Ариадна? Вот и третья. Изысканно-нежная, каждое движение тонких пальцев
отточено, само совершенство, даже складки туники движутся как бы сами,
живые, робко дотрагиваясь до удивительного по изяществу тела... Девушка
кинула мимолетный взгляд на Кору, не узнающий, скользящий и чужой, и тут же
все в Коре зазвенело сигналом тревоги -- почти узнавания: эти фарфоровые
щеки сегодня еще упругие и горячие, эти серебряные кудри, волнами тончайшего
шелка ложащиеся на узкие беззащитные плечики... Значит, такой вы хотите
увидеть себя в ВР-круизе, в охоте за любимым племянником, госпожа герцогиня?
Разумеется, возможна ошибка. Но мы будем действовать так, как будто
никакой ошибки не произошло.
Кора словно очнулась от гипноза. Сколько времени прошло?
Внутренние, точные до долей секунды часы сообщили: -- Минута и шесть
секунд... семь, восемь, девять, десять...
Кора стала продвигаться к кромке причала, понимая, что еще через
двадцать секунд ей надо будет нырнуть в эту круговерть пены и
взбаламученного песка --без особой надежды отыскать там безжизненное тело ее
героя. И пока она будет, сдерживая дыхание, рыскать в зеленой мути, остается
надежда, что принца Густава отыщут мониторы, отметят прекращение дыхания и
тут же вытащат его наружу, вырвут из игры. Если не опоздают, если не будут
повреждены клетки мозга... если он не размозжит себе голову о каменную
причальную стенку...
В этот момент принц Тесей выскочил из воды -- почти по пояс. Глаза были
выпучены, рот приоткрыт, он стремился втянуть в себя воздух, потому что
легкие готовы были разорваться... Один вздох, второй...
Тесей могучими гребками преодолел расстояние до песчаного пляжа рядом с
причалом. Он поднялся, пошатываясь, -- воды было по пояс... пошел дальше.
Потом повернулся, отыскав глазами Миноса, и поднял вверх два пальца --
указательный и большой. Между ними был зажат золотой перстень.
Зарыдала, забилась в истерике пухленькая Перибея -- она уже похоронила
себя. Резко повернулся и пошел прочь царь Минос. За ним, утками, -- его
семейство. Лишь тонкая и прозрачная его дочь... Ариадна? -- обернулась,
глядя на обнаженного богатыря.
-- Великий царь! -- крикнул Тесей, перекрывая шум прибоя. -- Ваше
величество! Возьмите свой перстень. Мой отец Посейдон возвращает его вам.
Минос был вынужден остановиться. Он не мог игнорировать дар морского
бога.
Тесей протянул руку и кинул перстень в открытую ладонь Миноса.
-- Вечером жду вас на пир в моем дворце, -- сказал Минос. -- Завтра же
наступит великий день жертвоприношения.
Кора подумала, что чудо, происшедшее у нее на глазах, не столь уже чудо
для тех, кто убежден в том, что боги и существуют, и определяют судьбу
людей. Случившееся скорее всего можно было бы сравнить с ситуацией, когда
царь Минос требует удостоверение: метрику, паспорт -- у приехавшего молодого
человека. И тот вынужден этот паспорт предъявить.
То, что Тесей чуть не утонул при этом, кого это касается, кроме
Минотавра, теряющего завтра новую жертву?
Тесей остановился рядом с Корой. -- Трудно было? -- спросила она. Кора
не верила в реальность Посейдона, что было нелогично и даже глупо, потому
что если ты всего два дня назад распивала славное вино не только с великим
Дедалом, но и с двумя кентаврами, то не грех бы допустить и существование
морского бога. Но Кора предпочитала оставаться на позициях здравого смысла,
даже когда не оставалось ни позиций, ни смысла.
--Я и не мечтал отыскать, -- ответил не менее трезвый, чем она, Тесей.
-- Я шарил руками в песке, а быстро это не. сделаешь. И когда воздуха уже не
оставалось и я понял, что сейчас придется подниматься без кольца, пальцы
нащупали что-то круглое, это мог быть камешек.
-- К счастью, это оказался перстень, --- сказала Кора. -- Прошу
уважаемых афинян проследовать в отведенные для них покои, -- провозгласил
критский придворный.
Тесей поднял руку, прощаясь с гребцами. Те оставались на корабле, а
причал был оцеплен двумя шеренгами тяжелых воинов Миноса -- тот не хотел
рисковать. Гребцы ответили нестройными криками. Тесей был их вождем и
героем. Феак за всех обещал сделать все как надо. Ведь на долю гребцов могло
выпасть немало испытаний.
Остальным предстояло провести последнюю ночь в восточных, покинутых
даже челядью и отданных летучим мышам, крысам и тарантулам помещениях.
Холодный дождь молотил по дырявым крышам, глиняный пол кое-где отсырел и
стал скользким. Идти на корабль за одеялами было далеко, да Тесей и не хотел
никого отпускать туда, опасаясь подвоха со стороны критян. Так что все
сбились в двух комнатах -- девушки в маленькой, внутренней, куда можно
попасть лишь через внешнюю, в которой спали юноши. Притом всю ночь
кто-нибудь бодрствовал.
На рассвете возле комнат послышались шаги. Зазвенело оружие. Тесей
громко приказал всем проснуться и занять места у дверей. Тогда все стало
тихо. Только шумел дождь.
Утром, когда холодный туман окутал дворец, к Тесею пришла гостья.
Женщина была закутана в длинный, до земли плащ, накинутый и на голову,
так что видны были лишь нос, рот и подбородок.
Она сказала часовому, что ей нужно поговорить с Тесеем. Часовой не
хотел пускать ее, но Тесей, который не спал, услышал их разговор и вышел к
женщине. Кора сидела у стены и слышала их разговор.
-- Тесей, -- сказала женщина знакомым надтреснутым глуховатым голосом.
-- Я не могла заснуть всю ночь, и ты тому виной. -- Кто ты?
-- Я открою тебе свое имя. Но поверь мне, что я твой друг и, может,
единственный настоящий друг на острове. -- Зачем ты пришла?
-- Отойдем на несколько шагов. Я не хочу, чтобы нас могли увидеть.
Кора поднялась и прижалась к щели, пересекавшей стену. Две фигуры --
высокий массивный Тесей и изящная маленькая, по грудь ему, закутанная
молодая женщина -- стояли лицом к лицу. Голубой туман полз у их ног,
закрывая до колен. -- Сегодня я впервые увидела тебя на набережной, --
прошептала женщина. -- В моем сердце что-то дрогнуло. Я поняла, что ты и
есть мой избранник.
-- Кто ты? -- повторил свой вопрос Тесей, и Кора была вынуждена
признать, что он совершенно прав. Терять время с незнакомкой на рассвете,
перед важными событиями было легкомысленно для вождя похода, даже для очень
молодого вождя.
Женщина откинула с головы покрывало, и Кора в рассветном голубом сиянии
узнала одну из дочерей царя Миноса, ту, субтильную, тонкую, нежную, знакомую
голосом и манерами. Неужели Тесей ничего не почувствовал?
-- Я -- Ариадна, дочь царя Миноса, -- произнесла молодая женщина. -- Я
славна своей красотой на весь остров и на все земли, подвластные Криту.
Сотни благородных принцев и героев сватались ко мне, но вынуждены были
возвратиться восвояси...
Кора не сказала бы, что Ариадна уж так хороша, как сама о себе
говорила. Впрочем, существуют женщины, которые вынуждены хвалить себя, иначе
есть опасность, что их недооценят современники. Но принцессе нельзя было
отказать в преходящей и непрочной красоте, такой же, какую Кора увидела у
дамы Рагозы, герцогини и главы клана Рагозы. Той самой, которая, втрое
помолодев, стояла ранним утром перед своим племянником Тесеем, он не мог ее
узнать, ибо был заколдован условиями ВР-круиза, и с которым дама Рагоза,
очевидно, решила расправиться, чтобы он пропал без следа. Лучше исчезнувший
принц Густав, чем потерпевший поражение либо слишком радикальный реформатор.
-- Чего ты хочешь от меня, прекрасная девушка? -- вежливо спросил
Тесей.
-- Я желаю тебя. Тебя всего, прекрасный чужестранец. Я хочу, чтобы ты
стал моим возлюбленным и мужем, чтобы ты полюбил меня так же, как я полюбила
тебя с первого взгляда.
-- Простите, -- Тесей говорил вполголоса, чтобы не разбудить своих
спутников, --но я не вижу для этого оснований.
В минуты растерянности он становился куда более похож на студента
Густава. Стеклышки очков, казалось, поблескивали перед близорукими глазами.
-- Разве я не желанна? Разве я не прекрасна, принц? Разве не стану я
тебе чудесной и верной женой? --Но я не собирался жениться. -- Я тоже. --
Улыбка тронула губы соблазнительницы. -- И я понимаю, что любовь твоя ко мне
не может родиться на пустом месте. Но она может начаться сегодня. -- Почему
же?
-- Из чувства благодарности. Потому что я -- единственная, кто может
спасти тебя и всех афинян. -- Как же это случится?
"Вспомнила! -- чуть не закричала Кора. -- Нить Ариадны! Она сейчас
предложит ему нить, и по ней он выберется из Лабиринта!"
Странное торжество ученицы, которая в последний момент, уже стоя у
доски, вспомнила урок, охватило Кору.
-- Я могу предложить вам... -- Ариадна искала слово. Кора еле
сдержалась, чтобы не подсказать "сделку". -- Я могу предложить вам
соглашение.
-- Странное место и время для такого разговора, -- сказал Тесей.
-- У нас не будет другого времени и места. -- Я вас слушаю. -- Тесей
скрывал раздражение. -- На острове лишь моя мать и я знаем, как проникнуть
внутрь Лабиринта, как отыскать в нем зал, где живет мой брат... Минотавр. И
я знаю, как можно выбраться оттуда. -- Ариадна сделала паузу. Тесей ее не
перебивал. -- За это вы возьмете меня с собой. И женитесь на мне.
-- Вы думаете, что вам лучше покинуть остров? -- Вы ничего не понимаете
в любви, Тесей, -- сказала Ариадна, и тон ее был тоном женщины, которая
знает этот предмет очень глубоко. -- К тому же если что-нибудь случится с
Минотавром, то мои родители быстро догадаются, кто в том виноват. И меня
убьют. Я не сомневаюсь в этом.
Тесей несколько раз открывал рот, желая вмешаться, но Ариадна движением
руки останавливала его.
-- Если же вы отправитесь завтра в Лабиринт, не зная его устройства, то
через несколько шагов вы уже попадете в ловушку -- не думайте, что Лабиринт
лишь бесчисленные коридоры. Он полон ловушек, ям, капканов и тупиков, в
которых копошатся ядовитые змеи. Вы никогда не доберетесь до цели. И если
кто кого и выследит, то Минотавр выследит вас, ибо его заранее предупредили,
что утром вы идете в Лабиринт. И погибнете не только вы -- погибнут все ваши
спутники. И погибнет надежда Афин освободиться от моего отца... Подумай, мой
возлюбленный.
-- Вы рискуете, благородная принцесса, -- сказал Тесей. -- Я не могу
говорить о любви к вам. И я не могу обещать вам верности. Вы представляете,
в какое положение вы себя ставите?
-- Я рискую. Но риск... за этот риск я получаю тебя, Тесей. Кроме того,
ты сейчас же поклянешься именами всех богов, что останешься мне верен.
-- Ясон поклялся в том же Медее. Ничего хорошего из этого не вышло.
-- Они прожили вместе долго и были счастливы. -- Я не могу с тобой
спорить, -- сказал Тесей, -- но и не могу поклясться именами всех богов в
верности к тебе. --И я не надеялась на это. Но обещай жениться
на мне.
-- Обещаю, -- сказал Тесей. -- Я обещаю жениться на тебе, Ариадна. Если
ты поможешь мне убить Минотавра.
-- Если ты не убьешь Минотавра, то мне такой муж не нужен, -- сказала
громко Ариадна. И раздался дружный смех многих голосов, потому что от
мертвого мужа мало пользы.
И тогда Кора поняла, что не только она слышала этот разговор.
Оказывается, все афиняне не спали, все стояли у тонких стенок, плетенных из
тростника и обмазанных глиной. И слушали. И Тесей понял, что его спутники не
спят. Уже пожертвовав собой .ради них, он не мог предать их снова.
Ариадна поднялась на цыпочки, и, угадав ее движение, Тесей склонился к
