промчалась еще несколько километров и остановилась. Мы находились в районе
левого носового дека внешнего транспорта, в котором стояли две "элки" -
два спецкатера, предназначенных для абордажно-десантных операций и внешних
ремонтных работ. Эти неуклюжие обмылки имели множество различных агрегатов
и приспособлений, способных вскрыть броню боевого корабля, словно
консервную банку. Или, наоборот, - наложить заплаты на поврежденные
участки.
В просторном, ярко освещенном помещении уже суетились техники. В боку
одного из катеров были открыты люки сервиса, к некоторым гнездам и
разъемам тянулись шланги и кабеля.
- Готово, орлы? - спросил Детеринг, подходя к катеру.
- Одну минуту, милорд, - обернулся высокий молодой унтер-офицер с
эмблемами энергетика на плечах. - Вам понадобятся резаки?
- Не знаю, - Детеринг неопределенно дернул плечом. - Но все может
быть. Смотрите, чтобы с гравимагнетикой проблем не возникло. Ее, бывает,
закусывает в самый интересный момент.
- Не закусит, - уверенно ответил унтер. - Мы все проверили.
- Ну, хорошо, заканчивайте. Мы пойдем одеваться.
Пройдя через весь дек, мы вошли в широкую прямоугольную дверь, за
которой находилась одна из кладовых со скафандрами. Детеринг распахнул
шкаф и вытащил три здоровенных контейнера.
- Высшая защита? - спросил Ройтер.
- Да... хрен знает, что там может встретиться.
- Да ничего особенного. Просто давно покинутый хозяевами хлам.
- Ну-ну. Не забудь проверить энергетику.
Упаковавшись в тяжелые пластиковые доспехи, мы вернулись в дек.
Работы с нашей "элкой" уже были закончены, нас ждал лишь все тот же унтер,
ответственный за обслуживание.
- Не забудь прогнать телеметрию и все каналы дистанционки, - сказал
ему Детеринг, открывая люк в борту катера, - сразу, как только мы выйдем,
а то знаю я вас, прохвостов, вечно все забываете. Все, иди, начинайте
шлюзование, готовность минута.
Ходовая рубка "элки" была тесной и низкой - даже я, человек
невысокий, не мог стоять здесь в полный рост. Перед довольно хитрым
пультом находились четыре высоких кресла, два крайних имели рукоятки
управления в подлокотниках. Детеринг занял левое кресло, мы с Ройтером
уселись в два средних. Руки полковника заметались по пульту. Вспыхнул
обзорный экран.
- Шлюзование? - спросил Танк.
- Закончено, милорд, - ответил ему интерком.
- Открывайте...
Белая стена перед носом катера поплыла в сторону. "Элка" поднялась с
пола и медленно двинулась вперед. Когда внешний люк дека полностью скрылся
из виду, катер покинул родное гнездо и нырнул в сумрачную бездну,
начинавшуюся за границей брони корабля.
Детеринг развернул машину. На экране появилось изображение
изъеденного временем борта древнего грузовоза.
- Куда целиться? - спросил Детеринг. - Где люк, через который ты в
него залезал?
- Правее, милорд... в том шарике, который поменьше.
"Элка" недовольно фыркнула двигателем и подошла почти вплотную к
бурой расцарапанной стене. По экрану проползли какие-то непонятные
пирамидки, торчащие из борта, потом появилось выпуклое кольцо около двух
метров диаметром.
- Стоп, - сказал Ройтер.
- Фиксируемся?
- Да, это оно. Это шлюз, но он не работает: открывается только
внешний люк, а внутренний заклинен в открытом положении.
Повинуясь пальцам Детеринга, катер выпустил две телескопические лапы
с гравимагнитными присосками, которые намертво прилипли к обшивке корабля,
удерживая "элку" от самовольной экскурсии в пространство.
Ройтер встал.
- Все идут?
- А ты как думал? Всем же интересно...
Оказавшись снаружи, я с любопытством осмотрелся по сторонам. Грузовик
был немаленький: в длину не меньше пяти-шести километров. Сферы были
практически гладкими, никаких дюз или внешних агрегатов я не увидел.
Вероятно, двигательные системы для чего-то закрывались люками или щитами.
Было вообще непонятно, где они могли находиться.
Ройтер тем временем уверенно подлетел к коричневому, явно не
металлическому кольцу и принялся колотить ладонью по какой-то детали,
уцепившись, чтоб не унесло, другой рукой за выемку в кольце. Чуть живая
древняя техника уступила домогательствам непрошеного гостя: в полумраке
кольца появилось что-то вроде решетчатой штанги, которая зачем-то вылезла
на полметра наружу и замерла. Затем внутри кольца медленно и как бы нехотя
раскрылась пластинчатая диафрагма, открывая дорогу вовнутрь.
- Добро пожаловать, - сказал Ройтер и первым нырнул в недра чужого
корабля.
Следом за ним двинулся Детеринг, я замыкал процессию.
Внутри тускло светились спрятанные в стенах желтоватые плафоны. Мы
прошли довольно большую шлюзокамеру, переступили через непонятно высокий,
почти по колено, внутренний комингс и зашагали по широкому и низкому
коридору, освещенному все тем же тусклым светом, который загорался в метре
перед нами и автоматически гас за моей спиной. В пределах корабля было
чуть меньше одного g - видимо, работали какието местные гравитаторы.
Пройдя метров двести по совершенно глухому, без единой двери
коридору, мы остановились перед наполовину раскрытой и, видимо, давно
заклиненной внутренней диафрагмой.
- Дальше света нет, - сообщил Ройтер. - По-моему, там вообще нет
энергии...
Вспыхнули нестерпимо яркие фонари на шлемах. Я на всякий случай
проверил работу системы ночного видения - она могла оказаться более
удобной, чем свет фонаря, это я хорошо знал по собственному опыту.
Ройтер пролез в отверстие диафрагмы, во мраке заплясал ксеноновый луч
его фары.
- Идите за мной, - позвал он. - Только осторожно, коридор скоро
кончится, пойдут трюмы, а их здесь Какой-то идиот проектировал...
Коридор действительно закончился через десяток метров, дальше дорога
пошла вправо и пол вдруг стал решетчатым. Я нагнулся и посмотрел вниз. Под
ногами у меня что-то мокро поблескивало.
- Юнг, а что это за чертовщина внизу?
- Не знаю, но падать туда не советую. Смотрите под ноги, сейчас тут
начнутся дырки.
Через несколько метров действительно начались странные проломы:
выглядели они так, словно их выгрызали зубами. - толстые прутья решетки
местами прогибались, местами, разорванные, смотрели вниз.
- Это не конструктивное, - сказал Детеринг, останавливаясь. - Тут
что-то происходило... нехорошее.
- Идемте, - поторопил Ройтер, - тут уже недалеко.
С минуту мы продолжали двигаться по тому же дырявому полу, потом
Ройтер остановился и глянул вниз.
- Здесь люк, - объяснил он, - нужно спускаться на ранцах.
- Там трюм? - спросил Детеринг.
- Да... эта штука прямо под нами.
В решетку под его ногами было вделано довольно прочное на вид
металлическое кольцо. Подойдя к нему, Детеринг нагнулся и посветил вниз.
- Метров сто... что это за дерьмо там такое пупырчатое?
- Это колба, милорд.
- Слушай, Ройтер... ты тут весь корабль облазил?
- Нет, милорд. В отчете была словесная схема, довольно точная...
- Что-то не нравится мне все это дело... ладно, ныряй первым.
Ройтер запустил ранцевый двигатель и ушел вниз. Следом за ним
провалился и Детеринг. Я вздохнул и включил хренов рюкзак. Спускался я
довольно долго, потому что все время тормозил вертикальной тягой - ну не
умею я летать на этом чуде техники, тем более в условиях почти нормальной
гравитации! Под моими ногами мелькал свет фонарей - Детеринг с Ройтером
бродили под серым боком огромного, не меньше километра в длину, обросшего
какими-то прыщами округлого цилиндра. Наконец я закончил спуск и встал на
ноги.
- Иди сюда, Королев, - позвал меня Детеринг.
Я прошел с десяток метров по совершенно гладкому полу и приблизился к
ним. Детеринг стоял под серой складчато-пупырчатой стеной и светил фарой
на стену противоположную, вполне гладкую и явно металлическую.
- Ройтер считает, что это внешняя броня...
- А где в таком случае силовой каркас? - Я покрутил головой
вправо-влево, осветив гигантский трюм почти во всю его длину.
- Вот и я спрашиваю - где? И, если допустить, что эта стена -
внешняя, то где она открывается?
- Но вы же видите, - возразил Ройтер, поднимая голову, - что эта
стена округлая, тогда как та - противоположная - совершенно плоская.
- Н-да, - Детеринг посветил фарой в глубину трюма, - та стена тоже
плоская. Ройтер, вы тут все осмотрели? Тут нет никаких пультов или
чего-нибудь похожего?
- Мы их не искали, милорд, все равно унести с собой эту громадину мы
не могли.
- Это плохо... ну что ж, открой эту заразу, а я пока доложу на борт,
что у нас все в порядке.
Ройтер молча поднялся на своем ранце на два десятка метров и,
продолжая висеть, уцепился рукой за какой-то выступ на поверхности колбы.
Через несколько секунд над его головой возникло небольшое отверстие, из
которого шел слабый голубой свет. Отверстие росло, и вскоре оно приняло
форму почти правильного эллипса, по размерам достаточного, чтобы без труда
принять человека в скафандре. Ройтер отцепился от стены и вернулся на пол
трюма.
- Колба открыта, милорд.
Луч фары на шлеме Детеринга пронзил голубой поток, исходящий из ее
входа.
- Останешься здесь, Королев...
Они поднялись к отверстию, а я остался внизу. Как только их фигуры
исчезли в голубом свете, я перестал слышать их дыхание. Связь почему-то
пропала. Я почувствовал себя неуютно. Почему Ройтер не предупредил меня об
этом? Чтобы не особенно нервничать, я включил СНВ и принялся осматривать
трюм. Я находился недалеко от скругленного края серого цилиндра, который,
в свою очередь, почти упирался в темную поперечную переборку. В ней, в
этой переборке, мне вдруг почудилась какая-то совершенно темная ниша... я
подстроил разрешение системы. Точно! В нескольких сантиметрах от пола
находилось небольшое углубление. Я подошел к стене и нагнулся. Да, здесь
была какая-то ниша... я присел на корточки и заглянул вовнутрь. Там, в
металлической норке, в полуметре от моих глаз, торчали какие-то рычаги -
или, по крайней мере, нечто сильно на них похожее. Сам не знаю почему, но
я протянул руку и осторожно потрогал один из них. Рукоятка двинулась под
моими пальцами, я потянул ее сильнее и ощутил слабый толчок. Я поспешно,
как нашкодивший ребенок, убрал руку и выпрямился.
- Ты что там потерял, Королев? - услышал я голос Детеринга.
Я обернулся. Шеф уже стоял на полу, а Ройтер еще только выбирался из
эллипсоидного отверстия в колбе.
- Тут какой-то блок управления, - ответил я, или что-то в этом роде.
- Да? - Детеринг включил фару - только теперь я заметил, что свет у
него был выключен - и двинулся в мою сторону. - Блок управления? Стоп, а
это что? Этого раньше не было...
Он остановился и направил свет вниз. Рядом с его ботинком я заметил
приподнятый край невесть откуда взявшегося люка.
- Это, наверное, моя работа, - ответил я, подходя. - Я там что-то
дернул...
- Ты себя, часом, ни за что не дергал? - поинтересовался Детеринг,
садясь на корточки. - Ройтер! Идика сюда...
- Давайте попробуем поднять эту крышку, - предложил Олаф, - осмотрев
прямоугольный щит, выпятившийся из пола. - Наши пальцы сюда вполне
пролезут.
- Пролезть-то они пролезут, - озадаченно вздохнул Детеринг, - да вот
вылезут ли? Ну ладно, давайте... лома у нас все равно нет.
Крышка поднялась совершенно легко. Детеринг посмотрел на замысловатые
петли, которые ее держали, буркнул что-то неразборчивое и направил свет
вниз.
- Замечательно, - сказал он, - ну и что дальше?
