Мехта выдавила:
- Нисколько!
- Все критяне - лжецы, - пробормотала Корделия. - А Билл - не дурак.
- Подтащив врача к аквариуму, она сунула ее лицо в воду. Та отчаянно
вырывалась, но Корделия была выше, сильнее, и гораздо лучше тренирована.
Мехта начала терять сознание. Корделия вытащила ее и позволила пару
раз вдохнуть.
- Не хотите пересмотреть свою оценку? - "Господи, а что если это не
подействует? Теперь они уже никогда не поверят, что я не агент".
- Ох, не надо, - еле выговорила Мехта.
- Ладно, лезьте обратно. - Корделия снова ее окунула.
Вода качалась и выплескивалась из аквариума. Корделия видела сквозь
стекло лицо Мехты: странно увеличенное, болезненно-желтое, с причудливыми
бликами от камушков на дне. Изо рта у нее вырывались серебряные пузырьки и
всплывали вокруг лица. Вынимаем...
- Так. Сколько? Где?
- Правда, нет!
- Попейте еще.
- Вы не станете меня убивать!
- Ставьте диагноз, доктор, - прошипела Корделия. - Я нормальная
женщина и притворяюсь сумасшедшей или сумасшедшая и притворяюсь
нормальной? Растите жабры!
У нее сорвался голос. Она снова погрузила лицо своей жертвы в воду,
заметив, что тоже затаивает дыхание. "А вдруг она права, а я ошибаюсь? Что
если я агент, но не подозреваю об этом? Как отличить подделку от
оригинала? Камень ломает ножницы..."
Дрожа всем телом, она представила себе, как держит и держит голову
этой женщины под водой, пока та не перестает сопротивляться, пока не
потеряет сознание, и потом еще - пока не наступит гибель мозга. Сила,
возможность, желание - у нее есть все. "Так вот что чувствовал Эйрел на
Комарре, - подумала она. - Теперь я понимаю. Нет. Теперь я знаю".
- Сколько? Где?
- Четверо, - прохрипела Мехта. Корделия обмякла от облегчения. - Двое
в вестибюле. Двое в гараже.
- Спасибо, - механически поблагодарила Корделия. - А теперь
отдохните...
Связав беспомощной женщине ноги, она сунула ей в рот кляп и уложила
на полу, между стеной и кроватью. Быстро рассовала по карманам документы,
кредитные карточки, деньги. Потом включила душ и на цыпочках подошла к
двери. Ох, как нужна сейчас минута, всего одна минута, чтобы овладеть
собой...
Тейлор и санитар куда-то вышли - наверное, на кухню выпить кофе.
Корделия сделала шаг в гостиную и осторожно осмотрелась.
О, Боже! Тейлор стоял в дверях кухни, поднося чашку к губам. Они
замерли, глядя друг на друга.
Корделия подумала, что зрачки у нее, наверное, огромные, как у
какого-нибудь ночного зверька. У наблюдавшего за ней командора странно
искривились губы. Потом он медленно поднял левую руку, отдавая ей честь.
Рука была не та, но в другой он держал чашку кофе. Он отпил глоток, не
сводя с нее глаз.
Корделия вытянулась по стойке "смирно", отсалютовала и тихо
выскользнула из квартиры.
На секунду ее охватил ужас: у входа оказался журналист со своим
оператором, один из самых назойливых, тот самый, которого она вчера
выгнала из здания. Пьянея от волнения, она улыбнулась ему, чувствуя себя
парашютистом в затяжном прыжке.
- Не раздумали брать интервью?
Он мгновенно схватил наживку и защелкал кнопками радиоаппаратуры.
- Помедленнее, помедленнее. Не здесь. За мной следят, знаете ли. -
Она заговорщически понизила голос. - Правительство заметает следы. То, что
мне известно, может взорвать всю администрацию. Это касается судьбы
пленных. Вы могли бы... сделать себе имя.
- Тогда где же? - Он буквально лез из кожи.
- Как насчет космопорта? Там в баре тихо. Я закажу вам рюмку
чего-нибудь, и мы сможем спокойно... посидеть и спланировать кампанию. - У
нее в голове шел отсчет времени. Вот-вот дверь их квартиры распахнется. -
Но предупреждаю вас, дело трудное. В вестибюле - два правительственных
агента, и в гараже тоже. Мне надо пройти мимо них незамеченной. Если
станет известно, что я с вами разговаривала, другого шанса вам уже не
дадут. Никакого насилия, просто ночью вы тихо исчезаете, и разносится
слух, что вас "положили на обследование". Понимаете, что я хочу сказать?
Журналист явно ничего не понял - его передача специализировалась
преимущественно на "клубничке" - и, сгорая от нетерпения, повернулся к
оператору:
- Джон, быстро давай сюда свой пиджак, шляпу и голокамеру.
Лучшей маскировки нельзя было и желать. Преображенная Корделия
шагнула в лифт и вместе с телевизионщиками поднялась в гараж. У выхода
дежурили двое в голубой форме. Она небрежно вскинула камеру на плечо,
заслоняя голову, и прошла мимо них к машине журналиста.
В баре космопорта Корделия заказала напитки, сделала большой глоток,
пообещала, что сию минуту вернется, - и улизнула, оставив репортера перед
неоплаченными бокалами.
Следующую остановку она сделала у билетного компьютера, нажав кнопку
вызова расписания. В ближайшие шесть часов ни один пассажирский корабль на
Эскобар не летит. Слишком долго ждать. Они наверняка прежде всего обыщут
космопорт. Мимо прошла женщина в форме работника порта. Корделия ее
остановила.
- Извините, вы не поможете мне кое-что узнать о расписании частных
транспортов или других частных кораблей?
Женщина нахмурилась, но в следующую секунду улыбнулась, узнавая:
- Вы - капитан Нейсмит!
Сердце на секунду замерло, потом отчаянно заколотилось. "Нет...
Спокойнее..."
- Да. Э-э... Понимаете, журналисты меня совсем одолели. Вы небось
знаете, что это за братия. - Корделия одарила девушку взглядом, признающим
в ней родственную душу. - Как бы мне от них отделаться? Может, мы могли бы
пройти в какой-нибудь кабинет? Мне кажется, что если кто-нибудь здесь и
уважает человеческое достоинство, так это вы. Просто вижу это по вашему
лицу.
- Правда? - Польщенная и взволнованная служащая уже увлекала ее за
собой. Очутившись в кабинете, она вызвала расписание всех полетов, и
Корделия быстро их просмотрела.
- Хмм... Вот это, кажется, подходит. Вылет на Эскобар меньше чем
через час. Вы не знаете, пилот еще не на борту?
- Этот корабль не берет пассажиров.
- Ничего. Я просто хочу переговорить с пилотом. В частном порядке. И
наедине. Вы мне его не поймаете?
- Попробую. - Ей это удалось. - Он встретится с вами у посадочного
узла 27. Но вам надо торопиться.
- Спасибо. Э-э... Знаете, журналисты меня совсем доконали. Ни перед
чем не останавливаются. А двое самых настырных даже переоделись в форму
экспедиционного корпуса, чтобы ко мне пробиться. Представляются капитаном
Мехтой и коммодором Тейлором. Настоящее бедствие. Если они начнут здесь
разнюхивать, вы не могли бы вроде как забыть, что меня видели?
- Ну конечно, капитан Нейсмит.
- Зовите меня Корделия. Вы просто молодец! Спасибо вам!
Пилот оказался совсем молодым набирался опыта на грузовиках, прежде
чем получить более ответственные пассажирские корабли. Он тоже узнал ее и
сразу же попросил автограф.
- Вы, наверное, удивляетесь, почему выбрали именно вас, - начала
Корделия, дописывая автограф.
- Меня, сударыня?
- Сотрудники службы безопасности проверили всю вашу жизнь. Вы
надежны. Это определенно. По-настоящему надежны.
- Ох! Неужели они узнали про кордолит?
Тревога боролась в нем с гордостью.
- ...И к тому же находчивы, - импровизировала Корделия, гадая про
себя, что такое кордолит. - Как раз то, что нам нужно.
- Для чего нужно?
- Ш-ш, не так громко. У меня секретное поручение президента. Оно
настолько ответственное, что о нем не знает даже военное министерство.
Если это когда-нибудь выплывет, то последствия могут быть просто ужасными.
Дело в следующем: мне надо передать тайный ультиматум императору Барраяра.
Но никто не должен знать, что я улетела с Колонии Бета.
- А я должен вас туда доставить? - изумленно спросил он. - Мой
маршрут...
"Наверное, я могла бы уговорить парнишку довезти меня на хозяйском
топливе до самого Барраяра, - подумала она. - Но это испортило бы ему
карьеру".
- Нет-нет. Ваш маршрут ничем не будет отличаться от обычного. Мне
предстоит встреча с секретным связным на Эскобаре. Вы просто повезете один
груз, который отсутствует в таможенной декларации. Меня.
- Мне не разрешено возить пассажиров, мадам.
- Вы думаете, мы этого не знаем? Как по-вашему, почему президент
лично выбрал именно вас среди множества других кандидатов?
- Ух ты! А я даже за него не голосовал!
Он провел Корделию на катер и устроил ей местечко в грузовом отсеке.
- Вы знаете всех больших шишек экспедиции, верно, капитан? Лайтнера,
Парцелла... Вы не могли бы когда-нибудь меня с ними познакомить?
- Не знаю. Но... когда вы вернетесь с Эскобара, то встретитесь со
множеством шишек из экспедиционного корпуса и службы безопасности. Это я
могу обещать. Да уж, что правда, то правда.
- А можно мне задать вам личный вопрос, мадам?
- Почему бы и нет? Все это делают.
- Почему на вас тапочки?
Корделия уставилась на свои ноги, потом поглядела парню в глаза.
- Извините, пилот Мэйхью. Это - секретные сведения.
- О!
Пристыженный пилот скрылся в кабине.
Оставшись одна, Корделия прижалась лбом к прохладному гладкому боку
какого-то контейнера и беззвучно заплакала.
14
Было около полудня по местному времени, когда легкий флайер, взятый
напрокат в Форбарр-Султане, перенес ее через озеро. Берега заросли
лозняком, а сразу за ними вздымались крутые холмы. Жителей здесь было
немного, и только у воды раскинулась небольшая деревушка. Скалистый мыс
венчали развалины старинной крепости. Корделия облетела вокруг него,
сверяясь с картой, и отсчитала три крупных поместья к северу от крепости.
Оказавшись над четвертым, она спикировала вниз и посадила флайер на
дорожку, вьющуюся по склону холма.
Просторное старинное здание, построенное из местного камня, почти
сливалось с растительностью. Она втянула крылья, выключила двигатель и
осталась сидеть, неуверенно глядя на согретый солнцем фасад.
Из-за угла неспешно вышел высокий человек в странной, коричневой с
серебром, форме. Рука его привычно покоилась на кобуре. Она поняла, что
Форкосиган где-то неподалеку, потому что это был сержант Ботари. Он
казался совершенно здоровым, по крайней мере физически. Она выскочила из
флайера.
- Э-э... добрый день, сержант. Адмирал Форкосиган дома?
Ботари, щурясь от солнца, вгляделся в гостью, потом лицо его
разгладилось, и он отдал ей честь.
- Капитан Нейсмит? Да, сударыня.
- Вы выглядите гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи.
- Последней встречи?
- На флагманском корабле. У Эскобара. - Вид у него был неспокойный.
- Я... не помню Эскобар. Адмирал Форкосиган говорит, что я там был.
- Понятно. - "Забрали у тебя память, да? Или ты сам это сделал?
Теперь не узнаешь". - Мне жаль это слышать. Вы храбро служили.
- Правда? Меня комиссовали, потом.
- А что на вас за форма?
- Родовые цвета графа Форкосигана, сударыня. Он зачислил меня в
личную охрану.
- Я... уверена, что вы будете хорошо ему служить. Можно мне видеть
адмирала?
- Он за домом, сударыня.
И Ботари побрел дальше, очевидно, совершая обход парка.
Корделия двинулась вокруг дома. Солнце пригревало ей спину,
непривычная юбка взлетала над коленями. Она купила это платье вчера в
Форбарр-Султане - отчасти ради удовольствия, отчасти потому, что ее
бетанская форма со споротыми нашивками привлекала всеобщее внимание.
