бетонные холмики за скалами, которые рассматривал под прикрытием джунг-
лей в бинокль.
- А ненормальное время сегодня, плохое, - по-хозяйски завинчивая тер-
мос, рассуждал один из охранников. - Вот добра-то! - он обвел рукой за-
битые до отказа оружием помещения. - И тебе ползучий огонь, и ядерная
игла, и ракеты мозговитые, и биокапканы, и газовые смерчи вон в тех бал-
лончиках - двести номиналов!... А в прошлый раз списали, вообще страшно
подумать, радиомыслитель вместе с парашютными устройствами - отличная
штука! И еще в сочетании с рвотным туманом... Срок годности истек, и
точка! Переплавляй мечи на орала!
- Да, времена, - поддержал другой охранник. - Пулеметы, пулеметы, ну,
бомбами подсыплют со стрекоз! Ну, легкие пушечки... Ты ешь, ешь, не
стесняйся! Ты видишь, умники! Рукопашный бой им подавай!.. А может, стар
я уже для рукопашного-то боя?! - округлившимися глазами он смотрел на
Эпикура. - Ты чего? Отдай! Отдай винтовку!
Распахнув дверцу одного из сейфов и вышвырнув оттуда гору пакетов с
порошком, Эпикур втащил внутрь железного ящика обоих оглушенных охранни-
ков. Убивать их ему совсем не хотелось. Тут же он стащил с себя изодран-
ный комбинезон. Желтая форма с эмблемой пришлась впору. Он отвинтил
крышку термоса и допил кофе. В ящике стола обнаружился небольшой десант-
ный автомат. Он оставил винтовку и взял его. Засунул за пояс с десяток
запасных рожков.
"Где-то здесь поблизости должна быть центральная детонаторная, - рас-
суждал Эпикур. - Взорвать все к чертям и бежать! Где-нибудь должен быть
выход в джунгли."
Когда ротный бесшумно закрыл за собой дверь и вышел в коридор, до
конца стажировки оставалось всего четыре часа.
Глава 16. В БОЯХ (окончание)
Рядом с отметкой "пять" был нарисован тоненький зеленый квадратик.
Эпикур надавил кнопку, и лифт медленно пополз вниз. Квадратик засветил-
ся, и можно было прочесть мелкие красные буковки в зеленом ободке:
"Центральный детонатор". Несколько раз двери лифта открывались, входили
и выходили люди: чаще офицеры в штабной форме, но попадались и женщины.
Глубоко под полом кабины гудел мотор.
"Вероятно, там серьезная охрана, - размышлял Эпикур. - Не лучше ли
будет для собственной сохранности, и для вообще... Изменить тему моног-
рафии... Скажем, вместо "наслаждение подлинным героизмом" - "удо-
вольствие от несостоявшегося геройского акта". Нет, пожалуй, это не при-
мут! Любят же у нас, когда в основе научной работы лежит взрыв!"
Отдаленно звучал голос диктора:
"Последние новости вкратце! - диктор излагал с азартом, зажигательно,
как и полагается диктору из Института. Эпикур прислушался: - В воздушном
бою над озером Двойное уничтожено пять самолетов. Серьезная опасность
нависла над арсеналом пряных. Ротный гливеров, профессор Эпикур, проник
в лифтовую шахту, и спускается теперь к центральной детонаторной!.."
"Засекли журналисты," - мелькнуло в голове Эпикура.
Офицеры, спускавшиеся вместе с ним в лифте, поворачивали головы, но
по их оловянным глазам невозможно было определить, кто из них военнный
журналист, а кто просто военный. Некоторые болезненно прищуривались, но
это не являлось доказательством.
Закричала, завопила сирена.
- Ни с места всем! - Эпикур медленно поводил стволом автомата. - Ли-
цом к стене, руки, попрошу, на голову! Пожалуйста, будьте любезны! - Ка-
бина мягко затормозила, зеленый квадратик погас. Двери разошлись. - Где
центральная?! - спросил Эпикур.
- Налево за углом, второй поворот... - прохрипел кто-то из офицеров.
- Только не стреляйте, я завтра защищаюсь на предательствах штабов! Мне
осталось два часа...
- Сопляк!..- процедил сквозь зубы другой офицер. - Мерзавец!..
Сирена выла и выла, но, против ожидания, охраны на этаже практически
не было. За углом после второго поворота сверкнул металлический пульт
центральной детонаторной. При виде Эпикура операторы послушно поднимали
руки. Кто-то из них педалью включил автоматические пулеметы, установлен-
ные в гнездах под потолком. Длинные бессмысленные очереди изрешетили
несколько пластиковых панелей.
Эпикур, укрывшись за небольшим сейфом, приказал ближайшему из опера-
торов:
- Если хочешь жить, взрывай! И чтобы мне без фокусов!..
Грохнула ручная граната, коридор и помещение детонаторной на мгнове-
ние заволокло голубым дымом. В дыму, как в прозрачной воде, метались те-
ни в металлизированных комбинезонах. Эпикур бил из автомата, прокладывая
себе дорогу к выходу. В общем крике под аккомпанемент сирены, наконец,
выделились голоса:
- Сейчас рванет!.. Беги!.. Бегите!..
- Куда бежать?!
- Там где-то схема, справа!..
- В сейфе тоже есть схема!..
- Да, разве его откроешь?!.
Сквозь слезы, вызванные дымом, Эпикур с трудом разглядел чертеж -
схему эвакуации. С минуту он пристально вглядывался в бегущие разноцвет-
ные стрелочки. Автомат сухо щелкнул. На дымящийся пол выпал опустошенный
рожок. Эпикур вытащил из-за пояса последнюю обойму, та была холодная и
тяжелая. Он воткнул рожок в автомат и бегом кинулся по коридору прямо и
вниз, следуя указанию схемы. Вероятно, гранаты были специальные, потому
что через какое-то время голова у ротного закружилась, а к горлу подсту-
пила тошнота. Погони не было, взрыва тоже не было.
Он толкнул одну из ближайших дверей. Полумрак. В объятиях огромной
постели мечутся два тела. Ночничок - красная рыба, вращаясь, расшвырива-
ет по стенам тени.
- Извините, как мне выбраться наружу? - спросил Эпикур.
- А как вошел, так и выходи! - отозвались с постели.- Закрой дверь.
За следующей дверью в ярко освещенной прямоугольной комнате происхо-
дило какое-то совещание. Длинная пластмассовая указка прыгала по мятой
карте, пришпиленной кнопками к стене. Горели лампы в конусообразных же-
лезных абажурах. Над зеленым сукном стола плавал сигаретный дым. Человек
с указкой резко обернулся.
- Закройте дверь, дует! - грубо попросил он.
Его трудно было не узнать - на Эпикура смотрело лицо с агитационной
листовки, какие в изобилии разбрасывали на четыре враждующие армии свер-
ху - вице-губернатор Раули.
Вице-губернатор раздраженно посмотрел на ротного, и указка тонким
своим концом нервно задробила по карте, сшибая разноцветные флажки.
- Закройте... Закройте... - загудели голоса.
Картина показалась удручающей, Эпикур вскинул свой автомат и, не осо-
бенно прицеливаясь, с малого расстояния разрядил обойму. Генералы, роняя
сигареты и дымящиеся трубки, посыпались под стол, а профессор побежал
дальше.
"Где же выход? Где же выход?" - стучало в его мозгу.
Опять заревела сирена. Он взбежал по каким-то ступеням вверх, упал,
его вырвало. Эпикур с ужасом наблюдал, как растворяется пластиковый ко-
вер, и сквозь него проступают железные ребра ступеней.
- Вот он! - сказали над головой два голоса одновременно.
- Вставай, ротный!
Ступени тоже сделались прозрачными. Под Эпикуром сверкала бездонная
черная пропасть, в которой на чудовищной глубине перебегали точки
огоньков. Он поднял голову. Крупнокалиберный пистолет смотрел ему прямо
между глаз.
- Пошли, быстро! - сказал плечистый парень в металлизированном комби-
незоне и каске. - Ну, встал и бегом! Говорят, бегом! - он ткнул Эпикура
пистолетом в щеку, давая понюхать горелого пороха.
Брякнув, автомат провалился в дыру, образовавшуюся в ковре. Эпикур
поднял руки.
"Конец, - подумал лениво он. - Конец!"
- Я что, сказал, чтобы ты руки поднял? - спросил пряный. - Я сказал,
побежали! У меня задание, вытащить из зоны взрыва ротного, профессора
Эпикура. Вы же профессор Эпикур? - Эпикур закивал, еще не веря в спасе-
ние. - Тогда скорее! Чтобы выбраться, нужно время, а до детонации оста-
лось около двадцати минут.
ЭПИЛОГ
Отряхнув с комбинезона землю, Эпикур заглянул в темноту подземного
хода, из которого только что выбрался. Пахло горячей листвой. Было тихо.
По джунглям распространялся запах гнили, смешанный с горько-сладким за-
пахом ядовитых плодов.
- А вы? - спросил Эпикур, обращаясь к своему спасителю.
- Мне нужно назад, я пойду! - криво усмехнулся тот. Бледное лицо его
на фоне сырой земли чуть покачивалось. - Привет!
- А почему нет взрыва? - спросил Эпикур.
Но вопрос был обращен уже к пустоте подземного хода. Пробившись
сквозь заросли, Эпикур вышел на место бывшей стоянки своего лагеря.
Чернел в середине поляны прямоугольной след палатки. Зияла воронка на
месте удачно взорванной при атаке грилей полевой кухни. Гудел где-то вы-
соко в небе одинокий мотор бронекомарика. Эпикур присел на корточки.
Сваленные в кучу, прикрытые ветками, лежали мертвые гливеры. Плотно зас-
тегнутые их комбинезоны мешали распространению запаха. Эпикур закрыл
глаза. Стажировка подходила к концу, теперь он должен был идти. Туда,
где кончалась полоса вони, и начиналось мирное шоссе.
- А ты жив, что ли, ротный?!
Эпикур открыл глаза и увидел бредущего к нему через поляну давешнего
десантника. Тот улыбался и подмигивал заплывшим от синяка голубым гла-
зом.
- Пошли, - сказал десантник. - У меня срок еще две минуты назад кон-
чился! - он достал из кармана, с удовольствием разорвал и выбросил ман-
дат. - Видишь, уже две минуты не воюю!
- Я не понимаю! - обнимая голову руками, выдавил Эпикур.
- А чего тут понимать? Работа по имитации состояния смерти. - Он раз-
матывал и бросал на землю окровавленные бинты, под которыми виток за
витком обнажалась розовая кожа. - А эти, которых я привел!? Они что,
все?!
- Все, - вздохнул Эпикур, - пойдем, у меня тоже стажировка кончается.
Метров через триста они наткнулись на обгоревший хвост рухнувшего в
джунгли "пи-пи-эра", а еще через полкилометра вышли на шоссе. На шоссе
под ярким солнцем стояла длинная белая машина, и женщина в кожаном
платье с блестками, с искаженным от усталости лицом, копалась в моторе.
- Я вам помогу, - сказал десантник, - а вы меня подбросьте до города!
- Автобуса не было? - спросил Эпикур.
- Через полчаса будет! - женщина села за руль. Мотор завелся. - Сади-
тесь! - бросила она десантнику, тот прыгнул на переднее сиденье рядом с
ней, и белая машина умчалась.
Стараясь не переступать узкую канаву, разделявшую полосу войны и по-
лосу мира, Эпикур медленно пошел вдоль нее туда, где уже виднелась стек-
лянная будка автобусной остановки. Канава была до краев налита водой, и
в воде медленно расплывались радужные бензиновые полосы. Эпикур посмот-
рел на часы, до конца стажировки оставалось еще пять минут, и он принял-
ся стягивать с себя опостылевший комбинезон. Загудел в отдалении мотор
автобуса, и в этот миг за спиной глухо ухнуло. Это взлетел, наконец, на
воздух арсенал пряных.
Август, 1988г.
