Если приманка сработает, Метц с удовольствием уйдет с корабля. Баркас
просторен и достаточно удобен. В нем и его записи будут в безопасности.
Данные о его уникальном эксперименте с течением времени дойдут до Земли,
даже если... если "Стремительный" погибнет, пытаясь уйти.
К тому же он сможет присоединиться к Дэнни Судман в изучении кикви.
Метцу не терпелось взглянуть на предразумных.
- Вам следовало поговорить об этом с Джиллиан, Чарли, - покачал он
головой. - Она позволила нам взять с собой ваш новый робот. Попросите ее.
- Но вы и Такката-Джим пообещали, что если я поддержу вас на совете и
если до того не проболтаюсь Тошио...
Шимп смолк, увидев выражение лица Метца. Потом поджал губы и встал.
- Ну все равно спасибо! - проворчал он, направляясь к выходу.
- Послушайте, Чарли...
Дарт вышел в коридор. Удар двери отрезал последние слова Метца.
Шимп пошел по изгибающемуся коридору, упрямо наклонив голову.
- Я должен быть там! - ворчал он. - Любым способом.
56. САХОТ
Когда Джиллиан впервые попросила его попытаться поговорить с
Крайдайки, первой его мыслью было отказаться.
- Знаю, знаю, - согласилось ее крошечное изображение, - но вы
единственный, кого я могу оторвать от работы и кто достаточно подготовлен.
Сформулируем по-другому. Вы единственный можете с этим справиться.
Крайдайки явно в сознании, но говорить не может! Нам нужно связаться с
неповрежденными частями его мозга. А вы специалист.
Крайдайки никогда не нравился Сахоту. И рана, которую получил
капитан, пугала Сахота. Но все же это вызов его тщеславию.
- А как же Чарлз Дарт? Он подгонял меня и Тошио так, что у нас
отвисали плавники, и его работа - главная на нашей линии.
Лицо Джиллиан на маленьком экране выглядело очень усталым.
- Теперь нет. Мы шлем с Такката-Джимом и Метцем новый зонд, который
Дарт сможет контролировать сам через коммуникатор. До этого времени его
проект занимает последнее место. Понятно?
Сахот в знак согласия громко хлопнул челюстями. Хорошо иметь
решительного предводителя. При том, что руководителем стал человек,
достойный уважения, по мнению Сахота.
- Насчет Метца и Такката-Джима...
- Я все передала Тошио, - сказала Джиллиан. - А он сообщит вам при
первой возможности. Вся власть на острове сейчас в его руках. А вы должны
безропотно ему повиноваться. Ясно?
Даже в стрессовых ситуациях Джиллиан никогда не забывается. Сахоту
это нравилось.
- Вполне. Теперь относительно резонанса, который я получаю от коры
планеты. Что мне делать? Насколько мне известно, это совершенно
беспрецедентное явление! Можете попросить кого-нибудь посмотреть для меня
в Библиотеке?
Джиллиан нахмурилась.
- Вы утверждаете, что резонанс явно разумного происхождения приходит
из глубины коры Китрупа?
- Совершенно верно.
Джиллиан закатила глаза.
- Ифни! Исследование этой планеты в мирной и спокойной обстановке
потребовало бы десяти лет работы дюжины исследовательских кораблей! Она
покачала головой. - Нет. Мне кажется, что какая-то своеобразная скальная
формация внизу отражает излучения битвы, происходящей над нами. Но это
сейчас не самое важное: вначале безопасность, кикви и разговор с
Крайдайки. У вас и без того полно дел.
Сахот решил не возражать. Жаловаться сейчас - значит получить прямой
приказ Джиллиан держаться подальше от робота. Пока она этого не сказала,
поэтому нужно держаться потише.
- Теперь насчет вашего выбора, - напомнила Джиллиан. - Если
"Стремительный" попытается прорваться, мы вышлем скиф за Томом и теми с
острова, кто захочет присоединиться к нам. Вы можете прилететь на нем или
остаться с Метцем и Такката-Джимом и переждать в баркасе. О своем решении
сообщите Тошио.
- Понимаю. Я подумаю. - Почему-то этот вопрос казался теперь не таким
важным, каким был бы несколько дней назад. Повлияли звуки снизу.
- Если останусь, пожелаю вам удачи, - добавил он.
- И вам также, - Джиллиан улыбнулась. - Вы странный парень, но если
мы доберемся домой, я похлопочу, чтобы вам позволили иметь кучу внуков. -
Она отключилась, и ее изображение исчезло с экрана.
Сахот смотрел на пустой экран. Похвала, совершенно неожиданная,
застигла его врасплох. И несколько бродивших поблизости кикви очень
удивились, увидев, как большой дельфин встал на хвост и заплясал в
маленьком бассейне.
Быть замеченным
Горбачом,
Получишь похвалу
За то, что я - я.
57. ДЭННИ И ТОШИО
- Я боюсь.
Не задумываясь, Тошио положил руку на плечо Дэнни и успокаивающе
пожал.
- Чего? Бояться нечего.
Дэнни оторвалась от бурунов, чтобы посмотреть, серьезен ли он. Потом
поняла, что он над ней посмеивается, И высунула язык.
Тошио глубоко вдохнул и почувствовал удовлетворение. Ему было неясно,
куда заведут их новые отношения. Во-первых, это не физические отношения.
Ночью они спят вместе, в одежде. Тошио знал, что это будет его раздражать,
и оказался прав. Но это огорчило не так сильно, как он ожидал.
Так или иначе, что-то произойдет. Сейчас Дэнни нужен кто-то рядом.
Приятно быть ей полезным.
Может быть, потом она опять будет считать его мальчиком, на четыре
года моложе. Но он сомневался в этом. Теперь она чаще касается его, держит
за руку, в притворном гневе колотит кулаком, даже когда воздействие
пси-бомбы уже не чувствуется.
- Когда они придут сюда на баркасе? - Дэнни снова посмотрела на
океан.
- Завтра, во второй половине дня, - ответил Тошио.
- Такката-Джим и Метц хотят вступить в переговоры с ити. Что
остановит их, если они нарушат приказ и все-таки попробуют?
- Джиллиан дает им энергии, только чтобы добраться сюда. У них есть
регенератор, так что за месяц они смогут подзарядиться для космического
перелета, но к тому времени, так или иначе, "Стремительного" уже не будет.
Дэнни слегка вздрогнула.
Тошио отругал себя за бестактность.
- У Такката-Джима не будет радио. Я буду охранять наше, пока за нами
не придет скиф. Да и что он может предложить галактам? У него нет карт, на
которых помечен брошенный флот.
- Я думаю, они с Метцем переждут, пока все не улетят, а потом уйдут
на Землю с записями огребать награды.
Дэнни взглянула на первые звезды долгих китрупских сумерек.
- А ты вернешься? - спросила она.
- "Стремительный" - мой корабль. Слава богу, Крайдайки жив. Но даже
если он уже не мой капитан, я все равно в долгу перед ним и другими
офицерами корабля.
Дэнни мельком посмотрела на него, кивнула и снова посмотрела на море.
"Она думает, что у нас нет ни шанса, - понял Тошио. - Может, она
права. Надев на себя для маскировки корпус теннанинского боевого корабля,
мы будем тихоходны, как калафианский мусорщик. И даже обманутые галакты -
совсем не радостная неожиданность. Они хотят захватить "Стремительный", но
не станут удерживать огонь, когда увидят, что разбитый враг снова
поднимается в небо. Чтобы план сработал, поблизости должны быть другие
теннанинцы".
"Но ведь мы не можем просто сидеть здесь и ждать. Если мы так
поступим, галакты поймут, что с землянами можно справиться. Мы не можем
позволить кому-то безнаказанно гонять наш исследовательский корабль".
Дэнни казалась встревоженной. Тошио сменил тему:
- Как твой доклад?
- О, я думаю, все в порядке. Ясно, что кикви настоящие предразумные.
Состояние невозделанности длится уже очень долго. Некоторые
еретики-дарвинисты решили бы, что они готовы самостоятельно получить
разум. Кое-какие признаки его они уже проявляют.
Стоики от науки по-прежнему считают, что предразумная раса может
вступить в стадию космического разума исключительно в процессе эволюции,
без вмешательства патронов. Большинству галактов такая мысль кажется
нелепой и странной, но неспособность найти предполагаемых благодетелей
человечества принесла этой теории немало сторонников.
- А как металлические острова? - спросил Тошио о предмете другого
исследования Дэнни, начатого по требованию Чарлза Дарта в первую очередь.
Теперь Дэнни, заинтересовавшись, продолжала исследование по своей
инициативе.
Дэнни пожала плечами.
- Остров живой. Профессиональный биолог во мне отдал бы левую руку,
чтобы остаться на острове на год и изучать его, имея необходимое
оборудование!
- Поедающие металл кораллы, дерево-сверло, живая кора острова - все
это симбионты. В сущности, это органы одного гигантского существа! Если я
закончу свой отчет, я стану знаменитой... если, конечно, мне поверят.
- Поверят, - убежденно сказал Тошио. - И ты будешь знаменитой.
Он жестом показал, что пора возвращаться в лагерь. У них совсем
немного времени для прогулки и разговора. Теперь, когда распоряжается он,
нужно строго следить за выполнением расписания.
Когда они повернули к лагерю, Дэнни держала его за руку. Сквозь шум
ветра в листве доносились писки туземцев, они поднимались, отдохнув после
обеда, и готовились к ночной охоте.
Дэнни и Тошио молча пошли по узкой тропе.
58. ГАЛАКТЫ
Крат медленно лизала свой брачный коготь, не обращая внимания на
существ, которые торопливо убирали кровавое месиво в углу.
Будут неприятности. Высший совет пила выразит протест.
Конечно, как адмирал, она имеет право поступать с подчиненными по
своему усмотрению. Но традиция не одобряет, когда старшего библиотекаря
разрывают на части только за то, что он принес дурные новости.
"Старею, - поняла она. - А дочь, на которую я надеялась, ждала, что
именно она сместит меня, теперь мертва. Кто теперь окажет мне честь и
уничтожит, прежде чем я начну допускать ошибки и стану опасна для клана?"
Останки маленького пушистого существа унесли, и крепкий паха затирал
кровь. Остальные пила глядели на нее.
"Пусть смотрят. Когда захватим землян, это уже не будет иметь
значения. Пила больше не будут нашими союзниками. Они снова станут
по-настоящему нашими, мы сможем переделывать их, как раньше".
- Все за работу! - Она щелкнула брачным когтем. Экипаж разбежался по
своим местам, все начали ликвидировать последствия битвы с танду.
"Думай, мать соро. Можешь ли ты послать еще корабли на планету? В
этот адский вулкан, куда все флоты уже посылали свои корабли - на битву и
смерть?"
Никаких губру тут не должно быть! Но поврежденный корабль губру
оказался в том месте, откуда шел призыв о помощи. И превратился в груду
развалин вместе с истребителем танду, кораблем Притил номер шестнадцать и
двумя другими кораблями, которые не смог опознать даже ее боевой
компьютер. Возможно, один из них - уцелевший корабль Братьев Ночи,
скрывавшийся на одном из спутников Китрупа.
А тем временем последняя битва с союзом танду превратилась в кровавую
ничью. У соро по-прежнему небольшое преимущество, поэтому уцелевшие
корабли теннанинцев сохраняют верность своим союзникам танду.
Должна ли она рискнуть еще одной стычкой? Если танду победят, это
будет ужасно! Получив власть, они уничтожат множество прекрасных видов,
которыми с удовольствием занялись бы соро.
Она решила, что теннанинцы переметнутся, как только окажутся перед
выбором.
- Отдел стратегии! - рявкнула она.
- Мать флота? - Воин-паха приблизился, но остановился на почтительном
расстоянии. И осторожно взглянул на нее.
Если будет возможность, она заложит уважение в гены паха так глубоко,
