крупные животные.
- Андрей, - сказала Белогурочка, - возьми. Она передала ему нож. Нож
был железный.
- Откуда вы их берете? - спросил Андрей. - Разве вы умеете делать такие
ножи?
- Нет, - сказала Белогурочка. - Мы их меняем на разные вещи.
- У кого?
- Раньше, когда не было Октина Хаша, мы посылали людей к святилищу
ведьм. Ведьмы давали нам ножи и другие железные вещи. А теперь мы не
можем туда идти. Только Октин Хаш ходит туда. У нас осталось мало стрел и
ножей.
- А откуда железо у ведьм?
- Разве кто знает? Ведьмы делают его, правильно?
- Вот это меня и интересует, - сказал Андрей.
- Мы туда не пойдем, - сказала Белогурочка твердо.
- Но нам надо освободить Жана.
- Я могла спасти тебя, потому что у колдуна было мало людей. А Жана
спасти нельзя. Как ты будешь воевать со всеми воинами Октина Хаша? Они
тебя убьют. У них столько стрел, что тебя превратят в большого ежа. Вот
сколько будет из тебя торчать стрел.
Они ехали без происшествий еще часа три. Стало жарко. Ветер утих, небо
стало белым и горячим. Кони плелись еле-еле.
- Они пить хотят, - сказала Белогурочка.
- Мне тоже хочется, - сказал Андрей.
- Скоро будет вода. Надо ждать. Ты как маленький. Разве мужчина говорит,
что хочет спать и есть?
- А женщины говорят?
- Только рабыни, - сказала Белогурочка, и по ее тону было ясно, что она не
рабыня.
Горы приблизились и постепенно потеряли прозрачность голубизны. Они
оказались палевыми, выцветшими.
- Мы там будем ждать, - сказала Белогурочка. - Туда придут братья.
Теперь уже недалеко.
Копыта коней зацокали по твердому. Перемена в звуке была столь
неожиданна, что Андрей вздрогнул. Оказалось, что они выехали на дорогу.
Дорога была старой, в трещинах бетона проросла трава.
- Погоди, - сказал Андрей, останавливая коня и спрыгивая на бетон.
- Нам надо спешить, - сказала Белогурочка. - Зачем ты слез?
- Мне надо поглядеть, - сказал Андрей. - Эта дорога куда идет?
- Я не знаю.
- Она здесь давно?
- Глупый, это старая дорога. Она здесь всегда. Андрей отколупнул кусочек
бетона. Бетон был стар и крошился.
Андрей посмотрел вперед - дорога пропадала в высокой, в рост человека,
траве. Он обернулся - дорога терялась в зелени.
- Это очень интересно, - сказал он, взбираясь на коня. - А другие дороги
здесь есть?
- Такие дороги? Есть. А что?
- И вы никогда не задумывались, кто их проложил?
- Мы знаем. Это старые люди. Те, что жили здесь до нас.
- А куда они делись?
- Я же сказала - старые люди. Они умерли. Это все знают.
Они поехали дальше по дороге. Порой она совсем пропадала в траве и в
кустах, порой попадался сохранившийся отрезок. В одном месте дорога
пересекла рощицу, раскидистое дерево росло посреди бетона. Дереву было лет
сто, не меньше.
Белогурочка дорогой не интересовалась, она была настороже, поглядывала по
сторонам.
- Ты чего боишься? - спросил Андрей. - Зверей?
- Я ничего не боюсь, - сказала Белогурочка. - Но нас ищут. Вся степь
знает, что я тебя украла.
- Скажи, а ты никогда не видела домов? Не таких, как твой дом, а домов,
сделанных из камня.
- А зачем дом из камня? - удивилась Белогурочка. - Как ты его сложишь,
когда хочешь откочевать?
- А может, старые люди не кочевали? Ведь мы не кочуем.
- Вы не кочуете? А зимой, когда звери уходят на юг в теплые места? Когда
снег? Что вы будете кушать? Надо откочевать.
- Значит, не видела?
- Поехали скорей, - сказала Белогурочка. - Мне не нравится.
- Что тебе не нравится?
- Не нравится, и все тут! - Белогурочка поскакала вперед, ударяя голыми
пятками в бока своего коня, и Андрей хотел было последовать за ней, но тут
увидел на дороге, в широкой трещине нечто блестящее.
- Погоди! - крикнул он Белогурочке. - Одну секунду!
Соскочив с коня, он побежал назад. Так и есть: он вытащил из трещины
несколько небольших, как горошины, металлических шариков. Их поверхность
была совершенно гладкой, коррозия их не тронула. Даже самый умелый кузнец
не смог бы выковать или отлить такой шарик. Теперь у него не оставалось
сомнений, что на этой планете раньше жили иные люди. Святилище ведьм
приобретало особый интерес. Может, оно связано с памятью о пришельцах.
Может быть, именно там и можно будет придумать, как дать о себе знать.
Белогурочки не было видно - высокая, в человеческий рост, трава скрыла ее.
Конь, не дожидаясь Андрея, пошел вслед за Белогурочкой, и Андрею пришлось
бежать за ним, на бегу придумывая, куда бы спрятать шарики, - карманов на
шкуре не было. Конь подпустил Андрея на несколько шагов, но тут же
передумал и потрусил прочь. Запихав шарики за щеку и невнятно мыча, Андрей
помчался следом.
- Эй! - крикнул он, и голос его угас, заглушенный травой и размытый
густым жарким воздухом.
Ему показалось, что спереди донесся крик. Трава стояла неподвижная и
густая, жужжали мухи, у ног скользнула ящерица с громадной головой. Под
ногами была жесткая земля. И вдруг он понял, что, если Белогурочки нет, он
навсегда останется в этом травяном лесу. И Андрей испугался. Испугавшись, он
остановился и постарался думать трезво.
Просчитав до ста и ничего не услышав, Андрей двинулся вперед. Он
постарался представить себе направление, в котором они двигались. Солнце
должно быть градусах в тридцати слева по направлению движения. Там холмы.
Там ждут братья. Дорога должна быть рядом, дорога очень важна.
Заржал конь. Его конь? Совсем близко. Стучат копыта. Глухо, все ближе.
Андрей обернулся и увидел, что к нему медленно едет всадник. Кожаная
черная куртка, короткая меховая юбка, волосы гребнем, как и у Андрея, на шее
ожерелье из желтых зубов, в руке копье.
Кто он? Воин Октина Хаша или родственник Белогурочки? Андрей подавил в
себе мгновенное желание нырнуть в траву и скрыться. Он понял, что с коня он
будет виден. Потому стоял, положив ладонь на рукоять кинжала.
- Фррре, - радостно сказал воин. Словно встретил старого друга.
Он поднял копье. Значит, это не брат Белогурочки. Тот не стал бы угрожать
копьем.
Андрей стоял неподвижно, напрягшись, и ждал. Надо вести себя не так, как
хочет того воин.
Воин прокричал снова. Конец копья был в полуметре от головы Андрея. Воин
перестал улыбаться.
- Ы! - крикнул он и ткнул копьем в Андрея.
Перед ним был раб. Беглый раб. И он презирал его. Этого не следовало делать
гордому степняку. Андрей рассчитывал на то, что степняк не выпустит копье.
Потому он схватился за основание наконечника и дернул дважды с
промежутком в полсекунды. Первый раз, чтобы воин посильнее схватился за
копье, опасаясь, что копье вырвут из руки. Второй раз Андрей дернул изо всей
силы. И был прав. Легкий маленький воин, сидевший на коне без седла, описал
в воздухе широкую дугу, и Андрею пришлось отскочить, чтобы воин его не
задел.
Падая, воин выпустил копье и, тяжело ударившись о землю, все же нашел в
себе силы вскочить. И кинулся на Андрея. Но тут уж они были равны. Андрей
ударил противника в скулу. Воин послушно лег у его ног. Нокаут был глубоким.
Андрей снял с воина широкий пояс с кармашками - мечту путешественника,
надел. Потом выплюнул на ладонь шарики и спрятал в карман пояса. Подобрал
с земли копье. Все это заняло меньше минуты.
Конь воина стоял в двух шагах и не делал попыток убежать. Андрей вскочил
на него. И когда выпрямился, глаза его оказались на метр выше травы.
Белогурочка была совсем недалеко, метрах в двухстах. Правда, Андрей не
сразу сообразил, что это она, потому что Белогурочка лежала поперек конского
крупа. Голова ее свисала вниз. А воин, который ее пленил или убил, ехал
навстречу Андрею, крутя головой, потому что потерял из виду своего товарища.
Он увидел Андрея. Но смотрел он против солнца, потому не сразу сообразил,
что вместо товарища видит врага. Он крикнул радостно и стегнул коня, чтобы
скорее встретиться с Андреем.
Андрей поскакал ему навстречу. Новый конь был крупнее и сильнее старого.
Копье Андрей держал в поднятой руке. Воин сообразил, что ошибся, и
растерялся. Ускакать он не мог - для этого надо было сбросить Белогурочку.
Потому он решил принять бой. Правда, с опозданием. Андрей уже подскакал к
нему, угрожающе крича и свистя. Он входил в роль странствующего рыцаря.
Андрей уклонился от направленного ему в грудь копья и плашмя ударил
воина наконечником по голове. Тот охнул и свалился в траву. Конь его
пробежал несколько шагов и остановился.
- Андрей! - закричала Белогурочка.
Он догнал коня, разрезал ножом веревки. Девушка скользнула на землю. Она
стояла, опираясь о бок коня.
- Ты настоящий воин, - сказала она удовлетворенно.
В траве послышался шорох - поверженный воин убегал. Глазищи
Белогурочки загорелись желтым кошачьим огнем. Белогурочка взлетела на
коня, успев выхватить у Андрея копье, и помчалась в погоню.
- Стой, Белогурочка! - крикнул ей вслед Андрей. - Пусть бежит. На что он
тебе?
Тонкая смуглая рука Белогурочки взлетела вверх. Сверкнул наконечник
копья. И тут же - короткий звериный вопль. Белогурочка нагнулась, сорвала
пук травы и вытерла окровавленный наконечник копья. Она оглянулась.
- А тот, второй, где он?
- Там лежит, - не стал уточнять Андрей.
- Ты настоящий воин. Я горда, что у меня такой мужчина, - сказала
девушка. Из глубокого разреза на бедре сочилась кровь.
- Тебя ранили? - спросил Андрей.
- Не больно, - сказала Белогурочка. - Поехали дальше, у нас мало
времени.
Еще через час, когда уже сил не было ехать, добрались до редкого
кустарника. Тонкие длинные листья почти не давали тени.
- Сюда, - сказала Белогурочка, поворачивая в чащу. Андрей поехал было
следом, но отшатнулся - на ветвях сидели, тупо уставившись на пришельцев,
огромные скорпионы. Белогурочка, не оборачиваясь, поняла, что испугало
Андрея.
- Не бойся, - сказала она, - они только весной кусают.
Один из скорпионов сорвался с ветки и упал на голое колено. Андрей
паническим движением смахнул его и сжался - ему показалось, что эти твари
сейчас начнут сыпаться на спину.
В кустах была поляна. Посреди нее - ровное каменное кольцо диаметром
около метра. Белогурочка легко соскочила с коня, взяла пустую сушеную тыкву,
что валялась рядом, и опустила ее на веревке внутрь кольца. Послышался плеск.
Андрей тоже сошел с коня. В колодце чернела вода.
- Хорошая вода, - сказала Белогурочка, вытаскивая тыкву.
Андрей попытался проглотить слюну, но слюны не было. Главное -
вытерпеть, пока девушка напьется, не показать виду, что ты готов вырвать у нее
из рук эту тыкву.
Белогурочка отошла в сторону, где лежал большой плоский камень с
углублением в центре. Она вылила туда воду.
- Ты что делаешь? - хрипло спросил Андрей.
Но ответа уже не требовалось. Оба коня уже тянули морды к воде. Прошла
вечность, прежде чем кони напились. Только потом Белогурочка протянула
тыкву Андрею. Он покачал головой.
- Пей.
- Ты мужчина.
- Пей же!
- Не сердись, - сказала Белогурочка, внимательно глядя на него. - Ты
странный. Ты нарушаешь закон. Всегда поят по порядку. Сначала коней - они
не могут сами достать воду. Потом мужчин -они не умеют терпеть. Потом
женщин.
Но Андрей упрямо отвернулся, и Белогурочка сделала глоток.
Капельки пота выступили на смуглом лбу. Белогурочка спросила:
- Я твоя женщина, да? Ты добрый ко мне.
- У нас такой обычай.
Белогурочка смотрела, как Андрей пьет, и улыбалась. Он бы сейчас улегся на
землю, но помнил о скорпионах. Хоть они и не кусаются, но какой скорпион
вытерпит, если на него лечь?
Андрей присел у колодца. Он постучал костяшкой пальца по каменному
кольцу. Керамика. Как это сделано? Кто это сделал?
- Ты отдохнул? - спросила Белогурочка. - Мы поедем дальше?
Мысль о том, что надо вновь взбираться на коня, была ужасна. Андрей
подумал: какое счастье, что здесь скорпионы, иначе бы меня не сдвинуть с
места.
- Поехали, - сказал он.
- Уже немного осталось, - сказала Белогурочка. - Ты знаешь, я очень
устала. Просто очень. Я даже удивляюсь, какой ты сильный.
