Над морем разлетелись осколки. Они с шипением падали в водоросли и
медленно погружались.
Том сомневался, чтобы кто-то успел уйти.
Том принял решение. Дальней целью все-таки оставался яйцеобразный
корпус, плавающий в нескольких милях. Но вначале ему хотелось осмотреть
место крушения разведчика. Может, там он найдет помощь. А может, там будет
пища.
Он попытался выбраться наверх, на водоросли, но обнаружил, что это
трудно. Он по-прежнему дрожал.
"Ну ладно. Пойдем под водой. Наверное, это все равно.
Остается только наслаждаться природой".
52. АККИ
Сын кровожадной миноги не отстает!
Акки устал. Металлический привкус воды смешивался с горечью желчи из
переднего желудка. Молодой дельфин плыл на юго-восток. Он отчаянно
нуждался в отдыхе, но знал, что не может позволить преследователю
сократить расстояние.
Время от времени он видел Кта-Джона примерно в двух километрах сзади.
Гигантский темный дельфин казался неутомимым и постепенно догонял Акки.
Его дыхание конденсировалось в высокие вертикальные полосы, как
инверсионные следы маленькой ракеты, и он продолжал плыть под водой.
Дыхание Акки стало неровным, он ослабел от голода. Выругался на
англике и нашел это неблагозвучным. Непристойные фразы звучали на праймале
гораздо колоритнее.
Он должен был обогнать Кта-Джона, хотя бы на коротких дистанциях. Но
что-то в воде действует на гидродинамические свойства его кожи. Какое-то
вещество вызывает аллергическую реакцию. Обычно гладкая и эластичная, кожа
стала шероховатой и бугристой. Ему кажется, что он плывет не в воде, а в
густом сиропе. Акки удивлялся, почему никто об этом не докладывал. Может,
это действует только на дельфинов с Калафии?
Еще одна несправедливость из множества, которые преследуют его с тех
пор, как он попал на корабль.
Уйти от Кта-Джона оказалось не так легко, как он ожидал. Двигаясь на
юго-восток, он должен был свернуть направо или налево и получить помощь от
Хикахи и тех, кто работает в теннанинском корабле, или на острове Тошио.
Но каждый раз, когда он пытался свернуть, Кта-Джон срезал угол. Акки не
может позволить ему приблизиться еще больше.
Над ним пронесся луч сонара, направленный сзади. Каждый раз, когда
это происходило, Акки хотелось свернуться в шар. Неестественно для
дельфина так долго преследовать другого. В прежние времена молодые
дельфины, рассердившие вожака - например, они пытались совокупиться с
самками из его гарема, - бывали биты или протаранены, но зло на них долго
не держали. Акки все время сдерживал стремление остановиться и попробовать
договориться с Кта-Джоном.
Но что это ему даст? Гигант явно спятил.
Преимущество в скорости утрачено из-за загадочного зуда кожи. Нырнуть
и уйти под Кта-Джоном тоже не получится. Stenos bredanensis - океанические
дельфины. Кта-Джон, вероятно, может нырять глубже любого другого фина на
борту.
Когда Акки оглянулся в следующий раз, Кта-Джон приблизился на
километр. Акки вздохнул и удвоил усилия.
Километров через пять на горизонте показался ряд островов с зелеными
вершинами. Он должен продержаться до них.
53. МОКИ
Моки на самой большой скорости гнал сани на юг, пуская вперед сонар,
словно звуки горна.
- ...вызываю Хаоке, вызываю Моки. Говорит Хеурка-пит. Отзовитесь.
Подтвердите прием!
Моки раздраженно мотнул головой. Корабль снова пытается связаться с
ним. Моки включил передатчик и попытался говорить четко.
- Да! Что нужжжно?
Наступила пауза, затем:
- Моки, мне нужно поговорить с Хаоке.
Моки едва сдержал смех.
- Хаоке... мертв! Убит! Я гонюсь за убийцей. Скажи Такката-Джиму, что
я его убью!
Англик Моки почти невозможно было понять, но он не посмел
пользоваться тринари. Мог публично перейти на праймал, но к этому он еще
не готов.
На сонарной линии связи наступило долгое молчание. Моки надеялся, что
его оставят в покое.
Когда они с Хаоке обнаружили сани этой женщины, медленно плывущие на
запад, что-то в нем окончательно сломалось. Он вступил в необычное, но
возбужденное состояние, в поток действий, как сон, полный насилия.
Может, они оказались в засаде, а может, это ему померещилось. Но
когда все кончилось, Хаоке был мертв, а он, Моки, не испытывал никаких
сожалений.
После этого его сонар нащупал новый объект, движущийся на юг. Еще
одни сани. Не задумываясь, он пустился в погоню.
Снова затрещал сонар.
- Снова говорит Хеурка, Моки. Ты выходишь за пределы устойчивой
связи, а радио мы по-прежнему использовать не можем. Тебе передаются два
приказзза. Первый - передай Кта-Джону: немедленно возвращаться. Его
задание отменяется! Второй - после этого возвращайся сссам! Это прямой
приказ!
Огоньки и точки мало что значили теперь для Моки. Главное - звуковые
образы, которые воспринимает его сонар. Усиленный слух вызывал у него
ощущение, словно он из числа Великих Спящих. Он казался себе гигантским
кашалотом, повелителем глубин, при первом же появлении которого все
разбегаются.
Недалеко на юге по-прежнему приглушенный звук саней, тех самых, за
которыми он гонится. Он слышит, что догоняет их.
Гораздо дальше и левее два слабых ритмичных сигнала - звуки двух
быстро плывущих китообразных. Это, должно быть, Кта-Джон и этот выскочка с
Калафии.
Моки с радостью отобрал бы у Кта-Джона его добычу, но это может
подождать. Первый враг прямо впереди.
- Моки, ты меня слышишь? Отвечай! Ты получил приказ! Ты должжжен...
Моки с отвращением сжал челюсти. Отключил сонар на середине фразы
Хеурка-пита. Он с трудом понимал этого маленького офицера. Да он никогда и
не был стеносом, изучал с турсиопами кининк, старался
"самоусовершенствоваться".
Моки решил, что, покончив с врагами вне корабля, займется этим типом.
54. КИПИРУ
Кипиру знал, что его преследуют. Он ожидал, что с корабля пошлют
кого-то, чтобы помешать ему добраться до Хикахи.
Но его преследователь просто идиот. По звуку двигателя он слышал, что
сани идут на скорости, намного превосходящей запроектированную. Чего он
хочет? У Кипиру огромное преимущество, и все равно он войдет в сферу
сонарной связи с корпусом теннанинца прежде, чем преследователь догонит
его. Ему нужно только чуть передвинуть дроссель саней к красной черте.
Фин повсюду за ним распространяет сонарный шум, как будто оповещает
всех, что он идет.
Все эти ненормальные крики мешали Кипиру сосредоточиться и понять,
что происходит на юго-востоке. Кипиру постарался блокировать шум сзади.
Два дельфина, один как будто уже совсем выбился из сил, другой еще
сильный и энергичный, быстро плывут к группе сонарных теней примерно в
пятидесяти километрах отсюда.
Что происходит? Кто за кем гонится?
Он слушал так сосредоточенно, что чудом избежал столкновения с
подводной горой. Миновал ее с запада буквально в нескольких метрах. Тень
горы мгновенно погрузила его в тишину.
Берегись мелей
Дитя турсиоп!
Он испробовал ритм-урок, потом переключился на тринари-хайку.
Эхо берега
Подобно плывущим перьям,
Сброшенным пеликаном!
Кипиру посмеялся над собой. Дельфины - хорошие пилоты, именно эта
способность столетие назад привела их на космический корабль, а он - один
из лучших. Так почему же сорок километров под водой для него труднее
пятидесятикратной скорости света в водовороте дыры?
Его сани вышли на открытую воду. С юго-востока снова донесся сигнал
двоих быстро плывущих китообразных.
Кипиру сосредоточился. Да, преследователь стенос, очень крупный. И со
странным рисунком поискового сонара.
А тот, что впереди...
"Это Акки, - подумал Кипиру. - Малыш в беде. В большой беде".
И тут прямой сфокусированный луч сонара сзади чуть не оглушил его.
Кипиру пробормотал проклятие и покачал головой, чтобы лучше слышать.
Он чуть не повернул, чтобы заняться своим преследователем, но теперь
он знает, что должен плыть вперед.
Кипиру чувствовал себя между двух огней. Строго говоря, его долг -
доставить сообщение Хикахи. Но оставить без помощи гардемарина - в нем все
восставало против этой мысли. Малыш устал. Преследователь явно догоняет
его.
Но если он повернет на восток, то позволит своему преследователю
приблизиться...
И еще - он должен отвлечь Кта-Джона, заставить его повернуть.
Он офицер. Он владеет кининком. Но принять логичное решение не может.
Он хотел бы, чтобы рядом оказался какой-нибудь далекий прапраправнук.
Зрелый и логичный дельфин, который мог бы сказать своему грубому
полуживотному предку, что делать.
Кипиру вздохнул.
"Почему я решил, что мне позволят иметь прапраправнуков?"
Он решил не отступать от своих принципов. Резко повернул сани влево и
еще на одно деление передвинул дроссель к красной черте.
55. ЧАРЛЗ ДАРТ
Один из двух землян в помещении - человек - рылся в ящиках шкафа и с
отвлеченным видом швырял вещи в открытый чемодан на кровати. В то же время
он слушал шимпанзе.
- ...зонд опустился на два километра. Радиоактивность быстро
увеличивается, и температурный градиент тоже. Я не уверен, что зонд
продержится еще двести метров, но ствол продолжается!
- Теперь я абсолютно уверен, что какая-то технологическая раса
выбрасывала свои отходы - и недавно! Не больше сотен лет назад!
- Это очень интересно, доктор Дарт. Действительно. - Игнасио Метц
старался не показывать своего раздражения. Приходится быть терпеливым с
шимпами, особенно с Чарлзом Дартом. Но все же очень трудно собираться,
когда шимп говорит без умолку, взгромоздившись на стул.
Дарт, ничего не замечая, продолжал:
- Если за что-то я и ценю Тошио, хотя этот парень такой
нерасторопный, так это за их совместную работу с Сахотом, ленивым
дельфином-лингвистом! Я получал хорошие данные, пока не взорвалась эта
проклятая бомба Тома Орли и Сахот не начал вопить о "голосах" снизу!
Проклятый фин спятил...
Метц разбирал свое имущество.
"Где же мой синий наземный костюм? Да я его уже уложил. Посмотрим.
Копии всех моих записей уже погружены в лодку. Что осталось?"
- ...я сказал, доктор Метц.
- Гм? - Метц быстро поднял голову. - Простите, доктор Дарт. Все эти
неожиданные перемены. Я уверен, вы понимаете. Что вы сказали?
Дарт раздраженно застонал.
- Я сказал, что хочу идти с вами! Вам эта поездка, может быть,
кажется изгнанием, но для меня она спасение! Я должен быть вместе с моей
работой! - Он застучал кулаком по стене и показал два ряда больших
желтоватых зубов.
Метц задумался на мгновение, покачивая головой. Изгнание? Может, так
считает Такката-Джим. Конечно, он и Джиллиан - все равно что вода и масло.
Джиллиан намерена решительно довести до конца план Орли и Крайдайки -
"Троянского морского конька". Такката-Джим столь же решительно
сопротивляется этому.
Метц соглашался с Такката-Джимом и удивился, когда лейтенант кротко
отказался от исполнения обязанностей капитана на совете корабля;
исполняющим обязанности капитана до возвращения Хикахи назначили Джиллиан.
Это означало, что план "Морской конек" будет осуществляться. Через
несколько часов "Стремительный" уходит в подводное путешествие.
