявших деревьев и с автоматом на плече,
хватаясь за мокрые корни, спустился к самой воде. По воде звук разносится
очень далеко...
Присел на корточки над рекой, напряг слух. Чуточку косые струи дождя
звонко колотили по серой воде, мир вокруг был серым и угрюмым.
Очень долго ему ничего не удалось расслышать. Но потом показалось, что из
верховьев доносится тихое тарахтенье мотора. Машина? Лодка? Или
галлюцинация, вызванная не поехавшей крышей, а примитивным сенсорным
голодом? Но ведь тарахтит же, на пределе слышимости... Или просто верить
хочется?
И все равно, пора принимать решение, не торчать же здесь до темноты...
Снова слабый звук мотора? Газанула машина на ухабе? И вновь - серая
тишина...
Решившись, он резко выпрямился. Уцепившись за скользкий корень, выпрыгнул
наверх. Ольга смотрела с надеждой.
- Пошли,- сказал он, легонько щелкнув ее по носу. Забрал сверток.-
Вопреки канонам, пойдем против течения. Что-то такое там определенно
работало, вроде мотора...
- Правда? - и ее лицо озарилось такой радостью, что Мазур, честное слово,
задохнулся от нежности. И сказал:
- Правда. Чухал там моторчик... Так что - процессия шагает!
- А если там... эти?
- Три патрона - это, конечно, несерьезно,- сказал он, оглядев автомат.-
Но пуля, как известно, дура... Побачим.
И решительно сделал первый шаг по грязи, тут же радостно ухватившей за
ноги. Обернулся к Ольге, воодушевленно поспешавшей следом:
- Одного боюсь: не начали бы в нас тазиками швырять из-за первого же
забора. Видок у нас...
- У нас? - она подняла брови совсем уже весело.- Я-то вполне прилично
выгляжу, разве что извозилась по уши, ты на себя посмотри - Конан-варвар...
От полноты чувств он хотел было испустить звериный клич - но вовремя
сдержался. Совсем не оттого, что выглядело бы несолидно. Там и в самом деле
мог оказаться черт-те кто. И опасность не обязательно должна исходить от
Прохора. Таежный народ давненько испортился- предположим, и при царе-батюшке
встречались варнаки и живорезы, но когда семьдесят лет строят коммунизм, а
потом еще десять - капитализм, нравы не просто испортятся, а придут в полный
раздрай...
Сначала он увидел трос- толстенный, черный, чуть косо пересекавший реку.
К чему он прикреплен на этом берегу, Мазур из-за деревьев не видел, а вот на
левом, на небольшом расстоянии от воды, чернеет определенно металлическое
устройство круглой формы. Толстый плоский диск, поставленный на ребро. Вот в
чем фокус - трос двойной, верхний протянулся над самой водой, а нижний
смутно под поверхностью виднеется... Черт раздери, так это ж паром! Черный
диск - кожух огромного шкива, блока, или чего-то в этом роде... И установлен
он возле упирающейся в реку широкой дороги. Точно, паром, переправа. Значит,
цивилизация близка, ему не послышалось...
От реки их отделяла редкая цепочка деревьев- и потому сразу увидели
ползущий к левому берегу паром. Огромное, солидно сколоченное сооружение,
где уместилось бы четыре грузовика. Сейчас, правда, там стоял лишь один -
ГАЗ-66 тускло-зеленого цвета с железной будкой и белой эмблемой на дверце.
Было еще слишком далеко, но у Мазура отчего-то возникло подсознательное
убеждение, что эмблема из разряда армейских. Теперь уже явственно доносился
мерный стукоток дизеля.
Паром ткнулся в берег. Грузовик ожил, заворчал мотором, выехал на грязную
дорогу и почти сразу же скрылся за соснами на том берегу. Паром остался на
месте.
-Точно, цивилизация,- сказал Мазур.- Не зря я тебе пальцы ломал... А то
так и сидели бы.
- Варвар,- отозвалась Ольга отнюдь не сердитым голосом.
Следовало бы попрыгать, размахивая руками, побеситься, порадоваться. Но
не тянуло что-то. Потому что рано...
Пройдя еще изрядный кусок, они увидели слева, над самым берегом высокий
некрашеный забор, сделавший бы честь любому форту на Диком Западе. Над
забором виднелась темно-красная железная крыша с невысокой кирпичной трубой.
Там, где забор обращен одной стороной к реке, виднеется небольшая дощатая
будка с крутой односкатной крышей и окном во всю стену - из множества мелких
квадратиков стекла в основательной деревянной раме. Над будкой - флагшток, с
гребня крыши свешивается приспущенный красный флаг, выцветший чуточку, узкий
и длинный, вроде гюйса. Вряд ли штандарт свидетельствует о политических
взглядах паромщика, скорее, это сигнальный флаг, и хозяин переправы его
поднимает, скажем, отправившись покакать, чтобы не надрывались зря клаксоны
на том берегу. Нечто подобное Мазур уже видел в других местах.
Они свернули влево, в тайгу, подошли к дому метров на пятьдесят. Дизель
работал вхолостую, совсем негромко. Больше никаких звуков с подворья не
доносилось, и было оно немаленькое- соток пятнадцать. Других строений
поблизости не видно. По гребню забора тянется довольно новая на вид "спираль
Бруно"- еще не привязка, тут хватает зон, где такой товар можно приобрести
за бутылку, а для уединенного таежного жилища предосторожность и в самом
деле нелишняя...
Со двора послышался собачий лай, тут же умолк.
- Нас почуяла? - спросила Ольга.
- Вряд ли,- процедил Мазур сквозь зубы.- Ветер от дома к нам. Не в том
дело...
Он не отрывал взгляда от крыши. Над ней метров на десять вздымался
толстый шест с телеантенной, а гораздо ниже, на двух выкрашенных в зеленое
штырях, укрепленных на противоположных концах крыши, примерно под углом
сорок пять градусов наружу, растянута антенна, которая может принадлежать
исключительно мощной рации, и ничему другому. Антенну почти той же формы и
ориентации по сторонам света Мазур видел на заимке, над домиком возле
медвежьей ямы.
Положим, и это еще ни о чем не говорит. Подобные антенны Мазур видел и
раньше, в паре десятков мест, никоим образом с Прохором не связанных. Да и
не обойтись без рации на таком кордоне, случись что - не дымом же
сигналить...
- Думаешь? - спросила Ольга.
- Черт его знает...- сказал он.- С одной стороны - самая обычная
переправа. С другой - я бы на их месте из кожи вон вылез, но посадил своих
людей как раз в таких вот ключевых точках...
- Но ведь придется идти?
- Придется идти,- кивнул он.- Не взвод же у них там. Очень уж
нерационально было бы... Скорее- какой-нибудь благостный старичок, который
тебя, сонного, по башке треснет. А до того баньку истопит и от пуза
попотчует. Ушки на макушке держи. Особенно не переигрывай, конечно. Если у
тебя будет вид затравленный и замкнутый, человек непосвященный, в общем, не
удивится - мы ж из тайги вышли, две недели блуждали...
- А кто мы, кстати? Вдруг там все же- самый настоящий паромщик, не
ихний...
- Кто бы там ни был - мы туристы,- сказал Мазур, не особенно раздумывая.-
Рыбаки. Забрались порыбачить... ну, скажем, на озеро Имбат, вертолет должен
был еще не скоро прилететь, а тут пожар, пришлось в тайгу драпать, отрезало
нас от озера-то. Вот и началась одиссея... Ты больше помалкивай, ты будешь
тем, кто и есть,- дама городская, ни названий местных не помнишь, ни тайги
не знаешь, выкручиваться буду я.- Он глянул на Ольгин татуированный мизинец,
улыбнулся уголком рта.-Сигнал тревоги простой: "Слушай, Катя..."
- А если там человек непосвященный, наколок наших не испугается, часом?
Еще милицию вызывать начнет...
- Все зависит от нашего обаяния,- подумав, сказал Мазур.- Постараемся
произвести хорошее впечатление. Здешний народ наколками не особенно и
напугаешь, всякое видали... Вообще-то, такой вот отшельник старается со
всеми в мире жить, так что не станет суетиться, я думаю. Ну, увидим...
Золотишка отсыплем, ежели что. По обстановке.
