преследователей! А когда отказывает оружие - кусайтесь!"
Би уничтожила еще четыре снаряда, но пятый разорвался слишком близко,
отправив ее разбитый горящий вращающийся корабль в пыльную галактическую
тьму.
77. ТОШИО
Ночь влажная, время от времени накрапывает дождь. Широкие гладкие
листья неуверенно раскачиваются на ветру, который дует отовсюду, словно не
может выбрать направление. Когда две маленькие китрупские луны пробиваются
сквозь облака, глянцевитая листва начинает блестеть.
На крайней южной оконечности острова грубая тростниковая крыша
пропускает дождь медленными ручейками. Капли падают на корпус маленького
космического корабля. Вода собирается лужицами на его поверхности, потом
стекает. К стуку капель по крыше присоединяется шум воды, текущей по глине
под цилиндрической машиной.
Ручейки огибают гребни поля стасиса. Текут, оставляя следы, по
иллюминаторам, темным или светлым в перемежающемся свете лун.
Ручейки находят щели вокруг шлюза, и вода капает на поверхность.
Послышалось негромкое механическое гудение, чуть громче шума дождя.
Щели вокруг немного расширились. Соседние ручейки устремились в новые
русла. Под люком образовалась лужа.
Дверь немного приоткрылась. Ручейки словно стремились ворваться в
корабль. Поток устремился из нижней щели. Он обрушился на поверхность,
потом так же неожиданно прекратился.
С глухим вздохом бронированный щит отошел в сторону. Несколько капель
дождя упало в отверстие.
На пороге, не обращая внимания на дождь, стояла темная фигура в
шлеме. Она посмотрела налево, направо, потом вышла и зашлепала по луже.
Люк снова закрылся с гудением и негромким щелчком.
Фигура склонилась в поисках тропы.
Дэнни села, услышав звук шагов. Прижав руку к груди, она прошептала:
- Тошио?
Клапан палатки откинули. На мгновение показалась темная фигура.
Негромкий голос произнес:
- Да, это я.
Пульс Дэнни начал замедляться.
- Я боялась, что это кто-то другой.
- А кого ты ждала, Дэнни? Чарли Дарта? Думаешь, он пришел похитить
тебя? А может, одного из кикви? - Он посмеивался, но не мог скрыть
напряжения в голосе. Снял комбинезон и шлем и повесил у двери. Потом залез
в свой спальный мешок.
- Где ты был?
- Нигде. Спи, Дэнни.
Дождь продолжал неровно стучать. Дэнни сидела, глядя на Тошио в
слабом свете, который пробивался сквозь дверь. Она видела только белки его
глаз, которые словно смотрели в пустоту.
- Пожалуйста, Тош, расскажи мне. Когда я проснулась, а тебя в
спальном мешке не оказалось... - Она смолкла, и он повернулся взглянуть на
нее. Перемена, происшедшая с Тошио Ивашика за последние несколько недель,
заметнее всего была в напряженном выражении глаз.
Наконец он ответил:
- Ну, ладно, Дэнни. Я просто ходил к баркасу. Забрался внутрь и
огляделся.
Сердце Дэнни опять забилось чаще. Она начала было говорить,
запнулась, потом справилась с собой:
- Разве это не опасно? Я хочу сказать: невозможно предугадать реакцию
Такката-Джима! К тому же он действительно предатель.
Тошио пожал плечами.
- Мне и нужно было узнать кое-что еще.
- Но как ты смог попасть туда и ускользнуть так, чтобы тебя не
поймали?
Тошио приподнялся на локте. Она увидела, как он улыбается.
- Гардемарин иногда знает то, чего не знает старший офицер, Дэнни.
Особенно, если это касается укрытий на корабле. Когда наступает свободное
время, всегда найдется пилот или лейтенант, который придумает занятие для
праздных рук или плавников... подучить астрогацию или правила протокола,
например. Мы с Акки прятались в трюме баркаса. Научились открывать люк, не
подавая сигнал в контрольную рубку.
Дэнни покачала головой.
- Хорошо, что ты не сказал мне, куда идешь. Я умерла бы от
беспокойства.
Тошио нахмурился. Опять Дэнни становится похожа на его мать. Она
по-прежнему не хотела уходить, оставив его на острове. Тошио надеялся, что
больше она об этом не заговорит.
Она легла на бок, подложив под голову руку и продолжая смотреть на
него. Немного подумала, потом прошептала:
- Что ты нашел?
Тошио закрыл глаза.
- Тебе все равно нужно знать, - сказал он. - Ты должна рассказать
Джиллиан, если я не смогу связаться с ней утром. Я узнал, что делает
Такката-Джим с бомбами, которые отобрал у Чарли. Он хочет использовать их
в качестве топлива для баркаса.
Дэнни замигала.
- Но... но что мы можем сделать?
- Не знаю! Не знаю даже, должны ли мы что-то делать. В конце концов,
через пару недель его аккумуляторы и так зарядятся, и он сможет взлететь.
Может, Джиллиан все равно. С другой стороны, возможно, это очень важно. Я
пока еще не решил. Может, придется что-то сделать...
Он видел частично разобранные бомбы через окно в двери лаборатории
баркаса. Добраться до них гораздо труднее, чем просто посмотреть.
- Что бы ни случилось, - успокаивал он, - я уверен, все будет в
порядке. Проверь утром, все ли твои записи упакованы. Данные о кикви -
вторые по ценности в нашей безумной одиссее, и мы должны их доставить.
Ладно?
- Конечно, Тош.
Он лег на спину. Закрыл глаза и спокойно задышал, изображая сон.
- Тошио?
Молодой человек вздохнул.
- Да, Дэн...
- Гм, я насчет Сахота. Он уходит, только чтобы сопровождать меня.
Иначе, я думаю, ты столкнулся бы с мятежом.
- Знаю. Он хочет остаться и слушать эти свои подземные "голоса". -
Тошио потер глаза, удивляясь, почему Дэнни не дает ему уснуть. Он уже
выслушивал назойливые просьбы Сахота.
- Не отметай их так просто, Тош. Он говорит, что Крайдайки тоже их
слушал, и ему пришлось прервать связь, чтобы вывести капитана из транса,
эти голоса завораживают.
- Капитан теперь - калека с поврежденным мозгом. - Слова звучали
горько. - А Сахот - эгоцентричный и ненадежный...
- Я тоже так считала, - прервала его Дэнни. - Он меня пугал, пока я
не поняла, что он мил и совершенно безопасен. Но даже если у этих двух
финов галлюцинации, остаются мои исследования об этих металлических
островах.
- Ммммф, - сонно заметил Тошио. - А что именно? То, что они живые?
Дэнни поморщилась от такого пренебрежения.
- Да, а также необыкновенная экониша деревьев-сверл. Тошио, я провела
анализ на своем карманном компьютере, и есть только одно решение! Стволы
деревьев-сверл - часть единого организма, организма, который начало
жизненного цикла проводит на поверхности, внешне напоминая коралловую
колонию, а потом опускается в подготовленную деревом-сверлом яму...
- И вся эта хитроумная адаптация и трата энергии - только чтобы
выкопать себе могилу? - вмешался Тошио.
- Нет! Не могилу! Канал! Металлический остров - это только начало
жизненного цикла существа... личиночная стадия. Его взрослая жизнь внизу,
под тонкой корой планеты, где конвективные потоки магмы дают достаточно
энергии для металлоорганической формы жизни!
Тошио честно пытался слушать, но мысли все время рассеивались -
бомбы, предатели, тревога об Акки, его пропавшем товарище, и о человеке
где-то к северу от них, который заслуживает, чтобы его кто-то ждал - когда
он наконец вернется на этот остров.
- ...я только не понимаю, как могла возникнуть такая форма жизни!
Никаких промежуточных форм, никаких следов предшественников, никаких
упоминаний в Библиотеке о Китрупе... а ведь это настолько уникальная форма
жизни, что заслуживает упоминания!
- М-м-м...
Дэнни посмотрела на Тошио. Он закрыл рукой глаза и спокойно дышал,
словно засыпая. Но она видела, как быстро пульсирует жилка у него на
виске, через равные промежутки Тошио сжимал другую руку в кулак.
Она лежала, глядя на него в полутьме. Хотела схватить и потрясти,
заставить слушать.
"Чего я к нему пристаю? - неожиданно спросила она себя. - Конечно,
это важно, но все это интеллектуальный бред, а Тошио в ответе за нашу
часть мира. Он так молод, но уже несет бремя бойца.
Что я чувствую к нему?"
Ощущение внизу живота подсказывало.
"Я пристаю к нему, чтобы привлечь его внимание.
Мне нужно его внимание, - поправила она себя. - Как всегда неуклюже,
я пытаюсь ему помочь..."
Нервничая, она осознала собственную глупость.
"Если я старше его и не понимаю себя, как я могу ждать, что он
разберется?" - поняла она наконец.
Она протянула руку. Рука коснулась черных волос, длинными влажными
прядями закрывавших его виски. Дрожа, она снова прислушалась к себе и
поняла, что ее удерживает только страх быть отвергнутой.
Как будто по собственной воле, рука коснулась щеки Тошио. Юноша
вздрогнул, повернулся и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
- Тошио, - она сглотнула. - Мне холодно.
78. ТОМ ОРЛИ
Когда наступило относительное затишье, Том мысленно записал:
"Запомнить раз и навсегда - нельзя трогать осиное гнездо".
Он держал во рту один конец импровизированной трубки для дыхания.
Другой конец под видом сломанного стебля выступал над поверхностью. К
счастью, на этот раз не приходилось втягивать слишком много воздуха:
помогала дыхательная маска. В этом месте в воде растворено больше
кислорода.
Над головой снова скрестились лучи оружия, доносились крики идущей
рядом войны. Дважды вода вздрогнула от близких взрывов.
"По крайней мере сейчас не страшно, что я испекусь от снарядов, -
утешал он себя. - Все, что у них есть, только ручное оружие".
Том иронично усмехнулся. "Ручное оружие".
В первой засаде он прикончил двух танду прежде, чем они смогли снять
со спины свои ружья, заряженные частицами. Ему даже удалось ранить
мохнатого эписиарха, а потом нырнуть в отверстие в водорослях.
Но он едва успел. На левой ноге ожог второй степени от близко
прошедшего луча. В последний момент он увидел, как поднимается эписиарх,
голова его окружена, как нимбом, светящимся ореолом нереальности. Тому
показалось, что сквозь дрожащий свет он увидел звезды.
Танду не смогли удержаться на своей тропе, которая начала дико
изгибаться. Вероятно, это повлияло на их хваленую меткость и спасло ему
жизнь.
Как Том и ожидал, мстительные танду, охотясь, двинулись на запад. Он
время от времени выглядывал, чтобы поддерживать их интерес.
Но потом, когда он плыл от одного отверстия в водорослях к другому,
сражение наверху продолжалось без него. Он слышал звуки битвы и понял, что
его преследователи столкнулись с другим отрядом ити.
И Том уплыл под водой в поисках других приключений.
Шум битвы переместился. Час назад Том подсмотрел, что в стычке
участвуют с полдесятка губру и три избитые машины незнакомого типа на
толстых шинах. Том не мог сказать, роботы это или они управляются
экипажами, но они, несмотря на свою огневую мощь и шины, как будто не
могли приспособиться к предательской поверхности.
Он с минуту прислушивался, потом свернул свой шланг и сунул за пояс.
Осторожно поднялся к поверхности маленького бассейна и поднял глаза над
переплетением водорослей.
Теперь он гораздо ближе к яйцеобразному корпусу. Их разделяло всего
несколько сотен метров. От машин на колесах остались лишь две дымящиеся
развалины. На глазах Тома сначала одна, потом другая медленно погрузились
в воду. Три покрытых слизью губру, очевидно, последние из отряда,
пробирались по болоту к плавающему кораблю. Их перья прилипли к тощим
телам с ястребиными клювами. Зрелище было жалкое.
