спросила директриса. -- Я думаю, -- сказала Вероника, -- что в моем случае
мы имели дело с припадком лунатизма. Я только сейчас проснулась.
-- Я хотела бы поверить тебе, -- ответила госпожа Аалтонен, -- но весь
мой жизненный опыт противится этому. Ты знала, на что идешь. Но я должна
тебе сказать, что во вверенном мне детском доме связи несовершеннолетних
воспитанниц с мужчинами не поощряются.
-- Так вы его не узнали? -- спросила Вероника с надеждой в голосе.
-- Я его обязательно найду. Хотя ты сама виновата: ты сама прибежала на
свидание, то есть соблазняла слабого мужчину.
-- Это немыслимо, госпожа директриса, -- возразила Вероника. -- Я не
помню, чтобы мне хоть когда-нибудь в жизни приходила такая дикая мысль -- в
бурю, ночью отправиться на берег. Это же верное воспаление легких!
-- Ты не совсем точна, -- ответила директриса. -- Воспаление грозит
мне, а наказание тебе будет объявлено особо.
-- О! -- воскликнула Вероника. -- Это так несправедливо!
Она попыталась упасть в обморок, но госпожа Аалтонен категорически
запретила ей оставаться на берегу. Вероника вынуждена была подняться и,
обливаясь слезами, последовать вверх по тропинке.
К счастью, ветер теперь помогал идти, энергично подталкивая сзади так,
что порой им приходилось переходить на бег, чтобы удержать равновесие.
Наконец, когда они совсем уже выбились из сил, лес кончился и перед
ними открылась широкая поляна, в дальнем конце которой возвышался замок.
Островок Кууси, мирно спящий в северной части Ладожского озера, имеет в
длину около трех километров, в ширину -- менее километра. Он покрыт редким
сосновым лесом. Сосны поднимаются среди огромных валунов, и от частых
ветров, сильных морозов и перепадов температуры они вырастают кряжистыми,
корявыми, упрямыми, как старые морские волки. На южной оконечности острова
поднимается пологий холм, почти лишенный растительности. Лишь полосы травы и
лишайников покрывают низинки между серыми лбами покатых скал. Вершину холма
венчает массивный замок, сложенный из грубо отесанных каменных блоков. По
углам его поднимаются четыре круглые башни с зубчатыми вершинами. Пятая
башня, донжон, квадратная и просторная, поднимается в центре замка и ее
коническая медная крыша, позеленевшая от сурового климата, видна за много
километров, словно маяк. На вершине ее с наступлением темноты зажигают яркий
белый огонь, который медленно вращается, бросая сильный узкий луч света на
воды озера, окружающие остров Кууси.
В замок ведут железные ворота, которые закрываются с темнотой. Говорят,
правда, что из него к берегу, к маленькой подводной пещере ведет подземный
ход. Но весьма возможно, что подземный ход -- лишь выдумка романтически
настроенных обитателей замка.
Кажется, что замок возвышается здесь вечно, он словно вырос из серых
скал и поседел, покрылся лишайниками вместе с ними.
Но когда утренний туман уползает по поверхности холодной ладожской
воды, замок, кажущийся причудливой немой скалой, оживает от звуков
голосистых труб, играющих бодрую мелодию. Над одной из башен медленно
поднимается голубой с белым флаг Вселенской лиги защиты детей, и вскоре вся
местность вокруг оживает от веселых звонких голосов.
Широко раскрываются ворота замка, и из него на скалы выбегают легко
одетые юноши и девушки. Невзирая на погоду и температуру воздуха, они
резвятся на скалах, бегут вниз, окунаются в воду и даже плавают у берега,
ныряя, чтобы поднять со дна понравившийся камешек или сорвать волосы
водорослей для урока ботаники.
В действительности замок вовсе не стар, он построен на рубеже XX века
одним из петербургских чудаков, разбогатевшим на изготовлении чудесной
ветчины, изменившим фамилию Галкин на фон Грааль и вообразившим себя одним
из рыцарей короля Артура. Он откупил у казны остров, на котором тогда
обитали две семьи финских рыбаков, давших острову финское имя Кууси,
обозначающее нечто связанное с хвойным лесом, и воздвиг на нем замок Грааль.
После чего началась революция 1917 года, и фон Грааль разорился. Скрываясь
от большевиков, он убежал на свой заветный остров и при приближении к нему
катера Ладожской флотилии под командованием матроса Медника бросился вниз с
башни и разбился о камни.
- В последующие сто лет замок неоднократно менял хозяев, обитателей и
назначение. В истории его были страницы драматические, трагические и
потешные, но в конце концов его совсем забросили, и долгие годы он стоял нем
и пуст, подобно каменной скале. Лишь во второй половине XXI века он вновь
ожил, так как некто в Галактическом центре решил расположить в замке детский
дом.
Это был странный детский дом, единственный подобный детский дом на
Земле.
Как известно, рождаемость на Земле в течение XXI века неуклонно падала,
и потому на каждого ребенка, сданного в детский дом, выстраивалась очередь
из родителей. Устраивали даже конкурсы родителей на любовь к детям. И не
было смысла создавать детские дома. Но один детский дом сохранился. Этот дом
состоял в ведении не ведомства Социальной защиты и даже не в ведомствах
Здравоохранения или Просвещения, а подчинялся ИнтерГполу -- то есть судьбами
дома и его обитателей распоряжалось управление . под именем
ИнтерГалактическая полиция.
Нет, вы ошиблись! Там жили не малолетние преступники. Дело обстояло
куда хуже: в доме содержались лишь те дети, подростки, юноши и девушки,
судьба которых была окутана тайной. А так как на шестьсот восемь миллиардов
жителей Галактической Федерации насчитывается немало тысяч различного рода
тайн, то и детей, происхождение которых не разгадано, существует немало, по
крайней мере достаточно для того, чтобы организовать специальный детский
дом, причем расположенный таким образом, чтобы случайный прохожий не мог
туда попасть.
Все эти предосторожности диктовались здравым смыслом и несладким
опытом, имевшимся в прошлом детского дома, который и в официальных
документах, и в обыденной речи посвященных назывался Детским островом.
Кто эти дети, оказавшиеся без родителей и родственников? Что
таинственного в их судьбе?
Можно привести несколько примеров, чтобы пояснить, что имеется в виду.
В спальне номер три, которая расположена в здании, примыкающем изнутри
к восточной стене замка, между башнями Птичьей и Кривой, стоят кровати трех
девушек. Веем им приблизительно по шестнадцать-семнадцать лет, все они ходят
в десятый класс расположенной на Детском острове школы. Все они ничего не
знают о своих родителях и даже Центральный компьютер в Галактическом центре
не можете уверенностью сказать, откуда они родом.
...Девушку по имени Ко обнаружили геологи на планете Зрофилла,
населенной мирными зеленоногими дикарями. Однажды утром, выйдя из своего
бунгало, геолог Картье де Кутурье увидел на ступеньках завернутого в розовое
одеяльце младенца, как потом оказалось, женского пола. Младенец, которому от
роду было семь месяцев, был сыт, пребывал в отличном настроении, шевелил
пальчиками, норовя сбросить шелковое одеяльце, и гугукал. При обследовании
девочки обнаружилось, что она относится к виду Хомо сапиенс, белокура,
голубоглаза, на правой ножке шесть пальчиков. На одеяльце, простынке и даже
пеленке, в которую была завернута девочка, были вышиты буквы К и О. Отчего
впоследствии девочку и стали звать Ко.
Все попытки выяснить у мирных аборигенов планеты, не знавших еще ни
одеял, ни грамотности, откуда могла взяться девочка Ко на пороге
геологического бунгало, не дали результатов. Когда же девочку привезли на
Пата-липутру и тщательно генетически обследовали там, то выяснилось, что
вернее всего родиной ее является планета Земля, там же изготовлены одеяло и
пеленки. Известно также, что до геологов ни один земной корабль не
причаливал к планете Зрофилла.
Судьба соседки и подруги Ко по спальне десятиклассниц была не менее
загадочна. В двухлетнем возрасте ее нашли на покинутом космическом корабле,
который вернее всего стартовал с Плутона. Однако этот корабль не был
приписан к космопорту этой малопривлекательной планеты и был неизвестен в
иных космопортах. На груди малышки на золотой цепочке висел золотой
медальон, внутри которого находилась старая почтовая марка с островов
Зеленого Мыса.
Девочку условно назвали Вероникой, потому что так звали мать капитана
патрульного корабля, который наткнулся в космосе на покинутое судно.
Третью девочку в той спальне прозвали Саломеей. У руководителей
ИнтерГпола были некоторые подозрения по поводу ее происхождения, но
наверняка утверждать что-либо было невозможно. Девочку обнаружили в подвале
Института времени в Бейруте. Судя по обрывкам ткани, в которую была
завернута трехлетняя девочка, она происходила из древнего финикийского
города Библа, однако уверенности в том не было. Высказывались подозрения,
что девочку подкинули в машину времени в древней Финикии во время какого-то
очередного социального катаклизма. Но как это могло произойти без помощи
сотрудников Института времени, непонятно. Ни один сотрудник в таком поступке
не признался. Да и некого было подозревать. Девочку назвали Саломеей в
память героини романа Флобера.
Можно еще долго продолжать рассказ об обитателях других спален и боксов
замка на Детском острове, но ничего нового вы не узнаете -- имеющихся
примеров достаточно, чтобы понять, почему место для детского дома было
выбрано в исключительно уединенном и отдаленном от человеческих маршрутов
месте. И поэтому замок Грааля как нельзя лучше подходил к этой цели.
По здравом размышлении создатели этого необычного детского дома решили
как. можно тщательнее изолировать несчастных сирот, потому что понимали,
какую страшную опасность для Земли и всего человечества могут таить эти
дети. Ведь Галактика -- это не только полигон, на котором проверяются
способности цивилизаций к дружбе и сотрудничеству. Та же Галактика давала, к
сожалению, жизнь страшным тиранам и агрессивным замыслам, ставившим под
угрозу само существование разумной жизни во Вселенной. И нет никаких
гарантий, что рок в будущем не предпримет новых попыток подобного рода. Для
того чтобы уменьшить опасность появления и торжества злобных сил, и
существует Галактическая служба безопасности, а также соперничающий с ней
ИнтерГпол. Если первая взяла на себя охрану Федерации от космических
заговоров и вторжений, то ИнтерГпол занимается локальными, большей частью
уголовными проблемами, разыскивая и нейтрализуя преступников и преступные
замыслы. Но кто может сказать, где проходит черта между вселенским
вторжением и его зародышем -- одним убийством на отдаленной планете?
ИнтерГпол взял шефство над Детским островом, ибо каждый его обитатель,
неся в себе загадку, смысла и значения которой не осознавал и сам, мог в
любой момент превратиться в угрозу для людей. Почему и как -- это мог решить
лишь ИнтерГпол, если вовремя принимал меры. А ведь примеры тому уже были...
Поначалу еще маленький, уютный Галактический Детский Домик построили под
Лондоном в поселке Бром-ли, и сиротки свободно общались со своими
сверстниками из окружающих кварталов, играли с ними в крокет и гуляли под
замшелыми вязами поселкового парка.
Через некоторое время на окрестных фермах начался падеж домашнего
скота. Коровы и овцы были фактически обескровлены. Ветеринары ломали себе
головы, что же могло произойти. Но ответа не нашли. И вот случилась
