Стены были обвешаны подделками под древние гербы землян, по углам валялись
кучи журналов по генеалогии, безвкусно оформленных цветастыми эмблемами и
наверняка набитых псевдонаучными статьями.
Из соседней комнаты послышались голоса центавриан. Как обычно: они
были здесь не более трех минут, но уже выражали недовольство, что им
приходится ждать.
Наконец я сказал:
- Я был его воспитанником. Я... э... Я хотел бы увидеться с ним, вот
и все. Он еще жив?
Мне ни разу не приходила в голову мысль, что он мог умереть за мое
столь долгое отсутствие, но сейчас, когда все так изменилось, эта мысль
стала реальной и очень угнетала меня.
- Что там, Юма?
Из боковой комнаты вышла женщина - марсианка необыкновенной красоты,
но одетая весьма странно. Ее длинное платье свободного покроя было
украшено полосками геральдических цветов, вырез и манжеты отделаны
горностаевым мехом.
- Спрашивают Тодера, - ответил мужчина, - бывший его ученик.
Ученик? Необычное слово. Тодер никогда не называл своих студентов
иначе как "воспитанник". Но у меня не было времени подумать об этом.
Женщина смотрела мне прямо в лицо.
- Я, вероятно, смогу сказать вам, где его можно найти, - ответила она
после тщательного изучения моего внешнего вида, которое, казалось,
удовлетворило ее. - Вы давно не приходили сюда?
- Случилось что-нибудь серьезное? - нетерпеливо спросил я.
- Нет, просто он удалился от активной работы, и я слышала, он...
- Болен?
- Не думаю. Просто занялся другими делами. Как ваше имя?
Я колебался, но подумал, что нет никаких причин скрывать свое имя.
- Рэй Мэлин, - ответил я.
Женщина взглянула на Юма - тот стоял с закрытыми глазами, казалось,
что-то вспоминая. Наконец сказал:
- Это настоящая марсианская фамилия! О, четыре, пять, шесть поколений
марсиан. Последней земной ветвью была прапрабабушка по отцовской линии.
Хм... Интересно!
Он посмотрел на меня с явным любопытством, которое, конечно же,
нельзя было сравнить с моим изумлением. Я всегда относился с недоверием к
геральдике, но сейчас был потрясен, узнав от незнакомого человека
подробности своего происхождения. Я спросил:
- Как вы узнали это? Я никогда не прослеживал свою генеалогию!
- Юма обладает эйдетизмом, - сказала женщина. - Неоценимое качество в
нашей профессии. Вероятно, ваш двоюродный брат или какой-нибудь другой
родственник консультировался у нас. - Она вопросительно взглянула на Юму.
- Странно, - произнес тот, нахмурив брови, - я не думал об этом
раньше, но... - он прикусил губу. - Обычно я долго не держу в памяти
данные о непрямых родственниках, следовательно... О, конечно! - Выражение
его лица смягчилось. - Это было всего пару дней назад, один человек
интересовался родом Мэлинов.
Мой мозг мгновенно выдал сигнал тревоги. Я спросил, следя за
интонацией своего голоса:
- Неужели? Вероятно, кто-нибудь из двоюродных братьев или других
родственников?
- Совершенно верно, центаврианский офицер, некий майор Хоуск, с
Леованды. - Юма несколько раз кивнул, довольный своей памятью. - Мы дали
ему очень подробный список параллелей. Несомненно, он прибыл сюда, чтобы
встретиться с вами, и очень хотел найти какой-нибудь след Мэлинов.
Несмотря на смертельную усталость - ведь еще утром я находился в
тяжелом нервном шоке, - я все-таки попытался логически увязать этот факт с
происшедшими событиями. Этот центаврианин, майор, по-видимому, уже
встречался со мной. Прошлой ночью.
- Замечательно! - воскликнул я со всей горячностью, которую мог
изобразить. - Я начинаю понимать, почему люди восторженно относятся к
геральдике в наши дни - их привлекает идея укрепления семейственности,
сближения представителей одного и того же рода. Вы не знаете случайно, как
мне разыскать майора Хоуска?
- Кажется, он ничего не говорил об этом, - пожал плечами Юма.
Очень плохо, но я уже знал его имя, и это могло стать ключом к
разгадке моей тайны.
Центавриане в другой комнате начали шуметь. Юма, поймав
вопросительный взгляд женщины, резко кивнул в сторону места скандала. Она
вздохнула и решила закончить нашу беседу:
- Тодер живет по адресу... Юма даст вам его. Извините меня, я должна
заняться клиентами.
- Вы Зонд, король геральдической палаты? - спросил я.
- Вас это смущает? Вы бы предложили мне называться королевой? - Она
усмехнулась. - "Король" - только геральдический термин, мой друг! Подобно
"профессору". Король геральдической палаты есть король, невзирая на пол.
Подобная казуистика была темой многих интересных высказываний Тодера:
он считал, что термин не раскрывает сущности вещи. И я отправился
продолжать свои поиски.
Новый адрес Тодера смутил меня. Я плохо знал этот район, до которого
отсюда было больше мили и который я всегда предпочитал избегать. Здесь
жили привилегированные посетители из отдаленных миров, и, следовательно,
давление в переходах и туннелях было пять или шесть единиц... Такое
попустительство со стороны марсианских властей всегда раздражало меня. Я
негодовал, почему они прилагали все усилия для поддержания дыхания людей с
других планет, имеющих склонность смотреть на меня как на урода-верзилу.
А у землян наше давление десять единиц вообще не должно вызывать
недовольство. Примитивные горные растения на их планете существуют при
двенадцати (а некоторые и двадцати пяти) единицах без искусственной
поддержки, и целые общины жили на высоте при давлении двенадцать единиц, в
том числе и мои предки в Андах.
Я представил себе план города. Время бежало слишком быстро, и имело
смысл взять такси: усталость росла, а мне нужна была ясная голова для
разговора с Тодером.
Я остановился у автоматического компрессора, установленного при входе
в шлюз переходного туннеля, и принялся искать монеты, чтобы оплатить
заправку баллона для маски. Я не снимал маску с тех пор, как вышел из
апартаментов Большого Канала, опрометчиво решив остаться на открытой улице
вместо того, чтобы воспользоваться пешеходным туннелем. Но Питер и Лилит
были великодушны - они отпустили меня с полным баллоном. Поэтому, как
оказалось, я израсходовал только четверть резервуара и подумал, что успею
заправить его позднее.
Я потратил много времени, разыскивая такси, наконец я поймал его и
назвал водителю адрес Тодера.
Развалившись на мягком сиденьи, я мысленно вернулся к своему
таинственному центаврианскому "сородичу". Вероятно, Юму и его работодателя
не удивило, что этот незнакомец спрашивал о родственниках, предки которых
расстались с его предками, возможно, пять поколений назад. Почему бы и
нет? Центавриане отличались приверженностью к семье. Я вспомнил старшего
офицера, выкинувшего меня на Дарис, который кичился своими семейными
связями, ведущими к самому Тирану. Я не знал, каким близким было это
родство, но только не прямым, поскольку тогда бы он ходил в чине капитана,
а не старшего офицера.
Хоуск. Значило ли для меня что-нибудь это имя? Конечно, нет. Я не
знаю своей родословной, я даже не смогу назвать девичью фамилию своей
матери. Она не имела возможности сказать мне об этом лично.
Моя мать умерла при родах. Такое до сих пор еще случалось. А мой
отец, утомленный старый человек, жил сейчас в каком-нибудь отдаленном
поселке вроде Вояджера или снова летел неизвестно куда.
Я не любил думать о своей семье. Что толку?
Тодер был для меня и отцом, и учителем, а мой настоящий отец был рад
препоручить меня его заботам.
Обычно я думал о своей обособленности как о форме самостоятельности,
независимости, настоящем образце марсианского поведения. Юридически
подданные Земли, мы были в известном смысле отвергнуты все до единого. Не
это ли обстоятельство и вызывало чувство одиночества?
Сейчас я начал понимать, что это не так.
Продолжая свои размышления, я подумал, что фамилия Хоуск могла быть
вымышленной. Если же она была подлинной, то я, вероятно, смогу узнать
что-нибудь неожиданное о своих родственниках.
Однако я не допускал мысли, что майор Хоуск мог быть моим
родственником. Я склонен думать, что родня моего предка скорее выбрала бы
созвездие Большой Медведицы, нежели Центавра.
Делая такие предположения, я, конечно же, не основывался на том, что
было сейчас. Медведианская и центаврианская нации развивались на
протяжении нескольких поколений, и сейчас они сильно отличаются друг от
друга. Говорят, центавриане суровы и властолюбивы, а медведиане
непосредственны и азартны.
Мне кажется, что причина столь резкого различия характеров двух
родственных народов скрыта не в простом стремлении в первые дни
межзвездной колонизации одних людей к созвездию Большой Медведицы, других
- к мирам Центавра. Целый ряд тяжелых экономических бедствий обрушился на
центавриан, что заставило их воскресить древнюю организационную структуру
"Тиран" и поддерживать ее до тех пор, пока не минует кризис. Временный
диктатор организовал их жизнь с учетом постоянно надвигающейся катастрофы.
Это обстоятельство, естественно, сильно повлияло на формирование
национального характера центавриан. Отсутствие какой-либо системы у
медведиан также отразилось на их образе жизни и, следовательно, мышлении.
Я внезапно вспомнил о девушке с Харигола. Мне казалось, что я любил
ее. Это был единственный раз, когда я подумывал о женитьбе и воспитании
детей вне Марса. Хотел бы я знать, почему мой дальний предок не направился
к мирам Большой Медведицы.
Мне бы хотелось родиться несколькими поколениями раньше, во времена,
как говорил Юма, последней немарсианской ветви моей родословной. Тогда не
возникал вопрос о независимости колонизированных миров, вышедших из Старой
Системы. Колонии были квазифедеральными, зависимыми государствами, первые
зерна марсианской гордости, марсианских традиций только начинали пускать
ростки, тогда же появились первые изменения в телосложении людей,
родившихся на Марсе. В мое время, в эту угнетающую эпоху, мне казалось,
что Старая система была покрыта куполом, через дыры в котором сыпались
звезды, словно песок.
Голова кружилась, силы иссякали, веки слипались, будто под действием
земной гравитации, было невыносимо тяжело. Но я собрал свои последние силы
- мне необходимо снова увидеть Тодера. Я должен рассказать ему об этих
запутанных событиях, мучивших меня, попросить у него совета и указаний.
Я был уже почти у цели. Такси осторожно подкатило к шлюзу пешеходного
туннеля, вероятно ближайшему от дома Тодера.
Я натянул маску, оплатил стоимость проезда, засунув монеты в щель, и
наконец выпрямился во весь рост. Еще один повод для раздражения! Почему
все вещи на Марсе изготовляются для людей ростом не больше шести футов или
около этого? Почему здесь используют такси, предназначенные для
высокогравитационных миров, подобных Земле. Черт побери их всех!
Я взглянул на нужное мне здание. Я был рад видеть, что Тодер покинул
обычное марсианское окружение и поднялся на несколько ступенек по лестнице
благополучия.
Этот дом содержался в хорошем состоянии, он был недавно превосходно
отремонтирован и со вкусом покрашен. Я надеялся, что, оказывая хорошо
оплачиваемые услуги, он не изменил своим марсианским принципам. Ведь
многое, слишком многое изменилось!
7
А Тодер не изменился. О, внешне да: тощее тело еще больше
ссутулилось, седые волосы поредели, глаза глубоко спрятались в мелкой сети
