То есть, если перевести размеры корабля в нормальные сантиметры, высотой
он был примерно в полметра.
Навстречу Алисе открылся люк, и оттуда вышло еще несколько человек в
черных мундирах. Они заговорили с теми, кто привел Алису. О ней самой на
минуту забыли, зато заинтересовались мечом, который притащили к кораблю
двое мужчин покрепче. Инопланетяне цокали язычками, ахали, спорили,
стучали пальчиками по клинку... Затем из корабля выскочил худой человек -
весь мундир в нашивках и позументах - и закричал что-то на непонятном
Алисе языке.
Алису повели внутрь корабля. Если снаружи он был сильно избит,
исцарапан, обожжен, очевидно, от долгого путешествия, то внутри корабль
оказался страшно скучным и пустынным. Серые стены коридоров, темно-серые
люки, круглые одинаковые лампы под потолком. Эта картина оживлялась лишь
надписями и хулиганскими картинками, выцарапанными на стенах. Будто на
корабле летали испорченные дети. Через несколько шагов коридор расширился
- вверх вел неподвижный эскалатор. Алиса шла покорно, ведь каждый шаг, как
она надеялась, приближал ее к Аркаше.
...Снова короткий коридор, который оканчивается нишей, забранной
решеткой. За решеткой на полу сидит Аркаша в лохмотьях, что остались от
набедренной повязки. Перед ним кучка палочек. С внешней стороны решетки
стоят две девушки в длинных сиреневых платьях. Они очень внимательно
смотрят на Аркашу и что-то записывают в блокноты. За их спинами - толпа
инопланетян, смолкшая при появлении Алисы.
- Эй, Аркаша! - воскликнула Алиса. - Наконец-то я тебя нашла!
Аркаша оторвался от палочек, вскочил, придерживая руками повязку,
кинулся к решетке, но вместо того, чтобы обрадоваться появлению подруги,
рассердился:
- Еще чего не хватало! Ты зачем пришла? Ты понимаешь, как ты
рискуешь?
- Аркаша, значит я не должна была обращать внимания на то, что ты
пропал? А вдруг это Мордашкин? И он тебя нечаянно придушил?
- При чем тут Мордашкин! - сказал Аркаша. - Мне удалось отыскать
неизвестную мини-цивилизацию. Это открытие галактического масштаба!
Потребовались вся моя деликатность и дипломатичность, чтобы наладить с
ними контакт. И как только что-то начало получаться, появляешься ты!
- Значит, это не они тебя поймали, а ты их нашел?
- Разумеется! Я им поддался! - ответил Аркаша в традициях нахала
Гераскина.
Они разговаривали через решетку, как будто рядом никого не было. Это
хозяевам корабля надоело. Алису стали подталкивать к решетке. Распахнулась
железная дверь...
- Только не сопротивляйся, - предупредил Аркаша. - Ничего страшного.
Они прилетели сюда завоевать Землю и поработить нас всех. Сначала нас с
тобой изучат, как местных туземцев. Это очень интересно!
- Ты хочешь, чтобы меня считали дикой женщиной?
- Совершенно дикой.
- А потом покорили?
- Я не думаю, что им удастся нас покорить, но как интересно, если они
попробуют это сделать!
- Но это невозможно!
- Тебе так кажется, а им - иначе. Они думают, что мы все - лилипуты.
Алису грубо затолкнули в клетку. За решеткой собралось уже человек
двадцать, они шумно обсуждали пленников, один из людей в темном мундире
даже показал Алисе кусок хлеба. Остальные засмеялись. Кусок хлеба влетел в
клетку и упал к ногам Алисы.
- Вот это мне не нравится, - сказал Аркаша. Он нагнулся, подобрал
кусок с пола и ловко запустил им в того, кто смеялся громче всех.
Обиженный схватился за саблю, принялся вопить, остальные засмеялись еще
громче, точно так же, как смеется толпа грубых, невоспитанных зрителей в
зоопарке, когда верблюд плюнет в самого нахального зрителя.
Раздался пронзительный звонок - хоть уши затыкай.
- Что это? - удивилась Алиса.
Аркаша пожал плечами.
- Я тут всего час сижу, а может, и того меньше. При мне еще не
звонили.
Он сделал шаг к решетке и стал прислушиваться к оживившимся
лилипутам.
- Ясно, - сказал он наконец, - звонят к обеду и это для них - святое.
К тому же они соскучились жевать сухари и консервы, а сегодня их кормят
свежей едой. Им не терпится ее отведать.
Оживленно разговаривая, зрители ушли. Остались лишь две фигуры в
сиреневых платьях до пола.
- Это ученые дамы, - сказал Аркаша. - Им уходить нельзя, они меня
изучают. Младшие научные сотрудники без степени.
- Как это изучают? - спросила Алиса.
- Очень просто. Видишь эти палочки? Я их должен складывать. Если я
буду хорошо складывать - получу конфетку. Плохо - убьют!
- Аркаша, что ты говоришь!
- Я бы мог у них спросить подтверждения, - сказал Аркаша, - но мне не
хочется открывать карты. Пускай они думают, что мы дикие люди и не
понимаем их языка. Пускай они нас не стесняются...
- Эй! - приказала одна из девиц, показывая на палочки, разбросанные
на полу перед Аркашей. Вторая кинула еще пригоршню палочек перед Алисой.
- Думай, Алиса, думай, - сказал Аркаша. - Если ты сможешь сложить из
этих палочек квадрат, тебе дадут поесть. Ты голодная?
- Да ты что! Я же недавно завтракала.
- Счастливая. А мне завтрак только снится.
Девицы защебетали, торопили пленников.
- Велят думать, - сказал Аркаша.
- Как же я забыла! - воскликнула Алиса. - Все случилось так
неожиданно, что я забыла про шоколад.
- Шоколад?
- Я тебе принесла шоколаду, - сказала Алиса.
Она вытащила из кармана в плаще пакет с комком шоколада. От этого
военные девицы вообще пришли в крайнее негодование. У одной из них была
палка - она просунула палку в решетку и норовила дотянуться до Алисы.
Алиса передала шоколад Аркаше.
- Никогда в жизни еще не видел такого большого куска шоколада, -
заявил он.
Аркаша вгрызся в шоколад, а девицы опомнились и принялись требовать,
чтобы он занимался делом.
- У меня обеденный перерыв! - сказал Аркаша.
Девицы ответили взрывом негодования.
- А ты им дай по шоколадке, - сказала Алиса.
- А не жалко?
- Разве можно жалеть что-нибудь для девочек? - удивилась Алиса.
- Ты права, у них с шоколадом перебои.
Аркаша отломил кусок шоколада и, разделив его пополам, протянул
сквозь решетку. Шоколад уже подтаял и пачкал пальцы.
Одна девушка отшатнулась от страшного оплывшего коричневого куска, а
Аркаша весело сказал:
- Эй, гляди, я ем и до сих пор живой!
Вторая девица, на вид постарше, протянула палец, мазнула им по куску,
потом поднесла к носу, долго нюхала, а ее товарка смотрела на нее,
отставив ладонь с куском шоколада.
Наконец старшая девица не выдержала, лизнула... еще раз лизнула.
И вдруг совершила неожиданный поступок: быстрым движением она
выхватила кусок шоколада у младшей и начала запихивать его в рот.
Младшая запищала, не сразу поняла, что же произошло. Потом облизала
свои пальцы и поняла, чего же она лишилась!
Она кинулась на напарницу, стала вырывать из ее рук подтаявший
шоколад, та спешила запихнуть остаток его в рот, а младшая совала ей в рот
пальцы, стараясь выцарапать сладкую массу. Старшая кусалась, но кусаться и
одновременно жевать шоколад - это ой как трудно!
- Может, им еще дать? - спросила Алиса.
- Не надо баловать. Они же дикие люди. Они еще сильнее захотят
завоевать Землю, чтобы есть шоколад от пуза.
- Это очень наивно.
- Для нас - да. Для них - нет.
Военные девицы долизывали шоколад.
Они опьянели от шоколада, глаза стали мутными, движения неуверенными.
В таком виде их и застал офицер, который явился с проверкой.
С первого взгляда он понял, что пленники делом не занимаются, а
девицы находятся в каком-то странном состоянии.
Не тратя времени понапрасну, начальник начал кричать на девиц, а они
только отмахивались от него, под влиянием шоколада начисто забыв о военной
выправке и дисциплине.
Офицер решил проверить, что же произошло на самом деле, и приказал
Аркаше откусить и сжевать кусочек подозрительного вещества. Военные девицы
глядели, как Аркаша жует шоколад и стонали от желания продолжить пир, хотя
и были полны шоколадом по уши.
Увидев, что Аркаша остался жив, офицер тоже откушал шоколада. В
отличие от девиц, он был человечек дисциплинированный, смог оторваться от
лакомства и, забрав остаток шоколада, покинул помещение. Ушли и
перекормленные девицы.
- Времени у нас мало, - сказал Аркаша.
- Надо бежать, - сказала Алиса.
- Плохое Пашкино воспитание, - сказал Аркаша. - Чуть что-сразу
бежать, хватать, стрелять, принимать меры.
- А ты что предлагаешь?
- Я, как всегда, предлагаю думать, - ответил Аркаша. - Я убежден, что
сейчас убегать куда опаснее, чем оставаться.
Глава 10
ЗАВОЕВАТЕЛИ ЗЕМЛИ
Вскоре вернулся офицер и привел с собой начальника в генеральском
чине.
- Выходи! - приказал офицер, не сомневаясь, что любое существо в
Галактике должно беспрекословно выполнять его приказы.
Алиса и Аркаша подчинились.
- Не забудь, - напомнил Аркаша Алисе, - мы с тобой отсталые, но
мирные дикари, которые населяют эти места.
- Что ты дикарь, - сказала Алиса, - они поверят...
Аркаша и в самом деле выглядел диким существом - босиком, в
набедренной повязке, лохматый и худой.
- Но меня трудно принять за дикарку, - сказала Алиса.
- Посмотрим, - не стал спорить Аркаша. - Если ты думаешь, что твой
плащ - вершина портновского искусства, а твои сапожки сделаны лучшими
сапожниками Вселенной, ты глубоко заблуждаешься.
Их ввели в большое помещение, которое на инопланетном корабле
исполняло роль кают-компании. У дальней стены на возвышении стоял круглый
стол. Вокруг него восседало несколько военных в пышно расшитых мундирах,
украшенных множеством орденов и значков. От этого стола, как лучи от
солнца, расходились еще десять столов. За ними сидели рядовые обитатели
корабля - все в военной униформе, со значками и позументами.
При виде пленников никто и бровью не повел - все были заняты едой.
В центре, уперев в пленников тяжелый взгляд, сидел лилипут с
квадратной челюстью, через все лицо - косой шрам. Даже за столом он не
снял каски с железным козырьком. На эполетах у него были вышиты кометы.
Справа от командира восседал старичок, увешанный значками так густо,
что под ними не было видно мундира. У старичка были удивительные усы -
напомаженные, покрытые лаком, такие твердые, что на их концах висели
маленькие золотые колокольчики, которые тонко позвякивали в такт, когда
старичок открывал рот или поводил головой.
Слева от командира сидела рыжеволосая женщина средних лет,
широкоплечая, полногрудая, упитанная, веселая, которая беспрестанно
жевала. Она тоже была в мундире, который не застегивался - видно, шили
его, когда она не была еще такой толстой.
За столом сидели и другие орденоносные начальники, но Алиса не успела
их рассмотреть.
У главных персон губы и щеки были измазаны шоколадом. Видно, они
втроем и сожрали остатки.
Между столом быстро пробегали плохо одетые, оборванные люди, которые
разносили блюда с пищей и кувшины с напитками. Алиса обратила внимание на
черноглазую худенькую девушку, которая, не отрываясь, глядела на Алису,
затем споткнулась о валявшуюся на полу кость и чуть не выронила блюдо, но
усатый старичок успел перегнуться через стол и подхватить его. Поставив
блюдо на стол, он уцепился тонкими пальцами за ухо девушки и дернул.
Девушка заплакала, а соседи старика за столом расхохотались.
Человек со шрамом поднял руку, призывая своих товарищей к тишине.
- Слушайте и поражайтесь, ничтожные дикари! - выкрикнул он на
