сказать где, но это где-то рядом, за астероидами. Ни один радар или сканер
там не работает. Только пульсация генераторов на холодной тяге.
- Слава Богу, - тряхнул головой Детеринг, - они здесь.
Жано молча кивнул. "Газель" начала входить в величественный поток
разнокалиберных глыб, грандиозной дугой повисший на экранах. Жано
переключил один из секторов на сонарную графику. Часть экрана тотчас
расцвела холодной стереоскопией компьютерного анализа.
Детеринг подошел к креслу второго пилота и коснулся плеча Марининой.
Та послушно встала, уступая ему место. Он уселся в кресло, надел на голову
тонкий обруч боевой связи и слегка качнул штурвал, делая знак Жано
передать ему управление кораблем. Пилот кивнул и снял руки со своего
штурвала. Детеринг швырнул дымящийся окурок через левое плечо и заметно
добавил тяги. Медленно уплывающие назад бесформенные скалы зашевелились.
"Газель" теперь шла на грани риска столкновения, но Танк знал свое дело.
Рубка наполнилась короткими позвякиваниями индикаторов тяги эволюционных
двигателей. То и дело перекладывая субрейдер с одного курса на другой,
Детеринг вел его "Газель" через смертельный лабиринт почти без торможений.
- Жано, дай мне границы потока по отношению к ледовому полю, -
негромко приказал он, - яма уже где-то рядом, я ее чувствую тягой.
Пальцы майора пробежались по сенсорам панели управления. В верхнем
правом углу экрана запрыгали колонки алых цифр.
- Ага, - кивнул Детеринг, - все понятно... нас начинает подтягивать.
Радарная, что вы там, спите? Тип корабля противника определить можете?
- Пока нет, - неуверенно ответил интерком, - слишком много там
всякого хлама. И искажения идут... Мы по-прежнему видим только пульсацию.
Больше ничего.
- Если что-то появится, сразу докладывайте.
В рубке вновь повисла тревожная тишина, прерываемая лишь
позвякиванием и попискиванием индикаторов. Липко текли минуты. Субрейдер
упрямо пробирался среди камней, двигаясь почти в центре потока.
Никакой более крупный корабль здесь пройти не смог бы - да и не
всякий пилот субрейдера решился бы на подобное. Милорд Детеринг, однако, к
числу "всяких" не относился. Нет... Сейчас хрупкая "Газель" трепетала под
холодными и умелыми пальцами смертоносного демона, прямого потока тех
исчадий ада, что несколько столетий назад завоевали половину Галактики,
вырвав ее из скользких лап негуманоидных рас.
Маринина, похоже, успокоилась и перестала заниматься самопожиранием.
Она и так уже успела отъесть себе полногтя. Жано, расслабленно
откинувшийся на спинку своего кресла, все так же безучастно взирал на
экраны. Мне нравилось его спокойствие. Я достал из нагрудного кармана
сигарету, клацнул зажигалкой.
- Кто курит? - спросил Детеринг.
- Флаг-майор Королев, - ответил я. - Погасить?
- Кури, флаг-майор. Вибрируешь?
- Ни в коем случае, милорд.
- Это правильно. Все еще впереди. Радарная, мать вашу через тридцать
три ноги и сверху налево! Ну неужели вы его не видите?
- Теперь видим, - отозвалась связь. - Вот только сейчас и увидели...
- Ну? И что вы там?
- Тип - тяжелый охотник, производство - Росс, серию определить
трудно. Корабль сидит на глыбе льда около ста километров в поперечнике.
- Браво! Что с ним происходит, с этим кораблем?
- Ничего не происходит. Генераторы тянут на холодной, и больше
ничего.
- Все ясно, Жано, тормози и врубай автокоррекцию. Штурманы, вы меня
слышите?
- Так точно, слышим.
- Автокоррекция. Вопросы имеются?
- Никаких вопросов, полковник.
- Работаем... Ариана, принеси пожрать на всех. Боевые посты никому не
покидать!
Детеринг выбрался из кресла и подошел ко мне.
- Будет здорово, если они так и просидят до подхода наших... А?
- Да уж, - я постучал ногтем по передним зубам. - Хотелось бы. Да вот
только...
- Что - только?
- Хрен поймет, не знаю.
- Ты серьезно?
- Вполне... очень смутно, но, по-моему, они куда-то собрались. С
какого хрена они гоняют генераторы? Холодно им, что ли, на льдине?
- Гм. Верно... Ну, поглядим. Один черт они уже почти у нас в прицеле.
- Полковник, а они нас не увидят? - подал голос Жано.
Детеринг повернулся к нему и задумчиво хмыкнул: - Увидят... не
увидят... Я, конечно, не в курсе, какая техника стоит конкретно на этом
корабле, но вообще штатные системы тяжелого охотника в такой сумятице
собственного носа не видели. Ты вспомни, сколько ему лет и где он был,
собственно, сделан. Когда это россы умели делать умную технику? Надежную,
долговечную - не спорю, но вот хитрую - увольте. А вообще у всех тяжелых
охотников было две беды - относительно низкая для своего времени
энерговооруженность и врожденные дефекты исполнительных систем. Хотя в
целом корабль весьма удачный, по огневой мощи он превосходил все наши
фрегаты того времени, а по дальности ему по сей день нет равных среди
серийных кораблей.
- Интересно, - поднял брови Жано, - я этим както не интересовался.
- Зря, дружище. История звездоплавания - вообще штука прелюбопытная,
жаль только, что наши знания начинаются и заканчиваются на нашем
культурном витке.
- Это смотря чьи, - заметил я.
- Смотря чьи, да... тут ты прав. Ну ничего, посмотрим, посмотрим...
В рубку вошла Маринина с ворохом подносов.
- Я вообще-то здесь не официантом работаю, - мило улыбнулась она,
сгружая их на пустующее кресло штурмана наведения.
- Никогда не поздно освоить новую профессию, - ехидно осклабился
Детеринг.
Ариана метнула в его сторону испепеляющий взгляд, но тут же
расплылась в улыбке, увидев его деланно-довольную физиономию.
- Ну, что там у нас? - Детеринг взял один из подносов. - Чем кормят
на этом гостеприимном ковчеге? О-о, мадам, я в экстазе. Триста лет не ел
крабового салата. Точнее, последним в нашем роду его ел мой дедушка.
Маринина хихикнула в ответ. Хихикнула игриво, совсем по-девчоночьи.
Детеринг ей нравился. Впрочем, было бы странно, если бы он не нравился.
Подтянутый, чуть седоватый полковник СБ, легендарный воин, овеянный славой
сотен битв, - даже этого набора вполне хватало, чтобы заставить
трепыхаться сердца самых неприступных красавиц. А если еще и приплюсовать
ко всему прочему совершенно уникальную личность милорда Йорга Детеринга оф
Сент-Илера, то...
За едой меня традиционно посетили мысли. Я лениво ковырялся вилкой в
салате и размышлял. И мысли мои были довольно странными. Если у милейшего
мастера Курлова случилась крупная бедулька, то - ежу понятно - никаким
оружием ему не поможешь. Разве уж совсем экзотическим. Нет, не то... все
не то, не верю я в сказки про супероружие, способное поставить всех на
колени, - слишком хорошо я представляю боевой потенциал одной лишь
Империи, даже после всех чисток и сокращений. Не говоря уже о прочих...
Что же мог предложить ему Ройтер? Бегство? Но куда? К черту в зубы на
сверхдальнем корабле? Странно. Опять не то. Олаф нашел какие-то архивы
Эйзе... о чем в них могла идти речь? Гм-м... и сколько, интересно, людей
вообще представляют себе, что происходит? Экипаж свой он угрохал, понятно.
Но... если предположить себе, что милорд Майкрофт действительно что-то
узнал, то от кого, скажите на милость? Как много всякого дерьма-то, а... А
если, к примеру, Олафа уложат в абордажной атаке? Или он сам снесет себе
голову? Хотя нет. Юнг Ройтер в себя стрелять не станет. Он будет
торговаться, торговаться до конца, он умница, толстый Ройтер, он всегда
был умницей и торгашом - не будь он ублюдком, цены б ему небыло. И он,
верно, сразу понял, чем дело пахнет, оттого и смылся сКассанданы. Все эти
Миллеры с Лембергами ему уже не нужны - и его уже где-то ждет Курлов. Или
будет ждать. С чем же?
Детеринг допил сок, посмотрел на часы и достал сигару.
- Семь часов, - сообщил он. - Или меньше того.
- Послушайте, шеф, - позвал я. - Мне пришла в голову довольно простая
идея.
- Я весь внимание.
- Почему бы нам не связаться с самим Брандом и не предложить ему
сделку?
- Какую?
- Он отдаст нам Ройтера и спокойно отвалит куда глаза его глядят.
- Саша, - пыхнул дымом Танк, - ты не знаешь Бранда.
- Не знаю. Но, по-моему, это было бы разумно. Что ему Ройтер?
- Разумно, не спорю. Но Бранд - человек по-своему благородный и
вообще... с принципами. Своего он не сдаст никогда. Я-то его лично знаю и,
в общем-то, даже уважаю. Знаешь, есть люди, просто неспособные ударить в
спину... Вот Бранд из таких. И драться он будет до последнего человека.
Нет, Саша, нет. Будь это не Бранд, а кто-нибудь другой, тот же, к примеру.
Маркос - я бы так и сделал. Уже давно. А с Брандом эти номера не проходят,
уж ты поверь мне.
- А если Ройтера свалят в абордаже?
- Будем надеяться, - пожал Детеринг плечами, - будем надеяться, что
не свалят. На фрегатах идут крепкие специалисты, и я им верю. По крайней
мере это одни из лучших специалистов в Империи. А Ройтера они уже знают в
лицо, мы подняли все материалы, какие только смогли найти.
Я глотнул сока и повертел стакан в пальцах.
- Если Ройтер попадет нам в руки... хм.
- Что - хм?
- Да так... тут начнется такая торговля - не приведи Боже! Не
забывайте, что Ройтера все-таки восемь лет учили всяким штукам и
"посадить" его ментально будет очень сложно.
- Торговля? Что ты имеешь в виду? Ты стал странно изъясняться в
последнее время.
- Прошу прощения. Я имел в виду, что Юнг станет выторговывать для
себя более-менее приемлемый вариант. Я-то его знаю. Он торгуется всегда и
со всеми.
- Приемлемым вариантом может быть только жизнь под клятву о молчании.
- Не думаю, шеф. С ним не все так просто. О да, если вам удастся
"посадить" его - тогда конечно, тогда вообще не потребуется никаких
вариантов. Но вы еще учтите вот что - вся наша химия ему до задницы, он
ведь на коде, вы помните?
- Помню... к сожалению.
- Вот-вот. А что касается методов ментального подавления, тут ведь
тоже... Он, по сути, прошел почти полный курс психотроники.
- Да... я знаю. Но, я думаю, как-нибудь договоримся.
- Вы на это "как-нибудь" не рассчитывайте. Впрочем, сами увидите.
- Не забывай - помимо всего прочего меня интересует Курлов. Оч-чень
интересует. - Детеринг задумчиво потер подбородок. - Понимаешь, свалить
Курлова - это значит открыть дорогу в такие заоблачные выси, которых мы
пока и думать не смеем. А уж если мы туда проберемся, то рано или поздно
растопчем всю эту свору.
- Появятся новые.
- Не появятся, Саша. Мы уже будем контролировать территорию. Мы!
- И мы, следовательно, займем их место и примерим на себя их роль?
- Гм... - Детеринг поглядел на дремлющего Жано заговорил на одном из
корварских диалектов: - Ты задаешь сложные вопросы. Хотя, в сущности, на
них давно пора было ответить. Что для тебя Империя, Саша?
- Империя? Это мир, в котором я живу, это погоны, которые я ношу...
- Именно - погоны, которые ты носишь! Империя - это слава
могущественной и многочисленной расы, это флаг, под которым мы родились,
это боевые гимны наших дедов, это победа в самой кошмарной войне
тысячелетия, это вечный дух стали и пламени! И все это - втоптано в грязь,
смешано с дерьмом. Опозорена память предков, перечеркнуто их мужество,
сломан их меч! Кем, спрашивается? Да такими вот Курловыми. Как бы они ни
звались и какие бы должности ни занимали. Потому что разве может быть им
выгодна Империя сильных и гордых? Разве уютно им будет в мире, где честь -
