тебя.
- Очень может быть, - Фальконетта коротко вздохнула. - Я уже так
привыкла к этому, что считала, будто и ты влюблен в меня, но, кажется, я
тебе безразлична.
- Человеческие слабости? - с улыбкой спросил Коунс.
- Наверное. Может быть, в следующей жизни я буду ужасным существом, а
жаль: я очень привыкла к нынешнему физическому совершенству, хотя эта
привычка, конечно, большой недостаток, потому что я стала полагаться
только на внешность, а не на свои достоинства.
- Ты и раньше была такой же прекрасной?
- Не такой, как теперь. Конечно, некоторые мужчина и тогда
оборачивались мне вслед, но это не идет ни в какое сравнение с моей
настоящей жизнью, и, должна признаться, мне это приятно, несмотря на
пережитый шок.
Коунс понимающе кивнул.
- Это всегда шок, Фальконетта, хотя каждый раз все случается
по-иному. К счастью, это, как правило, происходит очень быстро, несмотря
на некоторые различия. Я бы провел аналогию с плаванием или ездой на
велосипеде: если однажды научишься, больше никогда не забудешь.
Фальконетта кивнула.
- Как часто тебе приходилось умирать, Сайд? Я тебя никогда не
спрашивала об этом.
- Пять раз, - тихо ответил Коунс.
Казалось, о совершенно ушел в себя, целиком погрузившись в прошлое,
потом тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и добавил:
- В первый раз было хуже всего.
Фальконетта вздрогнула от неприятного ощущения.
- Ты когда-нибудь возвращался на место своей прежней жизни?
- Нет, никогда. А ты?
Фальконетта кивнула.
- Однажды я посетила Шиву и взглянула на собственную могилу. Не
особенно приятное ощущение. Там захоронено мое прежнее тело, и на
могильном камне написано мое прежнее имя. Конечно, больше я там никогда не
была.
Рам установил курс и, включив автоматику, повернулся к ним.
Коунс тотчас же вернулся к наболевшей проблеме, и Раму снова пришлось
защищаться.
- Что, собственно, мы сделали не так? - спросил он. - Мы, как
положено, следили за вами по экрану и все слышали, а не принимали в этом
участия потому, что не могли ощутить царящей там атмосферы.
Коунс беспомощно развел руками.
- Мы недооценили Бассета. Этот человек умен, может молниеносно
приспосабливаться к новой ситуации и никогда ничего не упустит.
- Мне хотелось бы с ним откровенно поговорить, - вздохнула
Фальконетта. - Он именно тот человек, который нам нужен.
- Не совсем так: он действительно, достаточно разумен, чтобы
апеллировать к его разуму, но слишком горд и самонадеян, и это сильно
усложняет нашу проблему. И все равно мы нуждаемся в нем, потому что он
многое может сделать для нас. Конечно, он тоже нуждается в нас, однако не
сознает этого, а если ему сказать, он не примет наших доводов. Кроме того,
мы не можем сказать ему всего. Так что ситуация довольно запутанная.
- Что ж, можно сформулировать и так, - соглашаясь, кивнул Рам. - Как
и многие так называемые деловые люди, он использует свой разум только для
себя, думает только о себе самом и очень редко о других. Если считать это
свойством практичного ума, тогда мы трое оказываемся в более выгодном
положении.
- Потому что мы постоянно заняты и беспокоимся о других, - добавила
Фальконетта.
- Может быть, так оно и есть, - вздохнув, сказал Рам. - Только
давайте вспомним о статистике. Дети, которые выделяются умом уже с малых
лет, в большинстве своем становятся великими бизнесменами, политиками, но
очень редко социальными реформаторами или людьми искусства. Разум - это
нечто иное, чем просто здоровое состояние человеческого духа.
- Нет-нет, я другого мнения, - запротестовал Коунс. - Здоровое
состояние человеческого духа должно было бы удержать Бассета от реализации
его планов. Ведь что он хочет? Поскольку им руководит тщеславие, он видит
самый большой успех в том, чтобы сделать другие планеты точной копией
Земли. Опасная иллюзия! Потому что другие планеты никогда этого не
допустят. Люди, которые там живут, хотя они такие же люди, как и все
остальные, все же не жители Земли, а Бассет обращается с ними, как с
землянами. Но невозможно всех подогнать под один образец. Жители других
планет приспособились к местным условиям, и поэтому их реакция отличается
от реакции землян. Трудно себе представить, чтобы жители Имира, Бореаса,
Астреи переняли обычаи и образ мыслей землян, однако Бассет добивается
именно этого. Результат может оказаться ужасным.
По спине Фальконетты пробежали мурашки.
- И ведь он вовсе не злой человек.
- Нет, не злой. У него просто нет опыта. Ему недостает благоразумия.
Внезапно трансфэкс подал короткий предупредительный сигнал. Вспыхнуло
яркое силовое поле, и на платформе появился маленький листок бумаги -
записка с написанными от руки строчками. Подняв его, Коунс пробежал
глазами строчки и, медленно скомкав записку, посмотрел на своих товарищей.
- Как по-вашему, что самого плохого может случиться с нами в
настоящий момент? - спросил он.
- Бассет проигнорирует наше вмешательство в дела его конторы, -
тотчас ответила Фальконетта. - Теперь он знает: существует человек, в
распоряжении которого имеется телетранспортатор. Это самая большая ошибка,
допущенная нами за все прошедшее время.
- Да, это плохо, но есть кое-что и похуже, - Коунс повернулся к Раму.
- Как ты думаешь, что произошло?
- Чужаки обнаружили Имир.
Коунс кивнул.
- Именно так. Ву был на Регисе и оттуда послал нам сообщение: они
нашли следы посещения Региса чужаками. У Ву есть доказательства.
- Какой ужас! - воскликнула Фальконетта. - Сначала неудача с
Бассетом, а теперь...
- У тебя уже есть какие-то соображения, Сайд, - заключил Рам,
внимательно посмотрев в глаза Коунсу. - Верно?
- Да. Надо как можно быстрее продолжать работу. Бассет в конце концов
поймет, что одному ему никогда не разрешить проблему, и он не упустит
возможности, если обнаружит здесь, на Земле, настоящего имирца.
- На Земле их сейчас довольно много, - вмешалась Фальконетта. -
Здесь, в Рио, расположено их посольство, причем всего в паре кварталов от
бюро Бассета.
- Но все посты в этом посольстве заняты абсолютно неподкупными и
верными членами их партии. У Ярослава там давно уже нет ни одного
самостоятельно мыслящего человека. Живущие на Земле имирцы всего лишь
фанатичные тупицы, из них невозможно извлечь ничего. От них Бассет не
получит никакой информации о делах Имира, и ему придется искать новые
пути. Если же ему удастся заполучить в свои руки непредубежденного
человека, он подвергнет его промывке мозгов и узнает все, что захочет. Но
этой информации ему все равно не хватит, и тогда, поневоле, Бассет будет
вынужден иметь дело с нами.
- Хорошая идея, - согласился Рам. - Но где взять подходящего
человека? Если это кому-нибудь по зубам, так только ему. Он же сам сказал,
что молодые люди на Имире не так уж привязаны к своей родине, а потому
ищут новые пути.
- Так вот. Мы должны доставить на Землю одного из умных молодых людей
оттуда. Конечно, привезти его надо на обычном космическом корабле, иначе,
если мы доставим его сюда трансфэксом, он под гипнозом вспомнит об этом и
все выболтает, и тогда Бассет догадается о ловушке и поймет, что мы
замешаны в этой игре.
- Молодому человеку с Имира придется трудно, - вмешалась Фальконетта.
- Да, ему придется пережить неприятные вещи. Но Ярослав приложит все
усилия, чтобы помочь: он первый и единственный человек с Имира, принятый в
наши ряды, причем совсем недавно. Если он откажет нам, я ему кое-что
напомню. Кандидаты будут, если привлекать в наши ряды молодых людей,
обещая зачесть при приеме их тяжелый труд.
Коунс взглянул на Рама и, подумав немного, кивнул, соглашаясь.
- Ну, хорошо, - сказал он и встал. - Я поговорю с Ярославом.
Трансфэкс достаточно мощен, чтобы забросить меня на Имир?
- Все дело в количестве энергии, - с сомнением ответил Рам. - Мы
запорем реактор. Впрочем, любая поспешность сейчас оправдана. Все готово?
Рам Сингх встал и вежливо поклонился Коунсу. Фальконетта тоже подняла
украшенную кольцами и браслетами руку в приветственном жесте.
Коунс улыбнулся, собираясь ответить тем же, но не успел, потому что
уже стоял под другим солнцем...
5
Бассет, сидя за огромным письменным столом, критически рассматривал
Лекока. Он не всегда был им доволен: этот человек, обладая завидной
способностью к импровизации, был слишком темпераментным и очень легко
возбуждался. Бассет уже давно подыскивал замену Лекоку, но никак не мог
найти более подходящего человека, Лекок, когда хотел, умел стать
совершенно необходимым.
- Закрой же, наконец, рот, возьми сигару и сядь! - приказал Бассет,
одним движением руки обрывая поток слов Лекока и указывая на кресло. -
Давай взглянем на это дело со стороны.
- Со стороны! - недовольно фыркнул Лекок. - В этой ситуации мы не
можем себе позволить смотреть со стороны!
- Я сказал - закрой рот и слушай! - резко произнес Бассет, и Лекок
неохотно повиновался.
Некоторое время Бассет молчал, задумавшись, глядя в гигантское окно,
которое, впрочем, с другой стороны было совершенно непрозрачным, на крыши
домов Рио. Из своего кабинета на одиннадцатом этаже он мог видеть большую
часть города, широкую полосу пляжа и убегающую вдаль ленту могучей реки.
Солнце уже стояло высоко, и город был залит теплым светом.
Телетранспортатор! Это слово не выходило у него из головы. Он,
конечно, сразу осознал невероятные возможности нового транспортного
средства. С одним таким передатчиком можно организовать сколь угодно
обширную торговую сеть, попасть на самые отдаленные планеты.
Заметив беспокойство Лекока, Бассет оставил в покое мечты и вернулся
к действительности. Откинувшись в кресле он взглянул поверх блестящей
полированной поверхности стола прямо в лицо Лекоку.
- Ты нервничаешь, друг мой, - сказал он спокойно. - Действительно,
есть из-за чего. Да, нашлись люди, обладающие транспортным средством,
которое мы до сих пор считали невозможным. Мало того, они сообщили, что
наши планы, которые мы до сих пор считали безупречными, являются
ошибочными, и это не может не беспокоить.
- Вы это называете "беспокоить!" Мы поставлены в смешное положение! -
Лекок просто трясся от злости.
- Чушь! Ты исходишь из неверных предпосылок. Я не знаю, что это за
люди и где они действуют, но я знаю, что они не так всемогущи, как все вы
считаете. Во всяком случае, у нас нет никаких оснований бояться их.
Наоборот, они боятся нас, иначе не скрывались бы. Для них игра в прятки -
единственное разумное поведение. Пусть они и располагают обширными
знаниями, но власти никакой не имеют. Кроме того, меня беспокоит, что этим
людям не всегда удается отсиживаться в их укрытии. Уже давно ходят слухи,
на которые я обратил внимание. Теперь нам известно довольно многое. Мне
кажется, мы чем-то обеспокоили этих людей, и поэтому они хотят выйти на
прямую связь с нами. Я намереваюсь как следует прощупать эту группу.
- Но как? - угрюмо спросил Лекок. - Мы ничего не знаем о них, не
имеем представления, кто они и где находятся. Я поручил заняться этой
проблемой самым лучшим нашим физикам, но никто не смог найти решения.
Просто невозможно выследить телетранспортатор и определить его
местонахождение. А иначе как выйти на этих людей?
- И все-таки...
