только каталогизировал ее и выдавал. Интерпретация в его функции не
входила.
- КАРТОЧКА ПРИНЯТА. ГОВОРИТЕ.
- Вопрос: растут ли какие-нибудь антинекротики естественным путем, то
есть, встречаются ли они в растениях, которые можно культивировать?
Краткая пауза.
- ПРЕДШЕСТВЕННИК ПРОТИВОСОННОГО ПРЕПАРАТА ЯВЛЯЕТСЯ СТЕРОИДНЫМ
ВЕЩЕСТВОМ, КОТОРОЕ СУЩЕСТВУЕТ В ПРИРОДЕ В РЯДЕ ЯМСОПОДОБНЫХ РАСТЕНИЙ,
ВСТРЕЧАЮЩИХСЯ НА ЗЕМЛЕ, ПРЕИМУЩЕСТВЕННО В ЦЕНТРАЛЬНОЙ И ЮЖНОЙ АМЕРИКЕ.
ОДНАКО, ЭТОТ САПОГЕНИН САМ ПО СЕБЕ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ АНТИАГАФИКОМ, И ДОЛЖЕН БЫТЬ
ПОДВЕРГНУТ ПЕРЕРАБОТКЕ; ИЗ ОДНОГО И ТОГО ЖЕ ИСХОДНОГО МАТЕРИАЛА ПОЛУЧАЮТ
СОТНИ РАЗЛИЧНЫХ СТЕРОИДОВ.
АСКОМИЦИН ПРОИЗВОДЯТ ПУТЕМ СБРАЖИВАНИЯ В ЗАКРЫТЫХ ЕМКОСТЯХ
ОПРЕДЕЛЕННОГО МИКРООРГАНИЗМА, ДЛЯ ЧЕГО ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ПИВО. ЭТУ ПРОЦЕДУРУ В
ШИРОКОМ СМЫСЛЕ МОЖНО НАЗВАТЬ КУЛЬТИВИРОВАНИЕМ.
ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ИЗВЕСТНЫЕ АНТИНЕКРОТИКИ ЯВЛЯЮТСЯ ЦЕЛИКОМ СИНТЕТИЧЕСКИМИ
ПРЕПАРАТАМИ.
Крис откинулся назад и раздраженно почесал в затылке. Он надеялся на
четкий ответ, да-нет, но то, что он получил не было ни тем, ни другим. Ни
один из антинекротиков не выращивался как настоящая сельскохозяйственная
культура; но если какое-то растение могло вырабатывать нечто настолько
похожее на антинекротик, чтобы последний можно было из него получить,
поразительный рассказ Пигги уже не казалась столь невероятным. К сожалению
Крис не мог придумать других вопросов, в достаточной мере скрывающих
основной предмет интереса.
И тут он заметил, что кабинка не вернула ему карточку. Это было
вполне обычным делом и означало, что у Библиотекаря, в механической жизни
которого размышления заменяли свободное общение, возникла связанная с
предыдущей тема для беседы, если Крис не против. Обычно никто не выяснял,
что это за тема, так как Библиотекарь, если его поощрять, мог продолжать
беседу вечно; Крису сейчас стоило только сказать "Верни", и он мог бы
забрать свою карточку и уйти. Но сигнал еще звучал, и вместо этого Крис
сказал: "Продолжай".
- ПРЕДМЕТ: АНТИНЕКРОТИКИ КАК ПОБОЧНЫЕ ПРОДУКТЫ СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА.
ПОДПРЕДМЕТ: ЛЕГЕНДАРНЫЕ ПЛАНЕТЫ-ИДИЛЛИИ. - Крис вытянулся в струнку. -
АНТИНЕКРОТИКИ КАК ПОБОЧНЫЕ ПРОДУКТЫ СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА, ОБЫЧНО
ПРИСУТСТВУЮЩИЕ В ПОВСЕДНЕВНОЙ ПИЩЕ, ЯВЛЯЮТСЯ ОДНОЙ ИЗ ОБЩИХ ХАРАКТЕРНЫХ
ЧЕРТ ИЛИ ДИАГНОСТИЧЕСКИХ ПРИЗНАКОВ ЛЕГЕНДАРНЫХ ПЛАНЕТ ИЗ МИФОЛОГИИ
КОЧУЮЩИХ ГОРОДОВ. В ЧИСЛО ДРУГИХ ХАРАКТЕРНЫХ ЧЕРТ ВХОДЯТ: ПРИТЯЖЕНИЕ,
БЛИЗКОЕ К ЗЕМНОМУ, НО БОЛЬШАЯ ПЛОЩАДЬ СУШИ; АТМОСФЕРА ПОДОБНАЯ ЗЕМНОЙ, НО
БОЛЕЕ БОГАТАЯ КИСЛОРОДОМ; ПОГОДА АНАЛОГИЧНАЯ ЗЕМНОЙ, НО С РАВНОМЕРНЫМ
КЛИМАТОМ, А ТАКЖЕ ПОЛНАЯ ИЗОЛЯЦИЯ ОТ СУЩЕСТВУЮЩИХ ТОРГОВЫХ ТРАСС. НИ ОДНОЙ
ПЛАНЕТЫ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ ЭТОМУ ОПИСАНИЮ, ДО СИХ ПОР НЕ ОБНАРУЖЕНО. В ЧИСЛО
НАЗВАНИЙ, НАИБОЛЕЕ ЧАСТО ДАВАЕМЫХ ТАКИМ МИРАМ, ВХОДЯТ: АРКАДИЯ, БРЭДБЕРИ,
ЦЕЛЕФЕЙС...
Крис был настолько ошеломлен, что Библиотекарь беспрепятственно
добрался до Займьямвии и перешел к следующему алфавитному каталогу, прежде
чем Крис догадался вынуть свою карточку. В итоге, его вопрос оказался не
очень хитрым.
К тому времени, когда он вышел из кабинки, бури Рая исчезли, и город
снова парил среди звезд. В довершение несчастий, Крис опоздал к обеду.
Оказалось, что тайны, которую следовало бы хранить, не существует.
Крис рассказал Андерсону историю своей безуспешной попытки перехитрить
Библиотекаря; это было единственным возможным оправданием его опоздания,
поскольку не расходилось с истиной; Карла, не в силах сдержаться, смеялась
до слез. Сержант тоже позабавился, но под его весельем таилась
серьезность.
- Тебе урок, Крис. Легко прийти к выводу, что, если Отцы Города
мертвые машины, они глупы; но ты видишь, что это не так. В противном
случае, им не доверили бы той власти, которой они обладают - а в некоторых
сферах их власть абсолютна.
- Даже выше мэра?
- И да, и нет. Они ничего не могут запретить мэру. Но если он
поступает вразрез с их мнением чаще, чем допускает заданный им уровень
терпимости, они могут лишить его полномочий. Такого здесь никогда не
случалось, но если так произойдет, нам придется с этим примириться. В
противном случае, они остановят все механизмы.
- Ух, ты. А не опасно давать машинам такую власть? Вдруг какая-нибудь
поломка?
- Будь их всего несколько, это было бы действительно опасно; но их
больше сотни, и они контролируют и ремонтируют друг друга, так что ничего
подобного не произойдет. Их достоинство - здравомыслие и логика, поэтому
они могут принять или отвергнуть результаты любых выборов, проведенных
нами. Воля народа иногда глупа, но ни одному человеку нельзя дать власть
идти против нее. А машинам можно.
Конечно, ходят рассказы о городах, чьи Отцы взбесились. Но это лишь
сказки, вроде "Заблудившегося города" Пигги - они важны, хотя в них нет
правды. Всегда, когда во вселенной появляется новый образ жизни, люди,
принявшие его, быстро убеждаются, что он не совершенен. Конечно, они
пытаются его улучшить, но всегда остается что-то, что изменить нельзя. И
надежды и страхи, заостренные на этих точках, превращаются в сказки.
Например, миф Пигги. Мы в городах живем долго, но этот дар доступен
не всем. Всем его получить невозможно - вселенная не сможет вместить
колоссальную человеческую массу, которая накопится, если каждый сможет
жить и размножаться сколь угодно долго. Миф Пигги говорит, что подобное
возможно, и это неправда; а _п_р_а_в_д_а_ в нем то, что он указывает на
одну из реальных причин неудовлетворенности нашим образом жизни, реальной
потому, что с ней ничего нельзя поделать.
Сказка о вышедших из-под контроля Отцах Города другое дело. Насколько
мне известно, подобное никогда не случалось и вряд ли возможно, но человек
н_е_ л_ю_б_и_т_ получать приказы от машин, и думать, что его жизнь зависит
от приговора кучи железок, а такое может случиться, потому что на борту
большинства городов Отцы Города являются судом присяжных. И вот он
придумывает назидательную сказку о взбесившихся Отцах Города, хотя на
самом деле он рассказывает вовсе не о машинах - он предупреждает о том,
что _о_н_ может взбеситься, если слишком сильно на него давить.
Вселенная в сознании жителей городов полна подобных призраков. Рано
или поздно кто-нибудь расскажет тебе, что некоторые города становятся
бандитами.
- Кто-то говорил мне, - признался Крис. - Но я не понял, что он имел
в виду.
- Это старое земное слово. "Хобо" назывался честный кочующий
работник, живущий так потому, что ему это нравилось. Бродягой назывался
человек такого же типа, с той разницей, что он не работал, а жил кражами и
попрошайничеством. В обществе кочующих людей и к тем и к другим относились
примерно с одинаковым уважением. А бандитом назывался бродяга, кравший у
других бродяг и хобо - он забирался в их котомки: мешки, в которых они
носили свои немногочисленные пожитки. Такой человек везде считался изгоем.
Слух о том, что какие-то города, оказавшись в трудном положении,
стали бандитами - принялись грабить других кочевников, - широко
распространен. Опять же, конкретных примеров нет. Наиболее часто
упоминается ГМТ, но имеющиеся в нашем распоряжении сведения о ГМТ не
говорят о том, что он бандит.
Он объявлен вне закона за ужасные преступления на планете-колонии, но
формально это делает его лишь бродягой. Подлым, но все же только бродягой.
- Понимаю, - медленно произнес Крис. - Это вроде историй о
чокнувшихся Отцах города. Города голодают, я знаю это; и в рассказе о
бандитах говорится: "А как _м_ы_ поступим, если придется туго?"
Андерсон выглядел удовлетворенным.
- Гляди-ка, - бросил он Карле. - Мне следовало стать учителем!
- Ты тут ни при чем, - сдержанно заметила Карла. - Крис думает сам.
Кроме того, ты мне больше нравишься полицейским.
Сержант вздохнул с некоторым сожалением.
- Ну, ладно. Тогда я расскажу тебе последнюю сказку. Ты, конечно,
слышал о веганском орбитальном форте?
- Ну, разумеется. О нем говорилось еще в курсе истории.
- Хорошо. На этот раз, речь идет о чем-то реальном. Существовал
веганский орбитальный форт, которому удалось ускользнуть, и никто не
знает, где он сейчас. Отцы Города говорят, что скорее всего форт погиб,
когда кончились запасы, но он был чрезвычайно большой штуковиной и вполне
мог уцелеть в таких обстоятельствах, которые ни один обычный город не смог
бы пережить. Если ты спросишь Отцов города о вероятности, они скажут тебе,
что не могут привести никаких цифр - что уже само по себе плохой признак.
На этом кончаются факты. Но им сопутствует легенда. Эта легенда
гласит, что форт рыскает по торговым трассам, поглощая города - точно так
же, как стрекоза ловит комаров, на лету. На самом деле, никто не видел
этого форта со времен, когда была сожжена Вега, но легенда живет; каждый
раз, когда исчезает город, проходит слух, сначала, что он попался в лапы
бандита, потом, что его проглотил форт.
О чем речь тут, Крис? Скажи.
Крис надолго задумался и наконец сказал:
- Я несколько озадачен. Эта история не должна бы отличаться от
предыдущих - символ того, чего люди боятся. Например, если мы
повстречаемся в один прекрасный день с планетой, вооруженной лучше, чем
мы, то они сожрут нас, как в свое время мы Вегу.
Огромный кулак Андерсона опустился на обеденный стол, заставляя
тарелки подпрыгнуть.
- Совершенно верно! - восторженно воскликнул он. - Смотри-ка,
Карла...
Карла протянула руки и мягко положила их на кулак сержанта.
- Дорогой, Крис еще не все сказал. Ты не дал ему закончить.
- Не дал? Но - извини, Крис. Продолжай.
- Я не знаю, закончил я или нет, - продолжил Крис, смущаясь и с
запинкой. - Просто именно эта единственная сказка меня озадачивает. Она не
так проста, как остальные; пожалуй, я в этом уверен.
- Продолжай.
- Ну, резонно бояться встретить кого-то, кто сильнее себя. Такое
вполне может произойти. И существует реальный веганский орбитальный форт,
или во всяком случае, существовал. В других сказках идет речь не о чем-то
действительном, а о тех вещах, которых люди по-настоящему боятся, и о
которых эти сказки _н_а _с_а_м_о_м _д_е_л_е рассказывают. Правильно?
- Да.
- Бояться форта - значит бояться реальной вещи. Но что тогда эта
сказка символизирует? В конце концов, она должна быть о том же - о страхе
людей перед самими собой. Она говорит: "Я устал работать, чтобы быть
гражданином, устал подчиняться Земным полицейским, устал защищать город, и
жить тысячу лет под начальством машин, и принимать подачки от колонистов,
и еще бог знает что. Если бы у меня был мощный большой город, которым я
мог бы командовать сам, следующую тысячу лет я провел бы, разбивая все
вдребезги!"
Последовало долгое-долгое молчание, во время которого Крис все больше
и больше убеждался, что он опять брякнул слишком много лишнего. Карла не
казалась огорченной, но ее муж выглядел потрясенным и рассерженным.
- Что-то _я_в_н_о_ неладно в системе обучения, - проревел он наконец,
не обращаясь ни к Карле, ни к Крису. - Сначала отпрыск Кингстон-Троопов -
а теперь это. Карла! Ты мозг нашей семьи. Тебе когда-нибудь приходило в
голову, что эта легенда о форте как-то связана с обучением?
- Да, дорогой. Давным-давно.
- Почему ты не сказала об этом?
- Я сказала бы, как только у нас появился бы ребенок; а до тех пор,
меня это не касалось. А теперь Крис сказал за меня.
Сержант обернул хмурое лицо к Крису.
- Ты, - сказал он, - просто несносен. Я стал учить тебя, как мне было
