Дорожный мешок, набитый одеждой, и наспех упакованная коробка лежали
на полу посреди комнаты. Пожитки с острова Кайрил. Запах плесени и
холодное дыхание арктической сырости снова обдали Майлза, когда он
принялся рыться в них. Включая библиотечку по метеорологии, все вроде бы
на месте. Только теперь Майлз осмотрел новое место жительства.
Однокомнатная, убого меблированная в стиле двадцатилетней давности
квартирка. Несколько кресел, кровать, небольшая кухонька, пустые стенные
шкафы и полки, санузел. И никаких следов предшественника - вещей или
предметов туалета. Ровным счетом ничего.
Здесь, должно быть, всюду жучки. Любая блестящая поверхность скорее
всего скрывала видеокамеру, а подслушивающие устройства могли и вовсе
вынести наружу. Интересно, включены ли они? Или Иллиан не счел нужным
задействовать их? В коридоре стоял часовой и была установлена видеокамера,
но Майлзу показалось, что соседей у него сейчас нет, ни справа, ни слева.
Он обнаружил, что имеет право побродить по незасекреченным уголкам и
закоулкам штаб-квартиры, но у выхода из здания охрана вежливо, но твердо
развернула его назад. Майлз с горя представил, как пытается бежать,
спускаясь по веревке с крыши. Скорей всего его пристрелили бы, сломав тем
самым карьеру какого-нибудь бедняги из охраны... Офицер безопасности,
застав Майлза бесцельно шатающимся по гигантскому зданию, отвел его
обратно, снабдил пачкой талонов в местный кафетерий и недвусмысленно
намекнул, что ему были бы крайне признательны, если бы в промежутках между
принятиями пищи он не покидал квартиру. После его ухода Майлз, как идиот,
пересчитал талоны, стараясь прикинуть, сколько времени потребуется, чтобы
использовать всю пачку. Их было ровно сто.
Распаковав коробку и мешок, Майлз пропустил одежду через
ультразвуковую чистку, чтобы уничтожить затхлый дух базы, затем аккуратно
повесил ее в шкаф. Он также почистил ботинки, разложил нехитрые пожитки по
пустым полкам, принял душ и переоделся.
Час прошел. Сколько их еще осталось?
Он попробовал читать, но не мог сосредоточиться и кончил тем, что,
сидя в наиболее удобном из кресел с закрытыми глазами, представил себе:
эта лишенная окон комната - на самом деле кабина космического корабля, и
за стеклами, которых нет, - черная космическая ночь.
Два дня спустя, когда он сидел в том же кресле, переваривая
тяжеловатый обед из кафетерия, в дверь постучали.
Удивленный Майлз вскочил и захромал к двери. Он надеялся, что его не
поведут на расстрел, хотя кто его знает.
При виде суровых лиц офицеров Имперской секретной службы в зеленой
форме Майлз понял: дело серьезное.
- Извините, - произнес один из них и, проскользнув мимо Майлза в
квартиру, начал проверять ее сканером.
Майлз недоуменно заморгал, но увидев, кто стоит в коридоре за спиной
второго офицера, понимающе протянул: - А-а.
Офицер со сканером приказал ему взглядом поднять руки.
- Порядок, сэр, - через секунду произнес он, но Майлз и без того
знал, что все в порядке. Эти парни никогда не исключают случайности - даже
здесь, в самом сердце Имперской службы безопасности.
- Благодарю вас. Можете подождать снаружи, - произнес третий из
прибывших. Офицеры кивнули и немедленно заняли пост за дверью.
На зеленом мундире вошедшего отсутствовали какие-либо знаки различия,
но Майлз сразу же отдал ему честь. Гость был худ, среднего роста, с
темными волосами и светло-карими глазами. Серьезное молодое лицо лучилось
улыбкой, которой, правда, недоставало искренности.
- Прошу вас, сир, - официально произнес Майлз.
Худощавый молодой человек сделал движение головой, и Майлз закрыл на
ключ дверь, за которой застыли охранники. Император Грегор Форбарра
немного расслабился.
- Привет, Майлз.
- И тебе тоже. - Майлз указал на кресло. - Добро пожаловать в мою
скромную обитель. Ты не знаешь, аппаратура включена?
- Я просил, чтобы не включали, но не удивлюсь, если Иллиан не
подчинится - для моей же пользы, разумеется. - Грегор скорчил гримасу и
последовал за Майлзом. В левой руке у него была пластиковая сумка, из
которой раздавалось приглушенное бульканье. Он уселся в самое удобное и
большое кресло, которое Майлз только что оставил, перекинул ногу через
подлокотник и устало вздохнул, словно из него выпустили весь воздух. Затем
протянул Майлзу сумку:
- Держи. Лучшее обезболивающее.
Майлз взял сумку и заглянул внутрь. Две бутылки вина, уже
охлажденного!
- Да благословит тебя Господь, сын мой. Мне смерть как хотелось
выпить. Как же ты догадался? И вообще, каким ветром тебя сюда занесло? Мне
казалось, я в одиночном заключении. - Майлз поставил вторую бутылку в
холодильник, нашел два стакана и выдул из них пыль.
Грегор пожал плечами:
- Они не смогли удержать меня. Я, знаешь ли, учусь настаивать на
своем. Хотя могу биться об заклад: Иллиан сделал все, чтобы мой тайный
визит был действительно тайным. Я могу остаться у тебя только до двадцати
пяти ноль-ноль. - Плечи Грегора тяжело опустились, придавленные тяжестью
расписанного по минутам регламента. - Кроме того, религия твоей матери
обещает хорошую карму тем, кто навещает больных и заключенных, а ты,
насколько я слышал, и то и другое.
А, так это мать надоумила Грегора. Можно было догадаться по наличию
на бутылках личных этикеток Форкосиганов - черт побери, она прислала
прекрасное вино. Майлз перестал болтать бутылкой в воздухе: такое вино
требует почтительного отношения. Ему было так одиноко, что его не огорчила
жалость матери, скорее обрадовала. Откупорив бутылку, он разлил вино по
стаканам и, следуя барраярскому этикету, сделал первый глоток. Потом сел в
другое кресло и принял такую же позу.
- Все равно я рад тебя видеть.
Он внимательно рассматривал товарища детских лет. Если бы он и Грегор
были немного ближе по возрасту, то вполне сошли бы за молочных братьев.
Граф и графиня Форкосиган были официальными опекунами Грегора со времен
хаоса и кровопролития, учиненного Фордарианом. Тогда же собрали компанию
детей, которых посчитали достаточно "безопасными". Майлз, Айвен и Элен
были одногодками или около того, и Грегор, уже тогда не по летам
серьезный, играл с ними, не жалуясь на разницу в возрасте, - он был
немного старше своих сверстников.
Император Барраяра тоже пригубил вино.
- Жаль, что для тебя все так скверно обернулось, - сказал он без
обиняков.
Майлз вскинул голову.
- Чем короче солдат, тем короче служба. - Он отхлебнул глоток
побольше. - Я бы предпочел служить вне планеты. На корабле.
Грегор закончил Имперскую академию за два года до того, как Майлз
поступил в нее. Он меланхолически поднял брови.
- Как будто мы все не предпочли бы.
- Ну, ты прослужил в космосе целый год, - вздохнул Майлз.
- Большей частью на орбите. Делал вид, что патрулирую - в окружении
катеров службы безопасности. Притворялся, что я офицер и занимаюсь делом,
тогда как самим своим присутствием затруднял работу другим... Тебе хотя бы
позволили рисковать.
- Могу тебя заверить, это не планировалось.
- Я все чаще думаю, что дело именно в этом, - продолжал Грегор. -
Твой отец, мой, наши деды - они-то понюхали настоящего пороху. Именно
поэтому они и стали офицерами, а вовсе не потому, что учились Бог весть
сколько. - Он досадливо взмахнул свободной рукой.
- Понюхать-то понюхали, но не по своей воле, - уточнил Майлз. -
Военная карьера моего отца началась в тот день, когда убийцы Ури Безумного
уничтожили почти всю его семью - кажется, он был одиннадцатым. Я только
что прошел через что-то, напоминающее боевое крещение. И отнюдь не таким
способом, который выбрал бы человек, находящийся в здравом уме. Так что
благодарю покорно.
Грегор угрюмо молчал. Майлз понял, что сегодня он весь во власти
воспоминаний о своем отце - легендарном принце Зерге. Отец Грегора
существовал в двух ипостасях. Одна - быть может, Грегор знает только ее -
представляла принца Зерга чуть ли не национальным героем, нашедшим славный
конец в битве. Но другая... Доходила ли до Грегора хоть крупица правды об
истеричном садисте, чья гибель во время злосчастного вторжения на Эскобар
была самым счастливым политическим событием в новейшей истории Барраяра?
Никто из тех, кто знал Зерга, не говорил о нем. И меньше всего граф
Форкосиган. Майлз встретился однажды с жертвой Зерга и от души надеялся,
что с Грегором это не случится никогда.
Он решил сменить тему разговора.
- Ну а что поделывал ты эти три месяца? Извини, что пропустил день
твоего рождения. На острове Кайрил его отметили грандиозной пьянкой. Но
поскольку пьянки там - повседневность, этот великий день не отличался от
других.
Грегор усмехнулся, потом вздохнул.
- Слишком много церемоний. Слишком много официальных мероприятий -
наверное, меня можно заменить пластиковым манекеном в полный рост и никто
не заметит. Масса времени уходит, чтобы уклоняться от замечательных
матримониальных планов моих советников.
- Собственно говоря, не так уж они и не правы, - рассудительно
заметил Майлз. - Если тебя... если ты завтра споткнешься о сервировочный
столик, снова встанет вопрос о праве наследования. Я могу с ходу назвать
шестерых кандидатов императорской крови. И сколько их еще вынырнет
неизвестно откуда! А те, у кого нет личных притязаний, готовы на все, даже
на убийство, лишь бы другие не получили преимущества. Поэтому у тебя и нет
официального преемника.
Грегор поднял глаза на Майлза.
- Да будет тебе известно, ты тоже в этой компании.
- С таким-то телосложением? - Майлз фыркнул. - Надо рехнуться от
ненависти, чтобы выбрать меня. А нормальным людям тогда впору бежать
отсюда. Подальше и побыстрее. Так что, сделай одолжение, Грегор, - женись,
остепенись и подари нам по меньшей мере шестерых маленьких Форбарра.
Грегор немного оживился:
- Слушай, это идея. Насчет того, чтобы бежать отсюда. Интересно, как
далеко мне удастся уйти, прежде чем Иллиан поймает меня?
Оба непроизвольно взглянули на потолок, хотя Майлз не знал, где
именно спрятана аппаратура.
- Пусть лучше тебя поймает Иллиан, чем кто-нибудь другой. - Майлз
поморщился, разговор принимал нежелательный оттенок.
- Не помню точно, но, кажется, был какой-то император в Китае,
окончивший жизнь подметальщиком улиц. А тысячи менее известных случаев?
Леди королевской крови, владеющие ресторанчиками? Если очень захочешь,
бегство возможно.
- Бегство от чего? От того, что ты фор? Легче убежать от собственной
тени. Иногда во сне кажется, что ты оседлал фортуну, но когда
просыпаешься... - Майлз потряс головой и сунул нос в сумку - там был еще
один подарок.
- А, такти-го! - Ему вовсе не хотелось играть в такти-то, игра
надоела ему еще в четырнадцать лет, но это лучше, чем вести подобные
разговоры. Он вытащил доску и положил ее между собой и Грегором,
фальшиво-радостно заметив: - О добрые старые времена!
Господи, что он несет...
Грегор встряхнулся и сделал первый ход. Он делал вид, что ему
интересно, чтобы развлечь Майлза, а тот симулировал интерес, чтобы сделать
приятное Грегору... В первой игре Майлз, отвлекшись, выиграл у Грегора
слишком быстро. Он начал играть внимательнее. В следующей партии, выиграв
с трудом, Майлз был вознагражден вспышкой неподдельного интереса - да
здравствует бескорыстие! - со стороны Грегора. Они начали вторую бутылку.
К этому времени Майлз уже чувствовал действие алкоголя: язык у него
