17-й БГ предприняла последнюю отчаянную попытку остановить Анака.
Как и следовало ожидать, старые корабли оказались совершенно
бессильны, и только каприз какого-то козла из Адмиралтейства бросил их
в это пекло. Облачники прошли сквозь эскадру Вулдыра так, словно ее не
было и в помине. К счастью, сам Вулдыр оказался не полным идиотом,
сделав два-три залпа по Облачникам, он отвел свои суда в сторону и
присоединился к остаткам 17-й БГ, тревожа противника с флангов и
ожидая подхода Онрана с мощным подкреплением.
На следующее утро, когда Онрану оставалось еще около дня хода,
Аталанта сообщила о первых налетах тяжелых кораблей Облачников. Уже
по одному этому сообщению становилось ясно, что адмирал Анак решил
по максимуму отомстить городу за участие в строительстве Имперского
Космофлота. Брим как раз вел корабль, когда на мониторе высветились
первые сводки с поверхности планеты, и внутри него все сжалось от
бессильной ярости Разумеется, не он один читал эти строки на лишенном
атмосферы мостике Непокорного.
- Великая Вселенная! - не выдержала Коллингсвуд; голос ее под
защитным шлемом звучал непривычно. - Такие жуткие разрушения, и мы
ничем не можем помочь.
- Воистину так, - отвечал Урсис. - Нет ничего хуже, чем бессильно
наблюдать за чужими страданиями.
- Кстати, о бессилии, - буркнула Веллингтон. - Надеюсь, наши
градгроутские дружки-артиллеристы развлекаются сейчас вовсю, сидя в
своих тытьчертовых бестолковых фортах. - Она невесело усмехнулась. -
Боюсь, они так никогда и не узнают, как получить силу через истину...
- ВЕЛИКАЯ ВСЕЛЕННАЯ, Дора! - вскричал Урсис, чуть не оглушив
всех стоящих на мостике своим ревом. - ВОТ ОНО!!!
- Что оно, Ник? - спросил Брим, смахивая с глаз слезу после
очередного сообщения.
- Сила через истину, - взволнованно повторил Урсис. - Я знаю, как
древние градгроуты запитывали свои орудия.
- Ты... ЧТО? - поперхнулась Веллингтон.
- Я понял устройство их космических пушек, - ответил Урсис. - Ответ
все время находился у нас перед глазами. Мы просто не замечали его.
Вспомни их девиз! Подумай сначала о второй строке: Через истину лежит
путь к силе. Это ключ ко всему.
- Для тебя, может, и ключ, - буркнула Веллингтон. - А для меня - полная
тарабарщина.
- Вспомни пол главного зала, - продолжал Урсис, не обращая внимания
на ее сарказм. - Золотой конус Истины, отражающий силовой луч G-
семени. Что случится, если кто-то уберет его из центра зала?
- Я.., я помню, ты нес какой-то бред насчет того, что весь монастырь
поднимется в космос, или что-то в этом роде, - вмешался Брим. - Именно
так я и говорил, Вилф, - сказал Урсис. - Убери этот зеркальный конус, и
энергия от G-семени Каптера, ударив прямо в пол, поднимет монастырь
на воздух. Это я и раньше знал.
- Но что потом? - не выдержала Веллингтон. - Как это может дать
энергию на старые космические пушки?
- Терпение, Дора, дорогая, - возбужденно сказал Урсис. - И учти,
никаких доказательств у меня пока нет. Но помнит ли кто-нибудь из вас
эти яйцевидные часовни, приделанные к каждому из орбитальных фортов,
и то, что каждая из них всегда ориентирована на Гадор?
Брим кивнул.
- Ага, - с улыбкой ответил он. - Я до сих пор помню, что подумал тогда:
если уж градгроуты не пожалели на это сил, значит, в их учении что-то
есть. Я даже собрался вернуться как-нибудь в библиотеку, чтобы
разобраться во всем этом хорошенько... Впрочем, может, я еще сделаю это,
если только тытьчертовы Облачники не разрушат всю Аталанту.
- Если я прав, Вилф Анзор, - объявил Урсис, - у тебя скорее всего не
будет больше такой возможности. - Он поднял вверх палец. - Вот где
вступает в действие первая строка девиза градгроутов: В разрушении
возрождение. Ибо после того, как монастырь взлетит с вершины холма
над городом, он устремится прямо на Гадор.
- На Гадор? - снова не выдержала Веллингтон. - Николае Януарьевич,
чего это ты накурился в своей трубке-земпа?
Урсис расплылся в довольной ухмылке и повернулся в кресле.
- Дора, дорогая, послушай меня немного - у нас очень мало времени.
Кажется, это именно ты сказала, что для стрельбы из подобной пушки
требуется энергия порядка солнечного выброса. Так вот, когда монастырь
- а вместе с ним и его G-семя - ляпнется в фотосферу Гадора, результатом
будет именно мощный солнечный выброс. И, как говорят градгроуты,
путь к силе лежит через истину.
- Великая Вселенная! - ошеломленно произнесла Веллингтон. - Ну
конечно же! А энергия выброса попадет в форты через линзу Силы,
которая ВСЕГДА обращена к Гадору... Но что потом? Как она попадает в
пушки?
Урсис ухмыльнулся:
- Сначала градгроутские канониры сдвинут конусы Истины в своих
часовнях и откроют линзы в полу, направленные внутрь дисков. Энергия
выброса распределяется находящимися в диске конусами, которые и
действуют по тому же принципу, что и центральный конус в монастыре.
Только тот отражает энергию G-семени, разбивая ее на множество лучей,
а эти распределяют энергию по орудиям.
Веллингтон только покачала головой.
- Вселенная, Ник, - прошептала она, - Мне кажется, ты прав - да нет, ты
просто не мог ошибиться. Мы ведь видели почти все эти приспособления -
кроме системы наведения в монастыре - своими глазами. И я готова
принять твои слова на веру. - Она схватилась рукой за шлем. - Слушай!
Как же нам теперь убрать все эти конусы Истины - отсюда-то?
- М-да, это проблема, - нахмурился Урсис. - Капитан, - повернулся он к
Коллингсвуд, - вы ведь все слышали. С чего бы начали вы? Нам надо
запустить монастырь прежде, чем его повредят ,до такой степени, что он
утратит способность летать, или высвободят энергию G-семени, которая
сама уничтожит Аталанту.
- Я уже пыталась придумать что-нибудь, пока вы говорили, - ответила
Коллингсвуд. - Но градгроуты приказали всем до единого покинуть
монастырь в самом начале налета. - Она покачала головой. - Мне кажется,
стоит попробовать связаться со штабом в Аталанте. Вдруг они смогут
послать кого-нибудь на холм... - Она вызвала рубку связи. - Попробуйте
отловить кого-нибудь из отдела спецопераций на базе.
Прошло несколько долгих циклов, прежде чем связист доложил, что
база не отвечает. Пока город подвергается атаке, сказал он, на базе не
принимают никаких сообщений, кроме оперативных.
- Попробуйте еще раз с грифом Особо срочно, - предложила
Коллингсвуд.
- С вашего позволения, капитан, мы с самого начала использовали этот
гриф и получили именно такой ответ.
- Значит, они там заняты, да? - спросила Коллингсвуд недобрым
голосом.
- Так точно, капитан. Очень заняты.
- Спасибо, связь, - сказала Коллингсвуд. - У кого-нибудь еще есть идеи?
После показавшегося бесконечным мгновения полной тишины Брим
осторожно кашлянул.
- А как насчет разведывательного отдела на Аталанте, который
помогал провернуть операцию с КССС? Ручаюсь, они найдут кого-
нибудь, чтобы послать туда.
- Вы правы, - кивнула Коллингсвуд, - но я совершенно не представляю,
как с ними связаться. Если вы помните, они сами связывались с нами при
необходимости. - Она помолчала. - И даже если мы поднимем их на ноги,
где гарантия, что они нам поверят?
- Нам поверит Бородов, - негромко вмешался в разговор Урсис. - Разве
вы забыли, что он входит в Совет по разведке? И он наверняка знает, как
связаться с базой на Аталанте.
- Попробуйте, Ник, - сказала Коллингсвуд; было видно, что она
взволнована. - Рубка связи, обеспечьте двустороннюю шифрованную
КА'ППА-связь с капитаном Бородовым, исследовательский центр на
Авалоне.
Прошло всего несколько циклов, когда рубка связи доложила о том,
что установила контакт, а в следующее мгновение по пульту Брима
побежали иероглифы: БОРОДОВ НА СВЯЗИ. МОИ ПРИВЕТСТВИЯ;
ОЧЕНЬ РАД СЛЫШАТЬ ВАС ЖИВЫМИ.
- Объясните ему все сами, Ник, - сказала Коллингсвуд.
- Есть, капитан, - отозвался Урсис. - Я готов. - Он тронул клавиши на
своем пульте. - Рубка связи, будьте добры, пошлите следующее:
Приветствия от Коллингсвуд, Веллингтон, Брима и Урсиса. На связи
Урсис. Излагаю ситуацию... - И довольно сжато изложил суть открытий,
связанных с монастырем градгроут-норшелитов, их орбитальными
фортами, а также о неудачных попытках связаться с Аталантой. - Есть ли
у вас на базе кто-нибудь, способный помочь? - спросил он в конце.
Такая информация явно застала старого медведя врасплох. Прошло
несколько циклов, прежде чем на экранах мониторов вспыхнул ответ.
- УФФ! - начал Бородов, но все же передал код КА'ППА-абонента. -
ЭТИ ЛЮДИ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОСТАРАЮТСЯ ЧТО-НИБУДЬ
СДЕЛАТЬ. - завершил он свое послание. - ПОДОЖДИТЕ ДЕСЯТЬ
ЦИКЛОВ. ПРЕЖДЕ ЧЕМ СВЯЗЫВАТЬСЯ С НИМИ. Я ЛИЧНО
ПОДГОТОВЛЮ ИХ К ВАШЕМУ СООБЩЕНИЮ.
Десять циклов показались стоящим на мостике вечностью, наконец с
КА'ППА-антенны сорвались кольца передачи, и почти немедленно на
мониторах вспыхнул ответ:
ПРИВЕТ КОЛЛЕГАМ ПО КССС. АТАЛАНТА ПОДВЕРГАЕТСЯ
ОЖЕСТОЧЕННЫМ БОМБАРДИРОВКАМ. ОТПРАВЛЯЮ ДВЕ
ГРУППЫ В МОНАСТЫРЬ РАЗНЫМИ МАРШРУТАМИ; ОБЕ
СНАБЖЕНЫ ПОРТАТИВНЫМИ КА'ППА-СТАНЦИЯМИ. ИМЕЮТ
УКАЗАНИЯ СВЯЗАТЬСЯ С НЕПОКОРНЫМ ПО ПРИБЫТИИ.
ПРЕДПОЛАГАЮ, ЧТО БОМБАРДИРОВКА МОЖЕТ ТОРМОЗИТЬ
ПРОДВИЖЕНИЕ, ОТКУДА ВЫ, ПСИХИ, ВЫКАПЫВАЕТЕ ТАКИЕ
ПО-РУЧЕНЬИЦА?
Коллингсвуд довольно улыбнулась. - Рубка связи, - скомандовала она, -
будьте добры, передайте: Праздные руки служат злым забавам Вута - о
вас же думаем, дуралеи. Передайте дальше: Удачи вам, и да ускорит
Вселенная ваши шаги, отважные друзья. - Коммандер оглядела
собравшихся на мостике. - Ну что, коллеги, - сказала она. - Мне кажется,
чудо в наших руках.
Глава 10
ЧУДО
Утренняя вахта сменилась дневной, а от двух отрядов, вышедших в
монастырь, до сих пор не поступило ни слова, хотя разведотдел штаба в
Аталанте находился на постоянной связи с Непокорным. Брим давно
уже передал управление Араму и отдыхал за своим пультом, внимательно
вглядываясь в сообщения на мониторе. Все это время яростная битва за
Гелик не ослабевала, и, по сообщениям очевидцев, становилось ясно, что
имперские силы вряд ли продержатся до подхода принца Онрана. В городе
бушевали пожары, а базу бомбили и обстреливали почти непрерывно.
Зенитные батареи по возможности мешали Анаку, но их уничтожали одну
за другой. Когда наступила вечерняя вахта, а о высланных в монастырь
отрядах так и не было ничего слышно, на мостике появилась Коллингсвуд.
Брим слышал, как она устало плюхнулась в свое кресло.
- Плохо дело с монастырскими отрядами, - сказала она, помолчав. -
Они не выходили на связь с Джоэлем вот уже три метацикла, и по
полученным мной сообщениям городские улицы превратились в огненные
ущелья, хотя монастырь Облачники пока почему-то не трогают.
Последние сводки из Аталанты говорят, что воздух настолько насыщен
дымом и пылью, что видимость не превышает четверти кленета. - Она
покачала головой. - Центр посылает в этот ад еще два отряда, но я
склоняюсь к тому, чтобы остановить их. Конечно, исход операции может
иметь исторические последствия, но одно дело риск, и совсем другое -
заведомое самоубийство.
Брим кивнул, в миллионный раз с начала вахты окинув взглядом
звездный пейзаж, потом посмотрел на приборы. Чисто. Он еще слушал
слова Коллингсвуд, когда его монитор вдруг ожил:
ГОВОРИТ ОТРЯД Б. НАХОДИМСЯ У ГЛАВНОГО ВХОДА Г-Н
МОНАСТЫРЬ. НИКОГО НЕ ВИДНО. КЕЛЬИ ПУСТЫ. ОЖИДАЕМ
РАСПОРЯЖЕНИЙ ОКОНЧАНИЯ ОПЕРАЦИИ. ПРОСТИТЕ
ЗАДЕРЖКУ. ШЛИ ПЕШКОМ. ВСЕ МОСТЫ УНИЧТОЖЕНЫ.
БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ОТРЯДА РАНЕНЫ, ОТРЯД А. СУДЯ ПО ВСЕМУ.
ПОПАЛ ПОД БОМБЕЖКУ МЕТАЦИКЛ НАЗАД. МОНАСТЫРЬ
ПОВРЕЖДЕН МАЛО. ПЕРЕДАВАЛ МЕЛ.
- Один из отрядов прорвался! - возбужденно воскликнула Коллингсвуд.
- Ник, теперь ваша очередь.
Урсис продиктовал подробные указания, как найти золотой конус,
