объяснила, что это знак согласия. Если бы старейшая самка рассердилась,
движения ее стали бы поперечными. Поразительно простой способ общения.
Остальные члены племени повторяли ее звуки, иногда опережая ее.
Игнасио Метц возбужденно кивнул, прикрывая рукой наушник, в который
слушал перевод компьютера. Когда песня стихла, он произнес в микрофон
несколько слов. Из громкоговорителя машины послышался ряд высоких писков.
Лицо Дэнни выражало облегчение. Она боялась первой встречи в качестве
специалиста по возвышению с кикви. Но Метц, по-видимому, не повредит ее
долгим и осторожным переговорам с предразумными. Встреча идет к
удовлетворительному завершению.
Дэнни увидела Тошио и улыбнулась. Без церемоний встала и покинула
круг. Торопливо подошла туда, где он ждал.
- Как дела? - спросил он.
- Удивительно! Оказывается, он прочел каждое слово, которое я
посылала на корабль. Понимает протокол поведения, физические проявления
различий в поле и возрасте, он считает мой анализ их поведения
"образцовым"! Образцовым!
Тошио улыбнулся, разделяя ее радость.
- Он сказал, что добьется моего назначения в Центр Возвышения! Можешь
себе представить? - Дэнни не могла спокойно стоять на месте.
- А как договор?
- Они готовы в любое время. Если Хикахи доберется сюда на скифе, мы
прихватим с собой на "Стремительный" десяток кикви. Или же некоторые
полетят с Метцем на Землю в баркасе. Все решено.
Тошио посмотрел на счастливых жителей деревни и постарался подавить в
себе тревожные опасения.
Конечно, для кикви, как вида, это хорошо. Под покровительством
человечества им будет лучше, чем с любой другой космической расой. И у
земных генетиков будут живые образцы еще до того, как они предъявят
требование на прием клиентов.
Будет сделано все, чтобы первая группа аборигенов оставалась
здоровой. Половина всех забот Дэнни - определение их потребностей, включая
микроэлементы. Но все же маловероятно, чтобы кто-то из первой группы
выжил. И даже если они выживут, Тошио сомневался, чтобы кикви
догадывались, что их ждет.
"Они еще не разумны, - напомнил он себе. - По законам галактики они
всего лишь животные. И, в отличие от всех остальных в пяти галактиках, мы
хоть что-то пытаемся им объяснить и получить их согласие".
Но он помнил бурную ночь, сильный дождь к вспышки молнии, тогда эти
маленькие амфибии жались к нему и его раненому другу-дельфину, согревали
их теплом, отгоняли отчаяние своим присутствием.
Он отвернулся от залитой солнцем поляны.
- Значит, больше тебя здесь ничего не удерживает? - спросил он у
Дэнни.
Она покачала головой.
- Конечно, я хотела бы еще ненадолго остаться. Теперь, покончив с
кикви, я могла бы заняться проблемой островов. Поэтому я так нервничала
несколько дней назад. Помимо того, что приходилось заниматься сразу двумя
делами, я еще раздражалась из-за непонятных явлений. Но теперь мы ближе к
разгадке. А знаешь, кора этих металлических холмов еще жива. Она...
Тошио вынужден был прервать поток ее слов:
- Дэнни! Подожди минутку, пожалуйста. Ответь на мой вопрос. Ты готова
немедленно покинуть остров?
Дэнни моргнула. Переступила с ноги на ногу, нахмурилась.
- "Стремительный"? Что-то случилось?
- Несколько часов назад начали перемещение. Я хочу, чтобы ты собрала
свои записи и вещи и прикрепила к саням. Вы с Сахотом уходите засветло.
Смысл слов начал доходить до нее.
- Я и Сахот? Не ты?
- Нет. Я останусь еще на день. Нужно.
- Почему?
- Послушай, Дэнни, я не могу сейчас говорить об этом. Сделай, как я
сказал, пожалуйста.
Он повернулся, собираясь идти, но она схватила его за руку. И
вынуждена была идти за ним.
- Но мы ведь собирались уйти вместе! Если у тебя здесь дела, я
подожду!
Он шел, не отвечая. Не знал, что сказать. Горько понимать, что ее
уважение и привязанность завоеваны, когда остается несколько часов.
"Если это означает быть взрослым, - подумал он, - могут оставить это
себе. Мне не нравится".
Приближаясь к бассейну, они услышали звуки громкого спора. Тошио
заторопился. Дэнни бежала рядом с ним. Они выскочили на поляну.
Чарлз Дарт кричал и держался за цилиндр, зажатый в манипуляторе
"паука" Такката-Джима. Чарли собрал все силы, пытаясь вырвать цилиндр.
Такката-Джим широко улыбался.
Перетягивание длилось несколько секунд, мощные бицепсы шимпа
вздулись, цилиндр вылетел у него из рук, и Чарли упал в пыль, едва
удержавшись на краю бассейна. Он вскочил и гневно закричал.
Тошио видел еще трех "пауков", под управлением стеносов они двигались
к баркасу. Каждый нес еще по одному цилиндру. Разглядев, что Такката-Джим
отобрал у Чарли, Тошио застыл. Глаза его расширились.
- Никакой опасности больше нет, - сказал ему Такката-Джим
безразлично. - Эти я конфисссковал. Они будут в безопасности у меня на
борту и ничего не повредят.
- Они мои, ты вор! - Чарли Дарт гневно подпрыгивал, размахивая
руками. - Ты преступник! Думаешь, я не знаю, что ты пытался убить
Крайдайки? Мы все знаем, что это сделал ты! Ты разрушил буи, чтобы
уничтожить улики! А теперь ты крадешь мое оборудование!
- Которое вы, несомненно, украли из арсенала "Стремительного".
Хотите, чтобы я запросил подтверждения у доктора Баскин?
Дарт заворчал и показал внушительные зубы. Отвернулся от неодельфина
и сел в пыли перед сложным ныряющим роботом, только что собранным на краю
бассейна.
"Паук" Такката-Джима начал разворачиваться, но тут фин заметил, что
на него смотрит Тошио. На мгновение холодное спокойствие оставило
Такката-Джима. Он отвел взгляд, потом снова посмотрел на Тошио.
- Не верь ничему услышанному, молодой человек, - сказал он. - Я
сделал много и сделаю еще, и убежден, что поступаю правильно. Но не я
причинил вред Крайдайки.
- Вы разрушили буи? - Тошио чувствовал за собой Дэнни, которая через
его плечо смотрела на большого дельфина.
- Да. Но не я уссстановил ловушшшку. Как король Генри с Беккетом, я
узнал об этом гораздо позже. Расскажи об этом на Земле, если тебе удастся
туда добраться, а мне нет. Другой взял на себя эту инициативу.
- Кто? - Тошио сжимал кулаки.
Из дыхала Такката-Джима вырвался долгий вздох.
- Доктор Метц вырвал у Совета разрешение на участие в полете тех,
кого не должно быть на борту. Он слишком торопился. У некоторых
стеносов... необычное происхождение.
- Стеносы...
- Несколько стеносов! Я не из тех, с кем экспериментировал доктор
Метц! Я офицер космического корабля. И заслужил свое место! - В голосе
дельфина звучал вызов.
- Когда напряжение возросло почти до критического, некоторые из них
обратились ко мне. Я подумал, что смогу контролировать их. Но с одним я
справиться не смог. Расскажи об этом дома, Тошио Ивашика. Расскажи, что
можно превратить дельфина в чудовище. Их следует предупредить.
Такката-Джим еще раз внимательно посмотрел на него, потом "паук"
повернулся и направился следом за другими к баркасу.
- Он лжет! - прошептала Дэнни как только "паук" удалился. - Его слова
разумны и логичны, но я дрожу, когда слышу их.
Тошио смотрел вслед исчезающему "пауку".
- Нет, - сказал он наконец. - Он честолюбив и, может, сам спятил.
Вероятно, он тоже предатель. Но почему-то мне кажется, что он сказал
правду. Может, из гордости он еще хочет выглядеть честным.
Он повернулся, качая головой.
- Конечно, это не уменьшает опасности.
Он подошел к Чарли Дарту, который посмотрел на него с дружеской
улыбкой. Тошио присел рядом с шимпом-планетологом.
- Доктор Дарт, какой они величины?
- Что, Тошио? Слушай! Ты видел этого нового робота? Я сделал его
необычным. Он сможет нырнуть к основанию острова, потом сбоку пройти к
большому туннелю в магме, который мы обнаружили...
- Какой они величины, доктор Дарт? - повторил Тошио. Он с трудом
сдерживал раздражение и готов был задушить шимпанзе. - Отвечайте!
Дарт быстро и виновато оглянулся, потом задумчиво посмотрел на
бассейн.
- Всего около килотонны каждая, - вздохнул он. - Недостаточно, чтобы
поднять большую волну в коре. - Он посмотрел невинными карими глазами. -
Всего лишь крошечные атомные бомбы, честно!
70. ХИКАХИ
Необходимость оставаться незамеченной не позволяла двигаться быстрее,
чем на простых санях. Это раздражало.
Больше суток отрезанная от связи, Хикахи изучала морское дно, чтобы
не думать о возможной судьбе "Стремительного" и Крайдайки. Рано или поздно
она узнает, что произошло. А до того беспокойство только утомит ее.
Утренний свет проникает в каньон, в котором она свернула сначала на
восток, потом на север. Над головой плывут обрывки водорослей, рядом
мелькают медного цвета рыбы, но скиф быстро оставляет их позади.
Однажды она увидела что-то длинное и извилистое. Но при ее
приближении оно скрылось в пещере. Нет времени, чтобы задержаться и
посмотреть, однако, проплывая, она сфотографировала чудовище.
"Что же делать, если "Стремительный" погиб?" - пришла незваная мысль.
"Вернусь к корпусу теннанинца. Я там нужна. Но тогда я буду
капитаном. И прятаться на дне океана - не выход из положения. Во всяком
случае, не на этой смертоносной планете.
Могу ли я сдаться?"
Если дойдет до этого, живой она галактам не сдастся. Она из тех, кто,
имея необходимые данные, мог бы проложить обратный курс к брошенному
флоту.
"Убедившись, что экипаж интернирован, я, возможно, попытаюсь
вырваться на скифе, - подумала она. - Но, даже если вырвусь из блокады
галактов, скиф вряд ли выдержит путь домой. Однако кто-то должен
попытаться донести сообщение до Земли. Может, найдется способ наказать
фанатиков... чтобы они дважды подумали, прежде чем снова связываться с
землянами".
Хикахи понимала, что это лишь мечты. Только через несколько тысяч лет
люди и их клиенты обретут нужную силу.
Хикахи прислушалась. Какой-то звук...
Она увеличила громкость корабельных гидрофонов. Фильтры устраняли шум
двигателей и волн. И до Хикахи донеслись негромкие звуки морской жизни.
- Компьютер! Проверить на следы китообразных!
Звуковой рисунок изменился. Море стихло. Однако обнаружился какой-то
след.
- Увеличить дальность! - Уровень шума поднялся. И сквозь помехи она
безошибочно различила крики плывущих дельфинов! Звуки отчаянной схватки.
Может, это пережившие катастрофу? Что же делать? Она хотела броситься
на помощь. Но кто преследует дельфинов?
- Зззвуки двигателей! - приказала она. Но детектор подмигнул красным
огнем, указывая, что в пределах досягаемости двигателей нет. Итак,
дельфины не на санях.
Если попытается помочь, рискует единственной надеждой экипажа на
"Морского конька". Обойти беглецов и направиться к "Стремительному", как
планировалось? Трудный выбор.
Хикахи еще больше заглушила двигатели и повернула скиф на север, к
едва различимым крикам.
71. ЧАРЛЗ ДАРТ
Он подождал, пока все уйдут, потом раскрыл спину своего нового робота
и проверил содержимое.
Да, она на месте. Хорошо спрятана.
"Ну ладно, - подумал он. - Я надеялся на повторение эксперимента. Но
и одной бомбы хватит".
72. ИЗ ДНЕВНИКА ДЖИЛЛИАН БАСКИН
"Мы в пути. Все на борту радуются этому.
Накануне поздно вечером "Стремительный" поднялся с океанского дна,
двигатели работали на минимуме. Я была на мостике, принимая доклады финов
