вывернись, но найди. И отследи все его контакты. Все, которые могут хоть
что-то нам дать.
- Ты все-таки считаешь, что это дело рук полиции?! - вывесил челюсть
Берков.
- Я в этом уже уверен. Это объясняет и всю эту, с позволения сказать,
экспертизу, и поведение Миллера, и методику убийства. Кто-то, самый
трусливый, напялил свой комбез. Он думал, что генерал-рейнджер носит с
собой дамский пугач. Он ошибся. Теперь важно не ошибиться нам.
- Я все понял, - кивнул Берков, доставая из кармана телефон.
Я глянул в окно. Мы уже подлетали к вилле.
- Все-таки я с трудом в это верю, - признался Берков, ожидая ответа
абонента. - Алло, кто это? Бормана, мне, живо! Почему он сам не отвечает?
- Алекс был прав, - остро прищурился Фишер. Это что-то действительно
из ряда вон, Берков! Кто решает вопросы со связью?
- А? Коллони, Джо Коллони. Сейчас, минуту...
Коптер приземлился; пятка мягко ухнула вниз, чьи-то руки услужливо
распахнули снаружи дверцу.
- Внутреннюю машину к взлету, - быстро скомандовал Фишер, спрыгивая
на пол, - кто-нибудь, соедините меня с милордом. Да быстро, быстро, что у
вас, телефонов нет?
Принимая протянутый кем-то аппарат, он повернулся ко мне.
- Алекс, Коллони - сюда, ко мне... да! Милорд?..
- Джо Коллони - сюда, вниз, срочно! - распорядился я, задержавшись
среди "пехоты" в ангаре. - Легкий коптер - готовность пять минут.
- Есть, флаг-майор! - хором ответили сразу несколько глоток.
Я мельком посмотрел на часы и бросился вслед за Фишером, который,
разговаривая на ходу с Харрисом, уже мчался в сторону гостевых
апартаментов. Команда милорда работала вовсю - мимо меня, кивнув на ходу,
бегом проскочил Берков, оживленно орущий что-то в телефон, следом за ним
пробежали двое взмыленного вида джигитов, тоже с телефонами в руках.
Проходя мимо своего молчаливого "коридорного", я остановился - уже
зараженный лихорадкой всеобщей беготни:
- Дружище, банку кофе мне в ангар. Прямо сейчас.
Парняга молча боднул головой и ринулся исполнять.
Я же вошел в холл своих апартаментов, выхватил из сейфа кофр и
двинулся в обратный путь, волоча заразу по полу - внизу у него были
специальные ролики. К тому моменту, когда я спустился в ангар, на приемной
пятке уже красовался легкий аппарат, на котором мы летали раньше. Под ним,
жуя, что-то возбужденно орал по телефону Берков. В метре от него
почтительнейше стоял мой порученец с банкой кофе и плиткой шоколада в
руках.
- Огромное тебе спасибо, - искренне поблагодарил его я. - Жрать хочу
- хоть стреляйся. Слушай, забрось эту штуку в машину, ты у нас парень
крепкий, а?
- Слушаюсь, кавалер, - широко улыбнулся парень, легко забросив кофр в
салон коптера. - Я вам больше не нужен?
- А? Да-да, спасибо, это все.
Я с хрустом распечатал шоколад и щелкнул крышкой саморазогревающейся
банки. Есть я в самом деле хотел до смерти. Запустив зубы в плитку
шоколада, я краем глаза заметил, что в ангар вбежал невысокий пухловатый
человечек в пестром камзоле и забегал глазами, выискивая кого-то. Вид он
имел чрезвычайно запаренный.
- Мастер Коллони! - наудачу крикнул я.
- А! - отозвался он, устремляясь ко мне. - А где же кавалер Фишер?..
Он меня искал!.. Он срочно...
- Он сейчас подойдет. Здравствуйте. Я флаг-майор Королев.
- Это видно по вашим погонам, - успокоившись, инженер вытер платком
лоб и протянул мне руку: - Очень рад, кавалер, очень рад... Я Джо Коллони.
Я скосил глаза, пытаясь найти свою фамилию среди золотого шитья
правого погона, но, кроме звездочки старшего офицера и двух флаг-майорских
крестов, ничего там не увидел. Мастер Коллони, вероятно, обладал неким
особым зрением.
- Как связь? - спросил я у него.
- Со связью все в порядке, - с гордостью ответил Джо. - Линейная
башня складского терминала в вашем полном распоряжении. Все в полном
порядке, а как же.. А что хотел мне сказать кавалер Фишер?
- А он вам сам объяснит, что он хотел сказать. Вон он идет.
За Ларсом важно шествовал носильщик с кофром Сам кавалер Фишер сжимал
зубами сигару и был вполне готов к ведению боевых действий.
- Алло, Коллони! - заорал он издалека. - Как дела у нас?
- Отлично, полковник! - расцвел коротыщка. Отлично.
- Ну и отлично, раз отлично. Ты мне это вот: связь надо
закоммутировать на антенну "Интерстара". Сделаешь?
- Штрих-кодер, как положено? - насупился Джо.
- Ага. Усилитель потянет?
- Потянет. Коллони свое дело знает.
- Ну вот и здорово. Тогда в бой. Берков! Берков, черт тебя дери!..
- А? - оторвался тот от телефона.
- Ты с нами?
- Да, конечно... Коллони, сядь за руль. Нет, это я не тебе... не тебе
говорю!..
Продолжая болтать, Берков просунулся в салон.
Коллони с готовностью уселся к штурвалу. Фишер задвинул дверцу и
хлопнул его по плечу:
- Давай, Джо. Надеюсь, мы тебя ни от чего не оторвали?
- Все нормально, - смешно сморщился толстяк, повернувшись к нам.
Коптер тем временем начал подниматься - пятка еще не выехала на улицу, а
Коллони уже потянул штурвал. Оборотов вполне хватило, чтобы оторвать
машину от рифленого металла пятки и шарахнуть носом в отъезжающую створку.
- Э! - заорал Фишер. - Летун! Икар, мать твою!.. Королев, садись на
его место, а то этот ас угробит нас раньше срока.
- А? Что? - возмутился Берков. - Что за хреновина? Нет, это я не тебе
говорю...
- Коллони, вылазь оттуда! - начал разъяряться Фишер.
- Да не умею я летать на этом огурце! - попытался я склеить отмазку,
чтобы не обижать невнимательного инженера. - И дороги не знаю.
- Так я тебе и поверю, - едко хмыкнул Фишер. - Садись за руль, и без
трепа. Коллони к транспортным средствам допускать нельзя. Я это знаю лучше
твоего.
- Ну уж и нельзя, - обиделся Джо, переходя в салон, - ну подумаешь,
упали один раз...
- У меня еще с того раза задница болит, - объяснил Фишер. - Ты
помнишь, как мы тогда падали? Забыл?..
Я сел в кресло пилота, подогнал под себя спинку, прижал слегка
акселератор и потянул штурвал. Коптер поднялся вверх, приемная пятка
осталась внизу. Отжав педаль ориентировки, я перевел машину в
горизонтальный полет.
- Какой курс, джентльмены? Автопилота я что-то здесь не вижу.
- Курс сорок пять, - сообщил Коллони. - Эшелон сто.
- Понял. Ну, держитесь. Сейчас я покажу вам класс езды на тараканах.
Вывернув штурвал до отказа влево, я вдавил акселератор, слегка
поигрывая педалью ориентировки. Когда утробно урчащий коптер,
развернувшись на сто восемьдесят градусов, задрал нос и в таком положении
стал боком лезть в небо, я от души притопил газ и потянул штурвал на себя.
- Ты это вот!... - заорал, негодуя, Фишер. - Ты не в бою, мать твою
за ногу!..
- Сам приказал, - хохотнул я, выводя машину на нужный курс. -
Маневренность у него, конечно, не та, да и реакции какие-то тупые.
- Не шали особенно, - посоветовал вдруг Берков, оторвавшись от своих
бесконечных переговоров, - эта штука не слишком устойчива. Сковырнемся -
не поймаешь.
- Поймаю, - уверенно ответил я.
На горизонте показались шпили небоскребов. Порт Кассандана был
типичным детищем колониально бума, вызванного историческим решением
имперскского парламента о вынесении промышленности прочь со столичной
планеты. Тогда, семьдесят лет назад, закончилась наконец эпоха
изнурительных войн и начался период мирного роста. Еще двадцать лет тлели
угли галактических конфликтов, а потом негуманоидные расы были навсегда
заперты в узких границах своих секторов.
С несусветной милитаризацией Империи было покончено, пришло время
бурного подъема торговли и промышленности, до этого зажатой тисками
военной машины - она, эта машина, была самой мощной и самой совершенной в
обитаемом секторе космоса... Началось освоение ближайших планет "земного"
типа, не занятых разумными расами. Бум родил полчища авантюристов всех
мастей, тем или иным способом захватывавших земли по принципу "кто смел,
тот и съел". Так возникло сословие лендлордов, ибо по тем же законам
строить любое промышленное предприятие можно было лишь на своей земле.
Аренда допускалась лишь в исключительных случаях. Те, кто успел ухватить
свой кусок, стали отцами могущественных корпораций. Чуть позже был принят
целый свод сверхидиотических постановлений, призванных обеспечить
поступления в бюджет Метрополии - закон о таможне, закон о перевозках и
ряд других. Любая транспортная операция, любая межпланетная сделка
проходили через жернова колониальных таможен, имеющих федеральные
полномочия. И везде приходилось платить налоги и акцизные сборы в пользу
Метрополии. Что и привело к удивительному бедламу, породив контрабанду в
таких масштабах, что зачесались даже господа законодатели. Зачесавшись,
они исторгли ряд указов, окончательно запутавших ситуацию. Создание
частных посадочных комплексов запретили, а все имеющиеся были объявлены
собственностью Метрополии. Очень многим людям (а тогда были еще живы люди,
прошедшие через ад эскадренных сражений и десантных операций минувшей
войны) на такую Метрополию было попросту начхать, и наступила эра
контрабандизма, теневого бизнеса и не существующих в квартальном отчете
сделок. Тем временем началось обвальное сокращение вооруженных сил. Сотни
тысяч кадровых служак, среди которых были и увешанные орденами асы,
остались без работы. А флот продавал вполне живые боевые корабли по чисто
символической цене... родилось пиратство. Корварцы и лидданы от века
баловались пиратским промыслом, теперь же в их ряды влились отмороженные
имперские авантюристы, обозленные на весь белый свет и нередко имеющие
высочайшую боевую квалификацию. И к тому же до зубов вооруженные самой
передовой техникой своего времени. Расцвет пиратства породил частные
боевые эскадры, вызвал к жизни целую касту астронавтов-охранников и
отчаянных астронавтов-транспортников. Со временем на Метрополию вообще
перестали обращать внимание. Столица превратилась в центр науки,
финансовой жизни, образования и стала идеальным местом для бездельников -
закон о социальном минимуме, единодушно отвергнутый колониями, позволил им
ни в чем себе не отказывать, практически не обременяя себя трудом. В таком
мире, полном громогласно провозглашаемых фикций и малоупоминаемых реалий,
не стоило чему-либо удивляться. Существующее положение устраивало
миллиарды людей, и не мне было их судить. Каждый из них играл в свою игру.
Я тоже.
Следуя суетливым указаниям Джо Коллони, я посадил коптер на плоскую
крышу отеля "Интерстар", являвшегося собственностью клана Харрис. Нас уже
ждали - несколько спортивного вида парней в униформе служащих "Харрис
корпорейшн". Все ж таки нас хлебом не корми, а дай напялить шутовской
наряд - у каждой лавочки свой мундир. Двухсотлетняя привычка, что
поделаешь. Когда-то половина Империи носила мундир, почти такой же, как
сейчас у меня. Только цвета были в основном другие - синий или зеленый,
как, впрочем, и сейчас. Военно-Космические Силы и Планетарно-Десантный
Корпус. Готически мрачный черный мундир с эмблемой в виде крылатого
человеческого черепа всегда был редкостью. В последнюю войну Служба
безопасности пала почти вся, закрывая собой самые гиблые места...
- Я решил разместить вас на верхнем этаже, - сообщил Берков.
- Логично, - согласился Фишер. - Джо, давай-ка мне связь.
- Десять минут, полковник, - кивнул Коллони, исчезая.
Я передал свой кофр в руки служащего и двинулся за Берковым в чрево
