заплетался и тянуло в сон. Поэтому он приложил максимум усилий, чтобы
Грегор в следующей партии выиграл. Тому не хватило самую малость.
- Кажется, я не выигрывал у тебя с тех пор, как тебе исполнилось
четырнадцать, - вздохнул Грегор, скрывая тайное удовлетворение минимальной
разницей в очках. - Ты должен быть офицером, черт побори!
- Отец говорит, что с военной точки зрения это не слишком интересная
игра, - дипломатично заметил Майлз. - Слишком мало случайностей и
неожиданностей, чтобы воссоздать реальность. Но мне она нравится. - Игра
действительно успокаивала - механическое сочетание логики, осторожности и
расчета, длинная цепочка ходов, всегда имеющих точное обоснование.
Грегор посмотрел на него долгим взглядом.
- Никак не могу понять, почему они послали тебя на остров Кайрил. Ты
ведь уже командовал космической флотилией. Даже если это и была шайка
наемников.
- Ш-ш! Официально этого эпизода никогда не было, он отсутствует в
моем досье. Представляешь, как бы это понравилось моему начальству, узнай
оно такое о своем подчиненном? Кроме того, моя власть над дендарийскими
наемниками была фикцией. Если бы не капитан Танг, использовавший мои
притязания в своих целях, эта авантюра окончилась бы для меня плачевно.
- Мне всегда казалось, что Иллиан мог извлечь из этой истории больше
пользы, - протянул задумчиво Грегор. - Пусть случайно, но ты все же
поставил на службу Барраяру целую военизированную организацию.
- Хоть сами они и не догадываются об этом. Включение их в ведомство
Иллиана всего-навсего фикция, правда, юридически оформленная. Кроме того,
Иллиан слишком осторожный человек, чтобы из любви к искусству окунуться в
галактические военные авантюры. Я уверен, что его интерес к дендарийским
наемникам ограничен стремлением удерживать их как можно дальше от
Барраяра. Для тебя не тайна, что наемники кормятся за счет беспорядков. И
потом, их слишком мало - десяток кораблей, три или четыре тысячи личного
состава, - чтобы влиять на планетарную политику. Их стихия - космос, не
земля. Они специализировались на блокаде п-в-туннелей, что, в общем,
понятно: оставляет руки свободными и не требует сложного оборудования. В
основном они ловят гражданские корабли. Так я впервые и столкнулся с ними:
наш грузовоз был заблокирован, и угрозы зашли слишком далеко. Лучше не
вспоминать, как я тогда рисковал. Даже теперь в дрожь бросает. Я часто
думаю, что бы сделал сейчас, доведись мне попасть в такой же переплет... -
Майлз прервал свою маленькую лекцию и тряхнул головой: - Это как
скалолазание. Лучше не смотреть вниз. Оцепенеешь от страха и свалишься.
- А с точки зрения военного это можно сравнить с базой Лажковского? -
почему-то смущенно спросил Грегор.
- Да, пожалуй, - согласился Майлз. - И там и там я занимался делом, о
котором ничего не знал. В обеих ситуациях был риск расстаться с жизнью, из
обеих я вырвался с кожей, и это не ради красного словца сказано. Хотя
дендарийская эпопея досталась мне тяжелей. Я потерял там сержанта Ботари.
В каком-то смысле и Элен. Правда, в лагере "Вечная Мерзлота" терять мне
было нечего.
- Зато ты приобрел там опыт, - заметил Грегор.
Майлз покачал головой и выпил. Надо завести какую-нибудь музыку.
Когда разговор замирал, мертвая тишина этой комнаты действовала угнетающе.
- Я понимаю, что это неприлично, - медленно начал Майлз, - просить
тебя вытащить меня отсюда. Не очень это просто - договариваться с
императором об услуге. Похоже на обман или что-то в этом роде.
- Что? Ты просишь, чтобы один узник Имперской безопасности освободил
другого? - В карих глазах Грегора светилась ирония. - Для меня
затруднительно выходить за рамки абсолютной власти: ведь твой отец и
Иллиан окружают меня как две скобки. - Он сдвинул согнутые ладони,
демонстрируя сказанное.
Эта комната действует на подсознание, решил Майлз. Грегор тоже
чувствует это.
- Конечно, я попытаюсь, - добавил Грегор чуть виновато. - Но Иллиан
заявил категорически, что тебе не следует давать о себе знать. Во всяком
случае, какое-то время.
- Вот именно, какое-то время. - Майлз допил свой стакан и решил
остановиться. Говорят, алкоголь - депрессант. - Черт возьми, если
завтра-послезавтра меня не займут какой угодно работой, мой случай
самовозгорания будет первым, снятым на видео. - Он демонстративно показал
пальцем на потолок. - Пускай я не должен покидать здание, но неужели
нельзя подыскать мне занятие? Я на все согласен. Клерк, уборщик - что-то я
много пью - все что угодно. Отец говорил с Иллианом, чтобы меня взяли в
безопасность, поскольку, кроме Саймона, меня никто не возьмет. У него на
уме, наверное, было нечто большее, чем делать из меня т-т-талисман. -
Майлз налил вина и снова выпил, чтобы не запинаться. Он слишком много
говорит. Проклятое вино. Проклятое вино.
Грегор, который выстроил из фишек такти-го маленькую башню, разрушил
ее.
- Что ж, быть талисманом - неплохая работа. Если можешь получить ее.
- Он медленно сгреб фишки. - Я посмотрю, что можно сделать. Но ничего не
обещаю.
Майлз так и не узнал, что (или кто) ему помогло - император, или
следящая аппаратура, или мать. А может, все шло своим чередом (как всегда
неспешно), и через три дня после визита Грегора его определили на
должность административного помощника начальника охраны здания. Работа
была сидячая - составление расписаний, платежных ведомостей, обновление
компьютерных файлов. Примерно с неделю, пока он обучался, было интересно,
но к концу месяца нудность и примитивность этого занятия просто убивали
его. Теперь Майлз понимал, что охранники тоже весь день находятся в
тюрьме. И, разумеется, будучи охранником, он должен сторожить в первую
очередь самого себя. Чертовски умно со стороны Иллиана - ничто не удержало
бы его здесь, надумай он убежать. Однажды Майлз отыскал окно (в этом
здании предпочитали не видеть неба) и выглянул на улицу. Шел мокрый снег.
Выйдет ли он из этого дурацкого ящика до зимней ярмарки? И сколько
понадобится времени, чтобы о нем забыли? А если он покончит жизнь
самоубийством, объявят ли официально, что он убит при попытке к бегству?
Любопытно, что задумал Иллиан - свести его с ума или всего лишь вывести из
числа сотрудников службы безопасности?
Прошел еще месяц. От нечего делать Майлз решил просмотреть в
алфавитном порядке все учебные видеофильмы в своей армейской библиотечке.
Ему попадались настоящие перлы. Особенно восхитил его тридцатиминутный
ролик на букву Г: "Гигиена", объясняющий, как принимать душ - хотя, может,
и существует такая глухомань, где не знают, что такое душ. Спустя
несколько недель он дошел до "Л"; "лазерное ружье модель Д-67; смена
энергоблока, правила пользования и ремонта", и тут его отвлекли
приказанием явиться в кабинет Иллиана.
Со времени достопамятного последнего визита кабинет Иллиана не
изменился - та же спартанского вида комната без окон, где вся меблировка
состояла из стола с коммуникационной стойкой. Но гостевых кресел было два,
и одно пустовало, что обещало многое. Может быть, Майлзу в этот раз не
придется сидеть на ковре? Второе было занято человеком в форме зеленого
цвета с капитанскими знаками различия и Глазом Гора на воротнике.
Обмениваясь с Иллианом официальными приветствиями, Майлз краем глаза
рассматривал капитана. Ему было лет тридцать пять, у него была такая же,
как у Иллиана, неприметная внешность и то же обманчиво благодушное бледное
лицо, только сложение более крепкое. Он напоминал клерка средней руки,
человека, ведущего сидячий образ жизни. Или космолетчика.
- Младший лейтенант Форкосиган - капитан Унгари. Капитан - один из
моих галактических агентов. Имеет десятилетний опыт сбора информации для
этого подразделения. Его специальность - военная разведка.
Унгари вежливо кивнул Майлзу - как бы в подтверждение сказанного.
Спокойный взгляд на секунду задержался на нем. Майлзу было интересно, что
думает капитан о стоящем перед ним коротышке, и он непроизвольно
выпрямился. Однако спокойные глаза уже устремились на Иллиана.
Шеф службы безопасности между тем откинулся на спинку кресла.
- Скажите, младший лейтенант, какие вести о дендарийских наемниках
доходили до вас?
- Сэр? - Майлза даже качнуло. Такого оборота событий он не ждал... -
Я... примерно год назад я получил весточку от Элен Ботари, то есть
Ботари-Джезек. Но это послание было сугубо личного характера -
поздравление с днем рождения.
- У меня есть копия.
Еще бы нет, сволочь ты эдакая.
- И с тех пор ничего?
- Ничего, сэр.
- Хм. - Иллиан указал на свободное кресло. - Садись, Майлз. - Он
говорил более непринужденно. Неужели, наконец, дело? - Займемся немного
астрографией. Говорят, география - мать стратегии. - Тут Иллиан набрал
что-то на клавиатуре.
Над головизорным экраном появилось яркое трехмерное изображение карты
п-в-туннелей и узлов. Она казалась составленной из разноцветных шариков и
палочек - точь-в-точь модель сложной органической молекулы. Палочки
представляли собой п-в-туннели, а шарики обозначали транспортные узлы. Это
была карта-схема - без соблюдения масштаба. Иллиан поколдовал над
клавиатурой, и часть карты выросла вдесятеро. Показались красные и голубые
точки, сверкавшие в центре пустого шара, и четыре палочки, отходящие от
него под различными углами и соединяющиеся с шарами, образующими более
сложные системы. Все вместе напоминало неправильный кельтский крест.
- Узнаешь?
- Ступица Хеджена, сэр?
- Отлично. - Иллиан передал ему пульт дистанционного управления. -
Дайте стратегическое описание Ступицы Хеджена, младший лейтенант.
Майлз прочистил горло.
- Ступица Хеджена - двойная звездная система, не имеющая обитаемых
планет. В ней расположено несколько станций и силовых установок, но сама
по себе она ничем не примечательна. Как и многие транспортные узлы, являет
собой скорее перекресток дорог, чем полноценный объект астрографии, и
ценность этого места в том, что его окружает. - Иллюстрируя свою лекцию,
Майлз высвечивал изображаемое.
- Аслунд. Тупик, похожий на Барраяр. Ступица Хеджена является для
него единственными воротами, обеспечивающими доступ к более разветвленным
галактическим транспортным сетям. Для Аслунда Ступица Хеджена примерно то
же, что для нас Комарра - наши ворота в мир.
Архипелаг Джексона. Туннель от Ступицы Хеджена - только один из пяти
сходящихся к этому транспортному узлу; через Джексон лежит путь к половине
всей исследованной Галактики.
Верван. Отсюда идут два туннеля - один к Ступице, другой - к узлам,
контролируемым Цетагандийской империей.
И в-четвертых - наш сосед Республика Пол, которая, в свою очередь,
соединяется с контролируемым нами транспортным узлом - Комаррой. Возле
Комарры также находится единственный доступный нам прямой проход к
цетагандийскому сектору пространства. После захвата Комарры этот путь
жестко контролируется нами и полностью закрыт для цетагандийцев. - Майлз
взглянул на Иллиана, ожидая одобрения и надеясь, что напал на след.
Иллиан, в свою очередь, посмотрел на Унгари, который позволил себе слегка
приподнять брови. Что бы все это значило?
- Стратегия п-в-туннелей. Дьявольская головоломка, - пробормотал
Иллиан и покосился на свою схему. - Четыре игрока - одна доска. Как бы то
ни было, - он взял у Майлза пульт и со вздохом уселся в свое кресло, -
Ступица Хеджена - возможная точка удушения для всех четырех связанных с
