- Как вы уже знаете, - продолжал Сийнико, - наша миссия прибыла сюда
в тот момент, когда здесь кипели, и уже не первый год, опустошительные
атомные войны, разрушившие практически до основания главные населенные
пункты планеты и значительно сократившие число ее обитателей. Те же, кто
остался жив, в большинстве своем были заражены различными болезнями.
- Радиоактивными? - спросил паллиот.
- Химическими, генетическими... Перед нами стояла труднейшая задача.
Надо сказать, что ничего подобного нашей цивилизации еще не встречалось.
Спонсоры жестами и поклонами подтвердили согласие со словами Сийнико.
- Мы лечим тех, кого не могут вылечить местные врачи. Если же
исцеление вообще невозможно на Земле, мы отвозим калек к нам, в наши
клиники. Кстати, после окончания осмотра города мы приглашаем вас вниз,
там специально для встречи с вами находятся пятеро калек, ожидающих
отправки в Галактический центр.
Там Маркиза, подумал я. Она сейчас пребывает в неизвестности, не
предполагая, чем кончится наша схватка со спонсорами.
- Все необходимые документы и пленки, запечатлевшие ситуацию на
планете, будут предоставлены уважаемым инспекторам по возвращении на
главную базу, - продолжал Сийнико. - Сейчас я только сообщу вам, что мы
поставили перед собой задачу - возвратить жизнь на Землю, что оказалась
куда сложнее, чем мы предполагали.
- С этим мы также ознакомимся на базе, - сказал высокий человек,
который по поведению своему показался мне главным среди инспекторов. Он
был нетерпелив и резок в движениях.
- Разумеется, - сразу согласился Сийнико. - Мы привезли вас сюда не
для того, чтобы вспоминать прошлое и рассказывать о том, каких средств и
усилий стоит нам возрождение планеты. Но любой разговор, любая дискуссия
будут пустыми, если вы не будете ознакомлены из первых рук с тем, что же
представляет собой цивилизация Земли, как живут, к чему стремятся, как
проводят свои дни рядовые ее обитатели.
Паллиот подполз, переливаясь, к парапету.
- Придерживаясь строго правила - ни в коем случае не вмешиваться в
жизнь землян, - мы построили эту башню рядом с обыкновенным типичным
городком. Обитатели его, мирные земляне, и не подозревают, что находятся
под постоянным научным наблюдением. Уже многие десятилетия наша
экспедиция, которую в настоящее время я имею честь возглавлять, постоянно
изучает этот город. Мы его для себя называем Типичным городом.
- А как они его называют? - спросил вдруг худенький инспектор.
- Как? - Сийнико на секунду замялся, вопрос был для него неожиданным.
Он обернулся к спонсору из Ведомства пропаганды, стоявшему рядом. Тот
медленно наклонил голову, украшенную маленькими черными очками, и
кашлянул.
- Половину доходов, которые мы получаем от вывоза с Земли некоторых
полезных ископаемых, мы вкладываем в развитие планеты...
- Каким образом? - спросил вдруг паллиот.
- Мы представим документы, - сказал Сийнико. - Есть ряд программ,
такие, как "Чистый воздух", "Родник", "Океан". Многие наши ученые
плодотворно трудятся, помогая нашим младшим братьям по разуму.
- И это - типичный город? - спросил высокий человек.
- Вот именно!
- И люди никогда не видели ни одного из вас?
- Мы стараемся не показываться на глаза землянам. Они еще не готовы к
межпланетным контактам, - сказал Сийнико.
Коротким движением толстой лапы Сийнико направил внимание инспекторов
на экраны и подзорные трубы.
- Вы можете убедиться даже по характерным деталям повседневной жизни
землян, что они лишь недавно вступили в эпоху пара и построили первые
железные дороги.
Инспектора потянулись к экранам...
- Вы можете убедиться сами, - Сийнико переключил экраны, и все они
показали перрон, по которому весело бежала стайка школьниц в темных
платьицах и белых передничках. Девочки заполнили первый вагон.
Начальник станции в красной фуражке поднял жезл. И тут я увидел
красивую высокую женщину с зонтом в руке. Другой рукой она подняла платок,
как бы желая счастья отправлявшимся в путь пассажирам.
- И как далеко проходит эта дорога? - спросил узколицый инспектор в
длинном плаще.
- Она соединяет этот городок с другими, подобными ему, - пояснил
Сийнико. - Ведь больших городов на Земле практически не осталось. Они
стали жертвами войн и не восстанавливались. Думаю, что со временем
появятся новые. Хотя мы с точки зрения охраны природы ненавязчиво и
незаметно для землян проводим идею господства малых поселений.
- Попрошу вас предоставить документы о том, как вы проводите эту
идею, - сказал паллиот.
Сийнико щелкнул себя по гребню, что было выражением недовольства.
- Разумеется, - сказал он. - А теперь мы можем продолжить
ненавязчивое путешествие по городу. Вы вправе заглянуть в каждый дом.
Ближайший ко мне экран показывал гастроном, сегодня буквально
заваленный различными видами колбас и сыров. Люди заходили в магазин, и на
экране было видно, как улыбаются продавщицы, отрезая от муляжей куски и
заворачивая их для покупателей.
- У них существует монетная система? - спросил высокий человек.
- Она была куда более распространена в период кровавых войн. Тогда
существовали и большие банки. Сейчас все проще, но и полезнее для здоровья
планеты, - ответил Сийнико.
Интересно, подумал я, не кажется ли странным инспекторам, что
магазины, мастерские и даже дома схожи с аквариумами, как услужливо
смотрят они на башню стеклянными стенами. Но, вероятно, инспектора отнесли
эту странность на счет обычаев землян, и она их не удивила.
Экран показывал центральную площадь.
Помост был готов. И тут я подскочил так, что ударился головой о
низкий потолок укрытия. Это была виселица.
Вокруг помоста уже собралась значительная толпа одетых по моде давних
времен обывателей. На помост поднялся господин в черном, который развернул
свиток и принялся читать его.
- Что там происходит? - спросил худой инспектор.
- Не знаю, - сказал Сийнико. - Мы только изучаем обычаи землян. Порой
они нас удивляют.
Он не спешил сдвинуть подзорные трубы и экраны в сторону. Мне
показалось, что ему самому интересно, что же происходит на площади.
- Нет, не знаю, - повторил он. Остальные спонсоры и тем более не
знали, что там происходит. Я думаю, что они и город-то видели второй или
третий раз в жизни, и им были совсем неинтересны маскарадные затеи
Сийнико.
На помост поднялся бородач в красной рубахе с закатанными рукавами.
Он попробовал, крепко ли держится веревка.
- Сегодня должен был быть карнавал, - сказал Сийнико. - Но это
непохоже на карнавал.
Инспектора так же, как и я, видимо, ощутили драматизм и скрытое
напряжение сцены. Они стояли неподвижно и ждали, что будет дальше.
На площадь выехала закрытая черная карета, запряженная парой лошадей.
Карета остановилась у помоста, закрыв его от нас, и только когда она через
минуту отъехала дальше, мы увидели, что на помосте стоит наш возница
Густав, пропавший прошедшей ночью.
- Ой! - пискнула Ирка.
Я сжал ее руку.
Руки Густава были связаны за спиной. Человек в красной рубахе повел
его к виселице. Петля чуть покачивалась под ветром над его головой.
- Не собираются ли они его убить? - спросил паллиот.
- Вполне возможно, - сказал спонсор Сийнико. - Я думаю, что вы
совершенно правы. Таким жестоким образом люди казнят своих преступников.
- Что он совершил? - спросил высокий человек.
- Этого мы никогда не узнаем, - вздохнул Сийнико, - мы не имеем связи
с городом.
Я видел, как палач приказал Густаву подняться на скамейку.
- Что делать, что делать? - шептала Ирка.
- Молчи, - сказал ползун. - Мы не можем погубить все сейчас.
- Не все ли равно, - сказал я. - Сейчас или через пять минут.
Единственная разница, что Густав будет наверняка мертв.
С этими словами я выскочил на залитую солнцем площадку.
Все услышали, как я выбегаю. Все обернулись и шарахнулись от меня.
Один из спонсоров выхватил пистолет, но, к счастью, я увидел это
движение раньше, чем он успел выстрелить, и отпрыгнул в сторону.
- Стойте! - закричал я на языке спонсоров. - Остановитесь! Это обман.
- Ах, это ты, преступник! - Сийнико также пытался достать пистолет.
И я не знаю, удалось ли бы мне сказать еще хоть слово, но тут я
услышал резкий голос ползуна, закричавшего на непонятном мне языке.
Он уже стоял на задних лапах, подобно нападающей кобре.
- Не сметь стрелять! - закричал в ответ на крик ползуна высокий
человек. Как я понимаю, он обладал неким даром влияния на другие живые
существа, потому что в тот же момент я был парализован - я не мог двинуть
ни рукой, ни ногой. И только услышал тяжеловатый металлический удар -
пистолет выпал из руки Сийнико.
Затем наваждение паралича миновало.
- Кто вы? - спросил высокий инспектор.
- Сначала остановите казнь! - закричал я.
- Это невозможно, - сказал Сийнико. Он смотрел на меня в упор черными
очками и хотел меня убить. Но не смел.
- Это возможно! - Я обратился к инспекторам: - Этот город - фикция.
Этот город - декорация, придуманная спонсорами. Все, что происходит в нем,
придумано, нарисовано и отрепетировано. Но разыгрывают специально для вас
умилительную картинку люди, которые служат спонсорам. И у них есть связь с
городом. Они могут приказать. Их послушаются.
- Это так? - Паллиот медленно обернулся к группе спонсоров.
- Это ложь! Это ложь сумасшедшего! - сказал незнакомый спонсор.
- Но сделайте что-нибудь! - кричал я. - Ведь они казнят Густава
только за то, что он помог проникнуть нам сюда.
- Остановите убийство, - произнес тонкий инспектор в длинном плаще. -
Инспекция вами недовольна.
- Вы верите авантюристам, жителям больной, отсталой планеты. Вы
ставите их слово выше, чем слово членов Галактического содружества. Это
немыслимо и оскорбительно. И пусть дело решается в суде Вселенной! -
гневно произнес вельможа из спонсоров.
Быстро, снова на незнакомом мне языке, заговорил ползун.
Инспектора смотрели на него, затем паллиот сказал:
- Мы вам не верим.
Мой взгляд упал на экран.
И ужас холодной рукой сжал мое сердце: Густав был мертв. Он
покачивался на виселице, и ноги его, вытянутые носками вниз в последней
попытке дотянуться до земли, медленно кружились над помостом. Палач отошел
на шаг назад.
- Вы убийцы! - произнес я.
Ирка сделала шаг вперед.
- Уважаемые инспектора, - произнесла она. Странно, никогда не думал,
что она тоже знает язык спонсоров. - Я прошу пять минут вашего внимания.
- Эти выступления - оскорбления нам и здравому смыслу, - выкрикнул
Сийнико.
- К сожалению, - сказала Ирка, она держалась с достоинством, говорила
медленно и возвышенно, мне она показалась даже выше ростом, - наше
появление перед вами выглядит излишне драматично, но мы не имели
возможности приблизиться к вам раньше. Ведь вас держали на центральной
базе спонсоров, куда и отвезут сегодня после этой экскурсии, потому что
Земля якобы опасна для вас. Но ведь все это ложь. И мы хотим предъявить
обвинения спонсорам, которые, взяв на себя право распоряжаться нашей
Землей, не показали себя цивилизованными существами.
- Пора прекратить это издевательство! - закричал Сийнико.
Я смотрел на экран. Там палач в красной рубахе и трубочист в черном
цилиндре снимали с виселицы тело Густава.
- Мы не будем отнимать вашего времени и рассказывать о том, что
случилось на Земле за последние десятилетия.
