привозимый с гор для римских императоров, и Амальфи относился к ней как к
сокровищу. Размышляя, он медленно вертел ее и разглядывал, будто все,
происходящее в его голове, сосредотачивалось в красноватом тлеющем
кончике.
Мэр говорил Фрэду:
- Решить вопрос с машинами хлопотно, но в принципе, несложно. Мы
можем одолжить вам наш агрегат Воспроизведения до тех пор, пока он не
сделает свою копию; затем вы перенастроите дочернюю машину, будете
загружать в нее металлолом, и получите Отцов Города в нужном количестве -
примерно треть того, что есть у нас. Это займет лет десять. Вы можете
использовать это время на загрузку в них данных, потому что поначалу они
будут идиотами, если не считать вычислительных функций.
Тем временем, мы просчитаем задачу вашей работы на своих машинах.
Поскольку мы доверяем ответу, и поскольку Крис говорит, что вы человек
слова, это означает, что мы выступим гарантом вашего контракта с
аргусцами.
- Большое спасибо, - сказал Фрэд.
- Не стоит, - буркнул Амальфи. - Дело взаимное. По правде сказать, мы
получили больше, чем могли бы ожидать - мы кое-чему у вас научились. Что
возвращает нас к нашему решительному другу мистеру де Форду. - Он
повернулся к Крису, который безуспешно пытался удержать готовое выпрыгнуть
сердце. - Я полагаю, Крис, тебе известно, что для тебя настал день "Д":
сегодня твое восемнадцатилетие.
- Да, сэр. Конечно.
- Так вот, у меня есть для тебя работа, если ты согласишься. Я
обдумываю это с того самого дня, как мне о ней впервые сказали, и могу
сказать лишь, что она тебе подходит.
Крис сглотнул. Мэр внимательно изучал сигару.
- Она требует редкостного сочетания дарований и черт характера.
Необходимо обладать смелостью, воображением, умением импровизировать и
одним взглядом окидывать сложную ситуацию в целом. В то же время, она
требует расчетливости и осторожности, потому что даже самые смелые идеи и
поступки не должны идти в ущерб сохранности людей, материалов, времени,
денег. Как ты думаешь, какого рода эта работа?
- ВЫСШЕЕ АРМЕЙСКОЕ ОФИЦЕРСТВО, - незамедлительно провозгласили Отцы
Города.
- Я не с вами разговариваю, - взревел Амальфи. Он явно был раздражен,
но Крису показалось, что это старое раздражение, почти привычное. - Крис?
- Сэр, конечно, они правы. Я и сам подумал бы об этом, если б
набрался смелости. По крайней мере, все великие генералы поступали именно
так.
- О'кей. Что касается навыков, их требуется масса, но кардинальным
является лишь одно. Этот человек должен быть первоклассным культурным
морфологом.
Крис узнал этот термин, почерпнутый из произведений Шпенглера. Он
обозначал ученого, который мог оценить любую культуру в любой стадии
развития, соотнести ее с другими культурами на аналогичных стадиях и
предсказать ее дальнейшее развитие. Такое умение вряд ли когда-нибудь
могло потребоваться обычному генералу.
- Эти черты характера в тебе есть, предрасположенность к подобному
анализу. Многие кочевники умеют его делать, но ни у кого он не выходит так
удачно, как у тебя. Мастерство, конечно, появится лишь со временем и с
практикой... но времени у тебя будет масса. Отцы Города дают тебе
пятилетний испытательный срок.
Что касается города, у нас раньше такой должности в списке не было,
но изучение Скрэнтона и некоторых преуспевающих городов убедило нас, что
она нам необходима. Берешься?
Голова Криса шла кругом от гордости и непонимания.
- Простите, господин мэр, но что это за должность?
- Городской управляющий.
Крис уставился на сержанта Андерсона, но его опекун выглядел столь же
ошеломленным, как и он сам. Спустя мгновение, однако, сержант торжественно
подмигнул. Крис не мог вымолвить ни слова; наконец, ему удалось кивнуть.
Это было единственное, на что он оказался способен в данный момент.
- Хорошо. Отцы Города предвидели, что ты согласишься, так что с
сегодняшнего дня тебе в еду уже добавляют препараты. Поздравляю вас с
гражданством, мистер де Форд.
Даже сейчас, мысли Криса странным образом оставались в стороне от
происходящего. Он думал о первопричине, заставившей его стремится к долгой
жизни; о надежде вернуться домой. Ему никогда не приходило в голову, что к
тому времени там не останется ничего ему близкого. Даже сейчас Земля была
невероятно далекой, и не только в пространстве, но и в его сердце.
Его понимание слова "дом" изменилось. Он заслужил долгую жизнь, но с
ней пришли новые узы и новые обязательства; не вечное детство на Земле, а
жизнь ради звезд.
Он заставил себя переключить внимание на происходящее в командном
пункте.
- А как начет Пигги? - с любопытством спросил он. - Я разговаривал с
ним на обратном пути. Похоже, он многому научился.
- Слишком поздно, - сказал Амальфи, и голос его стал неумолимо
суровым. - Он сам выписал себе билет. Билет пассажира. Он не лишен
смелости и инициативы, не спорю - но это не та смелость и не та
инициатива. Ему не хватает рассудительности и творческого воображения.
Подобного рода ловушка всегда будет подстерегать и тебя, Крис; это один из
аспектов твоей должности. Об этом нельзя забывать.
Крис вновь кивнул, но сейчас это предостережение не могло испортить
ему настроение, потому что настал самый счастливый момент в его жизни -
момент, когда Фрэд Хэскинс, новый управляющий Скрэнтона, пожал ему руку и
хрипловато произнес:
- Перейдем к делу, коллега.
Джеймс БЛИШ
ЗВЕЗДЫ В ИХ РУКАХ
Когда с костей совсем исчезнет плоть,
у мертвых, погребенных на погосте,
Когда бесследно растворятся сами кости, -
Объединиться мертвые должны
С живыми, что стоят, омыты ветром,
лучом облиты западной луны;
Отступит смерть тогда в бессильной злости,
А звезды лягут к их ногам,
и будут им даны...
Дилан Томас
"...В то время, как Веганская цивилизации подвергалась странному
упадку влияния, в то же время находясь в зените политической и военной
мощи, культура, которой предстояло прийти ей на смену, начала наконец-то
разворачиваться. Читатель должен однако помнить, что тогда никто еще не
слышал о Земле. И светило планетной системы - Солнце - представляла собой
всего лишь ничем не примечательную звездочку спектрального класса G2 в
секторе Дракона. Возможно - правда, весьма маловероятно - что Вега знала о
создании на Земле средств для космических полетов еще до тех событий,
которые мы только что рассмотрели здесь. Тем не менее, это оказались всего
лишь внутрисистемные, межпланетные перелеты. Вплоть до упомянутого
периода, Земля не принимала никакого участия в Галактической истории.
Однако, Земле неизбежно предстояло сделать два исключительно важных
открытия, которые могли вывести ее на звездную сцену. Можно быть
совершенно уверенным - если бы Вега, имела информацию, что именно Земле
суждено стать ее наследницей, она приложила бы все свое огромное
могущество для предотвращения подобного развития событий. Но Вега не
предприняла никаких действий, и это свидетельствует о том, что там не
имели ни малейшего представления о происходивших на Земле событиях..."
Акреф-Моналес. "Млечный Путь.
Пять культурологических портретов"
КНИГА ПЕРВАЯ
ПРЕЛЮДИЯ. ВАШИНГТОН
Мы не верим в способность какой-то группы людей, либо
достаточно компетентных, либо просто разумных, способных
работать без определенной доли критики или сомнения. Мы
знаем, что единственный путь избежать ошибки - обнаружить
ее. И единственный путь обнаружить ее - иметь возможность
свободно задавать вопросы. Мы знаем, что в завесе
секретности незамеченная ошибка будет процветать и искажать
суть.
Дж. Роберт Оппенгеймер
По стенам, слева и справа от него, едва лишь заметно, метались тени,
подобно неясным фигурам, быстро появлявшимся и исчезавшим в невидимых
дверях. Несмотря на ужасную усталость, все же это действовало на нервы.
Ему даже захотелось попросить доктора Корси, чтобы тот погасил огонь. Тем
не менее, он продолжал смотреть в скачущее оранжевое пламя, чувствуя, как
тепло обтягивает кожу на щеках и вокруг глаз, пропитывает грудь. Корси
слегка пошевелился рядом, но как показалось сенатору Вэгонеру, его
собственный вес, похоже, все время увеличивался с тех пор, как он
расположился на диване. Несмотря на свои сорок восемь лет, он чувствовал
себя опустошенным, сонным, старым и тяжелым, как камень. Всего лишь еще
один плохой день в долгой веренице плохих дней. Хорошие дни в Вашингтоне
остались далеко в прошлом, будто во сне.
Несмотря на свое возрастное превосходство в двадцать лет, сидящий
рядом Корси чувствовал себя легко и беспокойно, как быстрый хамелеон. В
прошлом он являлся Директором Бюро Стандартов, опять-таки в прошлом -
Директором Всемирной Организации Здравоохранения а в настоящем - главой
Американской Ассоциации за Развитие Науки (обычно упоминаемой в Вашингтоне
как "левацкая ААРН").
- Мне кажется, ты понимаешь, чем рискуешь, видясь со мной, - еле
слышно прошептал Корси. - Я вообще бы не приехал в Вашингтон, если бы не
считал, что того требуют интересы ААРН. Во всяком случае - после той
трепки, которую мне собственноручно задал Мак-Хайнери. Теперь, когда я
больше не работаю на правительство, более всего моя жизнь похожа на жизнь
в аквариуме. За стеклом, на котором обозначено "Пиранья". Да ты и так все
знаешь.
- Знаю, - согласился сенатор.
Тени прыгнули вперед и снова отступили.
- Я заметил хвост, пока добирался к тебе сюда. Парни Мак-Хайнери уже
давно пытаются собрать на меня компромат. Но я должен с тобой поговорить,
Сеппи. Я попытался как можно лучше разобраться во всем, что удалось
раздобыть в архивах комиссии с тех пор, как стал ее председателем. Но у
меня, как у не-ученого есть свои, присущие мне ограничения. И я не хотел
задавать слишком откровенные вопросы своим парням. Это верный путь к
утечке информации. Возможно, прямо в лапы Мак-Хайнери.
- Вот тебе и современное определение правительственного эксперта, -
угрюмо заметил Корси. - Человек, которому ты даже не осмелишься задать
важный вопрос.
- Или который даст такой ответ, какой, по его мнению, ты хочешь
услышать, - тяжело вздохнул Вэгонер. - Я тоже столкнулся с этим. Работа на
правительство - вовсе не такой уж и сахар. Даже для сенатора. Не думай,
что мне ни разу не хотелось снова оказаться на Аляске. В Кодьяке у меня -
домик, где я мог бы НАСЛАЖДАТЬСЯ огнем в камине, не думая о том, что
отбрасываемые им тени, могут иметь при себе записные книжки. Но хватит
горевать об этом. Я дрался за свое кресло и теперь постараюсь максимально
использовать свои способности.
- Что ж, весьма похвально, - заявил Корси, забирая из руки Вэгонера
бокал с бренди и пополняя почти нетронутое янтарное озерцо в нем. Над его
руками, скручиваясь тяжелыми, пахучими кольцами, поднялись пары.
