Андрей подошел к ней. Белогурочка не обернулась.
- Поешь, - сказал Андрей. - Это вкусно.
Не оборачиваясь, Белогурочка подняла руку ладонью кверху. Андрей
положил бутерброд на ладонь. Белогурочка принялась жевать. Потом положила
бутерброд рядом с собой на траву. По реке, выставив змеиную голову на
длинной шее, быстро проплыл плезиозавр.
- Не понравилось? - спросил Андрей. Он подумал, с каким удовольствием
он сейчас примет на борту ванну. А затем в мягкую чистую постель - и спать
целые сутки!
- Ты улетаешь? - спросила Белогурочка.
- Конечно, - сказал Андрей. - Меня ждут.
- А я остаюсь?
Андрей кивнул, хоть она и не могла увидеть этого ответа.
Стало жарко. Между лопатками Белогурочки блестел пот.
- Тогда улетай, - сказала Белогурочка. - Зачем стоишь?
- Я думаю, - сказал Андрей.
- Брюс! - закричали от катера. - Мы поднимаемся?
- Давай мы доведем тебя до твоего становища, - сказал Андрей слишком
бодрым голосом. - Пускай они удивятся.
- Кто там удивится? - сказала Белогурочка. - Воинов нет, а про меня
думают, что я уже убита.
- Тебе лучше лететь с нами, чем ехать одной по степи.
- А как же лошади? - спросила Белогурочка. - При чем тут лошади? Они
чужие.
- Я всегда говорила, что ты глупый! - Белогурочка вскочила и обернулась к
Андрею. - Как я могу бросить в степи трех коней? Ты знаешь, что у нас в стае
совсем не осталось коней? Ты знаешь, что конь дороже, чем ребенок или даже
женщина? Ты ничего не знаешь, а ходишь по нашей степи и обещаешь.
- Что я обещал?
- Ты обещал нам оружие, много оружия, ты обещал нам лук, который
стреляет огнем. Ты обещал нам железный дом, на который не сможет забраться
Октин Хаш, ты обещал нам много железных воинов...
- Белогурочка, что ты несешь! Это же неправда.
- Это правда, потому что без этой правды Октин Хаш возьмет в рабство всю
нашу стаю. И ты это знаешь. И хочешь отнять у нас последних коней! Ты
ничего нам не даешь, а все хочешь отнять. Ты очень плохой человек, и лучше
бы тебя съели ведьмы!
Андрей вздохнул, пережидая вспышку гнева. Белогурочка замолчала. Она
посмотрела на Андрея в упор, и глаза ее были злыми.
- И что ты будешь делать? - спросил Андрей.
- Я подожду, пока спадет вода, и поеду домой. Но с конями. Все будут рады,
что есть кони.
- А когда спадет вода?
- Когда солнце будет вон там, - она показала довольно низко над
горизонтом.
- Хорошо, - сказал Андрей.
Он вернулся к катеру. Штурман ждал его у люка.
- Ну что, попрощались? Это ваша проводница? Неплохо сложена, правда?
- Отлично сложена, - сказал Андрей, входя в катер.
Он оглянулся. Белогурочка стояла на берегу и смотрела ему вслед.
Андрей включил микрофон и сказал капитану "Граната":
- Слушай, Федор, я останусь здесь еще на пять часов. Вы заберете меня от
нашей прежней станции.
- А что случилось?
- Я не хочу оставлять девушку, которая была с нами.
- Так пускай ее подбросят на катере.
- У нее три коня. Это большая ценность в степи. Надо подождать, пока
спадет вода в реке.
- Может, дать вам кого-нибудь еще?
- Зачем? Мы же будем под наблюдением "глаза". Надеюсь, что вы больше
нас не потеряете.
- Это рискованно, - сказал капитан.
- Это не более рискованно, чем было вчера и сегодня ночью, когда вы не
знали, где я нахожусь и жив ли. Люди Октина Хаша меня не тронут. А от зверей
мы как-нибудь убежим.
- Это необходимо? - В голосе капитана было сомнение.
- Да, - сказал Андрей. - До связи.
Жан слышал этот разговор.
- Может, я тоже останусь с вами? - сказал он.
Он лежал на откинутом пассажирском кресле, доктор массировал ему живот.
Жан с наслаждением страдал.
- Не надо, ты же знаешь - тут недалеко.
- Ты прав, - с готовностью согласился Жан. - Недалеко.
Андрей не стал переодеваться. Так и вышел из катера в черной тоге ведьмы.
Правда, перетянул тогу серебряным ремнем с бластером на боку, с аптечкой и
передатчиком. Теперь Андрей был сильнее любого обитателя планеты... Хотя,
впрочем, это не спасло Конрада. Андрей отошел от катера и поднял руку,
прощаясь. Катер беззвучно и плавно взмыл к редким облакам, Сразу стало
слышно, как журчат кузнечики и поют в траве птицы. Кони вышли на сушу и
паслись недалеко от берега. Андрей спустился к Белогурочке.
- Все улетели, а ты остался, - сказала Белогурочка равнодушно.
- Я провожу тебя, - сказал Андрей. - Вдвоем лучше.
Он протянул ей большое яблоко. Степь вновь была бесконечно первобытной
и пустой - даже они, сами дикари, были чужими в ней.
- Сладкое яблоко, - сказала Белогурочка.
Андрей снял тогу, постелил на траву и лег. Почему я не взял у кого-нибудь
башмаки? - подумал Андрей. Бластер за поясом, передатчик на запястье, а сам
босой.
-Я бы и без тебя отвела коней, - сказала Белогурочка.
- Катер прилетит за мной к становищу, - сказал Андрей.
- Может, тебе места не хватило в той машине?
- Может быть.
- А я думала, что боишься за меня.
- На провокационные вопросы не отвечаем, - сказал Андрей.
- Я тебя не поняла. Говори со мной понятно.
- Ты хочешь учиться?
- Я уже все знаю, - сказала Белогурочка.
- Когда сюда прилетит следующая экспедиция, тебя могут послать в
Галактический центр.
- Слишком много незнакомых слов. Они мне не нужны.
Она поднялась, закрыв собой солнце. Черный силуэт очертила золотая кайма
света. Было жарко, и вода журчала, мирно перекатывая мелкие камешки.
Белогурочка зашла в воду по пояс. Присела, серебряные брызги поднялись
веером. Она провела ладошкой по воде, и фонтан водяных искр долетел до
Андрея. Андрей приподнялся на локте.
- Белогурочка, - спросил он, - ты умеешь плавать?
- Нет! - крикнула Белогурочка. - В воде бывают злые рыбы.
Глаза слипались. Засыпая, Андрей подумал, что он бесчувственный чурбан.
Он скоро расстанется с этой девушкой и, наверное, навсегда, словно лишь
мельком взглянул на нее в толпе. Он не должен спать, он должен беречь каждое
мгновение...
Когда Андрей проснулся, солнце уже сошло с зенита. Жара стала томной и
неподвижной. Он был весь мокрый от пота. Кожа горела.
Белогурочка сидела на корточках в нескольких шагах и смотрела на него.
- Ты не спала? - лениво спросил Андрей.
- Нет, - сказала Белогурочка. Андрей поднялся - все тело ломило и ноги
не держали. Андрей доковылял до воды, вода была приятно зябкой, мальки
бросились во все стороны. Тень водяной змеи скользнула в глубину.
Андрей не решился плыть по реке. Не хватало еще нарваться на какую-
нибудь ядовитую гадину. Он вошел по колени, наклонился и умыл горячее
щетинистое лицо.
- Можно идти дальше? - спросил он.
- Можно, - сказала Белогурочка.
Они нашли лошадей, переехали через реку, миновали рощу, где Белогурочка
освободила Андрея.
- Если ты возьмешь меня, - сказала Белогурочка, - я буду очень
послушная. Я буду варить тебе мясо и охотиться.
- Где охотиться? - не понял Андрей.
- У тебя дома.
- Ценная мысль, - сказал Андрей и улыбнулся, представив себе эту дикую
девочку с луком в руке на перекрестке центральных магистралей Космограда.
- Не смейся, - сказала Белогурочка строго.
- Я сам могу охотиться, - сказал Андрей. - У себя дома я знаю, как
охотиться. Это только в степи я не все знаю.
- А если ты останешься, ты будешь здесь охотиться.
Андрей не ответил. Они ехали по степной тропе. Пыль поднималась из-под
копыт.
- Если ты не хочешь жить со мной, - сказала Белогурочка, - ты можешь
жить с моей сестрой. Она тоже красивая. Она будет рада.
- Ты хочешь этого?
- Я хочу, чтобы ты остался.
- А что ты сделаешь, если я соглашусь?
- Я буду рада, - сказала Белогурочка. - А потом я убью мою сестру.
Она была беспредельно откровенна.
- Белогурочка, я не могу остаться здесь - у меня есть мое дело, моя стая,
моя охота. Я не могу взять тебя с собой. Там все слишком чужое. Давай больше
не говорить об этом.
Они миновали руины сгоревшей станции. В руинах возились ребятишки из
стаи Белогурочки. Ребятишки узнали Белогурочку и побежали вперед, к
становищу. Становище было там же, в заросшей кустами лощине.
Белогурочка оказалась в кольце женщин, которые расспрашивали ее, потом
одна из них зарыдала. Из шатра вышел старый вождь.
Андрей стоял в стороне, возле лошадей. Два подростка, почти воины, взяли
лошадей и повели их в кусты. Андрей почувствовал, как беззвучной тенью
опускается катер. Катер улегся на траву за его спиной. Оттуда вышел штурман.
- У вас все в порядке? - спросил он.
- Все в порядке, - сказал Андрей.
Надо было что-то сделать. Белогурочка смотрела на него. Рядом стоял ее отец
и другие люди ее стаи. Они смотрели на катер и на Андрея.
- Мы вернемся, - сказал Андрей. Белогурочка перевела его слова отцу.
- Полетели, - сказал Андрей.
Он заставил себя пойти к катеру. Что делать Белогурочке в городе? Ее место
здесь. Рыбу тоже нельзя вытаскивать из воды, даже если можешь подарить ей
отдельный дом на суше.
Андрей оглянулся, помахал Белогурочке рукой, как перед короткой разлукой.
Белогурочка сделала шаг к нему и крикнула:
- Андрей!
- До свидания! - сказал Андрей и забрался в катер.
Штурман закрыл люк.
- Грустно расставаться с друзьями? - спросил он. - Мне Жан рассказывал,
что она объявила тебя своим мужем. Смешно.
- Смешно, - сказал Андрей, глядя в иллюминатор.
Те, кто остался снаружи, были отрезаны непоправимо и навсегда - как в
кино. Кусты смыкались вокруг кучки шатров. Катер прижался к земле, прежде
чем ринуться в небо. Белогурочка побежала к катеру, но он взмыл вверх, и
фигурка ее с поднятой рукой стала быстро уменьшаться. А вокруг расстилалась
бесконечная степь, которая подстерегает Белогурочку, которая ждет ее смерти и
жаждет ее крови. И завтра Белогурочка пойдет на охоту или столкнется с
воинами чужой стаи... И он, Андрей, будет завтра мысленно ехать рядом с
Белогурочкой и ждать, когда разойдутся кусты и на нее прыгнет саблезубый
тигр или поднимет дубину мрачный питекантроп. И он не будет знать,
вернулась ли Белогурочка к своему шатру... Не зная, он послезавтра снова
мысленно выйдет с ней в степь, и каждый день образ ящера, прыгающего на нее
из кустов, будет тягостной реальностью, отделяющей Андрея от всех остальных
людей.
- Обратно,- сказал он штурману.
- Ты что? - удивился тот. - Что-нибудь забыл?
- Обратно, - повторил Андрей, потому что, скажи он еще хоть слово,
пришлось бы объяснять, а объяснить было невозможно.
Катер упал с неба к становищу. Андрей видел сквозь иллюминатор, что все
люди становища уже разошлись по шатрам. Здесь быстро забываются события
и трагедии.
Только Белогурочка стояла на поляне и смотрела вверх.
Белогурочка не двинулась с места, пока катер опускался. Потом, увидев в
люке Андрея и все угадав по его лицу, она пошла к нему, сначала очень
медленно, словно с трудом, потом отбросила в сторону копье и побежала.
Сама, как будто не впервые, она вошла в катер, села в кресло. Она была
спокойна, потому что рядом сидел ее мужчина. Но потом, когда катер поднялся,
Белогурочка оробела, отыскала пальцы Андрея и больно сжала их. И не
отпускала до самого корабля.
