четвертый, постарались как можно дальше отойти и от деревни аборигенов, и
от туннеля в острове. Но Дэнни хотелось бы, чтобы они ушли еще дальше.
Послышался смех, слабый, но отчетливый.
- Никогда не слышала ничего подобного, - вздохнула Дэнни.
Тошио покраснел и подбросил дров в костер. Пара на поляне заслужила
одиночество. Дэнни могла бы заметить.
- Да они похожи на норок! - сказала Дэнни. В ее словах должны были
звучать насмешливая зависть, ирония, сарказм, но слышалась горечь.
Тошио это почувствовал. И, вопреки собственному желанию, сказал:
- Дэнни, мы знаем, что люди - сексуальные гиганты галактики, хотя
кое-кто из наших клиентов готов нас в этом переплюнуть.
Он сунул ветку в огонь. Довольно нахальное замечание. Ночь его
подбодрила, и надо было снять напряжение, царившее у костра.
- Что ты хочешь этим сказать? - резко спросила Дэнни.
Тошио поиграл ветвью.
- Ну, есть строчка в старой пьесе... "Ваши дельфины не похотливей!"
Шекспир не первый сравнил два самых сексуальных вида высокоразвитых
млекопитающих. Вряд ли существует шкала измерений, но мне часто кажется,
что это необходимое условие развития разума.
- Конечно, это только предположение. Если принять во внимание все,
что говорят галакты о возвышении...
Он продолжал говорить, постепенно отходя от темы; заметил, что Дэнни,
обычно немного холодноватая, едва не взорвалась, но потом отвернулась и
посмотрела в сторону.
Ему удалось! Он победил в этом раунде! Небольшой успех в игре.
Непонятно даже, стоит ли продолжать.
Легкий флирт по отношению к Тошио был всегда односторонним, и Тошио
всегда оказывался страдающей стороной. Справиться с более взрослой,
привлекательной женщиной - конечно, победа.
Он не считал себя жестоким, хотя условия игры предполагают это. Ему
хотелось только, чтобы Дэнни Судман перестала считать его ребенком. И если
от этого пострадает их взаимная легкая привязанность, что ж, тем хуже.
Хотя его не волнует Сахот, Тошио все же доволен, что благодаря
дельфину пробил брешь в защите Дэнни.
Он уже собирался вновь сострить, когда Дэнни сказала:
- Прости, Тош. Я бы выслушала остальное, но лучше сейчас поспать.
Завтра у нас тяжелый день. Нужно отправить глайдер Тома, показать Джиллиан
кикви, поэкспериментировать с этим проклятым роботом для Чарли. Тебе тоже
не помешает.
И она закуталась в спальный мешок на краю лагеря, рядом с защитой.
- Да, - согласился Тошио, может быть, чересчур поспешно. - Хорошо,
Дэнни. Спокойной ночи. Приятных снов.
Она молчала, повернувшись спиной к костру. Тошио не мог решить, спит
ли она.
"Хотел бы я, чтобы у нас, людей, лучше были развиты пси-способности,
- подумал он. - Говорят, телепатия - это атавизм, но все равно приятно
было бы иногда прочитать чужие мысли.
Было бы спокойнее, если бы я знал, о чем она думает... даже если я
для нее ребенок".
Он посмотрел на хмурое небо. Сквозь разрывы в облаках видны звезды.
И две новые туманности, которых не было накануне. Это следы
продолжающейся битвы. Крошечные ложные туманности сверкали всеми цветами
спектра видимых и, вероятно, невидимых частот.
Тошио взял горсть металлосиликатной пыли и сквозь пальцы высыпал на
угли. Искорки металла подмигивали ему, как радужные конфетти или мерцающие
звезды.
Он стряхнул остатки с рук и заполз в мешок. Лежал, закрыв глаза, не
желая ни смотреть на звезды, ни обдумывать свое поведение.
Напротив, прислушивался к звукам ветра и прибоя в ночи. Они
доносились ритмично и успокаивающе, как колыбельная, как море у него дома.
Только единожды ему вновь послышались вздохи и негромкий смех с юга.
Звуки, полные такого счастья, только усилили его печальную тоску.
- Снова они, - вздохнул он про себя. - Клянусь, никогда не слышал
ничего подобного.
Их тела покрылись испариной.
Джиллиан слизнула соль с верхней губы. Том точно так же очистил от
соли ее грудь. Влажным ртом он дотронулся до ее сосков, ей стало
прохладно.
Она ахнула и схватила его за волосы на затылке, где их оставалось
больше. В ответ он игриво укусил Джиллиан, отчего по всему ее телу
пробежала дрожь.
Джиллиан обхватила ногами его колени и опустилась на него. Дыхание
его прервалось и, подняв голову, он посмотрел ей в глаза.
- Я думал, это у нас последние игры, - прошептал он чуть хрипло.
Сделал вид, что вытирает лоб. - Останови меня, когда я перейду грань и
начну обещать невозможное. - Потом взял ее руку и поцеловал.
Джиллиан провела рукой по его щеке, легко коснулась подбородка,
горла, плеча. Игриво потянула за волосы на груди.
Звуки, которые она издавала, походили скорее на урчание самки
леопарда, а не домашней кошка.
- Когда сможешь, любимый, я подожду. Возможно, ты незаконное дитя
грязной пробирки, но я знаю тебя лучше твоих создателей. Они и не
подозревали о твоих скрытых резервах...
Том как раз собирался сказать, что он вполне законный сын Мэри и
Брюса Орли из штата Миннесота, Земная Конфедерация... но вдруг заметил,
что на глаза ее навернулись слезы. Грубоватые слова ее звучали легко и
насмешливо, но она все крепче сжимала его и смотрела так, словно старалась
запомнить мельчайшие детали лица.
Том неожиданно смутился. Могут ли они быть ближе, чем сейчас? Он так
хотел этого в их с Джилл последнюю ночь. Он плотнее прижался к ней, ощутил
ее теплое дыхание. И отвел взгляд, чувствуя, что теряет ее.
Затем вдруг почувствовал мягкое поглаживание, изгоняющее ощущение
тяжести в голове. Очень мягкое непрекращающееся давление. И понял, что
борется сам с собой.
"Завтра я ухожу", - подумал он.
Они долго спорили о том, кому уходить, и он выиграл. Но ощущение
горечи не проходило.
Том закрыл глаза.
"Я отрываю ее от себя! Я, возможно, никогда не вернусь и отрываю
теперь часть самого себя, самую дорогую".
Неожиданно Том ощутил себя очень слабым и маленьким, словно он в
опасном месте служит единственной преградой между возлюбленной и страшными
врагами, и он не сверхгерой, а всего лишь человек, одинокий и готовый на
все.
Он открыл глаза, почувствовав прикосновение.
Прижался щекой к ее руке. В глазах ее по-прежнему слезы, но сквозь
улыбку.
- Глупый мальчишка, - сказала она. - Ты никогда не расстанешься со
мной. Разве ты еще не понял? Я с тобой, и ты ко мне вернешься.
Он удивленно покачал головой.
- Джилл, я... - Он начал говорить, но она остановила его жадным
поцелуем. Губы ее были горячими и нежными. Пальцы ее правой руки ласкали
его, не переставая.
Она снова поглотила его, вобрала в себя и одурманила пьянящим,
сладким запахом. И Том вдруг понял, что она снова права.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ДИССОНАНС
Животные создаются силами природы, которых
сами не понимают. Для них не существует ни
прошлого, ни будущего. Только одно вечное
настоящее, одно нынешнее поколение, его след
в лесу, его невидные пути в воздухе или в
море. Нет во вселенной существа более
одинокого, чем человек. Он вступил в странный
мир истории...
Лорен Эйсли
28. САХОТ
Всю ночь Сахот шел за ними. К утру он, кажется, начал понимать.
На рассвете кикви покинули места ночной охоты и для безопасности
поплыли к своему острову. Спрятали сети и ловушки в расселинах кораллов,
взяли грубые копья и заторопились в лучах занимающегося рассвета. На свету
оживают растения-убийцы, возникают другие опасности. Днем кикви в лесах
металлического острова ищут орехи и мелких животных в густой листве.
Под водой кикви с плавниками похожи на зеленую собаку-рыбу, с
короткими руками и с перепонками меж пальцев с плавниками на ногах. Два
хватательных брюшных плавника помогают им маневрировать. Сильные,
отталкивающие воду ноги, позволяют держать в руках груз. Голова - в кольце
ресничек, которые собирают рассеянный кислород, добавляя его в воздушный
мешок кикви.
Охотники-собиратели несли две сети, полные похожих на крабов морских
существ, цветных металлических скульптурок. И клекот, писк, крики были их
песней.
Сахот слушал, как они перекликаются; их словарный запас состоит всего
из нескольких голосовых сигналов, координирующих их действия. Время от
времени некоторые кикви поднимались на поверхность подышать воздухом, это
действие сопровождалось сложным подергиванием.
Туземцы не обращали внимания на следующих за ними чужаков. Сахот
держался поодаль, стараясь не мешать. Они, конечно, чувствовали его
присутствие. Время от времени самые молодые из кикви посылали
подозрительные сонарные сигналы в его направлении. Странно, но охотники
постарше полностью смирились с ним.
Сахот с облегчением смотрел на усиливающийся свет. Он всю ночь
старался не пользоваться собственным сонаром, чтобы не испугать туземцев.
И чувствовал себя почти слепым от постоянных столкновений в темноте.
И все же дело того стоило.
Теперь он неплохо владеет их языком. Как и в дельфиньем праймале,
структура сигнала основана на иерархии стада и на темпе дыхательного
цикла. Причинно-следственная логика чуть сложнее, чем в праймале,
несомненно, благодаря наличию пригодных к работе рук.
? смотрите, мы охотились охотились
и на нас охотились хорошо
? Осторожно, осторожно,
Благоприятность
? Ешь, ешь хорошо
чтоб тебя не съели
? Умри над водой, а не... Нет!
Судя только по семантике, эти существа менее пригодны к возвышению,
чем были невозделанные дельфины Земли. Но, основываясь на их способности
использовать орудия труда, кто-нибудь усомнится в этом.
Конечно, наличие рук означает, что кикви вряд ли станут хорошими
поэтами. Но все же в их бахвальстве есть определенное очарование.
Ремни доспехов натирали кожу. Сахот поднялся, чтобы вдохнуть. Хоть
эта проклятая штука весит мало и обтекаемая, было бы лучше ее не иметь.
Конечно, эти воды опасны, и возможно, ему придется защищаться. К тому
же поблизости Кипиру. Согласно инструкциям, держится незаметно, но
внимательно слушает. Кипиру отгрызет Сахоту спинной плавник до самого
позвоночника, если увидит его без доспехов.
В отличие от других членов экипажа "Стремительного", техников и
военных, Сахот побаивался доспехов. Он ничего не имел против компьютеров,
поскольку некоторые из них даже умеют говорить и помогают ему общаться с
другими расами. Но придатки для перемещения, созидания или убийства, - он
предпочел бы обойтись без них.
Он ненавидел два шишковидных маленьких "пальц-ца" на концах своих
грудных плавников - говорят, когда-нибудь они заменят его виду руки. Но
пальцы так неэстетичны. Ему не нравились также изменения в легких.
Благодаря им дельфины стали устойчивее по отношению к пришедшим с суши
болезням и могут дышать в оксиводе. Природные китообразные не нуждались в
таких изменениях. Невозделанные Stenos bredanensis и Tursiopus truncatus,
которых генетики не тронули, могут перегнать любого amicus.
Со смешанными чувствами он относился и к увеличению зрительных
