коры он вырезал лодочку длиной в пядь, такую легкую, что ее мог бы поднять
и лилипут. В нее он вставил палочку-мачту и сделал парус из куска бумаги.
Лодку пришвартовали к берегу прудика.
Наконец Аркаша сказал:
- Хватит! Вы хотите, чтобы я потратил неделю на устройство безопасной
и скучной жизни.
- А ты хочешь рисковать? - спросила Алиса.
- В умеренных пределах, да, - ответил Аркаша.
- Правильно, - сказал Пашка. - Без риска нет жизни.
Алиса между тем приоткрыла коробку из-под ботинок и положила внутрь
большой кусок ваты.
- Это еще зачем? - спросил Аркаша.
- Во-первых, это мягко, а тебе надо на чем-то спать. А во-вторых,
ночью будет холодно, а ты совсем раздет.
- Как так совсем раздет?
- Пока ты не придумаешь себе одежды, - сказала Алиса, - тебе придется
походить голым.
- А ты будешь смотреть? - вдруг смутился Аркаша.
Пашка буквально зашелся от хохота, а Алиса достала из кармана
маленькую тряпочку.
- Была у меня любимая куколка, - сказала Алиса. - Звали ее Дашей. Она
убежала из дома с одним гномом. А платье от нее осталось... Ты бери, не
стесняйся, ведь стрекозам и паукам совершенно все равно - девочка ты или
мальчик.
Аркаша подумал ровно пять секунд, потом сказал:
- Ладно уж, клади возле кабины.
Алиса присела на корточки и положила кукольное платьице на землю
возле отверстия, что вело из кабины наружу.
Глава 4
КЛЮЧ НА СТАРТ!
Пора было расставаться с Аркашей. Время уже клонилось к вечеру. Они
стояли втроем возле кабины. Вдруг Алисе стало грустно: ну ладно бы шел
человек на риск ради высоких идеалов или спасения какой-нибудь несчастной
планеты. А то он собирается рисковать жизнью ради рисунков, которые, может
быть, никому и не нужны.
- А я с тобой не согласен, - сказал тут Пашка Гераскин, у которого
иногда прорезаются совершенно невероятные телепатические способности. -
Нельзя делить подвиги на нужные и ненужные. Может быть, в своих картинах
Аркаша сделает великое открытие.
- Паша, не преувеличивай, - смутился Аркаша.
- Помолчи, путешественник голопузый! - оборвал его Пашка. - Мы не
знаем, что увижу я, когда отправлюсь в Страну дремучих трав. Мы совершаем
рывок вперед, шаг в неизвестность. До нас только герои фантастических
повестей жили как свои среди бабочек и кузнечиков. Теперь этим займемся
мы, самые обыкновенные люди двадцать первого века. Да я не променяю такое
путешествие на пять полетов к Альфа-Центавру! Что такое космос по
сравнению с настоящими джунглями Земли! Долой космос! Да здравствует
родной микромир!
Если поверить Пашке, получалось, что он к космосу относится
отвратительно - сам не летает и другим не велит.
Наступила пауза. Аркаша несмело поглядел на Алису, потом на Пашку.
- Я пошел, да? - спросил он.
- Может, возьмешь сахара с собой? - спросила Алиса.
- Ты хочешь погубить эксперимент в зародыше! - возмутился Пашка. -
Каждый член нашей экспедиции сам добывает себе пищу! И как только ты
попросишь есть, значит, ты сдался.
Пашка был прав - так они договорились с самого начала. В травяном
царстве все живут робинзонами... каждый живет сам по себе, помощи ни у
кого не просит, только в случае настоящей, реальной опасности можно
вызвать товарищей на подмогу. Для этого есть браслет-сигнализатор, чудо
микротехники, оставленный азимовцами.
- Тогда поешь еще чего-нибудь, - предложила Алиса. - На дорожку.
- Ну что ты говоришь! - взмолился Аркаша. - Ты же знаешь, что
уменьшаться надо натощак.
- Ключ на старт! - закричал Пашка. - Ничего не забыл?
- Вроде ничего.
Аркаша спустился с веранды. Он был в одних трусах и чуть поеживался
от вечерней прохлады.
Перед открытым люком кабины, которая казалась такой чужой на зеленой
поляне на фоне могучих сосен, Аркаша остановился и обернулся к товарищам.
- Вы обо мне не думайте, - сказал он, - ничего со мной не случится.
- А мы и не думаем, - сказал Пашка.
- Мы в гости к тебе приходить будем, - сказала Алиса.
- Только не пугайте меня, - засмеялся Аркаша. - Я ведь буду
маленький. На меня и наступить ненароком можно.
- Ты с ума сошел! - испугалась Алиса. - Не смей даже так шутить.
Аркаша протянул Алисе руку, и в этот момент зазвонил видеофон.
Звонок был настолько неожиданным и резким, что друзья вздрогнули и
замерли.
- Может, не подходить? - спросила Алиса. - Мы гулять ушли...
- Боишься, что дома узнали про наши опыты?
- Боюсь.
Видеофон продолжал отчаянно звенеть.
- Опасность, мой друг, - сказал Пашка, отправляясь к дому, - надо
встречать лицом к лицу. Иначе догонит сзади.
Произнеся такой афоризм, Пашка поднялся на веранду и прошел в
комнату.
Было так тихо, что ребята слышали каждое Пашкино слово.
- Да, мама, - сказал Пашка. - Все хорошо, мама. Собираемся ужинать,
мама.
- Простая проверка, - сказал Аркаша.
Алиса тоже поняла, что Пашкина мама волнуется, ей трудно поверить,
что ее непутевый сын мирно живет на даче и не пускается ни в какие
авантюры.
- Они пошли за грибами, - слышен был голос Пашки. - Скоро придут. А
я? Я читаю "Графа Монте-Кристо", в библиотеке взял, так приятно почитать
добрую старинную книгу.
- Ты только послушай! - прошептал Аркаша. - Какой у нас друг! Он
умеет читать!
Алиса прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться. Ведь она ушла за
грибами.
- Хорошо, мама, - говорил Пашка, - обязательно, мама, все будет
хорошо, мама.
Он отключил экран и вернулся к друзьям несколько смущенный, потому
что они все слышали.
- Понимаете, - сказал он, - с пожилыми людьми очень трудно. Они
остались далеко в прошлом...
- Твоей пожилой маме уже, наверное, тридцать лет, - сказала Алиса,
делая вид, что сочувствует Пашке.
- Тридцать три, - сказал Пашка. - Между нами пропасть.
- Ну что же, - сказал Аркаша, - пошли, а? А то я так сегодня и не
уменьшусь.
Но только они сделали несколько шагов к кабине, как снова зазвенел
видеофон. На этот раз к аппарату подбежал Аркаша:
- Алиса, это тебя!
- Ну вот, - сказал Пашка. - Кто-то надо мной смеялся? Теперь и я
посмеюсь.
На экране видеофона виднелось большеглазое треугольное лицо
симферопольской бабушки.
- Алисочка! - сказала бабушка встревоженным голосом. - Кто тебя
окружает?
- Меня? Никто.
- Кто подходил к видеофону? Он совершенно голый как дикий индеец!
- Это мой друг Аркаша. Он собрался в лес...
- В лес? В таком виде?
- Скажи, что я купаться пошел! - зашипел Аркаша.
- Он купаться собрался, - сказала Алиса. - А почему ты звонишь?
- Случилось нечто ужасное, - сказала бабушка.
- Что еще? С кем?
- С тобой. Ты забыла пирожки с капустой.
- Всего-то?
- Я их пекла со вчерашнего дня. Чувствую, что у меня никогда больше
не получатся такие пирожки.
- Ничего, я специально прилечу к тебе в Симферополь, когда ты их
будешь печь.
- Нет! Я сейчас же лечу к тебе. Скажи, какой номер у вашей дачи или
встреть меня на флаерной станции.
Пока ее друзья корчились у веранды от хохота, Алиса умоляла
симферопольскую бабушку не прилетать, потому что пожилому человеку уже
поздно летать на флаере - в Москве бабушки вообще не летают на флаерах
позже шести вечера. К тому же у Аркашиной дачи нет номера, а сама Алиса
только что объелась пирогами, которые привез Пашка...
Наконец смертельно обиженная бабушка, не прощаясь, отключила аппарат,
а Алиса сказала:
- Перестаньте хохотать. Ничего смешного я не вижу.
И когда Пашка с Аркашей пришли в себя, она добавила:
- Сегодняшний день можно занести в мою личную книжку рекордов
Гиннесса - мне еще в жизни не приходилось столько врать и выслушивать
неправды.
- Цель оправдывает средства, - сказал Пашка. - Если бы ты сказала
бабушке правду, что Аркаша через десять минут станет ростом с оловянного
солдатика, а ты готовишься через неделю последовать его примеру и пожить
немного на равных среди муравьев и кузнечиков, она прискакала бы сюда на
боевом коне в сопровождении всей твоей семьи...
- Это я понимаю... но врать плохо.
- Очень плохо, - сказал Аркаша. - Я замерз. Пошли же, наконец!
У кабины все попрощались.
Затем Аркаша открыл люк и залез внутрь.
- К полету готов? - спросил Пашка.
- К полету готов!
- Задраить люки! - приказал Пашка, который изображал из себя
руководителя полета.
- Есть задраить люки! - сказал Аркаша.
Он закрыл изнутри люк, и кабина сразу стала безмолвной, чужой,
неживой, как камень.
- А сколько ждать? - спросил Пашка.
- Он сказал - несколько минут.
- Надо было точнее спросить, - сказал Пашка.
Алиса присела на траву возле кабины так, чтобы видеть маленькое
круглое отверстие у самой земли.
- Ты чего? - спросил Пашка.
- Он выйдет вот отсюда, - показала Алиса на отверстие.
Пашка тоже уселся на траву. Кабина молчала.
- Странно, - сказал Пашка. - Только что я ему руку жал, не чужой
человек, семь лет вместе учимся. И вдруг такое с ним случится!
- Ты не гордись, - сказала Алиса. - С тобой это тоже может случиться.
- Тонкое наблюдение, - сказал Пашка и, встав на четвереньки,
попытался заглянуть в маленькое отверстие.
И тут же в ужасе отпрянул!
Как бы ты себя ни готовил к тому, что увидят твои глаза, все равно от
неожиданности можно перепугаться.
Из отверстия буквально выкатился на траву миниатюрный человечек. А
так как таких человечков не бывает, у Пашки было ощущение, словно перед
его носом выскочила мышь.
А Аркаша, выпав из длинного скользкого туннеля на свет, увидел перед
собой огромную страшную оскаленную морду. Ему ведь никогда раньше не
приходилось видеть людей в пятьдесят раз больше его. Поэтому ему и в
голову не пришло, что он видит человека, а тем более Пашку.
Так что Алиса, которая наблюдала эту сцену со стороны, к удивлению
своему увидела, как лилипут Аркаша кинулся обратно в норку, а Пашка
отпрыгнул почти к самому лесу.
Поняв, в чем дело, Алиса едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
- А я его за мышь принял, - сказал Пашка, - или за тарантула.
Из отверстия в кабине выглянул голенький Аркаша.
- Какой я тебе тарантул! - пискнул он обиженно. Оказалось, что его
пронзительный голосок можно разобрать в тишине сада. - А я думал, что ты
мамонт.
- Мальчики, - сказала Алиса, - не надо ссориться.
- Отвернись! - пропищал Аркаша.
Стараясь не улыбаться, Алиса отвернулась. Ей было видно лицо Пашки, и
когда оно стало расплываться в широкой улыбке, она поняла, что причиной
тому - вид Аркаши.
- Можно обернуться? - спросила Алиса.
- Оборачивайся, - ответил за Аркашу Пашка.
Алиса обернулась, Аркаша стоял у кабины, придерживая руками слишком
длинное кукольное платье.
Он что-то кричал, но Алиса не разобрала слов.
- Потерпи секундочку, - сказала Алиса. - Где у тебя ножницы?
- В большой комнате. На столе, - вспомнил Пашка.
Алиса сбегала за ножницами и, вернувшись, велела Аркаше снять платье.
- Я тебе сделаю чудесную набедренную повязку, - сказала она.
Через пять минут Аркаша был более-менее готов к тому, чтобы
продолжить путешествие.
- Интересно? - спросил Пашка.
Аркаша показал под ноги, и Алиса поняла, что для него песчинки на
тропинке были острыми камнями. А никакой обуви у Аркаши не было.
- Может, вернешься? - спросила Алиса. - А завтра что-нибудь
придумаем.
Аркаша только отмахнулся.
