паутину, запутаешься, вот тебе и конец придет...
Выслушав такое предостережение, Аркаша отключил связь, а Пашка в
ответ на Алисины упреки сказал, что Аркаша абсолютно прав. Ни один мужчина
не выдержит такой опеки.
На пульте в комнате горел зеленый огонек - все в порядке. Аркаша
обещал далеко от коробки не отходить. Пашка пошел купаться - но не на
маленький прудик, на берегу которого стоял дом Аркаши, а на озеро, за
километр. И сказал, что вернется к обеду. Алиса стала было готовить обед,
но не могла не думать об Аркаше. Ей все чудилось, что он лезет по паутине,
а громадный паук-крестовик, а то и тарантул подстерегает Аркашу.
Наконец Алиса не выдержала. Она притушила плиту и тихонько, надеясь,
что Аркаша ее не заметит, начала подкрадываться к его убежищу. Все-таки
лучше быть рядом и, если надо, прогнать тарантула.
Алиса прокралась вдоль изгороди - она понимала, что ей куда труднее
увидеть Аркашу, чем Аркаше увидеть ее. Муравей всегда скорее заметит
медведя, чем медведь - муравья. Алиса опасалась приблизиться к прудику,
чтобы не вызвать новой вспышки Аркашиного гнева.
Когда до прудика, отделенного от нее живой изгородью, оставалось
совсем чуть-чуть, Алиса легла на землю и поползла по-пластунски. Порой она
останавливалась и прислушивалась. За изгородь она заходить не смела,
потому что Аркаша, конечно же, услышит шум, который она поднимает. Она
проползла еще немного, так что теперь между ней и коробкой был только
прудик - почти круглый, метров пять в диаметре. Один берег, на котором
стояла коробка из-под ботинок, был высоким и крутым, а с той стороны, где
ползла Алиса, он был совсем плоским, зарос осокой, из которой поднимались
стрелы камыша.
Утренний мир прудика и леса был деловитым, шумным и даже крикливым -
кто только не летал, не ползал и не плавал вокруг. Каково Аркаше - ему все
время приходится быть настороже.
На руке у него браслетик - чудо техники. По нему Аркашу всегда можно
найти.
Алиса чуть приподнялась над травой, чтобы получше разглядеть дальний
берег, и тут замерла: она увидела Аркашу, разглядела его, высмотрела
крошку, когда он, волоча за собой как трос, паутинку, пытался оторвать ее
от сети.
Но, по крайней мере, Алисе стало спокойней - Аркаша жив-здоров. Очень
хотелось помочь ему оторвать и отнести в коробку паутину, но нельзя.
Остается только лежать в траве, терпеть комариные укусы и мысленно
уговаривать пауков не нападать на человечка.
Прошло минут десять, прежде чем Аркаша справился с паутиной, но когда
он потащил добычу домой, Алисе пришлось тихонько уползти, а то бы он ее
обязательно увидел.
Пашке, когда тот вернулся, искупавшись, она о своих переживаниях
рассказывать не стала.
- Жизнь постепенно входит в обычное русло, - сказал Пашка. Он прошел
к пульту и вызвал Аркашу.
Аркаша долго не отвечал - минуты три.
- Ты что, заснул? - удивился Пашка.
- А зачем вызываешь?
- Контрольный вызов, - сказал Пашка. - Это же естественно.
- Тогда считай, что я спал.
- Это ложь, исследователь Сапожков, - сказал Пашка. - Вы попросту
сняли браслет-передатчик, в чем выразилось ваше легкомыслие.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что ни один нормальный человек не может все время таскать
такой браслет. Но пойми, Сапожков, ты находишься в зоне повышенного риска,
и мы несем за тебя ответственность.
- Перед кем?
- Перед твоими родителями, перед всеми твоими многочисленными
родственниками и, наконец, перед человечеством, которое мечтает увидеть
мини-картины, созданные гением Сапожкова.
Пашка говорил так серьезно, что Аркаша оторопел. По крайней мере, он
молчал минут пять. Потом сказал:
- Все равно не буду таскать браслет. Он тяжелый. Он мне мешает.
- Тогда я прерываю эксперимент, - заявил Пашка.
- Это еще как?
- Как? Проще простого. Алиса, сбегай к прудику, там возле коробки
из-под ботинок бегает мелкое существо чуть побольше муравья. С ужасным,
вздорным характером.
- И что надо сделать, командор? - спросила Алиса.
- Возьми его двумя пальцами, принеси сюда, сунь в кабину и запусти в
нее увеличивающий газ.
- Я спрячусь! - донесся Аркашин голосок. - Вы меня не найдете.
- Тогда, исследователь Селезнева, я попрошу вас отыскать беглеца, но
не увеличивать его, а посадить в ванну. На три дня.
- А воду напускать?
- Насчет воды мы с вами решим позже.
- Сдаюсь! - засмеялся Аркаша. - Ладно уж, буду таскать этот
браслетище. Из уважения к страданиям Пашки.
- А теперь докладывай, как провел день, - сказал Пашка.
- День еще не кончился, - ответил Аркаша. - Но события были. Сначала
я искал старую паутину. Потратил, наверное, целый час.
- Нашел? - спросил Пашка.
- Нашел, еле живой ушел. Я ее стал резать, а на ней такие липкие
комки - на них жертвы и попадаются. Я тоже немножко попался... Хорошо еще,
что хозяин не поспел...
- Кисточки сделал?
- Сделал, только они очень мягкие. Я тут придумал пожестче. Я видел
на одной гусенице волоски - как раз, что мне нужно. Я собрался ее искать,
когда Пашка меня вызвал.
- Только осторожнее! - взмолилась Алиса.
- Обещаю, - сказал Аркаша. - Да и что может случиться? Я же возле
коробки... Ой! На помощь!
И больше ни звука.
Алиса от растерянности промедлила, может быть, пять секунд - не
больше. Пашка - ни секунды. Еще не оборвался крик о помощи, как он
перемахнул через перила веранды и помчался большими прыжками по тропинке.
Но когда Алиса догнала его, стоявшего между изгородью и коробкой
из-под ботинок, вокруг было пусто - ни следа Аркаши.
- Тш-ш-ш, - предупредил Пашка. - Он где-то здесь, он же рядом с
коробкой...
- Я боюсь, - прошептала Алиса.
- Ти-ш-ше!
Но вокруг и без того было тихо, если не считать жужжания насекомых и
пения птиц.
"Зачем трава такая высокая? - подумала Алиса. - Здесь человека не
разглядишь..." Вот что-то шевельнулось в траве.
Алиса кинулась было туда, но Пашка прошептал:
- Нет, я видел, это Мордашкин играет.
Мордашкин был соседским котенком, добрым, ласковым, пушистым.
Пашка начал осторожно двигаться в другую сторону. Но Алиса
остановилась. Котенок Мордашкин! Ведь он - только для нее с Пашкой
котенок. А для Аркаши... разве он котенок для Аркаши?
Алиса быстро шагнула в ту сторону. Котенок Мордашкин возился в
невысокой мягкой траве. Он лежал, прижавшись животом к земле, резко поводя
хвостом из стороны в сторону. Передние лапы его были протянуты вперед, как
у египетского сфинкса, а между ними металось какое-то маленькое существо -
может быть, мышонок, вставший на задние лапы. Вот этот мышонок кинулся
вправо - Мордашкин играючи приподнял лапку и наподдал мышонку так, что тот
упал. И пока медленно поднимался, Мордашкин, склонив голову, весело глядел
на жертву.
- Негодяй! - закричала Алиса. - Сейчас же брось! Ты что, с ума сошел!
Ты что, не видишь, что это человек?
Котенок поднял голову - глаза у него были отчаянные. Он понял только,
что у него хотят отобрать игрушку. Быстрым движением котенок схватил
Аркашу зубами и кинулся бежать, столбиком подняв хвост.
- Пашка! - кричала Алиса, метнувшись за котенком. - Он здесь!
Пашка уже все понял. В два прыжка он опередил Алису и перепугал
котенка до смерти. Но Мордашкин решил не сдаваться. Он сам нашел и поймал
человечка - зачем он должен его отдавать?
Они обогнули пруд, вбежали в березовую рощу.
Котенок хотел было взобраться на березу, но сообразил, что с Аркашей
в зубах ему это сделать труднее.
- Гони к пруду! - крикнул Пашка.
Алиса отрезала котенку дорогу к густому кустарнику, куда он хотел
было спрятаться, и пришлось Мордашкину бежать к прудику. Алиса и Пашка
сближались.
И тут котенок понял, что его не оставят в покое и отпустил Аркашу.
Тот упал в воду, у самого берега. Мордашкин не спеша потрусил домой, будто
его ничего не интересовало.
Пашка по-вратарски упал вперед, чтобы дотянуться в прыжке до Аркаши.
Но опоздал. Аркаша бесчувственно, не сопротивляясь и даже не двигаясь,
стал опускаться под воду.
Какая-то небольшая птица, решив, видно, что это червяк, спикировала
сверху, но не успела его схватить и, чуть не коснувшись воды, взлетела
вверх. Алиса увидела, как к Аркашиному телу из глубины воды плывет
серебряный окунек. Но тут Пашка подвел ладони под Аркашу и осторожно, но
быстро, вытащил его из воды.
Он сел, держа сомкнутые ладони перед собой, как будто протягивал
Алисе драгоценность, и Алиса хотела было взять Аркашу из рук Пашки, чтобы
понять, жив ли он...
И в тот момент, когда руки Пашки и Алисы встретились, Аркаша вдруг
оперся ручками о ладонь друга, медленно сел и начал кашлять. Алисе, как
под увеличительным стеклом, было видно, что Аркаше очень плохо!
- Эх, хлопнуть бы его по спине как следует! - произнес Пашка.
- И думать не смей! - ответила Алиса. Великое облегчение овладело ею.
Аркаша жив и даже цел!
Постепенно Аркаша успокоился - кашель прошел, и Павел отнес его к
коробке.
Аркаша с трудом сделал три шага до входа в свой дом, закинул голову,
поглядел на друзей, потом показал рукой в сторону дачи и скрылся в
коробке.
Алисе хотелось снять с коробки крышку и поглядеть, как Аркаша будет
там устраиваться, но Пашка сказал:
- Пошли домой. Он будет с нами по связи говорить.
Они поднялись на террасу. Аркаша уже был на связи.
- Все в порядке, - сказал он. - Я даже не разбит, и крови нет.
Честное слово. Сейчас полежу немножко, отдышусь и снова за дела.
- Аркаша, миленький, - попросила Алиса. - Давай мы тебя увеличим, ну
хотя бы на полчасика.
- Зачем?
- Посмотрим, где ты раненый. Ты же побывал в когтях льва! Сейчас у
тебя шок, поэтому ты еще не чувствуешь боли.
- Мордашкин не делал мне больно, - сказал Аркаша. - Может быть, от
меня все-таки пахнет человеком.
- Но он тебя ронял, - сказала Алиса.
- Не будем спорить, - ответил Аркаша тоном настоящего мужчины. - Если
мне будет плохо, я вернусь и сам приму решение. А сейчас отстаньте от меня
на полчаса. Добро?
- Отстали, уже отстали, - сказал Пашка. - Но дай нам слово, что
будешь смотреть по сторонам.
- Даю слово, - сказал Аркаша. - А то в следующий раз Мордашкин утащит
меня и загрызет. Бр-р-р!
Алисе стало так жутко, что она вышла из комнаты. Ее друг находился в
зубах хищника, и тот мог спокойно его загрызть. Совершенно спокойно.
Котенок Мордашкин загрыз семиклассника Аркадия Сапожкова!
- Алиса, - позвал ее Пашка, который быстро умел успокаиваться. - Что
у нас с тобой на обед?
Глава 7
АРКАША ИСЧЕЗ!
До вечера ничего особенного не произошло. Аркаша браслета не снимал и
все время поддерживал связь с Алисой.
Пашка, видя, что все пришло в норму, снова ушел купаться, потом
занялся своими делами - он начал уже готовиться к тому дню, когда и сам
уменьшится до размеров Аркаши. И соответственно своему характеру решил как
следует вооружиться. Он забрался в мастерскую, которую Аркашин дедушка
устроил в сарайчике за домом, и там принялся выпиливать себе меч меньше
двух сантиметров длиной.
Аркаша тем временем отыскал неподалеку от своего убежища заросли
клевера и, выбрав цветы пониже, нагибал их к себе и высасывал из них
нектар. Потом утверждал, что это очень вкусно. А когда стало прохладнее,
он уселся на берегу прудика и принялся рисовать первый в мире микропейзаж,
созданный наблюдателем, голова которого в сидячем состоянии возвышалась
лишь на два сантиметра над землей.
Порисовав, Аркаша пошел погулять к прудику. Алиса категорически
