мало.
Джокер подошел к камину и взял маску в руки.
- Знаешь, Вики, - задумчиво проговорил он, изучая маску, - у меня в
жизни произошла трагедия... Анни, моя киска, выбросилась из окна...
"Что ж... - горько подумала Вики, - и это тоже выход... Жаль, что у
меня его нет - здесь слишком низко. Первый этаж".
Вики попробовала представить себе изуродованное лицо несчастной. Что
послужило ей последней каплей? Может, интерес Джокера к ней, Вики?
- О Господи! - прошептала она, ужаснувшись этой мысли.
- Ну! - захохотал Джокер, пристраивая маску на место. - Нельзя
приготовить омлет, не разбив яйца.
При этих словах его рука сжалась. Хрупкий гипс не выдержал давления -
осколки маски посыпались на пол.
Лицо Джокера заострилось, на нем появилось хищное выражение.
Лишь то, что его взгляд устремился в другую сторону, спасло Вики от
нового шока. Правда, через секунду она похолодела-таки от страха, но уже
не за себя.
В комнату вошел Брюс. Его решительное лицо заливала бледность, глаза
смотрели с вызовом.
Первым пришел в себя Джокер.
- Ну, мисс Вейл, - обратился он к притихшей девушке, - что, еще один
петушок в курятнике? Ты разбиваешь мое сердце!
"Что он делает! - забыв о прежних обидах, закричала в душе Вики. -
Ведь Джокер убьет его!"
- Брюс! - одними губами прошептала она, но Джокер угадал
произнесенное ею имя.
- Брюс? - повторил он вслух. - Брюс Вейн, да?
- Да, - ответил тот. Боб, незаметно вошедший в комнату, направил на
Брюса свой автомат.
Джокер повелительным жестом осадил своего дружка. Слишком просто было
убить соперника так...
- Да, - повторил Вейн, делая шаг навстречу Джокеру. - Большую часть
времени.
То, что казалось сейчас Вики безумием и бессмысленным
самопожертвованием, было на самом деле частью хорошо продуманного плана.
В первую очередь Брюс собирался вывести Джокера из себя. Когда
человек теряет контроль, он перестает обращать внимание на мелкие детали:
фокусники не случайно всегда пользуются отвлекающими маневрами.
Для того чтобы спасти себя и Вики, Вейну пришлось на некоторое время
превратиться в фокусника.
"Да это уже настоящий цирк, - заметил он про себя, - клоун и
фокусник... Да, еще, правда, остается место для дрессированных зверей...
Но для этого будет специально второе отделение..."
Впрочем, первая реплика репризы по достоинству оценена не была:
Джокер попросту не понял ее подтекста.
- Зато я знаю, кто ты, - продолжил он.
Джокер и Боб переглянулись.
"Ну-ну, приколи! - высветилась невысказанная фраза на лице помощника
клоуна.
- Давай-ка я расскажу тебе об этом парне, - продолжал Брюс, не спеша
направляясь в сторону камина.
Тема разговора тоже не была случайной - он знал, насколько тщеславен
Джокер, и собирался сыграть на его заинтересованности узнать мнение о
себе, сложившееся у другого человека.
Пусть такие люди, как он, не верят никому, кроме себя, они все равно
живут в надежде, что некто станет ими восхищаться.
Даже просто знать - это уже нечто...
- Джек - жестокий мальчик, плохая наследственность. - Вейн видел, что
эта характеристика доставляет Джокеру настоящее удовольствие. "Жестокий
мальчик с плохой наследственностью" было для него скорее комплиментом, чем
упреком. А как же иначе - ведь "искусство смерти" в его понимании
основывалось на том, чтобы менять местами пороки в добродетели.
Брюс только подтверждал Джокеру, что тому удалось донести до людей
свой новый имидж.
- Он любил делать больно людям... - Вейн остановился у камина, ища
хоть одну деталь, которая могла бы быть использована в качестве
необходимого ему реквизита. Очень быстро он нашел то, что искал. - Что,
вам уже нравится? - спросил он, снова поворачиваясь в сторону бандитов.
Они слушали его внимательно, довольный блеск в глазах Джокера подтверждал,
что его план удался. Так, теперь оставалось довершить подготовку к фокусу
и резко повернуть тему разговора. Чего не любит любой сумасшедший?
Разумеется, лишнего напоминания о собственной болезни! - Но все дело в
том, что он стал сдавать, понимаешь? - рука Брюса потянулась к небольшому
серебряному подносу. Именно этой вещичке была уготована совершенно особая
роль. - Сумасшедшим стал...
Постепенно с лица Джокера сползла вся благость. Некоторое время он
был растерян, потом огонек злости зажегся в его глазах и стал быстро
разгораться.
- Все из рук у него валилось, - подзуживал Вейн: этой злости пока ему
не хватало. Для того чтобы дело выгорело, Джокер должен был подняться на
более высокую ступень безумия. - С головой, наверное, что-то не в
порядке...
"Мальчишка! - скрипнул зубами Джокер. - Ничтожество, а туда же... Ну
он у меня сейчас по-лучит!"
- Он был из тех, - Вейн снова повернулся в сторону слушателей, - кто
локомотив бы не заметил, пока тот не сбил бы его...
"Брюс! Прекрати! Что ты делаешь!" - беззвучно взывала к нему Вики.
Неужели ей придется стать сейчас свидетельницей его гибели?! Она пошла бы
сейчас на что угодно, только бы этого не случилось.
"Мерзавец! Подонок!" - глаза Джокера налились кровью. Брюс понял, что
разговор надо заканчивать.
- А ты знаешь, что случилось с этим человеком, Джек? - вкрадчиво
спросил Вейн и неожиданно перешел на крик: - Он стал совершать ошибки, а
потом... - неожиданно в его руках появилась кочерга. Резким ударом Вейн
разбил стоявшую на краю полки вазу: грохот резанул по напряженным нервам,
как удар электрического тока.
Ни разу Вики не видела на лице у Вейна такого выражения. Она вообще
не представляла себе, что он мог выглядеть так.
Брюс стоял тяжело дыша, среди обломков вазы, с кочергой наперевес, в
его взгляде бушевала неподдельная ярость.
- Ну что, ты, сумасшедший?! - выкрикнул он. - Ну, давай, я тоже
сумасшедший... Ну!
Напряжение в комнате достигло такой концентрации, что любой звук мог
привести к взрыву...
И тем не менее Джокер вернул себе хладнокровие - так, во всяком
случае, решил он сам.
Он сделал самое естественное (разумеется, для себя) в данной
ситуации: крутнул на пальце пистолет и выстрелил.
Вики взвизгнула - она увидела, что пуля ударила Вейну в сердце, и тот
сложился пополам, отлетая к стене.
С этой минуты все потеряло смысл... Стоило ли ссориться с любимым,
если смерть лишила ее возможности пойти на мировую?
- Скажи кое-что, мой друг... - Джокер уставился потускневшим взглядом
на лежащее на полу тело. - Ты когда-нибудь танцевал танец с дьяволом под
бледной луной?
- Что? - машинально переспросила Вики, тщетно старающаяся не выдать
слез.
- Я всегда спрашиваю это у своих жертв... Мне просто нравится, как
это звучит...
Джокер сунул пистолет в карман и посмотрел на девушку.
У него было такое выражение лица, будто он видит Вики впервые.
- Вики, - голос Джокера неожиданно смягчился и приобрел
бархатистость. Так кот за мгновение превращается из жаждущего крови
зверька в милое домашнее существо, созданное лишь для того, чтобы греть
хозяину колени и мурлыкать. - Ну почему каждый раз нам кто-то мешает?
Боб скривился - во всяком случае, для него сегодняшнее представление
окончилось.
А Вики? Бедной девушке уже ни до чего не было дела. Не каждый день у
нее на глазах убивали, к тому же любимого человека.
- Мы хотим побыть минутку наедине! - объявил Джокер. Боб послушно
выскользнул за дверь. Что ж, он и в кино предпочитал смотреть боевики, а
не мелодрамы: дальнейший ход событий его просто не интересовал.
"Зачем это все?" - затравленно смотрела в угол Вики.
Нет, не в тот, где должен был лежать Брюс, она уставилась в то место,
где две стены мирно сходились друг с другом.
"Кажется, у девочки совсем не то настроение... - догадался вдруг
Джокер. Если бы Вики ненавидела его сейчас, он только возрадовался бы, но
ее безразличие к окружающему могло испортить ему все удовольствие. -
Жаль... Кажется, дело придется отложить до следующего раза, когда она
немного очухается..."
Некоторое время он колебался, уходить или нет, но в конце-концов
пришел к выводу, что лучше уйти.
Если уж искать удовольствие, то уж полное...
С другой стороны, как уже упоминалось, он не мог удалиться, не
поставив точки и, желательно, красивой.
- Я смешон только снаружи, - заявил он неожиданно проникновенным
голосом. - Моя улыбка неглубока.
Вики посмотрела на него невидящим взглядом.
"Совсем скверно... но все же что-то она должна была услышать", -
подумал Джокер.
Артистической походкой, то двигаясь стремительно, то замирая, он
направился к двери и красиво замер в центре проема.
"Фигляр, - проводила его опустевшим взглядом Вики. - Но зачем? Сможет
ли кто-нибудь дать мне ответ?"
- Если бы ты видела меня изнутри! - замер он на пороге, поднимая к
небу руки. - Внутри я плачу...
И словно утянутый невидимой ниткой, он рванулся в сторону и исчез.
"Вот и все, - тупо посмотрела ему в след Вики. - Вот и все кончено".
Никогда ей не было так тоскливо. Шутка ли сказать - остаться в своем
доме наедине с трупом. С трупом любимого. С любимым трупом.
Простояв неподвижно несколько секунд, Вики все же собралась с духом и
посмотрела на то место, где должно было лежать мертвое тело... и не
увидела ничего.
Не веря своим глазам, Вики подошла поближе.
Ничего, даже пятен крови. Один серебряный прямоугольник...
Девушка подняла декоративный подносик и чуть не вскрикнула от
радости: выемка очень характерной формы, которой не было всего лишь
полчаса назад во время уборки, рассказала ей все. Эта невинная вещица
только что сыграла роль бронежилета.
Но - откуда у мямли и неврастеника Брюса такая находчивость? Неужели
она так его и не поняла?
Да, жизнь загадывала Вики новую загадку, найти ответ на которую будет
очень нелегко...
Зато теперь она могла вздохнуть с облегчением и даже осмотреться.
Вики прошла в соседнюю комнату, надеясь застать там Брюса и
дослушать-таки его объяснение, но комната была пуста.
На столе стояла перевязанная ленточкой коробка.
Вики так и не смогла вспомнить, кто именно ее оставил: до сих пор
этот предмет не попадался ей на глаза.
Повинуясь природному любопытству, Вики подошла к ней и потянула за
ленточку.
И тут крышка неожиданно отскочила, и из коробки выскочила "чертиком"
мертвая рука с тощим букетиком.
Это было уже слишком: Вики охнула и без чувств рухнула в кресло.
Все на свете рано или поздно проходит.
Минуло всего лишь несколько часов после сцены с убийством и
воскресением. И вот уже Вики отправилась на работу, где ждал ее досужий и
будничный Нокс - (и кто это выдумал, что профессия журналиста романтична?
Наверное, сами ее представители, чтобы заманивать на этот путь других
чудаков).
А с другой стороны - чем Нокс хуже остальных парней?
Вдруг Вики поняла, что после всего невероятного ей просто приятно
видеть его. Он был частью реальной, добротной жизни, в существовании
которой Вики последнее время начала сомневаться - и уже за одно это Нокса
можно было ценить. Его не нужно было бояться, разгадывать.
"Хорошо, что в нашем городе еще сохранились такие люди!" - подумала
Вики.
Угадав ее мысли, Нокс расцвел. Перемена отношения всегда заметна,
даже если ее пытаются скрыть - а Вики и не пыталась.
"Еще не все потеряно!" - подбадривал он себя, едва ли не силой толкая
Вики к своему рабочему месту.
- Ты не поверишь! - взахлеб рассказывал он. - Ты и правда не
