журналов, меня регулярно посещают молодые люди, впитывающие новые мысли,
словно губка, причем некоторые настолько осмелели, что улыбаются друг
другу при встрече на улице.
- Не хвастай. Время поджимает. Вернее, его просто больше нет, и
придется пойти на некоторый риск. Почему ты не предлагаешь нам новых
агентов?
- Для этого есть основания. Мое воздействие распространяется
преимущественно на молодых людей - юношей и девушек от пятнадцати до
семнадцати лет. Школы здесь очень строги, и это, к сожалению, довольно
труднопреодолимое препятствие. Кроме того, сильное влияние оказывают
родители. С восемнадцати лет большинство молодых людей уже настолько
коснеют, что перестают приходить сюда.
- Мне никогда не приходилось здесь работать, - задумчиво сказал
Коунс, - хотя я посетил более двадцати планет, и накопил достаточный опыт.
По-моему, ты стал жертвой раннего воспитания. Мы тебе все объяснили и
освободили тем самым от религиозного фанатизма, но в тебе, несомненно,
кое-что осталось. На Имире живет примерно десять миллионов человек. Разве
нельзя было за пять лет найти человека, который при определенном внешнем
влиянии освободился бы от оков догматизма и условностей? Став членом
посольства на Земле, ты, несмотря на молодость, был непоколебимым
приверженцем строгих принципов вашей религии, однако уже спустя год сильно
изменился. Должен признать, ты тогда постоянно контактировал с людьми
других мировоззрений. Конечно, здесь твое влияние на молодых людей не
может быть таким сильным, потому что существует постоянное сопротивление,
но все же для выполнения задания по выявлению нужных людей у тебя было
вполне достаточно времени. У тебя должен был бы быть огромный выбор.
Коунс пристально посмотрел на Ярослава Дубина и продолжил:
- Мне нужен один по-настоящему надежный агент. Именно сейчас! Ну?
Ярослав ответил испытующим взглядом.
- Это плохая новость, - тихо сказал он. - Неужели дела обстоят
настолько скверно?
Коунс поставил бокал на стол и поднялся.
- Да, скверно, Ярослав. Чужаки побывали на Регисе! Они были там до
нас! Может быть, это только разведчики, но вполне может оказаться, что они
намерены основать там колонию. Мы не знаем. Ясно только, что надо спешить.
Коунс остановился перед звездной картой и указал на одну из планет.
- Это Регис, - он ткнул большим пальцем в точку, а указательным
пальцем провел полукруг. - А вот здесь Имир. Имир - именно та планета,
которую ищут чужаки, с атмосферой, богатой кислородом, с суровым и
холодным климатом. Лучшего мира чужакам нечего и желать. Они уже близко,
Ярослав! И представляют для нас огромную опасность, потому что вот-вот
обнаружат планету.
До сих пор они обитали в другой части Млечного пути и никогда не
оказывались поблизости от нас, но теперь все изменилось. Они в любое
мгновение могут появиться снова.
Коунс отвернулся от карты и взглянул на Ярослава.
- Что ты скажешь теперь, мой друг?
Ярослав Дубин почесал в затылке. Известия действительно плохие.
- Работа здесь, на Имире, засасывает меня, как трясина, на каждом
шагу - препятствие. Сколько раз я думал, что нашел, наконец, потенциальных
агентов, но снова и снова ошибался. Выступать против постоянного влияния
школы и родителей нелегко. Никто не хочет быть добровольно отверженным,
тем более что это может доставить огромные неприятности и грозит
опасностью. Молодых людей, на короткое время вдохновленных новыми идеями,
снова начинают одолевать сомнения. Сегодня я для них лучший друг, а завтра
уже агент дьявола, который хочет погубить их. Я неоднократно встречался с
подобной метаморфозой, и потому стал относиться к людям скептически. И в
такой ситуации ко мне приходят и требуют достойных доверия агентов.
Хмуро помолчав некоторое время, Ярослав добавил:
- С чистой совестью могу рекомендовать только одну молодую девушку.
Ей лет семнадцать, но, по-моему, она еще не доросла, чтобы быть надежной.
- У нас нет другого выбора, - мрачно напомнил Коунс. - Кто она?
- Ее зовут Энни Заток. Ее отец занимает руководящую должность на
силовой станции. Кажется, он даже инспектор. Однако человек этот
чрезвычайно прямолинеен и принадлежит к фанатикам веры, и если дальше он
останется таким же въедливым, его в ближайшие десять лет выберут в Совет
Старейшин. Согласно их религии, человек вообще не должен иметь никаких
собственных мыслей. Девушка пришла ко мне по своему желанию примерно год
назад и зарекомендовал себя особенно прилежной ученицей, но...
- Никаких но! Она - наш единственный шанс! Ты должен как можно скорее
отправить ее на Землю, но на обычном корабле. Это важно, Ярослав! Я
позабочусь, чтобы Бассет узнал о ее прибытии и она попала в его руки. Он
проведет девушке промывку мозгов, чтобы узнать все.
На вопрошающий взгляд Ярослава Коунс дал подробный отчет о событиях,
которые привели его к такому решению.
Ярослав Дубин тихо присвистнул.
- Сделать это очень сложно, шанс есть, но слишком слабый.
Коунс пожал плечами.
Во всяком случае, мы должны попытаться.
Ярослав откинулся назад и, закрыв глаза, сказал:
- Сначала я должен все обдумать.
Минуту спустя Ярослав вдруг вскочил, пересек комнату и стал рыться в
куче бумаг, пока не нашел то, что искал.
- Через восемь дней она будет готова. Срок достаточный?
- Слишком поздно.
- Я имею в виду не отлет, а прибытие на Землю. Она совершит перелет
на корабле "Амстердам", командиром которого является капитан Левенгук -
тот самый, что доставил меня сюда с Земли. Он стал моим первым настоящим
другом, ему я обязан всеми связями и независимым положением. И хотя сейчас
его курс лежит не на Землю, но ради меня, конечно, он сделает крюк.
- Все в порядке, - неохотно признал Коунс. - Еще что-нибудь?
- Конечно, пока не забыл! Я заверю Энни, что не все люди на Земле
ужасные и вульгарные, но вряд ли она добровольно покинет свою родину, тем
более на нее сильное влияние оказывает семья, и обрыв всех связей будет
для нее очень много значить: ведь она выросла здесь и привыкла к
определенному образу действий. В глубине сознания она все еще считает, что
отцу нельзя прекословить, поэтому мне необходимо придумать мощное средство
давления на нее.
- У тебя есть какая-нибудь идея?
- Девушка часто бывает здесь. Придется сказать ей, что родители,
узнав об этом, обещали избить ее, потому что считают, будто я совратил ее.
Вероятно, так они и сделают, если действительно узнают о тайне своей
дочери. Однажды мне пришлось видеть, как человека гнали бичами по улице,
причем бедный парень отвечал только молитвами. Я хотел вступиться за него,
но сдержался, потому что не имел права рисковать своим положением. Здесь
царят весьма своеобразные обычаи, Сайд.
- Знаю. Планета Имир просто непригодна для людей. Наши планы
построены именно на этом. - Коунс на мгновение задумался, потом вернулся к
прежней теме: - Можешь ли ты доставить ее на "Амстердам"? И успеет ли
корабль стартовать, прежде чем кто-нибудь заметит?
- Конечно. Можете полностью на меня положиться. Энни уже так давно
водит за нос своих родителей, что ей нетрудно в подходящий момент
ускользнуть из дома. Когда родители хватятся и придут за ней с бичами,
Энни уже давно не будет на корабле.
Коунс, взглянув на Ярослава, и покачал головой.
- Не нравятся мне твои намерения, - сказал он. - Ты должен
освободиться от всех следов ярости. Поведение имирцев выглядит
отталкивающим, но не забывай, что ты тоже один из них. Ты человек, и
другие люди - тоже люди. Если не будешь смотреть на все именно так,
значит, ты предатель. Это, конечно, не угроза, а просто напоминание о
твоих обязанностях, Ярослав.
Ярослав Дубин устало улыбнулся.
- Не беспокойся, Сайд. Я не забыл, что принадлежу своему народу.
Именно потому, что мне лучше знакомы условия жизни, я могу вернее судить
об этих людях. Лучший метод убеждения состоит в том, чтобы помещать
молодых в новые условия, но здесь негде взять новые условия. Энни
по-настоящему повезло: ведь ты действительно ее устроишь, когда дело с
Бассетом закончится и она убедится в правильности своих убеждений?
- Конечно, если она заслужит.
Ярослав кивнул.
- Ей придется пережить шок, но раньше или позже она поймет истинное
положение дел и однажды, когда станет разумным человеком, покачает
головой, вспомнив о своем детстве и юности.
- Почему же ты до сих пор не занялся осуществлением этой мысли? -
спросил Коунс. - Это же сулит великолепные возможности! Начинай же скорее:
направляй молодых людей на Землю группами, отсылай целыми классами,
посылай их на Шиву, Цеус, Кунг-фу-дзе. Или капитаны кораблей не станут
помогать тебе?
- Наверное, нет. У меня есть пара друзей, готовых на многое ради
меня, но не стоит требовать от них этого. Сначала надо полностью
перетянуть на мою сторону еще нескольких капитанов. Можно проинформировать
таких людей, как Левенгук, и привлечь их к сотрудничеству, что гарантирует
нам большую безопасность.
- Да, стоит попробовать, - согласился Коунс. - А с Левенгуком можно
поговорить прямо сейчас. Если он согласится с нашей идеей, можешь сделать
ему такое предложение. Ему придется, конечно, оставить свой корабль.
Отправь его к Ву, и тот все объяснит. - Ву уже согласился.
Коунс взял со стола бокал с вином и опустошил его.
- Пора отправляться в путь, Ярослав. Мне действительно жаль, что не
могу погостить у тебя подольше, но необходимо как можно быстрее
подготовить отъезд девушки. Надо позаботиться, чтобы девушку приняли как
положено. Совсем не легко рассчитать все так, чтобы Бассет ничего не
заметил. Это настоящая проблема, Ярослав. И если тебе станет тошно,
подумай обо мне...
Оба мужчины обменялись понимающими улыбками, хорошо зная, что должны
держаться друг за друга. Затем Коунс вернулся в потайную комнату и исчез
так же, как появился.
8
Родители Энни редко заходили в тесную, по-спартански обставленную
комнату, где жила их дочь. Мало кому бросилась бы в глаза крошечная
записка, но Энни знала каждый квадратный сантиметр в своей комнате, так
как, подобно большинству молодых имирцев, имела очень мало личных вещей, и
каждое изменение тотчас же замечалось ею.
Вернувшись домой и подойдя к столу, чтобы привести в порядок
учебники, она сразу заметила маленький белый листок бумаги и торопливо
пробежала глазами несколько слов. Ей был известен почерк Ярослава, и она
мгновенно поняла, что записка от него.
"Мы оба в большой опасности. Непременно приходи сегодня вечером.
Ярослав".
Страх захлестнул сердце девушки. Много месяцев, днем и ночью, Энни
опасалась разоблачения и неизбежных последствий, по ночам ее преследовали
кошмары, поэтому она не удивилась появлению записки в комнате и ни на
мгновение не усомнилась в ее правдивости, благодарная судьбе уже за то,
что родители не успели обнаружить ее первыми. Она только ощутила прилив
радости, что они ничем не выдали себя до сих пор, иначе давно бы уже
пропала.
Мать еще не знала, что дочь вернулась домой. Энни слышала, как та
возится на кухне, когда тихо проскользнула мимо. Отец был еще на работе,
но скоро придет. Если немного повезет, у нее был шанс поговорить с
Ярославом и незаметно вернуться домой, но, вообще-то, голова отказывалась
мыслить ясно, настолько глубоко засел внутри страх.
