длительный период для релаксации планеты.
- Согласен! - закричал Чарлз Дарт, совершенно оправившийся от
приступа. - А если я вам скажу, что есть признаки присутствия на Китрупе
технологической цивилизации всего тридцать тысяч лет назад? Без всякого
упоминания о ней в Библиотеке?
Хикахи подплыла поближе.
- Вы считаете, доктор Дарт, что эти аномалии в коре - отбросы
цивилизации, незаконно появившейся на планете?
- Да! - воскликнул он. - Совершенно верно! Отличная догадка!
- Вы все знаете, что экочувствительные расы сосредотачивают основные
усилия как раз на разломах тектонических плит. Таким образом, когда
планету впоследствии провозглашают невозделанной, все следы пребывания
втягиваются под мантию и исчезают. Некоторые думают, что на Земле не
сохранилось никаких следов предшествующих обитателей.
Хикахи кивнула.
- А если какая-то раса поселилась незаконно...
- Она будет жить на границе плит! Библиотека исследует планеты через
очень длительные интервалы. Следы вторжения к тому времени исчезают под
корой! - Шимп оживленно посмотрел с экрана.
Крайдайки трудно было воспринимать все это серьезно. В устах Чарли
все звучит как детективный роман! Только преступниками оказываются
цивилизации, улики - целые материки, а все следы преступления прячутся под
корой планеты! Настоящее преступление! Ведь коп дежурит на углу и
заглядывает сюда раз в несколько миллионов лет, и всегда с опозданием.
Крайдайки понимал, что все его метафоры человеческие. Неудивительно.
Конечно, есть темы, например полеты в искривленном пространстве, в которых
дельфиньи аналогии полезнее. Но когда думаешь о безумной политике
галактов, помогают старые человеческие кинотриллеры и тома невероятной
истории человечества.
Брукида и Дарт принялись спорить по какому-то техническому вопросу...
и Крайдайки смог подумать о вкусе воды, в которой плавала Хикахи. Он очень
хотел спросить ее, соответствует ли этот вкус его представлениям. Это
косметика или естественные феромоны?
С усилием он вернулся к обсуждавшемуся вопросу.
Открытие Чарли и Брукиды в нормальных условиях вызвало бы большое
оживление.
"Но оно не имеет отношения к спасению корабля и экипажа. И не дает
возможности передать информацию Совету Земли. Даже изучение предразумных
аборигенов сейчас важнее, чем охота за скрытыми следами в древних скалах".
- Прошу прощения за опоздание, капитан, но что-то я уже уловил.
Крайдайки повернулся и увидел подплывающего к себе доктора Игнасио
Метца. Худой седовласый психолог медленно греб в воде, небрежно
компенсируя малую подъемную силу. Обтягивающий костюм позволял увидеть
небольшой животик.
Теперь Дарт и Брукида спорили о периодах полураспада, тяготении и
ударах метеоритов. Хикахи это, очевидно, заинтересовало.
- Добро пожаловать, доктор Метц, хоть вы и опоздали. Я рад, что вы
смогли выбраться.
Крайдайки удивился, что не услышал приближения человека. Обычно Метц
появлялся с шумом, который было слышно в другом конце отсека. Иногда на
уровне двух килогерц. Сейчас шум был едва заметен, но временами это
здорово раздражало. И как Метц мог столько проработать с финами, не
избавившись от подобной привычки?
"Теперь я рассуждаю, как Чарли Дарт! - Крайдайки упрекнул себя. - Не
будь глуп, Крайдайки!"
И мысленно просвистел строфу:
Те, кто живет
Вибрируют
Всем телом
И их дрожь
Вливается в музыку мира.
- Капитан, я пришел по другой причине, но открытие доктора Дарта и
Брукиды может иметь к этому отношение. Мы можем поговорить наедине?
Крайдайки молчал. Ему скоро нужно будет отдохнуть и размяться.
Усталость уже сказывается на его действиях, и это может плохо отразиться
на "Стремительном".
Но с этим человеком нужно быть осторожным. Метц не может приказывать
ему - ни на борту "Стремительного", ни в других местах, но он обладает
властью, причем очень специфической. Крайдайки знал, что его право на
потомство гарантировано, как бы ни закончилась эта экспедиция. Но оценка
Метца все же очень важна. И все дельфины на борту старались вести себя по
отношению к нему "разумно". Даже капитан.
"Может, именно поэтому я избегаю столкновения", - подумал Крайдайки.
Но вскоре он вынужден будет задать доктору Метцу несколько вопросов
относительно определенных членов экипажа "Стремительного".
- Хорошо, доктор, - ответил он. - Дайте мне еще минутку. Кажется,
здесь мы закончили.
По кивку Крайдайки Хикахи подплыла ближе. Улыбнулась и плеснула
грудным плавником в Метца.
- Хикахи, пожалуйста, заканчивай за меня. Не давай им больше десяти
минут, потом суммируй их предложения. Через час встретимся в бассейне для
отдыха А-З, и я выслушаю твои рекомендации.
Она, как и он, использовала быстрый и гибкий подводный англик:
- Есть, капитан. Еще какие-нибудь приказы?
Черт побери! Крайдайки отлично знает, что сонар Хикахи выдал ей его
сексуальное возбуждение. У самца это легко определить. А, чтобы сказать то
же самое о ней, ему необходимо тщательно просветить сонаром все ее
внутренности, а это невежливо.
Гораздо проще было раньше!
Ну что ж, через час он все узнает. Одна из привилегий капитана -
приказать освободить бассейн для отдыха. И уж тогда пусть ничего не
помешает.
- Спасибо, Хикахи. Исполняй!
Она резко отсалютовала механической рукой своих доспехов.
Брукида и Чарли продолжали спорить, а Крайдайки повернулся к Метцу.
- Нам хватит времени, если мы отправимся на мостик кружным путем,
доктор? Я хотел бы повидаться с Такката-Джимом, прежде чем заняться
другими делами.
- Отлично, капитан. Много времени мне не понадобится.
Крайдайки старался выглядеть невозмутимо. Почему улыбается Метц? Что
он мог заметить?
- Меня по-прежнему смущает цепь вулканов в трехтысячекилометровой
зоне, где всссстречаются две плиты, - сказал Брукида. Он говорил медленно,
отчасти для Чарли, отчасти из-за того, что в оксиводе трудно спорить.
Кажется, что всегда не хватает воздуха.
- Если посссмотреть на сделанные с орб-биты исследовательские карты,
видно, что на планете вулканы редки. Но здесь их очень много, и все они
небольшого раз-змера.
Чарли пожал плечами.
- Не вижу логики, старина. Просто небольшое совпадение.
- Но ведь это единственная область, где есть металлические острова, -
неожиданно сказала Хикахи. - Я не специалист, но астронавт привыкает
настороженно относиться к двум совпадениям сразу.
Чарли как будто собрался заговорить, но передумал. Наконец он сказал:
- Очень хорошо! Брукида, вы считаете, что эти коралловые существа
нуждаются в корме, который может поставляться только этим типом вулканов?
- Возззможно. Наш специалист по экзобиологии Дэнни Судман. Она сейчас
на одном из островов, исследует аборигенов.
- Она должна прихватить для нас образцы. - Чарли потер руки. - Как вы
думаете, можно попросить ее заглянуть в район вулканов? Не очень далеко,
конечно, после того, что сказал Крайдайки. К маленькому вулкану,
крошечному.
Хикахи со свистом рассмеялась. Этот тип рехнулся! Но его энтузиазм
заразителен, это прекрасная возможность отвлечься от тревог. Если бы она
умела прятаться от опасностей вселенной в абстракциях, как Чарли Дарт.
- И определить температуру! - воскликнул Чарли. - Дэнни сделает это
для меня. Ведь я так для нее старался!
Крайдайки описал широкую спираль вокруг плывущего человека, разминая
мышцы и изгибая спину.
Через нейросоединение подал команду главным манипуляторам согнуться.
Словно человек, разминающий руки.
- Ну хорошо, доктор. Чем я могу быть вам полезен?
Метц плыл неторопливыми гребками. Он дружелюбно посмотрел на
Крайдайки.
- Капитан, я считаю, пора слегка пересмотреть нашу стратегию. Со
времени нашего прилета на Китруп положение изменилось. Нам нужны новые
подходы.
- Вы можете говорить определеннее?
- Конечно. Как вы помните, мы бежали из пункта перехода у Морграна,
потому что не хотели погибнуть в засаде семи флотов. Вы быстро поняли, что
даже если мы сдадимся одной группе, другие нападут на нее, и это неизбежно
повлечет наше уничтожение. Тогда я не сразу понял логику вашего решения.
Теперь я его приветствую. Конечно, это был великолепный тактический
маневр.
- Спасибо, доктор Метц. Вы, разумеется, не упоминаете другой причины
нашего бегства. Совет Земли приказал доставить информацию непосредственно
ему, без всякой утечки в пути. Наше пленение, несомненно, можно назвать
"утечкой".
- Да! - согласился Метц. - И ситуация осталась прежней, когда мы
прилетели на Китруп - повторяю, я считаю этот ход вдохновенным. С моей
точки зрения, нас обнаружили из-за неудачи.
Крайдайки воздержался от замечания, что их еще все же пока не
обнаружили. Окружили - да, но в сети не поймали.
- Продолжайте, - предложил он.
- Пока существовала вероятность, что нас не захватят, ваша стратегия
себя оправдывала. Но обстоятельства изменились. Шансы на бегство теперь
близки к нулю. Китруп остается полезен нам, как убежище от битвы, но не
сможет нас скрывать, когда появится победитель.
- Вы считаете, нам не избежать пленения?
- Совершенно верно. Я считаю, что мы должны пересмотреть приоритеты и
обдумать наши действия в случае неблагоприятных последствий.
- Какие приоритеты вы считаете важнейшими? - Крайдайки заранее знал
ответ.
- Конечно, сохранение корабля и экипажа! Наблюдения за ними. Ведь в
конце концов это главная цель нашего полета, а? - Метц остановился и
перебирал руками в воде, глядя на Крайдайки, как учитель на ученика.
Крайдайки мог бы перечислить с полдюжины задач, поставленных перед
"Стремительным", начиная с проверки истинности некоторых утверждений
Библиотеки и кончая разведывательным заданием Томаса Орли.
Все эти задачи очень важны, но главная - оценить возможности корабля
с экипажем из дельфинов. Сам "Стремительный" и его экипаж - вот главный
эксперимент.
Но все очень изменилось с тех пор, как они обнаружили брошенный флот!
Он действовал уже не в тех приоритетах, которые существовали в начале
полета. Но как это объяснить такому человеку, как Метц?
"Справедливость, - подумал Крайдайки, - ты бежала к диким зверям, а
люди утратили рассудок..." - Иногда ему казалось, что Бард сам был
полудельфином.
- Я разделяю вашу точку зрения, доктор Метц. Но не вижу, каким
образом она сможет изменить нашу стратегию. Стоит нам лишь высунуть нос из
китрупского моря, как по-прежнему нам грозит уничтожение.
- Мы сделаем это только тогда, когда победитель еще не определится.
Разумеется, мы не станем высовываться под перекрестный огонь.
- Но вот когда обнаружится победитель, мы сможем начать переговоры. И
если будем вести себя разумно, еще обеспечим успех всего полета!
Крайдайки вновь медленно заскользил по спирали, заставляя генетика
плыть вместе с ним к мостику.
- Что, по вашему мнению, мы можем предложить на переговорах, доктор
Метц?
Метц улыбнулся.
- Во-первых, у нас есть информация, которую буквально выкопали
Брукида и Чарлз Дарт. Институт награждает тех, кто сообщает об
экологических преступлениях. Большинство сражающихся групп относятся к
консерваторам-традиционалистам и высоко оценят наше открытие.
Крайдайки воздержался от насмешек над наивностью человека.
- Продолжайте, доктор, - спокойно сказал он. - Что еще мы можем
