больше приходя к убеждению, что Ярослав действительно не сделал ей
никакого одолжения.
Энни оглянулась по сторонам. После тесноты родного города окружающее
ее открытое пространство возбуждало и тревожило. Один из огромных
космических кораблей, оставляя за собой огненный хвост, устремился в небо.
Сверкание красок, шум и активность людей - все это усугубляло в Энни
неуверенность и одиночество.
Мимо, словно ища кого-то, прошла молодая, скромная, опрятно одетая
женщина. Бросив взгляд на огромный корабль, она заметила Энни и медленно
подошла к ней.
- Извините, пожалуйста, - сказала она, дружески улыбаясь. - Не знаете
ли вы название этого корабля?
- "Амстердам", - с запинкой ответила Энни, привлекая своим акцентом
внимание собеседницы.
- Вы здесь чужая, верно? - спросила женщина. - Вы только что прибыли?
Энни кивнула.
- Я с Имира, - робко сказала она и удивилась реакции незнакомки на
свои слова.
- Как интересно! - радостно воскликнула собеседница. - Значит, вы
прибыли на "Амстердаме"?
Энни почувствовала себя лучше, услышав в голосе молодой женщины
открытое, неподдельное участие, и отважилась на улыбку. Казалось, люди
здесь быстро вступают в контакт друг с другом.
- Я узнала, что совершил посадку корабль с Имира и тотчас пришла
сюда, - объяснила женщина. - Мне, собственно, всего лишь хотелось услышать
о моем старом друге. Он имирец. Я познакомилась с ним несколько лет назад
и очень часто думаю о нем. Может быть, вы его знаете. Его зовут Ярослав
Дубин.
- Конечно, знаю! - радостно воскликнула Энни. - Какое замечательное
стечение обстоятельств! Действительно замечательно, что я встретила
человека, знакомого с Ярославом.
Увидев на нежном лице молодой женщины удивление, она поспешно
рассказала, что ей пришлось вынести.
Женщина внимательно выслушала ее, потом покачала головой.
- Этого я от Ярослава не ожидала. Как он мог отправить вас сюда такой
неподготовленной?! Понимаю, надо было спасать вашу жизнь, но он, по
крайней мере, должен был позаботиться о вашем будущем. Впрочем, меня зовут
Долорес Лоренцо, можете звать меня Долли. А где капитан? Мужчина не может
позволить вам стоять здесь просто так. Мне хочется сказать ему несколько
слов.
Потом все произошло очень быстро. Энни была так рада найти себе
подругу, которая, по-видимому, желала ей добра, что без сопротивления
позволила молодой женщине усадить себя в такси и смущенно опустилась на
мягкое сиденье. Женщина, не умолкая, разговаривала, решив позаботиться об
Энни и облегчить ей первые дни жизни в новых условиях.
Энни не задала ни одного вопроса, боясь показаться глупой или
неблагодарной, хотя, конечно, удивилась, когда автомобиль привез их в
город и остановился перед огромным зданием. Здание было абсолютно не
похоже на жилые дома, но она держала эти мысли при себе, потому что не
имела достаточного опыта в таких делах и могла ошибаться.
Попадающие навстречу мужчины и женщины смотрели на нее удивленно,
заставляя Энни мучиться в догадках, почему они интересуются ею. Потому что
она чужая?
Энни чувствовала себя не в своей тарелке, но одни впечатления
сменялись другими, снова и снова отвлекая ее, и она не успевала задать ни
одного вопроса. Никогда прежде ей не приходилось видеть такого высокого и
такого нового здания. Всюду блеск стекла смешивался с блеском металла.
Стены коридоров, обклеенные дорогими обоями, украшали картины. Проходящие
мимо женщины в тонких одеждах, не скрывающих, а наоборот, подчеркивающих
формы тела, источали пьянящий аромат. Все помещения были расточительно
огромны, и использовалась только небольшая их часть. На родине Энни все
было иначе: люди ютились в тесных помещениях, хотя их было всего только
десять миллионов. Здесь же, в этом гигантском городе, жило гораздо более
десяти миллионов человек, и у каждого было более чем достаточно места.
Но самым поразительным изобретением казались ей лифты. Когда Долорес
впервые ввела Энни в тесную кабинку и пол внезапно стал давить ей на
подошвы, она испугалась. В домах на ее родине не было лифтов, даже
маленькое удобство считалось греховным и дурным.
Лифт остановился, и Долорес повела ее по длинному коридору, потом они
вошли в огромную, ярко освещенную комнату. За белым письменным столом
сидел мужчина с густыми кустистыми бровями и колючими глазами. На нем, как
и на женщине-враче с "Амстердама", был белый халат, из кармана которого
торчали разные инструменты.
- Я нашла ее, доктор Голд, - сообщила Долорес. - Все оказалось очень
просто. Надеюсь, и ваше задание будет таким же простым и легким.
Врач указал Энни на стул.
- Садись, девочка, - сказал он дружелюбно.
Энни не поняла, что это должно означать, и смущенно переводила взгляд
с мужчины на женщину и обратно, потом спросила:
- Что такое? Что вы хотите со мной делать? Я думала...
Долорес Лоренцо пожала плечами. Теперь она выглядела не симпатичной и
дружелюбной, а холодной и равнодушной.
- Я сделала то, чего от меня требовали, - объяснила она.
Энни почувствовала себя преданной и обманутой. По-видимому, чувства
отразились на ее лице, потому что Долорес смягчилась и добавила:
- Я ничем не могу тебе помочь. Да не так уж все и плохо. Доктор
сделает это как можно более безболезненно.
Энни, глубоко вздохнув, собрала всю свою энергию, чтобы голос ее
обрел силу.
- Скажите же мне, наконец, что здесь происходит? - потребовала она.
- Вы будете делать то, что вам скажут, - ответил врач. - Но прежде
хочу сообщить, что как человек вы не представляете для нас особой
ценности.
Энни прикусила губу и упрямо замотала головой, почувствовав
неизвестную угрозу, но по-прежнему не понимала, что все это значит.
- Как угодно, - сказал доктор Голд и нажал кнопку.
Стена скользнула в сторону, и к Энни подошли несколько мужчин, также
одетых в белые халаты. Она с ужасом поняла, что страшные истории, которые
рассказывал им школьный учитель о Земле и ее жителях, были только частью
жуткой правды.
Ее загипнотизировали и напичкали наркотиком правды, а потом проникли
в сознание и вырвали все самые тайные мысли. Все ее слова, крики и рыдания
- все было записано и расшифровано, пока не стало совершенно ясным и
понятным. Не было больше никаких личных мыслей, никаких личных
воспоминаний, все было систематически изъято из ее мозга...
Дом Фальконетты стоял на самом берегу Индийского океана. Во время
прилива волны накатывались на стеклянный потолок ее огромного жилища. Был
особенно высокий прилив, когда Фальконетта и Рам Сингх сидели в
зеленоватых сумерках, нетерпеливо ожидая чего-то, изредка перебрасываясь
словами и чувствуя, как нарастает в них нервное напряжение.
Хотя они и ждали этого, но все же вздрогнули, когда прозвучал звонок
трансфэкса. Фальконетта тотчас встала и открыла невидимую для
непосвященных дверь.
Коунс вошел в помещение, кивком головы предупреждая все вопросы.
- Он получил ее, - сообщил Коунс. - Вероятно, его люди начали
работать с ней и уже выжали бедную девушку, как лимон. Как долго она
сможет выдерживать это?
- Долго ей не выдержать, - сказала Фальконетта.
- Но все же она протянет достаточно, чтобы привести Бассета туда,
куда хотим мы, - добавил Рам Сингх. - Он должен иметь время убедиться, что
у нее больше нет никаких тайн. Тогда можно считать, что наш план удался.
Коунс согласился.
- Двух недель должно хватить. Когда Бассет обнаружит, что выжал из
нее всю необходимую для него информацию, он может использовать более
сильные средства и тем повредит здоровью девушки. Этого допустить нельзя.
- И как же ты собираешься вырвать ее у него? - поинтересовалась
Фальконетта.
- Мы просто используем трансфэкс.
- Тогда Бассет тотчас узнает, что это мы играем с ним, - возразил
Рам. - Зная о существовании нашего аппарата, он легко вычислит все
остальное.
- Ну и пусть, - убежденно сказал Коунс. - Он поймет, как мы сильны.
Поймет, что мы предоставили ему источник информации, который, по его
мнению, должен быть вполне достаточным. И поняв, что мы заранее знали о
результатах, он подпрыгнет до потолка, но, подумав, быстро успокоится.
Рам размышлял некоторое время, прежде чем согласно кивнуть.
- Во всяком случае, звучит логично. Мы сделаем все, что в наших
силах. К сожалению, в данный момент ничего другого мы придумать не можем.
- Я чувствовал бы себя значительно лучше, если бы не была затронута
наша честь, - вздохнул Коунс, опускаясь в кресло и проводя рукой по
глазам. - К сожалению, методы, которыми они пользуются, не особенно
приятные, но я действительно не вижу никакой другой возможности.
- Все это служит, в конечном итоге, благородной цели, - попытался
успокоить его Рам Сингх. - Видел ли ты последнюю передачу с Фальконеттой,
Сайд?
- Нет. Но, наверное, половина населения Земли видела. О чем она?
- Сериал о последствиях нетерпимости в ранние эпохи истории
человечества. Расовые проблемы в Южной Африке противопоставлены
по-настоящему человеческому сотрудничеству - очень интересная тема. Ей
будет посвящена и следующая передача, которая уже готовится. Там речь идет
о гипотетической встрече человека с чужими разумными существами.
- Недурно, - с уважением произнес Коунс. - К сожалению, зрители не
знают, как актуален этот вопрос.
- Даже если бы и знали, они едва ли отреагировали бы по-другому, -
вмешалась Фальконетта.
- Нашу программу по видео смотрит огромное количество зрителей, но
нам дают лишь один час в неделю. Иногда я спрашиваю себя, действительно ли
так уж ценно человечество. Как сделать, чтобы люди поняли необходимость
признания других рас? Как можно ожидать, что они будут терпеть другие
формы жизни, если они презирают своих ближних только за другой цвет кожи
или за рождение на другой планете?
- Мы будем продолжать эту работу, - сказал Рам Сингх, - хотя дело,
по-видимому, почти безнадежно: ведь даже если нам удастся убедить людей
дружески сосуществовать с другими разумными расами и сотрудничать с ними,
остается опасность, что чужаки не смогут привыкнуть к нам.
Эту проблему они обсуждали часто, и все трое давно уже нашли решение:
при помощи трансфэкса можно было отправить нужное количество атомных бомб
на любую планету, но именно этого они и хотели всеми силами избежать.
В помещении снова прозвучал звонок. Коунс встал и, открыв потайную
дверь, увидел на платформе трансфэкса записку. Коунс с отсутствующим
выражением лица прочитал ее, а потом снова повернулся к Фальконетте и Раму
Сингху.
- Помните, в подводной лодке я спрашивал вас: что в данный момент для
нас хуже всего? Можете вы мне ответить на этот вопрос сейчас?
Рам Сингх крепко сжал руками подлокотники кресла, чтобы унять бившую
его дрожь.
Коунс кивнул.
- Событие произошло. Вот что сообщает Ву: они обнаружили чужой
корабль. Мало того, это случилось на Имире! Ярославу еще ничего не удалось
узнать, но факт не оставляет сомнений. Чужие обнаружили нас первыми. Мы
интенсивно готовимся, чтобы подготовить всех к этому известию, но, к
сожалению, многого ждать не приходится.
Фальконетта и Рам Сингх озабоченно переглянулись. Записка от их
товарищей несла приговор человечеству.
11
Корабль мчался сквозь космос, избегая даже обычных кратковременных
посадок. Это могло значить только одно - экипаж хорошо знал свою цель.
