согласны жертвовать своей любовью, своей короткой юностью, даже хотя бы
одним часом заката или восхода! Сим прислонился к столу.
- Я понимаю, - серьезно сказал он.
- Понимаешь? - Старик рассеянно посмотрел на Сима. Потом вздохнул и
ласково потрепал его по руке. - Ну конечно, понимаешь. Можно ли требо-
вать от кого-нибудь, чтобы понимал больше. Ты молодец. Остальные окружи-
ли кольцом Сима и старика.
- Мое имя Дайнк. Завтра ночью мое место займет Корт. Я к тому време-
ни умру. На следующую ночь кто-то другой сменит Корта, а потом придет
твоя очередь, если ты будешь трудиться и верить. Но прежде я хочу дать
тебе подумать. Возвращайся к своим товарищам по играм, если хочешь. Ты
кого-нибудь полюбил? Возвращайся к ней. Жизнь коротка. С какой стати те-
бе печалиться о тех, кто еще не родился! У тебя есть право на юность.
Ступай, если хочешь. Ведь если ты останешься, все твое время уйдет толь-
ко на то, чтобы трудиться, стариться и умереть за работой. Правда, ты
будешь делать доброе дело. Ну?
Сим оглянулся на туннель. Где-то там завывал ветер, и пахло варевом,
и шлепали босые ноги, и звучал, радуя сердце, молодой смех. Он сердито
дернул головой, на глазах его блеснула влага. - Я остаюсь, - сказал он.
Третья ночь и третий день остались позади. Наступила четвертая ночь.
Сим втянулся в жизнь ученых. Ему рассказали про металлическое зернышко
на вершине далекой горы. Рассказали про много зернышек - так называемые
"корабли", и как они потерпели крушение, про то, как уцелевшие, которые
укрылись среди скал, начали быстро стариться и в отчаянной борьбе за
жизнь забыли все науки. В такой вулканической цивилизации знание механи-
ки не могло сохраниться. Всякий жил только настоящей минутой.
О вчерашнем дне никто не думал, завтрашний день зловеще глядел в
глаза. Но та самая радиация, которая ускорила старение, породила и свое-
го рода телепатическое общение, помогающее новорожденным воспринимать и
осмысливать. А получившая силу инстинкта наследственная память сохранила
картины других времен.
- Почему мы не пробуем добраться до корабля на горе? - спросил Сим.
- Слишком далеко. Понадобится защита от солнца, - объяснил Дайнк.
- Вы пробовали придумать защиту?
- Мази и втирания, одеяния из камня и птичьих перьев, а также в пос-
леднее время - из жестких металлов. Но ничто не помогает. Еще десять ты-
сяч поколений, и нам, возможно, удастся изготовить охлаждаемый водой
панцирь, который защитит нас на пути к кораблю. Но мы работаем очень
медленно и все на ощупь. Сегодня утром я, зрелый муж, взял в руки инс-
трумент. Завтра, умирая, отложу его. Что может сделать человек за один
день? Будь у нас десять тысяч человек, задачу удалось бы решить...
- Я пойду к кораблям, - сказал Сим.
- И погибнешь, - произнес старик в тишине, воцарившейся после слов
Сима. Все смотрели на мальчика. - Ты очень эгоистичный юноша.
- Эгоистичный? - возмутился Сим. Старик повел рукой в воздухе.
- Но такой эгоизм мне по душе. Ты хочешь жить дольше и готов все для
этого сделать. Хочешь добраться до корабля. Но я говорю тебе, что ничего
не выйдет. И все же, если ты будешь настаивать, я не смогу тебе поме-
шать. По крайней мере ты не уподобишься тем из нас, которые уходят на
войну, чтобы выиграть несколько лишних дней жизни.
- На войну? - переспросил Сим. - О какой войне тут может быть речь?
По его телу пробежала дрожь. Непонятно...
- Об этом завтра, - сказал Дайнк. - А сейчас слушай. Еще одна ночь
прошла.
Настало утро. По одному из ходов, крича и плача, прибежала Лайт и
упала прямо в объятия Сима. Она опять изменилась. Стала еще старше и еще
прекраснее. Дрожа, она прижималась к нему.
- Сим, они идут за тобой!
В туннеле нарастал, приближаясь, звук шагающих босых ног. Показался
Кайон. Он тоже вытянулся в длину, и в каждой его руке было по острому
камню.
- А, вот ты где, Сим!
- Уходи! - яростно крикнула Лайт, замахиваясь на него.
- Без Сима не уйдем, - твердо ответил Кайон. И, улыбаясь, повернулся
к Симу. - Если, конечно, он готов сражаться вместе с нами.
Дайнк, волоча ноги, вышел вперед, его глаза часто мигали, худые руки
трепетали по-птичьи в воздухе.
- Ступайте! - гневно произнес он тонким голосом. - Этот юноша теперь
Ученый. Он работает с нами. Кайон перестал улыбаться.
- Его ждет работа получше этой. Мы идем воевать с обитателями даль-
них скал. - Глаза Кайона беспокойно блестели. - Ты ведь пойдешь с нами,
Сим?
- Нет, нет! - Лайт повисла на руке Сима. Сим погладил ее плечо, по-
том обернулся к Кайону.
- Почему вы решили напасть на тех людей?
- Три лишних дня ждут того, кто пойдет с нами.
- Три лишних дня? Три дня жизни? Кайон уверенно кивнул.
- Если мы победим, будем жить вместо восьми одиннадцать дней. Там,
где они живут, в скалах есть особая горная порода, она защищает от ради-
ации! Подумай, Сим, три долгих славных дня жизни. Идешь с нами?
- Идите без него, - вмешался Дайнк. - Сим - мой ученик! Кайон фырк-
нул.
- Шел бы ты умирать, старик. Сегодня на закате от тебя останутся од-
ни обугленные кости. Кто ты такой, чтобы командовать нами? Мы молоды, мы
хотим жить дольше.
Одиннадцать дней. Невероятно. Одиннадцать дней. Теперь Сим понимал,
что порождает войны. Кто не пойдет воевать за то, чтобы почти наполовину
продлить свою жизнь? Столько лишних дней жизни! Да. В самом деле, почему
нет?
- Три лишних дня, - произнес скрипучий голос Дайнка. - Если вы до
этого доживете. Если вас не убьют в бою. Если. Если! Вы еще никогда не
побеждали. Всегда проигрывали!
- Но на этот раз, - твердо заявил Кайон, - мы победим! Сим недоуме-
вал.
- Но мы ведь все одной крови. Почему нельзя вместе жить там, где
скалы защищают лучше? Кайон рассмеялся, сжимая в руке острый камень.
- Те, кто там живет, считают себя лучше нас. Так всегда думает тот,
кто сильнее. К тому же и пещеры там меньше, в них помещается только
триста человек. Три лишних дня.
- Я пойду с вами, - сказал Сим Кайону.
- Отлично! - Что-то Кайон уж очень обрадовался. Дайнк порывисто
вздохнул.
- Если я сумею победить в бою, то окажусь ближе к кораблю. И у меня
в запасе будет три лишних дня, чтобы попытаться дойти до него. Кажется,
у меня просто нет выбора. Дайнк печально кивнул.
- Да, это так. Я верю тебе. Ступай же.
- Прощайте, - сказал Сим.
Лицо старика отразило удивление, потом он рассмеялся, словно в ответ
на беззлобную шутку.
- Верно, ведь я тебя больше не увижу... Ну что ж, прощай. И они по-
жали друг другу руку.
Все вместе: Кайон, Сим, Лайт и другие - дети, быстро вырастающие в
бойцов, - покинули пещеру Ученых. Огонек в глазах Кайона не сулил ничего
доброго.
Лайт пошла с Симом. Она собрала для него камни и понесла их. Уходить
домой отказалась, сколько он ее ни убеждал. Они шагали через долину:
близился восход.
- Прошу тебя, Лайт, ступай домой!
- Чтобы ждать возвращения Кайона? - сказала она. - Он решил, что я
стану его женой, когда ты умрешь. Она сердито тряхнула своими неправдо-
подобно голубыми кудрями.
- Нет, я пойду с тобой. Если ты погибнешь в бою, я тоже погибну. Ли-
цо Сима посуровело. Он сильно вырос. За ночь мир словно съежился. Стайки
детей, которые с ликующими криками собирали плоды, вызвали у него удив-
ление, даже недоумение: неужели он сам всего три дня назад был таким?
Странно. В голове Сима отложился гораздо более долгий срок, как будто он
на самом деле прожил тысячу дней. Пласт событий и размышлений в его соз-
нании был таким мощным, таким многоцветным и многообразным, что просто
не верилось - да разве могло столько всего произойти за считанные дни?
Бойцы бежали по двое, по трое. Сим посмотрел вперед, на торчащие
вдали невысокие черные зубцы. "Сегодня мой четвертый день, - сказал он
себе. - А я еще ни на шаг не приблизился к кораблю, ни к чему не прибли-
зился, даже к той, - он слышал рядом легкую поступь Лайт, - которая не-
сет мое оружие и собирает для меня спелые ягоды".
Половина жизни прошла. Или одна треть... Если он выиграет эту битву.
Если.
Сим бежал легко, упруго, непринужденно. "Сегодня я как-то особенно
остро ощущаю свое бытие. Я бегу и ем, ем и расту, расту и с замиранием
сердца обращаю взгляды на Лайт. И она тоже с нежностью глядит на меня...
День нашей юности... Неужели мы тратим его впустую? Расходуем на вздор,
на химеру?"
Издалека донесся смех. В детстве смех настораживал Сима. Теперь он
его понимал. Этот смех родился в душе человека, который взбирался на вы-
сокие скалы, собирал там зеленые листья, пил хмельное вино с утренних
сосулек, ел горные плоды и впервые вкушал сладость юных губ. Вот уже
близко скалы противника.
А у Сима перед глазами - стройная осанка Лайт. Он словно впервые
открыл для себя ее шею, коснувшись которой можно сосчитать биение серд-
ца, и пальцы, которые трепетно льнут к твоим пальцам, и... Лайт резко
повернулась.
- Гляди вперед! - крикнула она. - Следи за тем, что предстоит...
Гляди только вперед.
У него было такое чувство, словно они пробегают мимо большого куска
своей жизни, вся юность остается позади, и даже некогда оглянуться.
- Глаза устали смотреть на камни, - сказал он на бегу.
- Найди себе новые камни!
- Я вижу камни... - Голос его стал ласковым, как ее ладонь. Ландшафт
уплывал назад. Сим будто летал в объятиях нежного дремотного ветерка. -
Вижу камни, ущелье, прохладную тень и каменные ягоды густо, как роса.
Тронешь камень, и ягоды сыплются вниз беззвучной красной лавиной, и тра-
вы такие шелковистые.
- Не вижу! - Она побежала быстрее, глядя в другую сторону. Он видел
пушок на ее шее - будто тонкий серебристый мох на холодной стороне бу-
лыжников, что колышется от легчайшего дыхания. Потом представил самого
себя, с напряженно сжатыми кулаками, мчащегося вперед, навстречу смерти.
На его руках вздулись упругие жилы. Лайт протянула ему какую-то пищу.
- Я не хочу есть, - сказал он.
- Ешь, ешь как следует, - строго велела она. - Чтобы были силы для
битвы.
- Господи! - с болью воскликнул он. - Кому нужны эти битвы! Навстре-
чу им вниз по склону запрыгали камни. Один из бойцов упал с расколотым
черепом. Война началась.
Лайт передала Симу оружие. Дальше они бежали без слов до самого бое-
вого рубежа.
Сверху, из-за бастионов противника, на них обрушился искусственный
обвал.
Теперь одна мысль владела Симом. Убивать, лишать жизни других, чтобы
жить самому, закрепиться здесь, продлить свою жизнь и попробовать дос-
тичь корабля. Он приседал, уклонялся, хватал камни и метал их вверх. В
левой руке у него был плоский каменный шит, которым он отбивал летящие
сверху обломки. Кругом раздавались хлопки. Лайт бежала рядом, ободряя
его. Один за другим впереди упали двое, оба убиты наповал - грудь распо-
рота до кости, кровь бьет фонтаном...
И ведь все понапрасну. Сим мгновенно осознал бессмысленность затеян-
ной ими схватки. Штурмом эту скалу не взять. Глыбы катились сверху
сплошной лавиной. Десять бойцов пали с черными осколками в мозгу, еще у
пятерых плетью повисли переломанные руки. Кто-то вскрикнул - белый ко-
ленный сустав торчал из кожи, распоротой метко брошенными кусками грани-
та. Атакующие спотыкались о тела убитых.
На скулах Сима заиграли желваки, он уже клял себя за то, что пришел
сюда. И все-таки, прыгая то в одну, то в другую сторону, нырками уклоня-
ясь от камней, он упорно смотрел вверх, на черные скалы. Жить там и сде-
лать заветную попытку - это желание было сильнее всего. Он должен до-
биться своего! Но мужество было готово покинуть его.
Лайт пронзительно вскрикнула. Сим обернулся, обомлев от испуга, и
увидел, что рука ее перебита, из рваной раны поперек запястья хлестала
кровь. Она зажала руку под мышкой, чтобы умерить боль. Ярость всколыхну-
