Длительное раздумье, которое прерывалось постукиванием накрашенных
ногтей о край комиссарского стола. И наконец:
- Не знаю.
Фухе стал медленно закипать. Мозгов у нее не больше, чем
дрессированного медведя, но странно не это, а то, что она совершенно не
пытается выгородить себя и придумать повесть о несчастной любви покойного,
о разочарованности в жизни и тому подобное. Обычные истории.
- Хорошо! Вам известно, что после смерти вашего отца вы являетесь
единственной наследницей его капиталов? - дурацкий вопрос, однако нужно
понаблюдать за ее реакцией.
- Да, известно! - заявила она без всякой реакции.
- Значит, - комиссар начал давить на психику, - значит у меня есть
все основания подозревать вас...
- Это ваше право, - в ее голосе не было ни настороженности, ни
возмущения. Одна холодная ненависть.
- Хорошо. Вы свободны.
Теперь Билл Боссет.
Муж Айлин был здоровенный рыжий детина лет тридцати с шапкой кудрявых
волос и волосатыми руками. Весельчак.
- Вы были дружны с покойным Фолуэлом?
Приступ истерического смеха, похлопывание по коленям и наконец:
- Во дела! Как можно дружить с гремучей змеей? Да он мне после
свадьбы двух слов не сказал. Дулся, что твоя кислородная подушка. Ходил
себе, ходил - и на тебе! - снова параксизм веселья. - Когда он дуба
врезал, я так себе и сказал: да, говорю, Билл, теперь ищейки и до тебя
доберутся. А чего же скрывать?
- Ладно, - перебил его комиссар. - А что вы скажите о его капиталах?
- А чего там говорить? Богатей из него не бог весть какой, прямо
скажем. Ну, нищим он, конечно, не был. Мог позволить себе бутылку
божансийского после обеда, да девочек по пятницам. - Он хихикнул. - Ну, а
вообще не больно-то он на нас свои капиталы вытряхивал. Помню...
- Довольно! - Фухе закурил "Синюю птицу" и пристально посмотрел на
Боссета. - Вы знали о его предсмертной записке?
- А, это та, где он пишет, что пошел загибаться? Ха-ха-ха! Нет, не
знал.
- Хорошо, - комиссар что-то пометил в своем блокноте. - Вот вам мой
телефон, если вспомните что-нибудь интересное, звоните немедленно.
Комиссар Лардок был мрачнее тучи. Мало того, что перед Новым годом на
него свалилось это загадочное самоубийство. Мало того, что пригласили
этого старого, выжившего из ума идиота Фухе, так еще дело, за которое он
лично отвечает, стоит на месте. Сейчас, через два дня расследования, он
знал ровно столько же, сколько знал в первый день. Ну, если не считать
допроса, который, кстати, тоже ничего не дал. После долгих раздумий Лардок
решил заболеть и тем самым все шишки за проваленное расследование свалить
на Фреда Фухе. Он направился к двери своего кабинета, но тут телефон подал
свой дребезжащий голосок.
- Господин комиссар! - звонил Пулон. - Вы еще не ушли?
- Ушел! - нехотя ответил Лардок. - Меня уже нет!
- Оставьте шутки, комиссар, я раскопал нечто в высшей степени важное!
- Ну? - вяло поинтересовался Лардок. Он уже не верил, что это дело
можно сдвинуть с мертвой точки.
- Алекс, Габриэль Алекс, очень подозрительный тип. Я откопал его в
баре "Крот". Подозреваю, что это он застрелил Сэма Фолуэла.
- Почему он? - недоверчиво спросил Лардок.
- Он мне сам сказал! Говорит: "Я накормил этого подонка свинцом, чтоб
его на том свете приковали в двух шагах от бездонного колодца, полного
пива!" Так и сказал!
- Он что, пьян?
- Вдребизги! На ногах не стоит и не хочет.
- Что не хочет? - не понял Лардок.
- Не хочет стоять! - пояснил Пулон.
Лардок безнадежно махнул рукой и приказал в трубку:
- Давайте его сюда!
Алекс предстал перед Лардоком в самом расхлябанном, развинченном
виде, который только можно себе представить.
Он попытался сделать пару шагов, но паркет закружился у него под
ногами, встал дыбоми подбил ему глаз. Лардок подобрал Алекса, усадил его в
кресло и дал сигару.
- Итак, вы утверждаете, что застрелили Фолуэла?
Алекс молча приоткрыл рот, похлопал глазами и пустил слюнный пузырь.
- По-по-по...
- Что? - не понял Лардок.
Алекс молчал.
- Вы стреляли в Сэма Фолуэла? - повторил Лардок.
- П-последний но-о-о-нешний денечек гуляю с вами я!.. - Алекс
оглушительно икнул.
Лардок не сдавался.
- Вы хорошо знали покойного?
- Друзья-а-а-а!.. - неожиданно громко выдохнул Алекс, и его
подбородок соскользнул с ладони, на которой покоилась его бестолковая
голова. В наступившей тишине его зубы клацнули, как дверная щеколда.
- Вы были с ним друзьями, - уточнил Лардок.
- Гуляю с вами я, друзья-а-а! - внезапно заголосил Алекс и упал с
кресла назад, через спинку. Над столом комиссара Лардока замаячили
стоптанные ботинки Габриэля.
Дебаты были отложены. Допрос перенесли на утро.
Комиссара Фухе разбудили в шесть часов. Телефон верещал и дергался,
как дворняжка, которую прищемило рельсами при перестановке стрелок.
- Господин комиссар? - голос принадлежал Биллу Боссету. - Я вспомнил
кое-что интересное!
- Ну! - нетерпеливо подбодрил его Фухе.
- Помню, три года назад у моей Айлин был день рождения -
представляете? Так этот гиппопотам, - хохотнул он, - подарил ей знаете
что?
- Не знаю.
- А вы угадайте, нипочем не выйдет!
- Примус! - наобум ляпнул Фухе.
- Неправильно!
- Кисточку для бритья, - продолжал Фухе.
- Нет. Я же говорил, что не угадаете!
- Так что же, черт тебяя подери?!
В трубке наступило тягостное молчание. Комиссару даже показалось, что
их разъединили.
- Ну?! - закричал Фухе в трубку.
- Забыл! - сокрушенно забормотал Боссет. - Из головы вон!.. Кажется,
это было что-то экзотическое...
- Ожерелье из человеческих зубов? - подсказал Фухе.
- Не-е-е... По-моему, водосливной бачок или крышку от канализационого
люка.
Фухе в ярости швырнул трубку и стал собираться. Если день начинается
с такого вот телефонного звонка, значит ничего хорошего сегодня ждать не
приходилось. В управлении было пусто. Только дежурный, Лардок и Алекс.
Фухе остановился в дверях и смерил Габриэля уничтожающим взглядом.
Алекс как-то сморщился, съежился, уменьшился в размерах и оплыл в
кресле, как свеча, потеряв свои грозные неопохмеленные формы.
- Кто это? - Фухе ткнул пальцем в Алекса.
Габриэль открыл было рот, но Фухе так на него посмотрел, что Алекс
моментально понял даже то, чего не понял, и заткнулся.
- Алекс, - Лардок заглянул в протокол, - Габриэль Алекс. Обвиняяется
в преднамеренном убийстве Сэма Фолуэл, того покойника, который свалился с
крыши.
- Что вы мелите, Лардок? - недовольно проскрипел Фухе. - Как он может
обвиняться в убийстве покойника?
- Э-э-э... - попытался объяснить Лардок, - я хотел сказать, что он
убил его, когда Фолуэл еще не был покойником...
- Каким образом? - поинтересовался Фухе.
- Застрелил из ружья!
- Вы умеете обращаться с оружием? - повернулся Фухе к Габриэлю.
- Сроду в руки не брал!
- Вот видите! - заключил Фухе. - Какой же он убийца?
Лардок виновато заулыбался.
Но рассудок Алекса еще не вполне справился с последствиями винного
отравления, и он внезапно выпалил:
- Я всыпал ему яда!
Лардок несколько, раз моргнул, и улыбка сползла с его лица.
- Что вы сказали?
- Я всыпал этому поганцу хорошую порцию яда в пиво! Желудок у него,
небось, испортился, а?
И Алекс хрипло расхохотался.
Фухе про себя выругался и очень спокойно продолжал:
- Как мне стало известно, Фолуэл не любил пиво и никогда его в рот не
брал. Так что показания этого сумашедшего не считаю достаточно вескими,
чтобы упрятать его в желтый дом.
- Позвольте, позвольте, - заторопился Лардок. - Он ведь сам сказал
про яд. Откуда он мог знать?
Алекс молча ткнул пальцем в Лардока и через несколько секунд
напряженного ожидания сказал: - От тебя. Ты мне сказал! Говоришь, возьми
вину на себя, и дело с концом. Посидишь годиков пять-шесть - и баста! А
то, говоришь, - Алекс стал увлекаться, - я тебе ка-а-ак...
У Лардока отнялась речь, и он сидел в своем кресле, судорожно глотая
воздух.
- Ай-яй-яй, комиссар, что за школярские уловки? - ласково пожурил его
Фухе. - Неужели нельзя было подыскать кого-нибудь понадежней? Этот же
расколется на суде, как выпить дать!
Затем Фухе обратился к Алексу:
- Когда произошло убийство, вы ведь находились далеко от города?
Ловили рыбу?
Алекс кивнул головой.
- Свидетели есть?
- А как же?!! - оживился Габриэль. - Вся деревня видела, как я
прикончил этого Клайва Рассела. Я ему говорю...
- Довольно, довольно, - перебил его Фухе. - Это к нашему делу не
относится!
Лардок ошарашенно хлопал глазами и пытался привести в порядок свои
растрепанные чувства.
- Так вы не убивали Фолуэла? - спросил он.
Алекс сосредоточенно молчал.
- Вы не подсыпали ему яда? - подсказал Фухе.
- Нет, - просиял Алекс. - Я не давал ему яда, я просто столкнул его с
крыши...
Ларри Лардок, окончательно сбитый с толку, хотел только одного -
поскорее закрыть это дело, его устраивал любой исход, лишь бы побыстрее
отправиться праздновать Новый год.
Сэму Фолуэлу теперь было все равно.
Комиссар Фухе хотел в первую очередь вытащить из беды Габриэля
Алекса, а во вторую - разобраться в этом деле, если это не противоречит
первой очереди.
Габриэль Алекс хотел пить.
Билл Боссет был настроен весело. Из всего этого дела он вынес только
хорошее настроение да пару анекдотов из жизни поголовной полиции.
Айлин Боссет не собиралась отдать колесо фортуны в руки
балбеса-полицейского и лишиться наследства. Исходя из этого, она снова
посетила Дюмона и потребовала результатов.
Дюмон явился к Конгу, Конг вызвал Лардока и задал ему трепку. Лардок
всыпал Пулону по первое число. Пулон отыгрался на Пунксе. Пункс был самым
младшим в управлении, и поэтому ни на ком не мог сорвать злость. Вместо
этого он вышел на улицу и пнул ногой кошку.
Алекса упрятали в сумашедший дом.
Сэма Фолуэла закопали в землю.
Комиссар Фухе сделал ход конем и самоустранился, сославшись на то,
что силы уже не те, нет хватки, и вообще это дело слишком путаное для его
проспиртованных извилин.
Лардок сжал зубы и заболел. Но Конг вытащил его из постели, пригрозил
гантелей, и на следующее утро Лардок снова принялся за расследование. Он
был на гарни истерики. Ничего не оставалось, как снова попросить Фухе
помочь ему разобраться. Фухе ответил, что может это устроить, но это ему,
Лардоку, дорого будет стоить. Лардок согласился. Когда Фухе пересчитал
деньги, он вынул из кармана бумажку и протянул ее страдальцу Лардоку. Тот
перечитал ее пять раз, перевернул ее на другую сторону, но так ничего и не
понял.
- Это заключение судебного медицинского эксперта, - пояснил Фухе.
Лардок все еще таращился на бумажку.
- Там сказано, - все тем же нравоучительным тоном продолжал Фухе, -
что за пять секунд до выстрела Фолуэл скончался от кровоизлияния в мозг.
- Ну и что? - не понял Лардок. - Кто же преступник?
- А какая теперь разница? Ведь этот кто-то стрелял уже в мертвеца, а
разве есть у нас статья "Покушение на убийство покойника"?
- А как же яд?
- А что яд? - недовольно произнес Фухе. - Яд еще не успел
подействовать, когда он уже умер.
- Значит... - слабым голосом проговорил Лардок, - значит, это
просто...
- Несчастный случай, - подтвердил Фухе. - Только-то и делов.
Айлин Боссет получила наследство и, сама не своя от счастья,
