найдет очередную страшную игрушку, созданную неведомо когда, чьими-то
мудрыми руками, и ваш банк откажется гарантировать вашу страховку по очень
дорогому и очень важному грузу... и ни конца этому нет, ни края.
Мягко щелкнула дверь кабинета. Я развернулся и встал. По ворсистому
серому ковру упруго шагал Детеринг со шлемом в руке, казавшийся каким-то
монстром рядом с уже переодетым в белый мундир Уэртоном.
- Вперед, Саша, - глаза Детеринга смеялись, - теперь мы его достанем,
надо только успеть... всем успеть. Идем, нас ждут.
Мы спустились вниз, миновали холл с четырьмя мрачными охранниками в
полном снаряжении, но с распахнутыми забралами шлемов и подошли к зеленой
лужайке, на которой стоял "TR-75" с имперскими крестами на килях и
крылатым черепом на черной спине. Уэртон сел за штурвал, я захлопнул за
собой толстую дверь кабины, и тотчас взревели двигатели. В тот момент,
когда моя задница коснулась кресла штурмана-оператора, легкая машина с
хищным рыком прыгнула в небо.
Детеринг довольно бесцеремонно залез в нагрудный карман Уэртона,
вытащил оттуда толстую сигару, щелкнул зажигалкой и выпустил к потолку
клуб ароматного дыма. Резидент сдержанно улыбнулся. Танк вылез из правого
кресла и встал за его спиной, обхватив руками подголовник кресла.
- На Ахероне уже забегали, - сообщил он, дымя как дракон Ри. - Я
думаю, через несколько минут они стартуют... если уже не стартовали. Но мы
будем у Сигмы раньше. Немного повоюем, хе!
- Вы подняли корабль с Ахерона? - поинтересовался я.
- Да, и не один. Наша задача - запереть мастера Бранда в ледовом поле
и не дать ему уйти, пока не подтянутся люди с Ахерона. У Бранда тяжелый
охотник - ясно, что сражаться с ним мы не можем. Но запереть его - это я
могу. Даже субрейдером. Впрочем, посмотрим, как карта ляжет.
- А если Маркос?..
- Посмотрим. С Ахерона выходят три фрегата, среди них один "Трейсер"
- башня, он размолотит кого угодно. Даже если вдруг придет Маркос на
"КингДрэгоне". К тому же я дернул лучших абордажных специалистов.
При мысли о том, что мне, возможно, придется участвовать в настоящем
эскадронном поединке, да еще и в абордажной атаке, по телу моему побежали
мурашки и непроизвольно сжались кулаки. Вновь окунуться в ледяную купель
игры, которую ведут десятки пушек, взрысветящийся мрак пустоты
голубоватыми иглами выстрелов, нырнуть с головой в стремительный хаос
смертельной дуэли, где все решают секунды... услышать надсадный рык
форсируемых моторов, спинным мозгом ощутить зудящую вибрацию стремительно
опустошаемых пеналов и ям. Лишь несколько раз такое было в моей жизни.
Истошный вой сигнала боевой тревоги, суровые лица людей в синих
комбинезонах, занимающих свои кресла в боевых постах и рубках, и где-то
там, в пыльной мгле, среди сверкающего бисера далеких звезд - противник,
пока еще невидимый, но тоже готовящийся к адской карусели, которая вот-вот
завертится в ледяном мраке пространства...
Катер снизился в крутом вираже, замер на секунду в воздухе и мягко
приземлился в сотне метров от сверкающего черного носа "Газели". Детеринг
откинул дверь кабины и легко спрыгнул на гладкие черные плиты космодрома.
Я нырнул следом. Со стороны огромного приемно-складского терминала к
катеру шел Джанни Лиатти в белых брюках, желтой майке и с неизменной
кобурой на правом бедре. Приблизившись, он негромко поздоровался и
вопросительно повернулся к Детерингу.
- Командира борта - в бар! - распорядился тот.
Лиатти молча кивнул и отправился в обратный путь. Детеринг с прищуром
глянул на Уэртона:
- Ну что, Дэрен... Пора прощаться.
- Удачи, - улыбнулся резидент, протягивая руку.
- До свидания, полковник, - вежливо кивнул я, пожимая его узкую
мускулистую ладонь.
Уэртон скрылся в чреве катера. "Семьдесятпятка", взревев на прощание
движками, сиганула в прозрачную синеву неба и стремительно исчезла из
виду. Детеринг хлопнул меня по плечу:
- Пошли пропустим по коктейлю.
Мы не спеша двинулись в сторону терминала, мягко вышагивая упругими
боевыми ботфортами по гладкому покрытию, и на секунду мне показалось, что
все это уже было когда-то: и яростное солнце, и ослепительная бездна неба,
и черный простор космодрома, и горячий ветер, развевающий темную гриву
идущего рядом Детеринга, и хитрый прищур его глаз, и сигара, крепко
зажатая в зубах... и адреналин далекого рыка двигателей, и холодок в
животе, и чуть ноющее плечо, и приятная тяжесть оружия на бедре. Было...
Будет?
Небольшой прохладный бар был пуст, если не считать сонного бармена,
куняющего носом за стойкой. При нашем появлении он встрепенулся и
попятился, выпучив глаза. Видно, нечасто заходили сюда длинноволосые люди
в полном боевом снаряжении имперских рейнджеров. Детеринг успокоил его
изящным взмахом руки:
- Наколоти-ка нам чего-нибудь бодрящего, дружище.
- Крепкого? - деловито осведомился пришедший в себя коктейльмейстер.
- Не особенно. Такого чего-нибудь прохладного.
- Одно мгновение, джентльмены.
Мы заняли небольшой пластиковый столик в углу заведения, и я отключил
свою систему вентиляции - здесь было нежарко, кондиционер вполне
справлялся со своими служебными обязанностями. Тем временем подлетевший
бармен поставил на стол два высоченных узких бокала, в которых тускло
мерцала какая-то темносиняя ароматная жидкость.
- Благодарю, - кивнул Детеринг, - счет - хозяину.
Чтобы взяться за бокал, мне пришлось надеть перчатку - до того он был
ледяной. Коктейли на Авроре подавались только так и никак иначе.
- Н-да, - хмыкнул Детеринг, сделав по обыкновению солидный глоток, -
коктейль "Ахеронский", хе. По температуре, я имею в виду.
- Да уж, - согласился я, - зато хорошо, не жарко.
В бар стремительно вошла Ариана, окинула зал ищущим взглядом,
заулыбалась и приблизилась к столику.
- Майор Маринина по ва...
- Садись, садись, - оборвал ее излияния Детеринг, - и слушай. Дело
предстоит серьезное. У тебя опытные штурманы?
- В определенных пределах, - пожала она плечами. - У нас вообще нет
стариков.
- Ладно... Дело в том, что нам нужно добраться до Сигмы за пятьдесят
часов.
- До Сигмы? - переспросила Маринина. - М-м... можно попробовать.
- Тут нужно не пробовать, а считать и лететь. В окрестностях Сигмы
есть двойная система, она известна и закоординирована в лоциях. Туда-то
нам и надо. Пятьдесят часов, девочка, пятьдесят часов. Это - предел.
Ариана потерла переносицу, о чем-то размышляя.
- Хорошо. Дойдем.
- Это не все, это только начало...
- Слушаю.
- Первый пилот борта, кажется, неплохо знает свое дело?
- Даже очень. Он...
- Неважно, - перебил ее Детеринг, прихлебывая коктейль, - как придем
на финиш, он сядет вторым.
- А... первым?
- А первым буду я. Если мы дойдем в пределах пя десяти часов, то...
гм... В общем, часов двенадцать нам придется держать тяжелый охотник.
- Держать? - изумилась Ариана. - Как держать? Как мы сможем его
удержать?
- Главным калибром. Там огромное ледовое поле, ему в этих айсбергах
маневрировать несладко, да плюс поле это находится посреди гравитационной
биполярной ямы. Усекла? Там удобно прятаться, но неудобно оттуда удирать.
И мы его запрем. Конечно, сволочь будет дергаться, рваться на волю, но,
знаешь, - Детеринг хищно оскалился и подмигнул ошарашенной девушке, - если
я во что-то вцепился, я это уже не выпущу, да...
- То есть... если я, конечно, правильно вас поняла... вы
предполагаете заблокировать возможную попыткиразгона росского тяжелого
охотника... моей "Газелью"?
- Я, девочка, не "предполагаю", я заблокирую. В том, конечно, случае,
если это рыло нас обнаружит и начнет удирать. Мы постараемся подобраться
незаметно. Там астероидов... прикинемся этаким железным камушком.
- А если не удастся?
- Удастся - не удастся, что ты вибрируешь? Я слава те, Господи,
мастер-пилот как росский, так и имперский. Не спорю, пушек у нас маловато,
да и те, что есть, - не пушки, а так, пукалки. Ну и что? Поцарапать я его
сумею, а больше мне и не надо. К тому же охотнику этому что-то около ста
лет от роду, и вряд ли он находится в идеальном техническом состоянии.
Компрессоры не давят, системы управления заикаются, эскалаторы виснут в
самый интересный момент. Знаю я эти номера, видел. У нас-то, я надеюсь,
все работает как надо?
- Корабль почти новый... и снаряжен "под завязку"- Но боеприпасов все
равно надолго не хватит.
- Не бойся, они не опоздают. Попробовали б они опоздать!
- Кто - они?
- Неважно... Скажем так - корабли Службы безопасности. Им вообще
ближе, чем нам. Они уже в пути... да и нам стоит поспешить. Идем.
Под трапом "Газели" нас встретили Лиатти и Кохан.
- Что ж, джентльмены, - произнес Детеринг, провожая плотоядным
взглядом стройную фигурку Марининой, исчезающую в проеме шлюзового люка, -
благодарю за оказанное гостеприимство. Передавайте привет почтеннейшему
милорду. И... вот что, мастер Джанни, - добавил он, сплюнув себе под ноги,
- когда появится Толстый Спирос, вы уж передайте, пожалуйста, этой
скотине, что его поведение неэтично. Нет, я не обиделся, конечно, но вы
именно так ему и скажите: неэ-тич-но... он поймет.
- Больше ничего? - с присущим ему равнодушием поинтересовался Лиатти.
- А? Нет, больше ничего. Еще раз спасибо, джентльмены... удачи вам.
- Вам того же, милорд. И вам, флаг-майор.
Толстенный люк за нашими спинами с гулким стоном встал на место,
наглухо отделяя нас от солнца и горячего ветра. Металлопластиковые кишки
боевого корабля встретили пассажиров сложной гаммой неживых синтетических
запахов и утробно-потусторонним кваканьем оживающих генераторов под
ногами. Мы прошагали к ставшей уже привычной каюте и принялись сдирать с
себя пропитанное пылью оружие и снаряжение.
- Борт к старту готов, - доложил интерком голосом Арианы.
- Расчеты? - спросил Детеринг.
- Готовы полностью. Сорок восемь часов с финишем на окраине системы.
- Добро. К взлету.
- Есть к взлету.
Я стащил с себя штаны, швырнул их в кофр и сел в кресло, усмехнувшись
про себя. Третий раз подряд... уже и не страшно, чихать я хотел на эту
перегрузку.
- Ну-ну, - пробурчал Детеринг, падая на узкую койку, - ну-ка
чихни-ка.
- Шеф, - неприятно поразился я, - вы что, все мои мысли слышите?
- Разумеется, нет. Но в данном случае ты это почти что голосом
произнес. Странно было бы не расслышать.
- Н-да, - потер я лоб. - Ну что, взлетаем мы или, черт возьми, спим?
Глава 10
В ходовой рубке было жарковато, но на это мало кто обращал внимание.
Детеринг, одетый довольно странно - черный комбинезон и боевые ботфорты, -
стоял за спинкой высокого кресла первого пилота с любимой сигарой в зубах
и невозмутимо всматривался в обзорные экраны. "Газель" осторожно
подкрадывалась к поясу астероидов на краю одного из двух пересекающихся
гравитационных полей двойной звездной системы с четырьмя безжизненными
планетами.
Маринина, сидящая в кресле второго пилота, нервно покусывала
указательный палец правой руки. Ее первый пилот, хмурый майор по имени
Жано, был, напротив, совершенно спокоен и даже несколько меланхоличен.
Его, похоже, мало тревожило происходящее. То ли его вообще мало что могло
встревожить, то ли он безоговорочно поверил воинскому чутью Детеринга и не
морочил себе мозги ненужными сомнениями.
- Мы нащупали генераторы, - сообщили из радарной рубки. - Пока сложно
