пуха. Спаленка вышла на славу.
Теперь у Пика было где отдыхать и прятаться от непогоды и врагов.
Издали самый зоркий глаз не мог бы приметить травяное гнездышко, со всех
сторон скрытое высоким тростником и густой осокой. Ни одна змея не
добралась бы до него: так высоко оно висело над землей.
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ
Проходили дни за днями.
Мышонок спокойно жил в своем воздушном домике. Он стал совсем
взрослым, но вырос очень мало. Больше расти ему не полагалось, потому что
Пик принадлежал к породе мышей-малюток. Эти мыши еще меньше ростом, чем
наши маленькие серые домовые мыши.
Пик теперь часто подолгу пропадал из дому. В жаркие дни он купался в
прохладной воде болота, неподалеку от луга.
Один раз он с вечера ушел из домуЁ, нашел на лугу два шмелиных гнезда
и так наелся меду, что тут же забрался в раву и заснул.
Домой вернулся Пик только утром. Еще внизу он заметил что-то
неладное. По земле и по одному из стеблей тянулась широкая полоса густой
слизи, а из гнезда торчал толстый кургузый хвост.
Мышонок не на шутку струсил. Гладкий жирный хвост похож был на
змеиный. Только у змей хвост твердый и покрыт чешуей, а этот был голый,
мягкий, весь в какой-то липкой слизи.
Пик набрался храбрости и влез по стеблю, поближе взглянуть на
незваного гостя.
В это время хвост медленно зашевелился, и перепуганный мышонок
кубарем слетел на землю. Он спрятался в траве и оттуда увидел, как
чудовище лениво выползало из его дома.
Сперва исчез в отверстии гнезда толстый хвост. потом оттуда
показались два длинных мягких рога с пупырышками на концах. Потом оеще два
таких же рога - только коротких. И за ними, наконец, высунулась вся
отвратительная голова чудовища.
Мышонок видел, как медленно-медленно выползло, точно пролилось из его
дома, голое, мягкое, слизкое тело гигантского слизняка. От головы до
хвоста слизняк был длиной больше мышонка Пика.
Слизняк начал спускаться на землю. Его мягкое брюхо пло но прилипало
к стеблю, и на стебле оставалась широкая полоса густой слизи.
Пик не стал дожидасться, когда тот сползет на землю, и убежал. Мягкий
слизняк ничего не мог сделать ему, но мышонку было противно это вялое
липкое животное.
Только через несколько часов Пиок вернулся. Слизняк куда-то уполз.
Мышонок залез в свое гнездо. Все там было вымазано противной слизью.
Пик выкинул весь пух и постелил новый. Только после э того он решился лечь
спать.
С тех пор, уходя из дому, он всегда затыкал вход пучком сухой травы.
КЛАДОВАЯ
Дни становились короче, ночи - холоднее.
На злаках созрели зерна. Ветер ронял их на землю, и птицы стаями
слетались на луг к мышонку - подбирать их.
Пику жилось очень сытно, он с каждым днем полнел. Шерстка на нем
лоснилась.
теперь маленький четырехногий путешественник устроил себе кладовую и
собирал в нее запасы на черный день. Он вырыл в земле норку и конец ее
расширил. Сюда он таскал зерна, как в погреб. Потом этого ему показалось
мало. Он вырыл рядом другой погреб и соединил их подземным ходом.
Все шли дожди. Земля размякла сверху, трава пожелтела, намокла и
поникла. Травяной домик Пиока опустился и сисел теперь низко над землей. В
нем завелась и плесень.
жить в гнезде стало плохо. Скоро трава совсем полегла на землю,
гнездо приметным темным шариком висело на тростнике. Это уже было опасно.
Пик решил перейти жить под землю. Он больше не боялся, что к нему в
норку заползет змея или потревожат его непоседливые лягушата: змеи и
лягушата давно куда-то исчезли.
Мышонок выбрал себе для норки сухое и укромное местечко под кочкой.
Вход в норку Пик устроил с подветренной стороны, чтобы холодный воздух не
задувало в его жилище.
От входа шел длинный прямой коридор. Он расширялся в конце в
небольшую круглую комнатку. Сюда Пик натаскал сухого мху и травы - устроил
себе спальню.
В его новой подземной спальне было тепло и уютно. Он прорыл из нее
под землей ходы в оба свои погреба, чтобы ему можно было бегать, не выходя
наружу.
Когда все было готово, мышонок плотно заткнул травой вход в свой
воздушный летний домик и перешел в подземный.
СНЕГ И СОН
Птицы больше не прилетали клевать зерно. Трава плотно легла на землю,
и холодный ветер свободно разгуливал по острову.
К тому времени Пик ужасно растолстел. Какая-то вялость на него
напала. Ему лень было много шевелиться. Он все реже вылезал из норки.
Раз утром он увидел, что вход в его жидище завалило. Он разрыл
холодный рыхлый снег и вышел на луг. Вся земля была белая. Снег нестерпимо
сверкал на солнце. Голые лапки мышонка обжигало холодом. Пик поскорей
вернулся в норку.
Потом начались морозы.
Плохо пришлось бы мышонку, если б он не запас себе пищи. Как
выкапывать зерна из-под глубокого мерзлоого снега?
Сонливая вялость все чаще охватывала Пика. Теперь он не выходил из
спальни по два, по три дня и все спал. проснувшись, отправлялся в погреб,
наедался там и опять засыпал на несколько дней.
Наружу он совсоем перестал ходить.
Под землей ему было хорошо. Он лежал на мягкой постели, свернувшись в
теплый, пушистый клубок. Сердчишко его билось все реже, все тише. Дыхание
стало слабым-слабым. Сладкий долгий сон совсем одолел его.
Мышки-малютки не спят всю зиму, как сурки или хомяки. От долгого сна
они худеют, им становится холодно. Тогда они просыпаются и берутся за свои
запасы.
Пик спал спокойно: ведь у него было два полных погреба зерна. Он и не
чуял, какое неожиданное несчастье скоро стрясется над ним.
УЖАСНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Морозным зимним вечером ребята сидели у теплой печки.
- Плохо сейчас зверюшкам, - задумчиво сказала сестренка. - Помнишь
маленького Пика? Где он теперь?
- А кто его знает! - равнодушно ответил брат. - Давно уж, верно,
попал кому-нибудь в когти.
Девочка всхлипнула.
- Ты чего? - удивился брат.
- Жалко мышонка, он такой пушистый, желтенький...
- Нашла кого жалеть! Мышеловку посталвю - сто штук тебе наловлю!
- Не надо мне сто! - всхлипывала сестренка.- Принеси мне одного
такого маленького, желтенького...
- Обожди, глупая, может, и такой попадется.
Девочка утерла кулачком слезы:
- Ну, смотри: попадется - ты его не трогай, мне подари. Обещаешь?
- Ладно уж, рева! - согласился брат.
В тот же вечер он поставил в чулане мышеловку.
Это был тот самый вечер, когда Пик проснулся у себя в корке.
На этот раз его разбудил не голод. Сквозь сон мышонок почувствовал,
как что-то тяжелое надавило ему на спину. И сейчас же мороз защипал его
под шерсткой.
Когда Пик совсем очнулся, его уже било от холода. Сверху его
придавила земля и снег. Потолок над ним обвалился. Коридор был засыпан.
Нельзя было медлить ни минуты: мороз шутить не любит.
Надо в погреб и поскорей наесться зерна: сытому теплей, сытого мороз
не убьет.
Мышонок выскочил наверх и по снегу побежал к погребам.
Но весь снег кругом был изрыт узкими глубокими ямками - следами
козьих копыт.
Пик поминутно падал в ямки, карабкался наверх и снова летел вниз.
К когда добрался до того места, где были его погреба, он увидел там
только большую яму.
Козы не только разрушили его подземное жилище, но и съели все его
запасы.
ПО СНЕГУ И ПО ЛЬДУ
Немножко зерен Пику удалось восе-таки откопать в яме. Козы втоптали
их в снег копытами.
Пища подкрепила мышонка и согрела его. Опять начала охватывать его
вялая сонливость. но он чувствовал: поддашься сну - замерзнешь.
Пик стряхнул с себя лень и побежал.
Куда? Этого онг и сам не знал. Просто бежал и бежал, куда глаза
глядят.
Наступила уже ночь, и луна стояла высоко в небе. Мелкими звездочками
блестел кругом снег.
Мышонок добежал до берега реки и остановился. Берег был обрывистый.
Под обрывом лежала густая темная тень. А впереди сверкала широкая ледяная
река.
Пик тревожно понюхал воздух.
Он боялся бежать по льду. Что если кто-нибудь заметит его посреди
реки? В снег хоть зарыться можно, если опасность.
Назад повернуть - там смерть от холода и голода. Впереди где-нибудь
есть, может быть, пища и тепло. И Пик побежал вперед. Он спустился под
обрыв и покинул остров, на котором долго жил так спокойно и счастливо.
А злые глаза уже заметили его.
Он не добежал еще до середины реки, как сзади стала его настигать
быстрая и бесшумная тень. Только тень, легкую тень на льду он и увидел,
обернувшись. Он даже не знал, кто за ним гонится.
Напрасно он припал к земле брюшком, как делал всегда в минуту
опасности: его темная шерстка резким пятном выделялась на сверкающем
синеватом льду, и прозрачная мгла лунной ночи не могла спрятать его от
страшных глаз врага.
тень покрыла мышонка. Кривые когти больно впились в его тело. По
голове что-то крепко стукнуло. И Пиок перестал чувствовать.
ИЗ БЕДЫ В БЕДУ
Пик очунлся в полной темноте. Он лежал на чем-то твердом и неровном.
Голова и раны на теле сильно болели, но было тепло. Пока он заливывал свои
раны, глаза его понемножку начали привыкать к темноте.
Он увидел, что находится в просторном помещении, с круглыми стенамси,
уходящими куда-то вверх. Потолка не было видно, хотя где-то над головой
мышонка зияло большое отверстие. Через это отверстие в помещениео проникал
еще совсем бедный свет утренней зари.
Пик посмотрел, на чем он лежит, и сейчас же вскочил.
Лежал он, оказывается, на мертвых мышах. Мышей было несколько, и все
они закоченели: видно, лежали здесь давно.
Страх придал мышонку силы.
Пик выкарабкался по шероховатой отвесной стене и выглянул наружу.
Кругом были только засыпанные снегом ветви. Внизу под ними виднелись
макушки кустов.
Сам Пик находился на дереве; выглядывал из дупла.
Кто принес его сюда и бросил на дно дупла, мышонок так никогда и не
узнал. Да он и не ломал себе голову над этой загадкой, а просто поспешил
скорей удрать отсюда.
дело же было так. На льду реки его настигла ушастая лесная сова. Она
стукнула его клювом по голове, схватила когтями и понесла в лес.
К счастью, сова была очень сыта: она только что поймала зайчонка и
съела, сколько могла. Зоб ее был так плотно набит, что в нем не оставалось
места даже для маленького мышонка. Она и решила оставить Пика про запас.
Сова отнесла его в лес и кинула в дупло, где у нее была кладовая. Она
еще с осени натаскала сюда с десяток убитых мышей. Зимой добывать пищу
бывает трудно, и даже таким ночным разбойникам, как сова, случается
голодать.
Конечно, она не знала, что мышонок только оглушен, а то сейчас же
проломила бы ему череп своим острым клювом. Обыкновенно ей удавалось
приканчивать мышей с первого удара.
Пику повезло на этот раз.
Он благополучно спустился с дерева и юркнул в кусты.
Тут только Пик заметил, что с ним творится что-то неладное, дыхание
вылетало у него из горла со с вистом.
Раны не были смертельны, но совиные когти что-то повредили у него в
груди, и вот он начал свистеть после быстрого бега.
Когда он отдохнул и стал дышать ровно, свист прекратился. Мышонок
наелся горькой коры с куста и снова побежал - подальше от страшного места.
Мышонок бежал, а позади него оставалоась в снегу тонкая двойная
дорожка: его след.
И когда Пик добежал до поляны, где за забором стоял большой дом с
дымящимися трубами, на след его уже напала лиса.
Нюх у лисы очень тонкий. Она сразу поняла, что мышонок пробежал тут
