касается, -- по-прежнему неприветливо сказал Ерофей.
-- Зато я пришел к тебе.
-- Наверняка с какой-нибудь гадостью.
Я вздохнул. Сдерживаться становилось все труднее.
-- Почему ты так думаешь?
-- Ты связался со злобными бесями, -- прокурорским тоном заявил
Ерофей.
-- Разве?
-- Да. Мало того, ты предался черным силам, что гораздо хуже.
-- Ты ошибаешься.
-- Нет! -- Ерофей забегал по горенке. -- Впервые мне не
понравилось твое поведение, когда ты привадил злобного
волкодлака. Где такое видано? Привечать врага человеческого.
-- Если бы не я, то кто-нибудь другой сделал бы то же самое.
Так пусть лучше Задунайский работает на меня, чем против меня.
-- Рассуждая так, ты должен привлечь на свою сторону самого
Сатану рогатого.
Да, при таком подходе мне не остается ничего другого... Я
совершенно искренне хотел поладить, желал добра Ерофею. Он сам
не оставил мне выбора.
-- Может ты и прав, -- лицемерно вздохнул я, проклиная в душе
самого себя. -- Я остался совершенно один. Зибелла и тот
начинает сторониться.
-- А я предсказывал, что ты кончишь именно так. Не помогают тебе
твои любимые вампиры, привидения и умертвия?
Криво усмехаясь, я махнул рукой. Ерофей немного отмяк, добрая
душа.
-- Пока не поздно, бросай все да беги ко мне. Снова заживем
мирком да ладком. Ведь мы так славно жили, пока не связались с
этими... -- Ерофей выразительно сплюнул. -- Не для нас это и не
про нас. Пусть они сами там ковыряются, не стоит мешаться в
грязные дела.
-- Увы, -- я развел руками. -- Если бы я мог так поступить.
Коготок увяз -- всей птичке пропасть. Мне поздно отступать. А
точнее, я уже не могу это сделать. Мне не позволяют. Остается
маленький шанс, но лишь после ряда операций. Иначе меня просто
убьют.
Я бросил короткий взгляд на домового, чтобы понять, как на него
подействовали мои причитания. Подействовали именно так, как
требовалось. Ерофей всерьез озаботился и не на шутку
пригорюнился. Приятно иметь дело со столь бесхитростным чудаком.
Им можно управлять, словно марионеткой. Дернул за веревочку -- и
человечек побежал.
-- Кто тебе угрожает?
-- Если он останется на своем посту, то плохо придется не только
мне. Всем нам придет конец. Он поставил своей целью извести под
корень всех порядочных людей. Я просто обязан выступить против
него. Вот ты давеча обвинил меня, что я привлек к работе
вампиров. Не делал я этого! Мне их навязали. Именно он и
навязал. Можно подумать, ты меня совсем не знаешь. Когда-нибудь
любил я этих кровопийц? Да ведь мы против черных сил вместе,
рука об руку... Как после этого у тебя язык поворачивается...
Ерофей украдкой смахнул слезинку.
-- И нет выхода?
-- Есть.
-- Какой?
-- Помоги мне.
-- Чем?
-- Нужно доставить в Москву кое-какие бумаги.
-- У тебя столько людей и духов.
-- Сам понимаешь, не могу я им довериться.
-- Значит, просишь меня.
-- Да.
-- А если я откажусь?
-- То собственными руками подпишешь мне смертный приговор.
Ерофей задумался. Потом тряхнул кудлатой головой.
-- Ладно. Семь бед -- один ответ. Что именно я должен делать?
Дракон разинул пасть и бешено захохотал, изрыгая желтое пламя
пополам с дымом. Туда ты доедешь, зато обратно выпустят ли?
ИФРИТ И ОСТАЛЬНЫЕ
Ель была очень старой и очень колючей. Говорю это не для того,
чтобы расписать покрасочнее трудности и опасности операции
захвата, но просто констатирую неприятный факт, имевший место
быть. Сам не могу сказать, что меня подтолкнуло ввязаться в
пустяковую операцию по захвату зауряднейшего вервольфа. Скорее
всего раздражение после первого афронта. А, может, сработало
шестое чувство. В воздухе так и витал запах опасности, и я не
счел возможным уклониться, просто решил, что ниже моего
достоинства уклониться от вызова. Наверное со временем у меня
тоже развился дар предвидения. Поэтому я не поручил операцию
крупнейшему специалисту по волкам-оборотным Задунайскому, а
предпочел лично руководить ею, хоть и не генеральское это дело.
Я твердо знал, что результат будет не тем, на который мы
рассчитываем, и потому решил оказаться в гуще событий, чтобы
правильно отреагировать на все изменения обстановки и
постараться направить события в благоприятное русло. Вот
потому, захватив с собой нескольких орлов Андропова, я торчал в
сыром и холодном ночном лесу.
Выбор вервольфом места резиденции меня неприятно удивил. Я
поначалу заподозрил его в полном отсутствии вкуса. Дешевой
мелодрамой веяло от подернутого ряской пруда с позеленевшей
разрушенной плотиной и покосившимся мельничным срубом,
наполовину сползшим в воду. Однако потом я сменил точку зрения.
Вероятно, ему стоило немалых трудов отыскать нечто подобное в
нашем заиндустриализованном и заурбанизированном крае.
Признаться откровенно, я не подозревал, что сохранились еще
такие идиллические уголки. Впрочем, не потребовалось слишком
много времени, чтобы выяснить истинную причину выбора вервольфа.
Если вампиры чувствовали себя на ночном холодке точно рыбы в
воде, не могу похвастаться тем же. Я основательно продрог и
начал терять терпение. Проклятый вервольф не спешил
показываться, я уже усомнился в достоверности оперативной
информации, когда на освещенной прожектором луны полянке
возникла смазанная скоростью черная тень, и блеснули два зеленых
огонька.
Раздраженный и замерзший, я открыл рот, чтобы скомандовать орлам
и блестяще завершить операцию, но то же самое предвидение
удержало мой язык от опрометчивых слов.
Здоровенный волчище, шерсть которого отливала серебром, уселся
на самом краешке берега и трубно завыл. Я поспешно подмигнул
своим вампирам, чтобы те ненароком не спугнули врага.
Наклевывалось что-то любопытное.
Черная вода лениво булькнула, неспешно колыхнулся ковер ряски и
тины, из омута вынырнула отвратительная мокрая башка. Я едва не
треснул себя кулаком по лбу, только строгие правила маскировки
помешали мне сделать это. За такое голову отрывать следует! Ведь
говорил же фельдмаршал о вербовках среди водяных и леших, однако
все наши усилия как-то незаметно сосредоточились на
цивилизованных бесях, тяготеющих к жилью и самому человеку.
Вольная природа осталась неохваченной, за что сейчас и придется
расплачиваться -- свято место пусто не бывает. Нашим промахом не
замедлили воспользоваться враги. Придется теперь Малюте крепко
поработать, прежде чем выяснится много ли пособников навербовала
иноземная нечисть среди наших доверчивых бесей.
Водяной тем временем ловко выскочил из воды и уселся рядом с
вервольфом. Был он черен и толст, больше всего походил на
огромного сома, если бы не карикатурное человеческое лицо и три
ряда острейших акульих зубов в широкой лягушачьей пасти.
Управиться с водяным было проще простого. Ведь во исполнение
собственного приказа я носил нательный крестик, а молитвою да
крестным знамением обратать водяного хозяина куда как нетрудно.
Я вновь открыл рот, чтобы приказать орлам начать операцию, но во
второй раз что-то удержало меня.
-- Скоро? -- недовольно квакнул водяной.
Вервольф, переминаясь с лапы на лапу, кивнул и проворчал:
-- Он, как правило, не опаздывает.
Водяной шумно вздохнул.
-- Скорей бы. Не люблю воздух.
Вервольф на это не ответил, он шумно скребся задней лапой,
вычесывая блох. Водяной глядел на это с явным неодобрением.
-- Правильно ли мы поступаем, связавшись с этой нечистью?
Вервольф зевнул.
-- Враг наших врагов -- наш друг.
-- Однако уж больно он... нечист.
-- Даже для тебя?
Водяной ехидно хрюкнул.
-- О себе я не говорю. Даже для _тебя_.
В горле вервольфа заклокотало.
-- Мы еще побеседуем на эту тему.
Водяной расправил длинные соминые усы, свивавшиеся кольцами.
-- Это ерунда. Больше другого меня смущает его пристрастие к
огню. Лично я огня терпеть не могу, да и ты, кажется, не слишком
уважаешь.
-- Это верно, -- кивнул вервольф.
-- Так может... не надо...
-- Нет, надо. Если есть возможность прижечь им пятки, я не
откажусь.
-- Как знаешь, тебе видней.
-- А вот и он, -- радостно тявкнул вервольф.
Легкое облачко закрыло полную луну, и поляна вмиг погрузилась во
тьму. А потом все вокруг залил мрачный темно-багровый свет,
точно в небесах вдруг отворили печную дверцу, и отблеск
плененного огня лег на землю. В душу ядовитой змеей заполз
страх. Самый обычный, вульгарный страх. До сих пор я общался с
темными силами мимоходом, на бегу. А сейчас я понял, что
предстоит нешуточная схватка. Никогда раньше да и потом мне не
приводилось встречать такую странную компанию: вервольф, водяной
и зубчатопламенный ифрит. Вот уж кого я не ожидал встретить,
но...
Ифритов я не видел ни разу, и сейчас смотрел во все глаза.
Больше всего он походил на облако раскаленных газов, вырвавшееся
из домны вместе с потоком жидкого металла -- точно такие же
струящиеся черно-красные отсветы, действительно напоминающие
мельтешение зубчатого колеса. Разглядеть получше заморского
гостя пока не удалось.
Когда чудовище опустилось на поляну, водяной испуганно
попятился. Ведь его родной стихией была все-таки вода. Зато
вервольф остался на месте, только сел поудобнее, обвив лапы
хвостом.
Ифрит все время нервно крутил башкой, похоже, он чуял
постороннее присутствие, хотя и не догадывался, кто следит за
ним. От взгляда мутных багровых бельм тут же с треском
занимались кустики и молодые деревца. Сонную воду омута словно
хлестнули раскаленным бичом. При виде такого кощунства водяной
страдальчески поморщился, а я подумал, что расколоть сообщников
совсем нетрудно. Не могут создания противоположной природы
столковаться, для этого следует быть гораздо умнее, чем эти
простаки. Разделяй и побеждай!
-- Зачем звал? -- неприветливо осведомился вервольф, встряхивая
головой. Оказалось, что на шее у него болтается на золотой
цепочке какой-то амулет. Может именно он придает зверюге столько
уверенности? Ведь даже ифрит с заметно робостью поглядывал на
волчару.
-- Средоточие вселенной, высокосановный, вознесенный до луны, со
свойствами Юпитера, с небесно-пышным двором, могущественный как
Тамерлан, победоносный как Искандар, с бесчисленным как звезды
войском... -- зачастил ифрит. Вервольф по возможности незаметно
зевнул. -- ...источник справедливости и правосудия, уничтожитель
несправедливости и притеснения, опора демократии, надежда
прогресса, двигатель цивилизации, тень Аллаха на Земле,
всепресветлейший Азият-баши соизволил говорить моими устами...
Вервольф зевнул с гулким подвыванием. Зато меня пробрало, точно
за шиворот плеснули стаканчик виски со льдом. Противно и
холодно. Вот откуда гарью потянуло! Поистине, один дурак задаст
столько вопросов, что и сотня мудрецов не ответит. Не принято
говорить о покойниках скверно, но П. был изрядно глуп. А вот
здесь он сумел угадать. Зато многомудрые аналитики во главе с М.
промазали. Ведь бредни об исламских террористах мы все дружно
высмеяли. И зря. Урок на будущее.
-- ...предлагает мир и союз.
Вервольф почесался.
-- Зачем это нужно?
Ифрит фыркнул, мзвергнув струю жидкого огня, подобно напалму
поджегшую замшелые бревна плотины.
-- У нас один враг. Так не лучше ли сообща ударить по нему с
двух, с трех сторон, смять и опрокинуть?
-- Не согласен я, -- пропищал водяной. -- Не по пути нам.
Молодец! Правильно, не по пути русской нечисти с азиятцами!
Однако ифрит не обратил на него ни малейшего внимания, он
смотрел только на вервольфа. Понимал, кто здесь первая скрипка!
Оборотень задумался.
-- Это неожиданно. До сих пор у нас не было ничего общего. Мы
скорее боролись друг с другом. Почему я должен поверить тебе?
Ифрит от раздражения надулся и вырос вдвое. Теперь он возвышался
над невозмутимым вервольфом подобно курящемуся вулкану.
-- Я не привык...
Оборотень тем временем спокойно и рассудительно продолжил:
-- К тому же я не возьмусь перечислять все случаи вашего
некорректного поведения. Мы понесли серьезные потери в борьбе с
террористами, и мои сотрудники просто не поймут меня, когда я
