час взорвется. Среда родной планеты снова взвинтила его жизненный ритм.
Сим почувствовал, как учащается пульс и кровь клокочет в сосудах.
Ночь была холодна, как смерть. Гудящий тепловой луч, проверенный,
обогревающий, протянулся от корабля через долину. Сим бежал вдоль него
совсем близко. Один неверный шаг, и...
- Я вернусь, - крикнул он Лайт. Бок о бок с лучом света он исчез
вдали.
Утром пещерный люд увидел длинный перст оранжевого накала и парящее
вдоль него таинственное беловатое видение. Толпа бормотала, ужасалась,
благоговейно ахала.
Когда же Сим, наконец, достиг скал своего детства, он увидел скопище
совершенно чужих людей. Ни одного знакомого лица. Тут же он сообразил,
как нелепо было ожидать другого. Один старик подозрительно рассматривал
его.
- Кто ты? - крикнул он. - Ты пришел с чужих скал? Как твое имя?
- Я Сим, сын Сима!
- Сим! - пронзительно вскрикнула старая женщина, которая стояла на
утесе вверху. Она заковыляла вниз по каменной дорожке. - Сим, Сим, неу-
жели это ты? Он смотрел на нее в полном замешательстве.
- Но я вас не знаю, - пробормотал он.
- Сим, ты меня не узнаешь? О Сим, это же я, Дак!
У него все сжалось в груди. Женщина упала в его объятия. Эта трясу-
щаяся, полуслепая старуха - его сестра.
Вверху показалось еще одно лицо. Лицо старика, свирепое, угрюмое.
Злобно рыча, он глядел на Сима.
- Гоните его отсюда! - закричал старик. - Он из вражеского стана. Он
жил в чужих скалах! Он до сих пор молодой! Кто уходил туда, тому не мес-
то среди нас! Предатель!" Вниз по склону запрыгал тяжелый камень. Сим
отпрянул в сторону, увлекая сестру с собой. Толпа взревела. Потрясая ку-
лаками, все кинулись к Симу.
- Смерть ему, смерть! - бесновался незнакомый Симу старик.
- Стойте! - Сим выбросил вперед обе руки. - Я пришел с корабля!
- С корабля?
Толпа замедлила шаг. Прижавшись к Симу, Дак смотрела на его молодое
лицо и поражалась, какое оно гладкое.
- Убейте его, убейте, убейте! - прокаркал старик и взялся за новый
камень.
- Я продлю вашу жизнь на десять, двадцать, тридцать дней! Они оста-
новились. Раскрытые рты, неверящие глаза...
- Тридцать дней? - эхом отдавалось в толпе. - Как?
- Идемте со мной к кораблю. Внутри него человек может жить почти
вечно!
Старик поднял над головой камень, но, сраженный апоплексическим уда-
ром, хрипя скатился по склону вниз, к самым ногам Сима.
Сим нагнулся, пристально разглядывая морщинистое лицо, холодные
мертвые глаза, вяло оскаленный рот, иссохшее недвижимое тело.
- Кайон!
- Да, - произнес за его спиной странный, скрипучий голос Дак. - Твой
враг. Кайон.
В ту ночь двести человек вышли в путь к кораблю. Вода устремилась по
новому руслу. Сто человек утонули, затерялись в студеной ночи. Остальные
вместе с Симом дошли до корабля. Лайт ждала их и распахнула металличес-
кий люк. Шли недели. Люди в корабле упорно трудились, постигая разные
механизмы и их действие. И вот, наконец, двадцать пять человек встали по
местам внутри корабля. Теперь в далекий путь! Сим взялся за рычаги уп-
равления.
Подошла Лайт, сонно протирая глаза, села на пол подле него и положи-
ла голову ему на колено.
- Мне снился сон, - заговорила она, глядя куда-то вдаль. - Мне сни-
лось, будто я жила в пещере, в горах, на студеной и жаркой планете, где
люди старились и умирали за восемь дней.
- Нелепый сон, - сказал Сим. - Люди не могли бы жить в таком кошма-
ре. Забудь про это. Сон твой кончился. Он мягко нажал рычаги. Корабль
поднялся и ушел в космос. Сим был прав. Кошмар, наконец, кончился.
