космолингве. - С этого мгновения вы мои подданные! Радуйтесь!
Алиса с Аркашей молчали.
- Вам понятно? - спросил старик с напомаженными усами.
- Здравствуйте, - смиренно сказала Алиса. Она решила - пускай
командует Аркаша. Он первый попал в плен.
- Первые выводы таковы, - сообщил старикашка. - Мои научные
сотрудницы доложили, что туземцы способны сложить из палочек крест, но
перед квадратом останавливаются в растерянности. Следовательно, они еще не
люди.
- Это какие сотрудницы? Которые половину сладостей сожрали? - строго
спросила толстуха.
- Мои сотрудницы, - ответил старичок злым голосом, - пожертвовали
собой ради науки. Это разведчицы высокого класса.
- Ладно, ладно, - сказал главный начальник. - Не ссорьтесь, птенчики.
Здесь я решаю - кто прав, а кто виноват.
Его слова, сказанные громче, чем было необходимо, вызвали в зале бурю
восторга. Военные поднимались со своих мест, тянули вверх руки, звенели
медалями и кричали:
- Вперед! Вселенная принадлежит нам!
- Ты будешь женщина, - сказал главный военный, показывая на Алису
толстым корявым пальцем, на котором блестело несколько перстней. - А ты -
мужчина. - Он показал на Аркашу. Сказал он это так важно, будто до этого
Аркаша был лягушкой, а Алиса - муравьем. А теперь они назначены на
должности мужчины и женщины.
Аркаша смиренно спросил:
- А ты кто будешь?
- Молодец! - обрадовался главный военный. - Славно спрашиваешь.
Умница. Я - командующий непобедимым и грозным кораблем "Месть" флота его
величества, я - суперадмирал!
И в зале поднялся восторженный рев. Он долго не стихал. Наконец,
адмирал жестом прекратил восторги подчиненных, а наивный Аркаша спросил:
- Любят вас, что ли?
- Любят! - заявила толстая женщина и, поднявшись с места, крепко
обняла адмирала.
- Это - моя Боевая Подруга, - пояснил адмирал, похлопав толстуху по
спине. - А это, - другой рукой он похлопал по плечу старикашку, - наш
знаменитый и великий теоретик, любимец народа профессор Как-тебя.
На этот раз военные в зале не кричали.
- Профессора меньше любят, - сказал Аркаша.
- Куда как меньше, - согласился адмирал. - Меня больше. И я думаю,
что они правы.
- А это все ваши подчиненные? - спросил Аркаша.
- Это мои соратники! Боевые псы! Волки войны! Шакалы космоса! Пантеры
Вселенной!
Вновь поднялся страшный рев. Как они стучали каблуками! Как рявкали!
Как стонали!
- Я думаю, что вы прилетели нас завоевывать, - сказал Аркаша.
- Кто тебе сказал? - сразу насторожился адмирал.
- Рано дикарям об этом знать, - сказал профессор.
Алиса почувствовала неладное - она нечаянно кинула взгляд на
профессора и увидела в его остром взоре недоверие и настороженность.
Аркаша перегнул палку - он решил, что их окружают глупые солдафоны,
которых легко одурачить.
- Вы живете в лесу? - хитренько спросил профессор, облизывая длинным
языком шоколад с морщинистых щечек.
- Конечно, мы живем в лесу, - сказал Аркаша. - Где же нам еще жить?
- И вы кушаете сладкие вещи? - спросил старичок.
Адмирал и его Боевая Подруга замерли.
- Кушаем, - сказал Аркаша, не чувствуя подвоха.
- Хорошо живете, - сказал старичок. - А где ваш город?
- Какой город? - спросил Аркаша.
- Такой дикий, что не знает, что такое город, - удивился старичок.
- Очень дикий, - согласилась Боевая Подруга. - Надо ему всыпать
ударов сто, тогда сразу поумнеет.
- Это интересная идея, - сказал старик. - Как вы думаете?
В зале раздались разрозненные крики:
- Выпорем!
Затем они слились в общий крик. Солдаты ритмично колотили кулаками по
длинным столам и скандировали:
- Вы-по-рем! Вы-по-рем!
И в этом крике была такая дикая ярость, что Алисе стало не по себе.
- Ну хватит, хватит, мои молодцы! - остановил их адмирал. - Нужно
будет - и голову отрубим... Ну что, продолжим допрос?
Зал постепенно успокоился.
- Значит, вы, дикари, живете в лесу? - спросил адмирал.
Аркаша кивнул.
- И нет у вас заводов и, фабрик?
- Нет, - сказал Аркаша. - Откуда им взяться?
- А это что? - Резким движением адмирал дернул за край набедренной
повязки Аркаши и та размоталась. Аркаша остался совершенно голым.
Адмирал брезгливо поднял ткань над столом.
- Что ты скажешь, моя прекрасная Подруга? - обратился он к соседке.
- А то скажу, что ткань грубая, - ответила Подруга. - Но сделана на
станке. И покрашена синтетической краской.
- Я так и думал, - сказал адмирал.
- Он такой же дикарь, - заметил старичок, - как я крокодил.
- Весь мой жизненный опыт говорит, - сказал адмирал, - что перед нами
лазутчики и шпионы.
- Придется вас казнить, - сказала Боевая Подруга и расхохоталась.
- Это еще почему? - спросила Алиса, стараясь изобразить возмущение.
Хотя у нее похолодело в груди. Эти бандиты совершенно не умели шутить.
- А потому, - вмешался профессор, - что мы прибыли к вам как друзья.
Но вместо милых, добрых туземцев видим шпионов и лазутчиков.
- Но мы же к вам не приставали! - воскликнул Аркаша. - Вы же сами на
нас напали.
- Это не так, - сказал старичок. - Это вы заставили наших смелых и
честных солдат на себя нападать.
- Как так? - не понял Аркаша.
- А зачем вы ходили по временно оккупированной нами территории? Зачем
вы полезли в запретную зону?
- Там не было написано!
- Не было? - Адмирал был удивлен и рассержен. - Как так не было
написано? Вы обязаны были написать! Кто отвечает за надписи?
В дальнем конце стола вскочил офицер.
- Надписи были готовы, ваше могущество, - сказал он. - Только
установка немного задержалась, потому что мы не знали местного языка.
- Вы должны были ставить надписи на нашем языке! - закричал старичок.
- Сколько раз вам говорить одно и то же! Пускай они учат наш язык! Вот
когда они нас завоюют, тогда пускай и ставят свои надписи и вывески!
- Как так они нас завоюют? - рассердился адмирал на профессора. - Кто
нас завоюет?
- Это я в теоретическом плане, - испугался старик.
- Десять розг! - приказал адмирал.
- Нет, только не это! - закричал старичок. - Такое унижение я не
перенесу! На глазах у рабов!
- А ну, кыш отсюда! - гаркнул адмирал на оборванцев, которые
разносили еду. Те разбежались по углам. Затем адмирал показал на Аркашу,
который сидел на корточках, съежившись, потому что оказался совсем голым в
такой компании, и добавил: - А штаны отдашь ему!
Под улюлюканье военных старичок покорно разделся, потом дрожащей
рукой протянул свои штаны - все в галунах и позументах - Аркаше, а тот
покорно их принял и надел.
Солдат принес кнут на длинной толстой рукоятке.
К удивлению Алисы, со своего места поднялась Боевая Подруга и, взяв
кнут, жестом показала старичку-теоретику, что ему надо встать на
четвереньки.
Многие вскочили со своих мест, шум в зале стоял невообразимый.
Боевая Подруга принялась хлестать старичка, а все остальные, включая
адмирала, отсчитывали удары, и что было очень странным, старичок тоже
отсчитывал удары.
Алиса увидела, что из-за угла за наказанием наблюдает черноглазая
кудрявая девушка-рабыня. Глаза ее горели от восторга, губы считали удары,
а ладошки прихлопывали в такт. "Ох, и не любят вас ваши рабы", - подумала
Алиса. Впрочем, старик был сам виноват.
Когда экзекуция закончилась, профессор, прихрамывая и сутулясь, ушел
прочь из зала. Вслед ему кричали и улюлюкали, но он даже не обернулся.
Алисе стало жалко его - нельзя же так над людьми издеваться!
Но о старике все сразу забыли.
Адмирал поднялся на стул, чтобы его лучше было видно, и отставил ногу
в блестящем сапоге. Он держал в руке кружку с пивом.
- Слава нам, непобедимым! - закричал он.
- Слава! Слава! Слава! - безумствовали солдаты.
- Как зовут твою ничтожную планетку? - закричал адмирал, обращаясь к
Аркаше.
- Земля, - ответил Аркаша.
- Земля - ты наша рабыня! - завопил адмирал.
И он начал петь:
- Мы тебя растопчем!
- Раз-два, раз-два! - вторили ему солдаты, стуча кружками о столы.
- Мы тебя смешаем с пылью!
- Раз-два! Раз-два!
Алиса подвинулась к Аркаше, который стоял, придерживая штаны.
- Пора бежать, - сказала она.
Но Аркаша не успел даже ответить.
Между ними возникла рыжая голова Боевой Подруги.
- Убежать успеете, - сказала Боевая Подруга. Она все еще держала в
руке кнут, которым порола старика-профессора. - Сначала поговорим.
Она толкнула Алису в спину, чтобы та шла вперед.
Возникший справа солдат подтолкнул Аркашу.
Через минуту они были в низкой комнате, где вдоль стен тянулись узкие
диваны, а пол был устлан ковром.
По комнате ходил профессор. Он был уже в других штанах.
- Садитесь, - сказала Боевая Подруга.
- Хорошо тебе так говорить, а я сесть не могу, - ты же меня в кровь
испорола.
- Так тебе и надо, - ответила Боевая Подруга.
Она бухнулась на диван и вытянула ноги, затянутые в черные кожаные
штаны и сапоги.
- Вернемся домой, - сказал старичок, - напишу на тебя жалобу в суд.
Заплатишь мне штраф как миленькая.
- Да разве ты будешь ждать возвращения? - ухмыльнулась Боевая
Подруга. - Ты же каждый день на меня телеграммы-жалобы строчишь. Хорошо
еще, что радисты у меня в кармане.
Старичок рассердился так, что принялся бегать по комнате. Но Боевая
Подруга не обращала на него никакого внимания.
- Ну что, мои дикари, - сказала она, разглядывая Алису и Аркашу. -
Будем врать и изворачиваться или поговорим как разведчик с разведчиком?
- Что вы имеете в виду? - спросил Аркаша.
Вид у него был потешный. Штаны старика, украшенные позументами и
галунами, были ему велики, и он их придерживал двумя руками, чтобы не
потерять.
- А то мы имеем в виду, - сказал старичок, - что вы дикарей только в
кино видели. Признавайтесь!
- А если не признаемся? - спросил Аркаша.
- Смерть ваша будет ужасна! - зарычала Боевая Подруга.
- Подружка шутит, - сказал старичок. - Ничего вам не угрожает, кроме
адмирала, без которого мы, к сожалению, не можем обойтись. Мы-то вас не
тронем. Мы - интеллигентные, образованные люди...
- Мы вернем вас адмиралу, - заявила Боевая Подруга. - Он в гневе
безрассуден.
- Отдавайте, - сказал Аркаша. - Но тогда ни один из вас не уйдет
отсюда живым.
- Вот такого разговора мы ждали, - сказал старичок. - Это уже беседа
равных. Выкладывайте ваши карты на стол.
- Мы живем здесь, в лесу, - начал Аркаша.
- Только без этого, - перебила его Боевая Подруга.
Тут дверь распахнулась, и большими шагами вошел адмирал.
Если он и был пьян, то теперь это не чувствовалось. Взгляд его был
ясен, руки не дрожали, шаги были уверенны.
- Простите, господа, - сказал он. - Пришлось задержаться. Мои воины
немного разыгрались. Ну просто псы!
- Зато верные, - сказала Боевая Подруга.
- Может быть, - рассеянно ответил адмирал. Потом обернулся к
старичку. - Не беспокоит?
- Терплю, - сказал старичок.
- Не мог я тебя не выпороть, - сказал адмирал устало. - Ты же
глупость сказал, непатриотично вел себя при народе.
- Стар я стал унижения переносить, - сказал старичок, но адмирал уже
отвернулся от него и спросил у Боевой Подруги:
- Ну и как наши гости? Что рассказывают?
- Этих двоих к нам подослали. И теперь ждут их возвращения.
- Вернее всего, со всех сторон к нам уже подтягиваются войска, -
добавил старичок.
Адмирал обернулся к пленникам. Он стоял, широко расставив ноги и
