Ствол уходит далеко вниз, на территорию, не отраженную на схеме.
- Я думаю, ты прав, Тошио. - Джиллиан улыбнулась и сжала плечо юноши.
- Чарли будет рад. Может, отвяжется от Крайдайки. Хочешь передать ему
новость?
Тошио явно обрадовался словам Джиллиан, но ее предложение застало его
врасплох.
- Гм, нет, спасибо, сэр. Ну, я могу просто вставить сообщение в ваш
ежедневный отчет на корабль. Я думаю, у доктора Дарта появятся вопросы, на
которые я не готов ответить...
Джиллиан не могла винить Тошио. Сообщать доктору Дарту хорошую
новость не лучше, чем плохую. Но рано или поздно Тошио придется научиться
разговаривать с планетологом. И лучше бы ему научиться этому пораньше.
- Прости, Тошио. Но доктор Дарт полностью твой. Не забывай, что через
несколько дней я уеду. И тебе придется... да, удовлетворять Чарли, когда
он попросит тебя работать тридцать часов в сутки.
Тошио серьезно кивнул, выслушивая ее совет. Она поймала его взгляд и
улыбнулась; в ответ он тоже улыбнулся и покраснел.
З6. АККИ
Торопясь попасть на мостик до пересменки, Акки двинулся кратчайшим
путем через внешний шлюз. Он проплыл уже половину обширного помещения,
когда заметил нечто необычное.
Он перевернулся через голову, чтобы остановиться. Легкие-жабры
напрягались, и он обозвал себя идиотом: торопится и вертится, когда
кислорода едва хватает!
Акки осмотрелся. Шлюз пустовал, как и следовало.
Капитанская гичка потеряна в Мелком скоплении. Тяжелые сани с
многочисленным оборудованием у разбитого теннанинского корабля, а скиф
только вчера увела лейтенант Хикахи.
Вокруг баркаса, последнего вспомогательного корабля, оставшегося на
"Стремительном", оживление. Несколько дельфинов с помощью механических
"пауков" грузят ящики в маленький космический корабль. Акки забыл о своем
стремлении быстрее попасть на дежурство и неторопливо поплыл к баркасу.
Он оказался за дельфином с "пауком". "Паук" в своих механических
руках нес большой ящик.
- Эй, Сап-пен, что здесь происходит? - Акки старался говорить
короткими и простыми фразами. Он теперь лучше говорит на англике в
оксиводе, но если калафианец не будет говорить правильно, что подумают
другие?
Дельфин посмотрел на него.
- О, добрый день, мистер Акки. Мы получили новый приказ. И готовим
баркас к самостоятельному космическому полету. Кроме того, мы должны также
погрузить эти ящики.
- А что в них... в этих ящиках?
- Записи доктора Метца, кажетссся, - третий манипулятор "паука"
указал на груду ящиков в водонепроницаемой упаковке. - Только подумать,
что все наши бабушки и дедушки, все внуки перечислены на магнитных
катушках. Чувствуете преемственность, а?
Сап-пен из южноатлантического сообщества, там причудливая речь в
цене. Акки часто размышлял, что это... эксцентричность - или просто
глупость.
- Мне казалось, вы доставляете припасы к теннанинскому кораблю, -
сказал он. Сап-пен обычно получал задания, не требующие большой
сообразительности.
- Я там был, мистер Акки. Но эти перевозки заканчиваются. Работы там
прекращаются, разве вы не слышали? Будем плавать кругами, пока не
выяснится самочувствие капитана.
- Что? - Акки подавился. - Капитана?
- Он был ранен во время наружного осмотра корабля. Говорят,
электрический удар. Хорошо хоть нашли его вовремя: вот-вот отказал бы
дыхатель. И все это время он был без сознания. Сейчас командует
Такката-Джим.
Акки был шокирован настолько, что не заметил, что Сап-пен неожиданно
заторопился, принялся за работу, а рядом появилась большая темная фигура.
- Я могу вам помочь, мистер Акки? - Голос большого дельфина звучал
почти неприкрыто саркастично.
- Кта-Джон. - Акки пришел в себя. - Что случилось с капитаном?
Что-то в этом боцмане приводило Акки в ужас. А Кта-Джон даже и не
пытался изображать почтительность перед Акки, несмотря на его звание. Он
быстро произнес на тринари:
Я скажу вам,
Как узнать больше -
Спросите своего предводителя
На берегу -
И, сделав дерзкий жест механической рукой своих доспехов, Кта-Джон
развернулся и направился к рабочим. Волна от его движения отбросила Акки
метра на два. Акки понимал, что звать боцмана назад не стоит. Что-то в
тринари Кта-Джона подсказывало ему, что это бесполезно, более того, для
него это было предупреждением, и он поплыл к лифту, чтобы подняться на
мостик.
Вдруг ему стало ясно, что на борту отсутствуют почти все лучшие фины.
Тшут, Хикахи, Каркаэтт, С'тат и Лаки Ка - все у теннанинского корабля. И
самым старшим из младших офицеров остался Кта-Джон!
Отсутствует и Кипиру. Акки не верил слухам о нем. Он всегда считал
Кипиру самым храбрым и быстрым дельфином в экипаже. Хорошо бы, чтобы
Кипиру с Тошио были здесь. Они бы помогли ему узнать, что происходит.
Возне лифта Акки столкнулся с группой из четырех турсиоп, которые
теснились в углу и ничего не делали. Все были мрачны и лежали в ленивых
позах.
- Сус'та, что здесь происходит? - спросил Акки. - Разве у вас нет
работы?
Дельфин махнул хвостом - подобно пожатию плечами у человека.
- А в чем дело, мистер Акки?
- Дело в том... мы должны выполнять свой долг! Что с вами?
- Капитан... - начал один из них.
Акки прервал его.
- Капитан первым приказал бы вам продолжать работу! - Он перешел на
тринари.
Смотрите на дальний
Горизонт -
На Землю!
Мы все там понадобимся...
Сус'та мигнул и постарался принять подобающую позу. Остальные
последовали его примеру.
- Да, сссэр, мистер Акки. Мы постараемся.
Акки кивнул.
- Очень хорошо. Сохраняйте дух кининка.
Он вплыл в лифт и набрал код мостика. Дельфины начали расплываться по
своим рабочим местам. Двери лифта закрылись.
Ифни! Нелегко пришлось, а ведь всего-то и хотел - получить у них
информацию. Пришлось сделать вид, что знает больше, чем они!
Укус черепахи! Неисправные моторы! Тяжело ли ранен капитан? Что
делать, если Крайдайки не будет с ними?
Надо держаться как можно незаметнее... пока не прояснится, что
происходит. Он понимал, что будучи гардемарином находится в самом трудном
положении: у него обязанности офицера, но нет его прав и защиты.
И именно гардемарин узнает последним о том, что происходит!
37. СВЕССИ
Из корпуса почти все удалили, укрепили изнутри распорками. Вскоре
можно будет поместить туда нужный груз и улететь.
Ханнес Свесси не мог дождаться. Хватит с него подводных работ! И если
говорить правду, то и дельфинов тоже.
Боже мой, какие истории он сможет порассказать дома. Как он руководил
работами под океанами смога на Титане. Проводил кометы через Суповую
туманность. Даже работал с этими сумасшедшими америндийцами и израэлитами,
которые пытались терраформировать Венеру. Но ни одна работа, в отличие от
этой, не учила его законам наоборот.
Почти все материалы, с которыми они работают, созданы чужаками, у них
необычайная ковкость и еще более необычная квантовая проводимость. Ему
приходилось проверять псионическое сопротивление почти каждого стыка, и
все равно их замаскированное чудо будет пропускать телекинетический стасис
и его после взлета уловят по всему небу!
Фины! Они выводят его из себя. Безупречно выполняют самые тонкие
операции, а потом плавают кругами, кричат вздор на праймале, получив
какое-нибудь необычное сонарное отражение от открытого люка.
И каждый раз, закончив работу, они зовут старину Свесси. Проверь нашу
работу, Ханнес, просят они. Убедись, что мы все сделали правильно.
Они так стараются. И все равно чувствуют себя неотработавшими
клиентами патронов, которые сами похожи на детей, никем не возвышены и
живут в невероятно враждебной вселенной. Тем более, что все это правда.
Свесси признавал, что ворчит зря, просто хочется поворчать. Экипаж
проделал огромную работу; а ведь только это имеет значение. Он гордится
каждым из них.
И вообще с прибытием Хикахи дела пошли гораздо лучше. Она подавала
остальным пример, посмеивалась, цитировала притчи кининка и помогала финам
сосредоточиться.
Свесси оперся на локоть. Его узкая койка всего лишь в метре под
потолком. В нескольких дюймах от плеча горизонтальный вход в его спальное
помещение.
"Я достаточно отдохнул", - подумал он, хотя в глаза как будто насыпан
песок, а руки все еще болят. Бессмысленно пытаться заснуть. Теперь он
будет только смотреть на свои веки.
Свесси раскрыл узкий люк. Заслонил глаза от верхнего света, сел,
опустив ноги. Плеснула вода.
Ух! Вода. За метр до потолка скиф заполнен водой.
Тело его кажется бледным в резком свете. "Когда же по графику мне
заступать?" - подумал Свесси и с закрытыми глазами скользнул в воду.
Перевернулся через голову и закрыл за собой дверь.
Естественно, пришлось подождать, пока из помещения выкачают воду и он
сможет воспользоваться удобствами.
Чуть позднее он добрался до контрольной рубки маленького корабля.
Здесь были Хикахи и Тшут, они возились у коммуникатора. Спорили на быстром
англике, и Свесси не понимал, о чем.
- Эй! - позвал он. - Если не хотите меня видеть - отлично. Но если
нужна моя помощь, лучше перейдите на тридцать три с третью оборота. Я не
Том Орли и за вашим бормотанием уследить не могу!
Два офицера-дельфина подняли головы из воды. Свесси ухватился за
ближайший поручень. Глаза Хикахи перефокусировались с подводного на
надводное бинокулярное зрение.
- Особых проблем нет, Ханнес, но, по-видимому, мы утратили связь с
кораблем.
- Со "Стремительным"? - Густые брови Свесси поднялись. - На него
напали?
Тшут слегка покачала справа налево верхней частью тела.
- Не думаю. Я ждала связи. Должны были сообщить, что слышно от Орли и
время перемещения корабля. Особого внимания не обращала, но услышала, как
оператор просил подождать... и потом ничего.
- Когда это было?
- Несколько часов назад. Я ждала смены вахты, надеясь, что на корабле
просто какое-то техническое повреждение, потом позвала Хикахи.
- С тех пор мы отслеживаем все частоты, - сказала старший офицер.
Свесси подплыл к установке. Конечно, надо все разобрать вручную и
проверить самому. Но электроника загерметизирована от влаги.
"Если бы мы были в свободном падении и фины могли бы работать без
воды!"
- Ну, хорошо, - вздохнул он. - С вашего разрешения, Хикахи, я вас
двоих выпровожу, возьму двух дельфинов из контрольной рубки и посмотрю,
что тут стряслось. И не тревожьте финов в трюме.
Хикахи кивнула.
- Я пошлю проверить целость волокна.
- Хорошая мысль. И не беспокойтесь. Я уверен, что ничего серьезного
не произошло. Наверно, работа гремлинов.
38. ЧАРЛЗ ДАРТ
- Боюсь, они спустили этот проклятый робот только на восемьдесят
метров глубже. Этот мальчик Тошио может с ним работать всего лишь
несколько часов, ему приходится помогать Дэнни и Джиллиан проводить наших
новых клиентов через лабиринты, заставлять сбивать бананы палкой - или что
еще они там делают. Говорю вам, я раздражен! На этом маленьком неисправном
роботе не те инструменты, которые нужны для геологических работ. Можете
себе представить, как он будет действовать на приличной глубине.
