Он махнул рукой и стал набивать пузо малиной, проглатывая заодно и
попадавшие в пригоршню листья, чутко прислушиваясь: если поблизости обитает
косолапый, он мимо такого дара природы ни за что не пройдет, будет сюда
наведываться, как в столовую...
Правда, следов ему не попадалось и не встречалось ничего похожего на
звериные тропы. Лишь однажды с дерева зацокала белка, по летнему времени
рыжая, да пронесся, треща крыльями, невеликий табунок рябчиков. Рябчики,
вообще-то, подпускают человека довольно близко, но эта стайка явно
осторожничала. И Мазур окончательно пришел к убеждению, что людьми сии места
посещаются частенько, и живность давно наработала печальный опыт...
Примерно через четверть часа он уже глотал сладкую ягоду через силу - но
желудок следовало набивать всем пригодным в пищу, что только встретится на
пути. Хлеб с тушенкой очень быстро кончатся, а начавши слабеть, человек в
тайге весьма скоро падает духом, и тайга его одолевает... Есть риск, что от
малины прохватит понос, но лучше понос, чем голод. Потом он заметил, что
Егоршин с явным умыслом старается присоседиться к нему поближе, так и
крутится рядом, больше косится, чем рвет ягоду. Мазур подошел вплотную и
тихо спросил:
- Что, разговор есть?
Доктор оглянулся на остальных, мрачно и сосредоточенно обиравших ягоду
метрах в десяти, ответил еще тише:
- Может, мы попробуем засаду устроить?
- Мы? - усмехнулся Мазур.
- А что? -лицо у доктора было злое и отчаянное.-У вас вроде хорошо
получается... А я бы ножом, тряхнул шпанистой юностью. Я ж врач, анатомию
знаю...
- А сможете? - пытливо посмотрел на него Мазур.
- Смогу.
Он произнес это довольно уверенно- что Мазура ничуть не убедило. Даже
если доктор в юности кого-то перышком и оцарапал слегка - ох, многие из нас
через это прошли...- это еще не означало, что он годится для серьезного
дела. Уж кто-кто, а Мазур прекрасно знал, как трудно впервые убивать
человека, даже откровенного врага. Опыт юношеских драк на дискотеках и
танцплощадках тут нисколечко не годится. Кроме того, доктора чересчур уж
старательно ломали в тюрьме, и кое-какие рефлексы, ручаться можно, уже
въелись в подсознание...
- Рано,- сказал Мазур.- Погодим. Боюсь, это их территория, их игровое
поле, они тут давно освоились. Нужно добраться до диких мест, где они тоже
будут новичками...
- Не доверяете?
- Горячку не хочу пороть,-не без уклончивости сказал Мазур.- Тех, на
ручье, только потому удалось смять, что они лихой контратаки ничуть не
ожидали. Теперь-то труднее будет... У них, знаете ли, ружей до черта.
- А у вас ведь пистолет.
- Толку от него мало против полудюжины стволов.
- Я-то от всей души...
- Понимаю,-сказал Мазур.- И от всей души отвечаю: рано... Вы мне лучше
скажите - массаж делать умеете?
- Да немного.
- Вот это уже лучше,- сказал Мазур,- Это гораздо полезнее. На привале,
вечерком, непременно нужно будет нашим дамам вкатить хороший массажик, я
умею, но коли и вы - совсем даже хорошо.
- Может, еще и этому массажик делать?- Егоршин неприязненно покосился на
толстяка.- Ведь задерживает только... Что бы тут придумать...
- Это вы насчет бросить, а? - прищурился Мазур. Доктор завилял взглядом:
- Как колода на ногах...
- Логично и рационально рассуждая, мне бы следовало вас всех троих с
хвоста сбросить,- сказал Мазур, дружески улыбаясь.- Ох, как мне полегчало
бы... Враз и несказанно.
И улыбнулся еще шире, увидев в глазах доктора откровенный страх. Похлопал
его по плечу:
- Вы, главное, простую истину запомните, герр доктор: не надо торопиться
быть дерьмом, это всегда успеется... В нашем положении особенно- Поднял
голову и прикрикнул: - Рота, стройся! Двигаться пора...- понизил голос.- И
еще один маленький нюанс, доктор. Не надо на жену коситься, как на
законченную тварь. В конце концов, она не по собственному желанию
изощрялась.
- А вы бы на моем месте...
- Бросьте. Мы из тайги выйдем благополучно в одном-единственном случае:
если духом не падем. А вы, пардон, с Викой все это время держитесь как скот.
У вас задача не просто ногами передвигать, а еще и жену ободрять со всем
старанием. Ясно? Приобнимите, пожалейте, по головке погладьте... Считайте,
это приказ. А я свои приказы всю жизнь отдавал так, чтобы меня слушались...
И не стройте иллюзий, будто станете исключением. Пошли.
Он улыбнулся доктору одними губами, без малейшей теплоты в глазах,
проглотил напоследок еще жменю мягкой перезревшей малины и занял место в
арьергарде.
Примерно через час деревья кончились. Они вышли к месту, которое Мазур
углядел сверху. Еще метров тридцать сухой земли, заросшей сочной травой- а
дальше начиналась обширнейшая равнина, как нельзя лучше подходившая под
определение "пересеченная местность". Бывают в тайге такие местечки. Это не
болото - там нет трясины,- но равнина густо заросла невысокими кочками,
покрытыми сухой белесой травой, и кочки, насколько хватает взгляда, стоят в
прозрачной воде. Нашли выход подземные воды, лет через полсотни, возможно,
тут и получится болото.
Никакой трясины, земля твердая - лишь кое-где зияют темными провалами
наполнившиеся водой ямины- но шагать по этакой равнине еще хуже, чем по
болоту. Очень уж густо понатыканы чертовы кочки, никак не получается
нормального шага, и не выйдет прыгать с кочки на кочку, чересчур маленькие.
Ходьба по этаким местам выматывает невероятно, но другого выхода нет,
обходить кругом- означало бы давать вовсе уж дикий крюк. Ничего, предстоит
километра два тягомотного пути, если напрямик - а там начинается пологий
обрыв с белеющими кое-где обнажениями камня, и за ним вновь расстилается
зеленое море тайги, чтоб его...
Мазур велел всем разуться и, пока закатывали штаны по колено, еще раз
повторил немудреный инструктаж: смотреть под ноги, шагать быстро, но
аккуратно, а то вывихнуть лодыжку на этих кочках - как дважды два...
Тронулись. То семенили вприпрыжку, то, раздосадованные столь медленным
передвижением, делали семимильные шаги- но быстро уставали. Под босыми
ногами хлюпала прозрачная водица.
Где-то на полпути толстяк Чугунков начал столь беспомощно сбиваться с
темпа, что Мазур уже не сомневался: вот и наступил излом. И точно: вскоре
толстяк остановился совсем, пару раз пошатнувшись, сел не глядя, лишь по
случайности угодив задницей на кочку. Соскользнул с нее в воду, хрипло дыша
полной грудью. Мазур перехватил его застывший, остекленевший взгляд, махнул
остальным, чтобы не замедляли хода. Встал над толстяком, сказал без
выражения:
- Идти надо.
- Не могу! - выдохнул Чугунков с истерическим надрывом.- Все, пусть
убивают...
Некогда было толкать прочувствованные речи и ободрять с применением цитат
из лучших литературно-философских достижений человечества. Мазур вынул из
кармана наган, звонко взвел курок, убедившись, что против дула пришлось
пустое гнездо, прижал ствол к уху сидящего в нелепой позе и рыкнул:
- Встать! Вперед!
Толстяк даже не пошевелился, обреченно глядя сквозь Мазура. Ругая себя за
промедление, Мазур бросил холодно:
- Считаю до трех.
Молчание и застывший взгляд. Бесполезно. Тащить его на себе - означает
погубить всех. Не было ни доброты, ни гуманизма, ни в душе, ни в сердце
ровным счетом ничего не ворохнулось - такова уж была сейчас жизнь на грешной
земле, первобытный пейзаж вокруг и люди, которым, чтобы выжить, тоже
предстояло перенять многое из арсенала первобытных. Многое, если не все...
Мазур еще постоял, совсем недолго, спрятал наган в карман и пустился
догонять бредущих, сделав над собой небольшое усилие, чтобы ни разу не
оглянуться. Они тоже не оглянулись. Ни разу, никто. Только минут через
двадцать, когда уже стояли над преодоленным откосом, не сговариваясь,
повернулись к равнине.
Примерно посередине ярко выделялось желтое пятно - голый по пояс толстяк,
похоже, лежал навзничь. Мазур вовремя отвел глаза, чтобы не встречаться
взглядом с Ольгой.
- У него уже губы синели,- сказал Егоршин торопливо.- Все равно скоро
начался бы сердечный приступ, я вам как доктор говорю...
- Марш вперед, доктор! - рявкнул Мазур.
На той стороне гребня обнаружился еще более пологий откос, покрытый
кедровым редколесьем, плавно спускавшийся к весьма протяженной чащобе- а
дальше снова сопки, словно гигантские декорации к непонятному спектаклю, и
над ними безмятежно синее небо, уже клонящееся к закату солнце.
- Стоп,- сказал Мазур.
Вынул наган, прокрутил барабан так, чтобы на сей раз патрон встал
напротив дула, сунул в карман Ольге. Она глянула недоуменно, с тревогой:
- Ты что?
- Передаю временно полномочия,- сказал Мазур.- Вы сейчас, орлы, двинетесь
простым курсом - во-он на ту сопку. И на ее вершине сделаете привал. Дотуда
километров семь. Быстрее дойдете - длиннее будет привал, ясно? А я вас
догоню.
- Неужели спасать...- вырвалось у Егоршина.
- Никого я не собираюсь спасать,- сказал Мазур искренне.- Просто
подвернулся удобный случай глянуть на погоню. Они там обязательно потеряют
след... надеюсь. Будет время посмотреть, с кем имеем дело. Доктор, вы,
главное, без глупостей. Если что, отыщу в тайге без труда.- Он блефовал, но
надеялся, что ему это сойдет- Чтобы непременно ждали на той вершине. Олечка,
при нужде бей по ногам...
- Вы что? - возмущенно фыркнул доктор.- Я ж не собираюсь...
- Я шутейно,- осклабился Мазур.- Марш!
Оставшись в одиночестве, он, кроме тревоги за Ольгу, ощутил еще и
несомненное облегчение. Тревога, в общем, стала всего-навсего неотъемлемой
принадлежностью бега и оттого потеряла остроту, а вот внезапное одиночество
словно гору свалило с плеч, враз включились наработанные рефлексы и
инстинкты, он скользил меж деревьев бесшумно и хищно, как встарь.
Увидев подходящий кедровый молодняк, остановился и вынул нож. Пора было
всерьез подумать об оружии. Ольгу чуточку жалко, но то, что ей предстоит, не
смертельно...
Он возился недолго. Осмотрев подрост, срубил деревцо и сделал из него
палку длиной сантиметров восемьдесят и толщиной пальца в два. Тщательно
срезав ветки, сделал на концах две зарубки. Принялся истреблять вовсе уж
молодые кедрушки- и вскоре рядом с палкой лежала дюжина палочек длиной в
локоть. Мазур сложил их под деревом, бросил рядом одежду, заметил место и
вышел к откосу - голый, перепоясанный ножом, с биноклем на шее. Выбрал
подходящее место, залег за стволом.
Выкурил сигаретку. Расслабился и долго лежал. Задача была простейшая -
ждать, но порой это-то как раз и хуже всего...
Прошло полтора часа, а желтое пятно посреди равнины все еще не двигалось-
толстяк лежал на том же месте. Стараясь смотреть туда как можно реже, Мазур
уделял внимание главным образом опушке, где они тогда разувались. Стояла
густая, спокойная тишина, и неудержимо тянуло проснуться...
Два часа. Пошел третий. Показалось, что уловил краем глаза некое
шевеление на равнине. Стал искать место, где лежал толстяк, и не нашел. Нет,
все точно - по прямой от того вон приметного дерева... Черти его унесли, что
ли?
Ага, вот в чем фокус! Из ямы с темной водой, окруженной высокими кочками,
торчит голова, толстяк зачем-то спрятался в воду по шейку... "Зачем-то?"
Мазур обострившимся звериным слухом уловил отголосок звонкого собачьего
бреха. Пожалуй что, заметить с опушки лысую макушку мудрено...
Мазур, припав к земле, затаил дыхание, машинально оглянулся на небо-
увериться, что солнечный лучик не блеснет ослепительным зайчиком на
