- Хватит с него оружия. Он же бандит, - сказал Жан.
- Мудрость твоя заставляет преклоняться перед тобой, - сказал Андрей. -
Ты хочешь, чтобы акула тобой позавтракала? Я не хочу. У нас полная свобода
выбора.
- Я понимаю, - сказал Жан. - Но все равно противно.
- Тогда переведи, что мы подумаем. Если он сделает нам дурное, он ничего
не получит.
Октин Хаш не скрывал торжества.
- Ты мой друг, - сказал он Андрею. - Мы будем скакать рядом по степи.
- Он даст нам коней и Белогурочку, - сказал Андрей.
Октин Хаш удовлетворенно захлопал ладонями по бедрам.
- Он говорит, что сам будет приказывать нам, сколько дать железа. И мы
дадим ему луки, которые стреляют огнем.
- Обещай ему атомную бомбу, - сказал Андрей. - А что он говорит о
Белогурочке?
- Он говорит, чтобы ты сам ее искал. Она ему не нужна.
- Где она? - почти закричал Андрей.
- Катурадж, - развел руками Октин Хаш.
Андрей помнил это слово.
- Они ее убили?
Заговорил колдун. Жан выслушал его, и Андрей с ужасом ждал, что Жан
сейчас скажет: ее убили. Он даже поднял руку, словно хотел заставить его
замолчать.
- Белогурочки здесь нет, - сказал Жан. - Она убежала. Она дикая, как
зверь. Она им не нужна. По-моему, они не врут.
Октин Хаш хлопнул в ладоши. Вошел часовой. Вождь отдал приказание.
Андрей чувствовал великую, бездонную пустоту.
- Он говорит, чтобы мы не спешили. У него есть суп. Он хочет накормить
нас. Он знает, что мы голодные.
- Если хочешь, поешь, - вдруг ожил Андрей, - а мне надо сделать еще
одно дело.
И он, не оборачиваясь, вышел из шатра.
- Ты думаешь, они не отравят суп? - спросил вслед Жан. - Жрать хочется
смертельно.
- Не отравят. Ему нужно железо. Он очень горд собой. Победители не травят
побежденных. Они просто пляшут на их костях.
Снаружи уже накатился рассвет. Он был голубой, туманный, зыбкий. Пахло
дымом.
- Ты далеко? - Жан выглянул из кибитки.
- Когда поешь, жди меня с конями к востоку от становища.
- Где здесь восток?
- Восток везде там, где встает солнце, - сказал Андрей.
Андрей быстро прошел мимо крайних кибиток. Там начинался подъем на
обрыв. Кусты были мокрыми от росы. Андрей как-то забыл за всеми событиями
о странностях этой планеты, и когда на него спикировал небольшой птерозавр,
он от неожиданности упал. Птерозавр клацнул пастью над самым ухом и сразу
взмыл кверху.
С половины склона Андрей обернулся. Озеро затянулось туманом. Черные
кибитки поднимались над ним, как затылки погрузившихся в воду
купальщиков. Слышно было, как топочут в загоне лошади. Какого черта я не
сказал Жану, чтобы он захватил для меня супа. Полцарства за глоток горячего
супа!
Андрей подобрал полы черной тоги и начал карабкаться по крутому склону.
Затея его пуста, но отказаться от нее нельзя. Он вышел на плато в стороне от
того места, где провел вчерашний день. Но сразу увидел дерево с обломанной
вершиной. Белогурочка сидела под ним, сжавшись в комочек. Ей было холодно.
Видно, она дремала и услышала приближение Андрея, когда он был уже в
нескольких шагах. Она широко раскинула длинные смуглые руки и побежала к
нему.
- Ты убил черную ведьму! - Голос ее звенел, дрожал от возбуждения и
сладкого ужаса. - А я думала, что они тебя убили!
Она с разбегу прыгнула в открытые объятия Андрея, обхватила его руками и
ногами, как обезьяна. Она была горячей и мокрой от росы. Она повторяла, как
во сне:
- Я все равно тебя ждала. Я убежала от них и ждала. Я бы тебя до конца
ждала. Пока не умру. Ты веришь?
- Верю, Белогурочка, - отвечал Андрей. - Поэтому я и пришел сюда.
Октин Хаш сказал, что ты убежала. И я сразу пошел сюда.
- Ты зачем говорил с Октином Хашем? Ему нельзя верить.
- Я знаю. Он нас не тронет. Он даже дал нам лошадей.
- Хээх! - воскликнула Белогурочка. - Ему нужно железо? Он убил старых
людей, он убил твоих людей, он убил моих братьев - а железа не хватает. Я
правильно говорю?
Белогурочка соскользнула на землю и стояла, тесно прижавшись к Андрею,
как замерзший странник прижимается к печке. Голова ее была запрокинута, и в
глазах отражалось голубое утреннее небо.
- Жан с лошадьми ждет нас у загона.
- Тогда пошли скорее, потому что Октин Хаш может передумать. Он решит:
лучше пускай они сидят у меня, а я буду менять их на железо... Ты согласился
давать им железо?
- Я согласился бы на что угодно, чтобы нам уйти отсюда.
- Правильно, - обрадовалась Белогурочка. - Ты будешь давать железо
моей стае, и мы перебьем всех воинов Октина Хаша!
Они начали спускаться вниз по осыпи и по мокрой траве. Потом Белогурочка
остановилась, велела Андрею подождать, стрелой взлетела обратно, вернулась с
кожаной сумкой, оттуда достала кусок вяленого мяса.
- Я утащила у них, - сказала она. - Я думала, если Андрей живой, значит,
он голодный.
- Светлая мысль, - согласился Андрей, вгрызаясь в жилистое мясо. Он
никогда в жизни не ел такого вкусного мяса. Белогурочка спускалась рядом и
радовалась тому, что оказалась предусмотрительной.
- Ты ешь, - повторяла она. - Тебе надо есть, ты большой мужчина. А я
уже поела, пока тебя ждала. Я думала, если ты мертвый, то я потом доем, а если
ты живой, то обязательно голодный. А как ты убил ведьму? Это очень страшно?
Ты был у них в кибитке?
- Угу.
- А другие ведьмы? Они будут мстить?
- Нет, мы с Жаном всех ведьм убили.
- Мой мужчина - самый сильный в степи, - сообщила Белогурочка.
Туман рассеялся, и они издали увидели, что Жан ждет у загона, рядом с ним
три лошади. Несколько пастухов стоят поодаль, робко поглядывая на черную
тогу ведьмы, в которую облачен Жан.
Их никто не преследовал, лишь у выхода из котловины их догнал всадник от
Октина Хаша и дал им копья - Октин Хаш хотел, чтобы они добрались до цели
невредимыми.
Они выбрались из котловины той дорогой, какой ришел Октин Хаш. Тропа
была широкой, пыль прибита росой. Жан все время оглядывался - ему
казалось, то вот-вот сзади раздастся топот погони. Белогурочка переливалась
ртутью, ей досталась бодрая кобылка - тот кентавр никак не мог успокоиться,
он исчезал в высокой траве, чтобы вылететь оттуда с воинственным воплем. И
вот уже Белогурочка несется на Андрея, рот раскрыт в крике, смуглая рука с
копьем занесена для дара, глаза сверкают, так что больно смотреть.
- Спасайся! - кричит Белогурочка. - Я чудовище из глубин земли, я
разрежу тебя в клочья своими зубищами!
Солнце грело доверчиво и мягко.
- Господи, - сказал Жан, когда Белогурочка снова мчалась вперед, - разве
так бывает? Я должен сейчас скорбеть о моих товарищах, беспокоиться о том,
удастся и нам вернуться обратно к людям. А я просто счастлив.
- Хэ! Глядите! - крикнула Белогурочка.
На берегу небольшого озерка, еще не высохшего от летней жары, в грязи,
перемешанной копытами и лапами животных, приходящих сюда на водопой,
неуклюже топтался десятиметровый трицератопс - бронированное
сооружение, придуманное больным гением Босха. треть громоздкого тела
занимала голова, лобовой панцирь которого уходил веером назад, ложась на
широкую спину, расширяясь и заканчиваясь метровыми костяными пальцами.
Короткий хвост не доставал до земли - природа воплотила в ящере идеал
обороны.
Вокруг чудовища вились, подпрыгивая, мешая друг другу, ящеры, похожие на
страусов, - громадные задние лапы, длинный, вытянутый назад, напряженный
от охотничьей страсти хвост, змеиные головы, усеянные рядами треугольных
зубов, передние лапы - ручки - невелики, но увенчаны острыми ножами ког-
тей. Подскакивая к трицератопсу, они высоко взлетали и вонзали в панцирные
бока ящера полуметровые кинжалы когтей. Когти скользили по панцирю, три-
цератопс лениво поворачивал маленькую голову, всем своим видом давая
понять: "Ну что еще за несчастье. я пришел напиться, никому не мешал, а эти
злобные твари меня беспокоят".
Андрей поймал себя на том, что смотрит на это действо с
заинтересованностью зрителя.
- Им его не одолеть, - сказал Жан, который тоже придержал коня. -
Жадность их погубит.
- Зря они нападать не будут, - сказал Андрей. - Это не люди, чтобы
тратить время впустую.
Белогурочка подскакала к ним.
- Сейчас он устанет, - сказала она. - И они его повалят. Это очень
интересно. Я думала, что его больше нет, всех съели. Один великий воин сделал
себе щит из его шеи. Два человека не могли поднять этот щит. Очень красиво.
Высокая трава скрыла озерко, и ветер унес шум сражения.
- Тебя не удивляет, как она свободно говорит? - спросил Жан.
- Я потрясен.
- Это мой метод, - сказал Жан. - Ну и конечно, ее способности.
- Я очень умная, - сказала Белогурочка. - Я дочь великого вождя и жена
великого вождя.
- Кто же твой муж? - спросил Жан.
- Мой муж - Андрей, - сказала Белогурочка, подъезжая к Андрею и кладя
руку на его колено.
- Это новость, - сказал Жан. - Почему же вы раньше мне не сказали?
- А как же тебе скажешь. - удивилась Белогурочка, - если ты сидишь в
плену у ведьм?
- Это в самом деле так? - спросил Жан смущенно, словно о чем-то
слишком уж деликатном.
- А я откуда знаю? - вдруг озлился Андрей. - Ты думаешь, меня на этой
планете кто-нибудь о чем-нибудь спрашивает? Сначала меня объявили женихом
и даже спасли из плена, затем мне было сказано, что все это чистой воды
дипломатия, а на самом деле превыше всего интересы стаи. Затем Белогурочка
чуть не вышла замуж за Октина Хаша...
Белогурочка зло, с оттяжкой, хлестнула его кожаной нагайкой по плечу. Конь
рванул в сторону. Андрей еле удержался на нем.
- Ты что? - крикнул он. - Что я сказал?
- Ты ничего не сказал. - Белогурочка ударила коня пятками в бока и
поскакала вперед.
- Дикие нравы, - сказал Андрей, почесывая плечо, на котором вздулась
полоса ожога.
- Не возбуждай в девушках тщетных надежд, господин кавалер, - сказал
Жан. - Очередное столкновение цивилизации и дикости закончилось в пользу
дикости.
- Я мечтаю о той светлой минуте, - искренне сказал Андрей, - когда
ступлю на палубу самого обыкновенного космического корабля и забуду о
дикарях и их покровителях.
- А я, пожалуй, останусь здесь, - сказал Жан. - Если станцию не закроют,
я останусь. Удивительная ситуация, уникальная.
Трава стояла редкой, с проплешинами, под ногами бегали небольшие
ящерицы вроде варанов, но очень кургузые. Они шустро увертывались из-под
копыт. Кони шарахались и ржали, Белогурочка ускакала далеко вперед, конь
вынес ее на пологий холм, где она и остановилась.
По небу прошла белая полоса. Черная точка мелькнула и пронеслась в
сторону святилища.
- Андрей! - закричал Жан. - Это наши!
- Все-таки они не улетели, - сказал Андрей.
Планетарный катер опустился рядом с ними примерно через час после того,
как они увидели его в первый раз.
Штурман сказал Андрею, что Ингрид пришла в сознание ночью, и тогда
капитан "Граната" узнал, что виновниками нападения на станцию были люди
Октина Хаша. Поэтому катер сразу был отправлен к святилищу ведьм.
Они были готовы к поискам, к сложным переговорам с дикарями, но все
оказалось просто. Октин Хаш сам вышел к опустившемуся катеру. Он вынес с
собой часы Андрея - он был спокоен и не боялся мести людей. Он знаками
показал, что Андрей и Жан уехали. Штурман связался с кораблем, и оттуда с
помощью "глаза" прочесали степь. В тридцати километрах от становища
обнаружили троих всадников...
Катер стоял на берегу реки. Река была еще широка, хотя приливная волна
давно уже прошла по ней.
Андрей поговорил с капитаном и вкратце объяснил ему, что произошло за
последние два дня. Разговаривая с кораблем, Андрей пил кофе и ел бутерброды,
не замечая, что ест. А потом, когда связь кончилась, он спохватился, что
Белогурочка голодная, а он совсем о ней забыл. Стало неловко. Вокруг Жана
хлопотал врач - Жан с удовольствием отдался в его руки, он как-то сразу осел,
обмяк, его знобило.
Андрей, держа в руке большой бутерброд с сыром, вылез из планетарного
катера. Он сразу увидел Белогурочку. Она повела коней к реке поить. Кони
стояли по колено в воде, а Белогурочка сидела на берегу и глядела перед собой.
