это честь, а сила - это сила и гордость стоит выше золота? Конечно же,
нет! Потому они и превратили Империю в бардак, полный проходимцев и
тунеядцев, потому они и унизили лучшую часть Империи - ее воинов, потому и
растлили они поколение их сыновей. И кто же, если не мы, последние
носители гордого духа старой Империи, сможем возродить ее из пепла?
Детеринг умолк... а перед моими глазами возник огромный черный с
золотом имперский стяг. Стяг, под которым сражались и умирали
прославленные легионы. Откуда-то из глубин подсознания поплыли черные
силуэты эскадр... миллионы кораблей, миллионы черных призраков с
распластанными золотыми крестами на бортах. Узкие, как клинок,
стремительные крейсеры, грозные приплюснутые фрегаты, ощетинившиеся
пушками махины всесокрушающих линкоров; неуклюжие сигары десантных
суперкрейсеров проходили через меня, чтобы исчезнуть в пламени вместе с
неукротимой яростью танковых клиньев, вместе с пыльным адом ночных
десантов, вместе с болью и ненавистью умирающих... исчезнуть в пылающем
факеле, в который вдруг превратилось мое сердце.
- Да, - тихо сказал я, - я понял вас...
Детеринг поднялся, прошелся по рубке, снова глянул на циферблат.
- Почти шесть часов... не шевелятся. Пока не шевелятся, да...
Любопытно, за каким чертом Олафу понадобился "Кинг Дрэгон", да еще с
"распиленным" трюмом? Что он этой коростой тащить собирается? Астероид?
- Что-то громоздкое, - почесался я.
- Да уж... вот только что? Какую-то посудину в небоеспособном
состоянии? Дотащить до той же Авроры и впереть в ремонтные доки... А не
слишком ли нагло?
- Ну почему же? - возразил я. - Как раз совсем и не нагло. Ведь, по
словам господина Гугнивого, где-то там эти гробокопатели усиленно пытаются
склеить очередной свой трофей. Так что вовсе и не нагло.
- Нет, нет, - отмахнулся Детеринг, - сразу пойдут слухи... ушей-то
везде предостаточно, а добрый человек - он всегда найдется, уж ты поверь
мне, так что это ерунда. Быть может, он собирается приволочь его прямиком
к Курлову?
- Я об этом думал, - кивнул я. - Но куда на нем бежать?
- Вот именно... бежать. Куда, к черту, бежать? К леггах на
сковородку? Трепло Гугнивый много чего наговорил, он только одного не
сказал - да, есть гуманоидные миры относительно недалеко от нас. Только
путь к ним лежит через территорию леггах. Я хотел бы посмотреть на это
путешествие, хе! И вообще... мы мало чего знаем об этих гуманоидах. Те же
леггах знают больше, но у них не спросишь. И что там, собственно, дедать?
Кому он там нужен, этот Курлов? Ждут его там, да... Это тоже бред.
- Но с чем же Олаф может идти к Курлову? Чем он может его спасти?
- Спасти? Да, говорят, плохи у Курлова дела. - Детеринг сел в одно из
складных креслиц у переборки и закинул ногу за ногу. - Так плохи, что
ой-ой-ой. Запутался человек.
- Запутался?
- Ага. Сам себя перехитрил. Это, в общем-то, было неизбежно, но я
удивляюсь, что все произошло так рано.
Выходит, я его переоценил, голубчика. Обидно. В смысле, всегда обидно
ошибаться в людях. Курлова уже нет в Метрополии.
- И кто-нибудь видел?..
- Видел? Ну, ты даешь! Ха. Сейчас, как же. Исчез тихо, как мышь. Ни
когда, ни на чем - никто ничего не знает. Ну и, само собой, никуда не
прибыл. Говорят, что около года назад он ухитрился списать с флота
новенький "Файр Флай". Некисло, да? Вот так взять и списать целый фрегат.
Ну - друзья, друзья...
- Хорошие друзья...
- Ну, я думаю. Мы тут пока дряхлый "Боу Рейдер" списали, так с нас
семь потов сошло, а этот - на тебе. Правда, линкор, конечно, есть линкор,
но зато мы чин-чином, весь металлолом в Генеральную Службу вооружений
сунули - как положено. А потом трахались с ним в доках почти полгода - то
одно не работает, то другое отказывает. Ну, правда, теперь с этими делами
будет попроще.
- С ремонтом, вы имеете в виду?
- Ну да. Ты же помнишь все эти мучения. Что такое корабль, по
документам на данный момент не существующий, и с чем это едят. Точнее, с
какими суммами. А теперь... Доки на Ахероне будут готовы к концу года.
- Давненько я там не был.
- Побываешь, не волнуйся. На Ахероне я лично чувствую себя лучше, чем
дома. По крайней мере, в полной безопасности. Единственное место в
Галактике, где все в доску свои. И нет необходимости делать морду
кирпичом.
- Н-да... Меня, честно сказать, в этом отношении порядком достала
Метрополия. По-моему, ни один колониальный аристократ не опутан так всеми
этими нормами приличия, как самый последний спиногрыз Метрополии. Доходит
до того, что у себя дома в сортир идешь по струнке и с приклеенной
улыбочкой.
- Вот поэтому я и не появляюсь в Метрополии. В своем особняке в
Стокстоне я уже больше года не был - с тех пор, как забрал оттуда
кой-какое барахло. Надо его вообще продать. Не желаешь приобрести?
Задешево отдам.
- Во-первых, мне еще рановато жить в таком квартале, а во-вторых,
после свадьбы я большую часть времени намереваюсь проводить на Кассандане.
Если удастся, конечно.
- А почему, собственно, не удастся? Рейсовый ходит дважды в сутки...
а со временем прикупишь себе яхточку. Трасса спокойная, конвой там не
нужен. Ты, я так понял, всерьез решил жениться?
- Вероятно, да. Она сделала мне предложение... грех было
отказываться. Титул как-никак.
- Титул не титул, а любовь такой женщины нужно ценить - она стоит
десяти титулов. Я этого раньше сам не понимал... путался со всякими
идиотками. Смешно, но надо было прожить жизнь, чтобы, встретив Ильмен,
понять, что к чему, на самом деле. Знаешь, та рыжая бедняжка на Рогнаре...
- Тин?
- Да, Тин... она хоть и любила тебя, но счастливым бы тебя не
сделала. Рано или поздно, но мы перестаем быть мальчишками, и тогда уже
нужно нечто другое... причем, знаешь, все эти дела - погоны, нашивки и
даже сотни поединков за плечами - это все ерунда, можно быть крутейшим
воителем своего времени и все равно оставаться мальчишкой. А вот когда
приходит грусть... когда зимним утром стоишь у окна и смотришь, как падает
снег... и уже не важны ни победы, ни поражения. С тобой, по-моему, это
произошло довольно рано.
- Довольно давно - если точнее. Да... просто долгое время я искал
смысл, у меня было достаточно времени... экий каламбур. А потом я сказал
себе: смысла нет, как нет ни правых, ни виноватых. У боли не может быть
смысла. Просто есть путь. А в пути нет места переживаниям. И я попытался
закрыть свой ад и выбросить ключ.
- Удалось? - иронично изогнулась бровь Детеринга.
- А что, кому-то удавалось?
- Да как тебе сказать. Если максимализировать вопрос - то нет. Ты же
знаешь закон коромысла: счастлив тот, кто носит в себе свой рай, но все
пути закрыты для него, ибо зачем пути слепому? Дорога - она для тех, кто
готов пройти через собственный ад, ибо дорога есть удел зрячего и
сильного.
- И ни слепому, ни слабому не выдержать поединка с громом... воитель
Яар, по-моему.
- Ага. Только в то время уже не воитель, а настоятель. Давненько это
было. На Земле еще в пещерах жили, а на Россе уже стояли замки. О Датгор
седой! Рвутся в небо клинки твоих башен, в вечномт споре своем с
облаками... По-моему, лучше Олдмена никто не сумел перевести классические
саги, а?
- Ну, Олдмен прожил там жизнь...
- Да, и был лучшим мечником среди хомо. Как я им восхищался в
молодости! Завидовал. Ну, потом Доридоттир мне вкрутил мозги, и я...
- Радарная, полковнику Детерингу! - перебил его интерком.
- Да! Что у вас?
- Характер пульсации изменился.
- Что значит изменился?
- Ну... трудно определить... мы не сталкивались с таким типом
кораблей.
- Черт вас всех подери! Дайте информацию в ходовую! Жано! Разверни
дисплей, живо!
Детеринг метнулся к необъятному пульту управления. Проснувшийся пилот
уже активировал ходовой дисплей системы боевого поиска. На небольшом
экране быстро вращалась красно-синяя синусоида.
- Понятно, - прошептал Детеринг, - запустили компрессоры. А,
ч-черт!.. Штурман! Сброс коррекции, ручное управление, экипаж - к бою!
Бортовым батареям развернуться в ось, приготовиться к залпу вместе с
носовой "кухней". Жано, возьмешь на себя носовую батарею... Прочь руки со
штурвала, болван! Увижу на твоем штурвале хоть один палец, пришибу!..
"Газель" ощутимо дернулась, изображение на экранах поплыло в сторону.
Придерживая штурвал левой рукой, Детеринг не глядя отработал смещение;
правая его рука плясала на сенсорах панели наведения носовой батареи.
- Сколько ему нужно времени, чтобы от холодной тяги выйти на старт? -
спросил я.
- Да чтоб я так знал... откуда ж я знаю, какая у него серия? С нашей
позиции действительно не увидишь.
Минут двадцать, пока компрессоры не поднимут давление, да плюс еще...
Моторы у него штатные, это уже ясно. Но на всех сериях - разные чашки и
разная интенсивность потока, так что черт его знает.
В рубке появилась Маринина. Лицо у нее было встревоженное, во рту уже
находился любимый палец. Не произнеся ни слова, она подошла к правому
пилотскому креслу и встала за спиной Детеринга.
- Что ты? - спросил он. - Прекрати трястись, дядя Танк тебя в обиду
не даст. Нам около пяти часов осталось. А может, если мальчики поднажмут,
то и того меньше.
Синусоида на радарном дисплее задергалась более интенсивно, цвет ее
из красно-синего медленно перетек в насыщенно-алый.
- Экипаж - к атаке! - рявкнул Детеринг. - Слушать только меня,
предельное внимание... крепи, Господи, руку мою!..
Гулко рыкнули маршевые двигатели. Субрейдер двинулся вперед, и
двинулся на немалой скорости - Детеринг спешил как можно скорее вырваться
из потока астероидов на оперативный простор. Через несколько минут
последняя лениво вращающаяся скала исчезла с экранов, и моему взору
предстала величественная картина красноватой - в свете одной из звезд -
пыльной бездны, в которой неподвижно висели тысячи бледноголубых глыб
льда, растянувшись в пространстве на огромное расстояние. Звезд не было
видно, пустота была до краев налита мрачным темно-красным светом, и кругом
висела пыль. Видимо, когда-то здесь развалилась целая планета, что нередко
случается в двойных системах. Из голубоватого сияния льда неторопливо
выползала свинцово-серая сигарообразная туша росского тяжелого охотника,
легко узнаваемая по характерным, далеко разнесенным в стороны острым
гондолам маршмоторов. Огромный, тяжеловооруженный и хорошо защищенный
охотник был смертельно опасным противником, несмотря на свой почтенный
возраст. Конечно, в поединке с современным фрегатом он продержался бы
недолго, просто не успел бы сманеврировать, уходя от атаки стремительного
стального дракона, - но крошечный субрейдер был ему не опаснее, чем мышь
великану.
И все же Детеринг смело шел в атаку на престарелого монстра, не
проявляя при этом и малейших признаков сомнения в собственной
неуязвимости.
Охотник, уже целиком вышедший из пределов ледового поля, вдруг
замедлил ход... осторожно мигнули огоньки носовых тормозных дюз.
- Заметили, - обреченно констатировала Маринина.
- Заткнись, - посоветовал ей Детеринг, внимательно разглядывая на
экране компьютерное изображение противника. - Это ж надо, чтоб так
повезло... третья серия, хе! Внимание! - Его вдруг окрепший голос бичом
ожег нервы. - Бортовые батареи! Видите четыре черных пятна, там, где у
