оружием. Он долго рассматривал свои доспехи - проверил каждую чешуйку
железной кольчуги, щит, потрогал, крепко ли сидит копье на древке, и,
наконец, взял в руки топор - подарок ватажного старосты Владимирка. У
топора было широкое блестящее лезвие на длинной дубовой рукояти.
Он держал топор в руках и вспоминал о первой встрече с новгородскими
ватажниками, когда они только еще пришли сюда и начали строить свои
большие бревенчатые хижины.
*
* *
Едва викинги высадились на берег и поднялись на крутой обрыв, как на тропе
перед ними встали биармы.
Впереди - низенький, толстый человек в оленьей безрукавке до колен и
рубахе из серого грубого полотна, с хитрыми, заплывшими жиром глазками -
виночерпий Рутана Сантери. За ним - высокий, стройный юноша в нарядной,
шитой узорами меховой куртке, с непокрытой темноволосой головой и
чуть-чуть раскосыми синими глазами - Рейс. И тот и другой были безоружны.
Туре, Карле и Орвар остановились, всматриваясь в лица биармов и силясь
угадать их намерения. Сантери сверлил своими хитрыми глазками викингов и,
казалось, видел их насквозь. Он не переставал кланяться и улыбаться, не
без труда кивая круглой головой на толстой бычьей шее. Рейе стоял в
настороженной позе.
На викингах, были надеты кожаные куртки, а поверх - богатые плащи с
золотыми пряжками на груди. Под плащами топорщились длинные и тяжелые
мечи. Орвар держал на плече мешок.
Наконец Туре поднял руку в знак приветствия. Его примеру последовали Орвар
и Карле. От взгляда Хунда не укрылось то, что на лбу толстого биарма
сохранился след клейма. Страшный знак, который выжигали каленым железом
норманны на лицах своих рабов - траллсов.
- Можно ли узнать, зачем к нам пожаловали славные викинги? - на ломаном
норвежском языке спросил Сантери.
- Мы привезли много товаров. У нас есть золото и серебро, - отозвался
Хунд. - На все это мы хотим купить дорогие меха. Больше нам ничего не надо.
- Мирным купцам у нас дорога открыта, - сказал Сантери. - Видите, мы
встречаем вас вдвоем и без оружия. Мы знали, что благородные викинги
пришли к нам с миром, - продолжал Сантери, не сходя, однако, с тропы и не
уступая викингам пути.
Туре быстрым взглядом окинул густые кусты, росшие по сторонам. Кусты были
неподвижны, но ярл чуял, что в них скрывается много людей.
Туре перевел взгляд на Сантери и вежливо заметил:
- Мы идем с дарами к вашему старейшине Хальмару.
- Старейшина вас ждет. Но к нему в дом с мечами не ходят.
- Хорошо. Мы оставим мечи у входа, - недовольно бросил Туре и добавил
резко и повелительно: - Веди, траллс!..
Сантери вздрогнул: ярл узнал в нем бывшего раба. Виночерпий замер на тропе
и, подняв голову, посмотрел Хунду прямо в глаза. В его взгляде было такое,
что заставило ярла насторожиться: затаенная покорность и почти собачья
преданность. Виночерпий оглянулся на Рейе, сделал нарочито хмурое лицо и
быстро сказал по-норвежски Туре Хунду:
- Морской конь? - желанный гость. Хунд понял значение этих слов. Сантери
оказался для викингов своим человеком в становище биармов. Усилием воли
подавив в себе удовлетворение от встречи с этим человеком, ярл повторил
приказание:
- Веди нас к старейшине. Время идет. Сантери пошел впереди, Рейе, ничего
не понявший из этого короткого разговора, - следом за викингами. Дружина
Туре и Карле осталась на берегу.
*
* *
"Морской конь - желанный гость". С этими словами связано многое в жизни
Сантери, когда он стал на тропу хитрости и вероломства.
Сантери родился и вырос в этих лесах. Когда ему исполнилось двадцать лет,
в середине лета к берегу Вины пришли три корабля норманнов,
предводительствуемые Свейном Коротконогим. Свейн сошел на берег и стал
торговать с местными жителями. Набив мешки и отсеки на кораблях мягкой
рухлядью и моржовым зубом, перед самым отплытием он решил разграбить
Ой-Ял, рассчитывая на свой сильный отряд в полтораста человек.
Норманны напали на биармов рано утром, перед зарей. Забил сигнальный
бубен. Биармы с оружием в руках бежали на место сбора. Среди них был и
Сантери с отцовской тяжелой палицей и кожаным щитом.
Биармы яростно отбивались от чужеземцев. Но викинги все-таки потеснили их
к опушке леса. Путь отступления был усеян трупами биармских воинов. Среди
них корчились в предсмертных судорогах и немногие из норманнов, ужаленные
стрелами.
Собравшись с силами, биармы опять бросились на норманнов. Сантери,
раненный в плечо, возбужденный схваткой, вырвался вперед.
Он на всю жизнь запомнил тот миг, когда на него с исступленным воем
кинулся один из берсерков, самых отчаянных головорезов, тех, которые
бросались в бой, обнаженные до пояса, и шли напролом с тяжелыми и острыми
мечами, круша все на своем пути.
Увидев берсерка, размахивающего мечом, Сантери струсил и уклонился в
сторону. Меч берсерка опустился на голову того биарма, что бежал следом за
Сантери.
Сантери не удалось спрятаться в лесу. Норманны, разметав дружину биармов,
схватили его и утащили пленником на корабль.
И хотя Сантери был ранен, ярл не выбросил его в море на обратном пути:
молодой биарм был крепко сложен, силен и, если его вылечить, мог стать
нужным работником в усадьбе Свейна.
Семь раз день сменялся ночью, пока корабли шли к глубокому фиорду близ
Усеберга, где была расположена усадьба Свейна Коротконогого.
Старуха-знахарка быстро поставила на ноги молодого чужеземца, и Свейн
заставил Сантери пасти коров.
_____________________________
№ ?орской конь - корабль викингов.
Сантери жил вместе с работниками ярла в низкой продымленной каменной
лачуге, приткнувшейся к скале на усадьбе Свейна. По утрам он выгонял скот
в долину, вечером возвращал его домой. Молодой биарм тосковал по родине.
Однажды он попытался бежать, но слуги ярла догнали его, жестоко избили, и
Свейн посадил его на цепь, приковав к стене, окружающей двор, рядом с
лютым псом-волкодавом. Три дня его держали без воды и пищи, а потом выжгли
на лбу клеймо и надели железный ошейник.
Вольная жизнь пастуха кончилась. Сантери выполнял на усадьбе самую черную
и тяжелую работу: чистил хлевы, рубил дрова, тесал камни для новой
постройки, затеянной хозяином. Воля Сантери была сломлена, он примирился
со своей участью. Однажды он попросил хозяина, когда тот проходил мимо:
- Мой господин, прости меня за побег. Я очень прошу сделать меня снова
пастухом.
- Для того, чтобы опять бежать и быть повешенным?
- Нет, я больше не побегу. Я буду верен хозяину.
Ярл усмехнулся и ничего не сказал. Он собирался в поход в Данию и решил,
что лучше будет, если этот биарм останется на усадьбе при догляде слуг и
жены.
Через три месяца Свейн вернулся из похода веселый и подобревший. Три дня в
его доме длился шумный пир. Сантери прислуживал гостям, принося из кухни
яства и питье, и старался делать все так, чтобы хозяин остался им доволен.
Неволя научила его угодливости, хитрости и изворотливости. Ярл это
заметил, а на следующее лето опять приставил Сантери к стаду, а осенью дал
ему новую одежду и отдельный угол в доме для прислуги. Сантери научился
варить пиво из ячменя и постепенно сделался незаменимым работником на
усадьбе. Хозяин требовал от него повиновения, и Сантери повиновался.
После похода в Англию ярл занемог. Он постарел, осунулся. Жена его
Ингибиорга - светловолосая красавица, вдвое моложе мужа, ухаживала за ним,
как за малым ребенком. Но дни Свейна Коротконогого были уже сочтены. Он
решил оставить по себе хорошую память друзьям-викингам, которым предстояло
еще много походов в разные моря и чужие дальние земли. Свейн вспомнил о
Сантери и позвал его к себе.
- Пришло время тебе возвращаться на родину. Я отпускаю тебя в Бьярмаланд.
- Мой господин! - сказал Сантери. - Теперь моя родина здесь. Ты щедро и
милостиво ко мне относишься, и я умру на твоей земле.
Свейн нахмурился и чуть повысил голос:
- Траллс мне возражает? Он хочет, чтобы я приказал утопить его в фиорде?
Сантери испуганно замолчал. Ярл бросил на земляной пол к ногам биарма
кожаный кошелек с серебром.
- Вот тебе деньги для того, чтобы в Бьярмаланде ты мог обзавестись домом и
хозяйством. Но эти деньги тебе надо отработать. Это - плата вперед. В
Бьярмаланде ты будешь нашим человеком. Когда туда придут драккары
норвежцев, ты должен будешь сказать им: "Морской конь - желанный гость" и
оказывать нашим людям всяческие услуги. Они будут щедро вознаграждать
тебя. У викингов должны быть везде свои глаза и уши.
Ярл помолчал и после некоторого раздумья добавил:
- Может быть, со временем я позову тебя сюда, если тебе нравится здесь.
Тогда я дам тебе дом и женю на красивой норвежской девушке. Все может
быть... А теперь иди.
В середине лета, когда ярла уже не стало, его сын посадил Сантери на
корабль, идущий в Альдейгьюборг?, и оттуда Сантери после долгих мытарств,
пробираясь лесами и болотами, возвратился на родину, в Ой-Ял.
Перед входом в хижину старейшины Сантери остановился и знаком приказал
снять мечи.
______________________________
№ ?льдейгьюборг - Старая Ладога.
Карле, Туре и Орвар отстегнули пояса с мечами и сложили их у входа.
Сантери отворил низенькую дверь и пропустил ярлов вперед.
В большой комнате с закопченным потолком было пусто. Ярко пылал очаг.
Сантери показал на широкую сосновую скамью у стены, и гости сели.
Виночерпий отворил дверь в следующую комнату и громко сказал:
- Почтенный старейшина! Вик-Инг пришли к тебе в гости. Свои мечи они
оставили за порогом.
Сантери отошел от двери и, обогнув очаг, встал рядом с Рейе. Лица биармов,
багровые от пламени, стали непроницаемыми.
Из внутренней комнаты вышел Хальмар. На нем просторная куртка из
выделанной кожи, обшитая красивым узором по воротнику, подолу и рукавам,
новые полотняные штаны и легкие сапоги из лосиной кожи с загнутыми
носками, украшенные кусочками оленьего меха и цветного сукна. На голове
старейшины - массивный серебряный налобник с золотым амулетом - соболем на
лбу.
Викинги встали и поклонились. Рослые ярлы чуть ли не задевали головами
низкий потолок. Старейшина пригласил их сесть, сел и сам на трехногий стул
с резной спинкой.
Хальмар хлопнул в ладоши, и двое биармов внесли стол с угощением. Тут были
деревянные блюда с жареным мясом лося, бочонок с брагой, запеченная утка
на глиняном блюде, вяленая и соленая рыба - сиги, семга, сельдь и щука.
Хальмар не подал виду, что знает по-норвежски и сказал на родном языке:
- Гости устали и проголодались. У Холодного мыса им, наверное, подвело
животы. Все, что на столе, прошу есть и пить. На голодный желудок
серьезный разговор вести нельзя. В голодном животе поселяются злые духи.
Изгонять их нужно медом и пищей. От пищи человек становится добрее и
разумнее.
Хальмар улыбнулся и подал знак Сантери. Тот перевел эти слова. Викинги
заулыбались, закивали и подвинулись ближе к столу. Хальмар налил в
деревянные кружки меда.
Рейс, стоя позади очага, вглядывался в лица викингов, осматривал их
одежды, вслушивался в отрывистую чужеземную речь.
Когда гости насытились и изгнали из живота злых духов, Хальмар начал
говорить о деле.
- Чем будут заниматься Вик-Инг на нашем берегу?
- Прежде всего мы просим старейшину принять дары норвежского короля! -
сказал Туре Хунд. - Мы желаем богатства и счастья твоему народу.
Орвар тотчас развязал мешок и выгрузил на прибранный стол подарки. Хальмар
поблагодарил викингов и короля норвежского и хлопнул в ладони. Из соседней
комнаты юный биарм притащил туго завязанный кожаный мешок с шкурками
соболей, выдр, бобров и куниц.
- Примите и вы мой подарок, - сказал старейшина.
- Спасибо, старейшина! Мы передадим все это королю, когда вернемся домой,
- сказал Туре. Он достал из своего кошелька амулет и вручил его Хальмару,
сказав:
- Это священный амулет. Он хранит охотника в схватке со зверем. Мне его
подарил отец, когда вернулся из похода в Исландию. Прими, старейшина, мой
